我在名著世界优雅老去 第43章

　　赫斯特夫人和宾利小姐对视了一眼，两人都听说过伯纳德先生和艾伯特夫人之间的传言，觉得裴湘的打算非常明智。

　　“那定下时间了吗？我真是舍不得你，威尔克斯小姐，每次想到要和朋友分别，我就觉得痛苦不堪。”

　　裴湘拍了拍宾利小姐的手，笑着解释道：

　　“按照最初的想法，我是准备尽快出发的，不过，伯纳德名下的产业还需要好好经营，代理人报告说，最近要收购一些货物，需要耽搁些时间。

　　还有，来一趟英格兰，我怎么也要带回去一些精美珍贵的礼物送给亲友，所以，虽然有了离开的决定，却还需要不少的准备时间。”

　　赫斯特夫人和宾利小姐立刻露出喜悦的表情，连连表示，希望裴湘仔细挑选礼物，再多停留一段时间，不要和大家匆匆分别。

　　“而且，威尔克斯小姐，我认为有些事情并没有糟糕到一定程度。”赫斯特夫人隐晦指出。

　　“你看，伯纳德先生如此信任你，他让你辅助他的事业，帮他处理产业上的事情，和代理人会面协商，这才是一个男人重视一个女人的方式，其他的好处，在我看来，都是虚的。”

　　宾利小姐也同意姐姐的话，她悄悄抱怨道：

　　“现在的英格兰，有多少绅士不愿意女人插手产业钱财上的事呢，他们连妻子的嫁妆都要全权接手，只愿意按时发下一些针线钱，威尔克斯小姐，你遇到这么信任你的未婚夫，也算幸运了。”

　　裴湘感谢了两位女士的安慰和劝解，但她不想再和她们谈论伯纳德，就换了一个新话题：

　　“宾利先生最近还好吗？有一段时间没有遇见他了。”

　　提起自家兄弟，宾利小姐的脸色有些僵硬，赫斯特夫人的表情也不太自在。

　　裴湘疑惑：“怎么啦？”

　　“哎，还是因为那位班内特小姐的事情。”

　　宾利小姐不高兴地讲道：“威尔克斯小姐，你还记得吗？上次咱们一起吃晚饭的时候，达西先生说，他认为班内特小姐对查尔斯有特殊的情谊。”

　　裴湘点了点头，表示自己记得这件事。

　　“这个观点鼓励了查尔斯，他后来独自一人返回了内瑟菲尔德庄园，想去再见一见班内特小姐。

　　没想到，班内特家的人告诉查尔斯，简·班内特小姐跟着舅舅、舅妈来伦敦了，就在过完圣诞节的一个礼拜后出发的，恰巧就和查尔斯错过了。”

　　“这么说，宾利先生扑空了？不过，宾利先生可以请宾利小姐给暂居伦敦的班内特小姐送去请帖呀，那样也可以见上一面了。”

　　赫斯特夫人露出一个嘲讽的笑容：

　　“威尔克斯小姐，你知道的，我虽然看不上班内特小姐的母亲和妹妹们，但是对班内特小姐本人，我是没有多大意见的，若是她来宾利家做客，必定会得到真心的接待的。

　　可惜，自从重新和班内特小姐展开交往后，我和卡罗琳就不得不忍受班内特夫人的浅薄无知。”

　　裴湘面露疑惑：“班内特夫人也来伦敦了？”

　　宾利小姐气愤地说道：

　　“是的，她是跟着查尔斯一起回来的。那位夫人，呵，她似乎生怕查尔斯回到伦敦后，就把班内特小姐忘在脑后，竟然嚷嚷着思念弟弟家的孩子，不想待在朗博恩了。

　　她、她就那么坐着查尔斯的马车，带着她的二女儿，一起返回了伦敦。

　　哼，她倒是好算计，因为同坐一辆马车，查尔斯必定要把班内特母女二人送到亲戚家门口的。

　　这不，终于让她的大女儿见到查尔斯了，这样急于嫁女儿的狡猾手段，我真是头一次见识到。”

　　裴湘递给宾利小姐一杯甜甜的花茶，让她消消气。

　　赫斯特夫人摇了摇扇子，对裴湘发出了邀请：

　　“威尔克斯小姐，你还不认识班内特家的人吧？

　　正好，明晚她们要来宾利家做客，你和伯纳德先生也赏个脸，来宾利家吃一顿便饭吧，顺便结交几位新朋友。

　　说实话，虽然班内特夫人总是说些不合时宜的话，但是她的两个大女儿还是非常不错的。”

　　——要和伊丽莎白·班内特小姐见面？

　　作者有话要说：　　今天的更新，么么哒!

　　解释一下上一章有关伯纳德身份问题：

　　伯纳德对外的公开身份：法裔美国人，有贵族血统。

　　第一层隐蔽身份：王党分子，支持法国封建王朝复辟，这是伯纳德家族的立场。

　　第二层隐蔽身份：对裴湘解释，他要脱离家族制约，成为自由人，但是，他又暗示裴湘，他崇拜拿破仑，为拿破仑做事，这样就解释了他的一些行为，裴湘之前认为他是拿破仑个人崇拜者。

　　第三层隐蔽身份：他属于第三方势力，同样想要复兴法兰西，敌视上面两支势力。

　　裴湘原本相信了第二层身份，但是在舞会上，发现伯纳德做的安排会危害到拿破仑那一方的人，再结合之前的事情，于是产生了怀疑。

　　这章，裴湘基本肯定，伯纳德是第三方的人。

　　好了，差不多就是这样了。

　　然后，文里涉及到的两场战争：1812年6月，俄法战争（卫国战争）；1812年6月，英美战争（美国第二次独立战争）。

第37章

　　伊丽莎白·班内特跟着母亲、姐姐走进宾利家的大门，她和宾利兄妹互相问好后，发现赫斯特夫妇竟然没在。

　　她心里诧异了一下，要知道，自从认识宾利先生以来，赫斯特夫妇就像是常驻在宾利家一样，每次过来拜访，都能遇到他们。

　　就在伊丽莎白疑惑的时候，她母亲班内特夫人快人快语地问了出来：

　　“宾利小姐，赫斯特先生和夫人今晚不来一起吃饭吗？”

　　宾利小姐露出标准的礼貌微笑：“姐姐和姐夫要晚一点到，他们今晚要顺路去接另一位客人。”

　　听说还有其他客人，班内特夫人渴望嫁女儿的敏感神经立刻跳动了好几下，她急忙询问：

　　“另一位客人？是我们认识的朋友吗？还是新朋友？”

　　“是我们在伦敦认识的朋友，班内特夫人。”

　　宾利先生终于把目光从简·班内特甜美的笑容里移了出来，兴高采烈地答道：

　　“今晚，我要给你们介绍几位宾利家的熟识，他们都住在伦敦，是非常可亲友善的朋友。”

　　听到宾利先生的形容，简·班内特立刻露出欣喜期待的笑容，在她看来，能结识更多友善风趣的人，是一件非常愉快的事情。

　　伊丽莎白虽然也像姐姐那样，对结识新朋友这件事心生期待，但她却不能和姐姐一样百分百地相信宾利先生的话，特别是……有关他对新朋友的评价。

　　因为上一个被宾利先生称赞的人，就是那位傲慢冷漠的达西先生。

　　——如果连达西先生都能被称之为可亲友善的话，我对今晚即将到来的客人，还是秉持着谨慎的态度吧。

　　这姑娘有一双聪慧灵活的眼睛，面容秀丽可人，虽然不及姐姐貌美娇艳，但也是一位相当漂亮的淑女，此刻坐在宾利小姐的对面，旁观母亲咋咋呼呼地打探消息。

　　“宾利先生，赫斯特夫妇顺路接来的客人，想必是一位年轻貌美的小姐吧？”

　　“是啊，是威尔克斯小姐。”

　　宾利笑呵呵地答道：“她原本要和伯纳德先生一起来的，不巧，伯纳德先生有些事情离开伦敦了，所以，路易莎就主动接下了接送威尔克斯小姐的任务。”

　　听说是一位年轻貌美的单身小姐，班内特夫人立刻警惕起来，她忽略了那个什么伯纳德先生，只关注这位突然冒出来的威尔克斯小姐。

　　“她怎么不坐自己家的马车哩？是家里状况不好吗？”

　　“妈妈！威尔克斯小姐肯定是想在路上和赫斯特夫人多聊聊。”伊丽莎白急忙打断班内特夫人失礼的话。

　　宾利小姐掩唇而笑，她看在宾利先生的面子上，没有露出明显的嘲讽表情，而是慢条斯理地介绍道：

　　“威尔克斯小姐怎么会穷得连马车都没有？她呀，据说有差不多三万英镑的嫁妆，还有不少珠宝艺术品当陪嫁。

　　班内特夫人，威尔克斯小姐既有美貌，又有身家，多才多艺性格娴雅，真是一位特别优秀的淑女。”

　　宾利小姐坏心眼儿地没有说出，威尔克斯小姐已经订婚了这个消息，她特别瞧不上班内特夫人的小算计，总想让她难受一会儿。

　　果然，班内特夫人马上就紧张起来，她不服气地嚷嚷着：

　　“即便威尔克斯小姐多才多艺又有丰厚的嫁妆，我不信她还能比简更加貌美？

　　不是我喜欢吹嘘，宾利先生，宾利小姐，在我们那儿，在整个赫特福德郡，你们都找不见比我的简更貌美的姑娘啦。

　　当然了，如果我的莉迪亚再长大一点，她的美貌肯定不会比简逊色的。”

　　宾利小姐故作遗憾地叹了一口气：“我不得不指出一个事实，班内特夫人，威尔克斯小姐的美貌，在伦敦也是非常出名的。”

　　“妈妈，简和莉迪亚自然是咱们家最漂亮的女儿，不过，其他姑娘也是各有千秋的，就像春天的百花一样，各有各的美，你就不要争执比较这些了。”

　　伊丽莎白再次出声，企图转移母亲的注意力，她用活泼的语调朝着宾利说道：

　　“宾利先生，你刚刚和我们说，今晚会有好几位朋友过来，你提前和我们说说他们的情况吧。

　　这样一来，等人到齐了，即使我们是刚刚认识的，也能相处得像老朋友一样自然融洽的。”

　　宾利没有察觉到自家妹妹的坏心眼儿，也没有领会到班内特“如临大敌”的紧张，他坐在心爱的简的身边，觉得幸福极了，自然愿意给简的妹妹讲一讲他的朋友们。

　　“今天邀请来的客人，除了刚刚提到的威尔克斯小姐外，哦，还有达西先生，你们认识他的，再有就是威尔逊夫妇、史密斯森兄妹。

　　哦，对了，史密斯森先生是达西先生的老同学，他是一位开朗豁达的绅士。

　　至于史密斯森小姐，说实话，我还没有见过她，不过，卡罗琳和路易莎很喜欢史密斯森小姐。”

　　班内特夫人听闻还有一对史密斯森兄妹后，果然立刻转移了注意力。

　　她实在是感到喜忧参半，今晚的客人中，竟然还有另一位单身小姐，不过，这位单身小姐的兄弟，听上去还是不错的。

　　伊丽莎白一见班内特夫人滴溜溜儿转的眼睛，就知道她想打探那位史密斯森先生的婚配状况，为了不让母亲更加唐突，她连忙再次开启一个新话题，连声称赞起宾利家的客厅装饰来。

　　终于，在宾利小姐自豪地讲解到客厅墙壁上的第三幅油画时，赫斯特夫妇和威尔克斯小姐到了。

　　伊丽莎白见到威尔克斯小姐的第一眼，就不得不承认，宾利小姐刚刚的话完全没有夸张。

　　这位金发的女郎确实有着一副顶尖的容貌，即便伊丽莎白一贯推崇姐姐简的美貌，此时也不能违心地说一句，威尔克斯小姐长得不如简·班内特。

　　——我还以为宾利小姐是为了贬低简，才大肆夸奖威尔克斯小姐呢，没想到，她这次倒是实话实话了。

　　甚至说句良心话，威尔克斯小姐比简更加吸引人，特别是当她笑意盈盈地看着别人的时候，再挑剔的人也会忍不住对她心生好感。

　　伊丽莎白有些担忧地看了一眼宾利先生，在某一瞬间，她甚至和母亲生出了一样的担忧，有这样的威尔克斯小姐在身边，宾利先生还能对简继续钟情吗？

　　但是，伊丽莎白的担忧很快就消散了，因为她发现，即便威尔克斯小姐如宝石珍珠一般光彩照人，宾利先生的注意力也还是一直停留在姐姐身上，他看向威尔克斯小姐的目光中，唯有友善和朋友间的热情，并不存在男女间的爱慕。

　　就在伊丽莎白暗暗替姐姐感到高兴的时候，对面的裴湘也注意到了伊丽莎白·班内特，她并不知道在这么短的时间里，伊丽莎白就想了这么多的东西，只是感受到了她的观察视线，便望了过来。

　　对上裴湘的好奇目光，伊丽莎白·班内特露出一个柔和真诚的笑容。

　　裴湘同样微笑着点头示意，然后等待宾利姐妹给双方做介绍。

　　等到大家再次落座后，裴湘已经认识了班内特母女三人，并有了初步印象。