作者：森森的爱
于是，年轻人眼睛一转，快速换了一个不让自己心虚的话题。
“咱们别说我的那些事了，最起码，在今天这样幸福喜悦的日子里，我们实在没有理由一直谈论学校的小意外。嘿，艾米，我突然想起来……约翰对我说，他并不准备立刻进行蜜月旅行，而是要先忙着新工厂招聘的事情。”
裴湘浅笑着挑了挑眉，顺着劳里的新话题说道：
“是的，默多凯尔镇那边的厂房和机器都已经一切就绪，就差相关人员的配备了。等工厂里的机器可以有效地运转起来并一切步入正轨后，约翰就可以放松地享受他的新婚旅行和家庭生活了。”
已经上大学的劳里不太满意地轻哼一声：
“我怀疑踏实勤奋的布鲁克先生是否真有轻松享受假期的那一天。以你和他对经商的热情，说不定刚处理好新工厂的事务，转眼间就又有了新的赚钱计划，然后……度假计划不得不一推再推。”
裴湘弯了弯唇角，温声道：
“一定会有的。约翰这两年努力工作，就是为了给梅格提供一个更好更舒适的生活环境。他是在为自己的小家拼搏，怎么会因此而忽略了新婚旅行和妻子的心情，那岂不是本末倒置了吗？”
“原来如此，感谢上帝，”劳里略显夸张地松了一口气：“说实话，我真担心约翰，当然也包括你，艾米。我担心你们两个因为忙着赚钱，而忽略了生活中的许多细碎美好。”
裴湘眼波流转，打趣道：“怎么会？只要有那位经常调皮捣蛋的劳里少爷在，我们大家谁能把日子过成一潭死水呢？”
劳里挑了挑眉，心情不错地接受了裴湘的调侃评语，却免不了因为这番对话而记起了一些旧事。
“那年圣诞节的时候，梅格和约翰订婚，之后约翰就去参军打仗了，一年多后受伤退出战场。我记得，他原本是打算自己做生意的，我爷爷都把要借给他的初始本金准备好了，可最后却没有用上。哎，可惜，他怎么就被你拉入伙了呢？”
这话也让裴湘想起了两年前的事，便十分自得地说道：
“自然是因为和我合作这件事前景光明，一看就稳赚不赔，所以约翰才被我说服了。”
劳里咧了咧嘴，刚要嘲笑裴湘的不谦虚，可他转念一想，她这话如今已经被证明是正确的了，委实没有什么可嘲笑的。
两年多以前，裴湘靠着她的珠宝、画作和文字作品攒下一笔钱，并准备做几笔投资。
她拜托刚刚从战场上回来的约翰·布鲁克帮忙出面处理事务，后来，那几笔投资都赚了钱，但裴湘却没有再把钱存进银行账户里，而是雇佣布鲁克帮她跑工厂谈价格，然后让人按照几张图纸上的数据改良某种金属配件。
当时，那些金属配件生产出来后，裴湘的存款几乎告罄。可不等旁人担忧她的经济状况，她便指挥布鲁克联络一些大型造船厂，转手就把自己改良过的金属配件卖了，并且，一起卖掉的还有那些图纸。
那次，裴湘狠狠赚了一笔。就在大家以为她会用那笔钱做一些稳妥投资的时候，她又说服了布鲁克，让他成为了她的合伙人，之后，两人办起工厂来。
工厂规模不大，但里面生产的一些机械配件十分受造船厂的青睐，因而不愁销路。于是，短短两年不到的时间里，布鲁克的身家就迅速丰厚了起来，更别提这其中占据更多投资份额的裴湘了。而随着产品销路的扩大，两人的新工厂也修建了起来——就是劳里之前抱怨的那座。
这时，乔在不远的地方朝劳里招手，似乎有事要谈。劳里一向以乔为先，于是立刻离开裴湘朝马奇家的二小姐走去。
裴湘这里刚落了单，立刻就有年轻男士凑过来打招呼。这姑娘如今漂亮又有钱，绝对是婚姻市场上的热门人选。
裴湘一边笑盈盈地应酬交际，一边状似漫不经心地打量着四周。很快，她就在不远处的树荫下发现了安静喝果汁的艾斯·赫梅尔。
“抱歉，失陪一下。”
一个聊天话题结束后，裴湘及时出声并礼貌地告别了对面的年轻人，而后朝着树下少年站立的位置翩然而去。
“艾斯，我以为你会再晚一些到呢。”
“有人沉不住气，”艾斯见裴湘走近，往一侧挪了两步，把树荫凉爽的位置让给她，“让我节省了不少时间。”
“确定是谁了？”
提问时，裴湘的语气和眸光都很平淡，好似她和艾斯探讨的事情稀疏平常，并不是一起违法恶劣的商业机密偷窃事件。
“目前只抓住了洗衣女仆贝蒂，还在等那个和她接头的人主动出现。吉姆斯和彭科会继续盯着之后的事态进展，总能砍掉那些伸过界的爪子的。”
“果然是贝蒂呀，”裴湘没有感到太过意外，只是有些怅然，“我入住劳伦斯家的时候，她就在那里工作了，是个挺爱笑的女人，做起事情来也特别利落灵巧。”
不用裴湘细问，艾斯就开口解释清楚了里面的前因后果：
“贝蒂的兄弟是个赌鬼，最近欠债不少。贝蒂为了救他，就答应了某些人的条件，同意帮他们去你的书房里偷图纸。再有，你之前察觉到有人乱翻过你桌子上的文件的那次，其实就是她做的。但她刻意把嫌疑引到了新来的女领班身上，扰乱了我们的调查视线。”
裴湘微微颔首，不再继续谈论那个被收买的贝蒂，反而语气随意地闲聊道：
“你刚刚提到吉姆斯和彭科，这两个人是你新找的属下吗？”
艾斯此时尚且不满十五周岁，面孔中还带有些稚嫩的孩子气，可是他的身高体魄已经不输给成年人了。
这三年来，裴湘每天给他上两个小时的课程，其余时间并不干涉他的成长和选择。
而艾斯似乎天生就具有一种当头领的气场，他总能很轻易地把一些人聚拢到身边，让他们心甘情愿地为自己做事。另外，这些人里面不乏有年纪比艾斯大的，出身比艾斯好的，可他们都愿意听从艾斯的安排调遣。
“嗯，彭科是南边来的，吉姆斯是流浪儿，这两个人都比较适合做细致的追踪调查工作。艾米，如果你不反对的话，我打算把他们安排到你新开的工厂去。一来是给他们找个稳定的工作，二来，也能帮你盯着点儿。那些人既然已经派人去你的书房里偷东西了，肯定不会放过工厂那边的。”
裴湘当然不会反对这个提议，反正她总要招人进厂的。
“我回头和约翰说一声，这样一来，他也会更放心一些，免得和梅格新婚旅行的时候还惦记着安全保密问题。”
艾斯轻轻“嗯”了一声，低头喝了一口果汁。
这时，赫梅尔太太带着女儿络珊朝这边走了过来，见到裴湘后，她露出了亲切熟稔的笑容：
“艾米，刚刚贝思还在找你呢。”
“咦，贝思找我有什么事吗？”
络珊欢快地答道：“贝思想问你晚上要不要留在马奇家住？乔的新故事完成了，想在今晚念给大家听，并希望我们提意见。之后还会有夜谈会，我猜谈话的主题肯定和今天这场婚礼有关。”
若是平时，裴湘倒是愿意留下来第一时间聆听乔的新故事，也愿意参加小姐妹们的夜谈会。不过，她今晚需要审问偷盗图纸之人，估计是没有什么闲暇时间了，便只能遗憾地摇了摇头，然后用常用的借口说道：
“络珊，请你帮忙和贝思说一声吧，今晚我就不留下来了。哎，我得给艾斯补课，他最近拉下的功课比较多。”
络珊一听和大哥艾斯有关，立刻不再多劝。
她之前无意中扰乱过两次她哥的学习进度，然后就被残酷无情地扣了整月的零花钱。
以往的教训记忆犹新，络珊·赫梅尔，这个指望着亲哥多给一些零用钱买帽子的小姑娘，是绝对不敢耽误他哥挚爱的学习时光的。
“艾米，我会和贝思说的。那个，你继续和我哥说话吧，我和妈妈要去那边走走，过后见。”
裴湘微笑着点了点头，目送赫梅尔太太和络珊穿过青翠草坪，方才转回目光。
“没想到络珊这么重视你的学习，艾斯。”
“嗯，她不太擅长书本里的东西，就希望身边的人都好好学习，帮她弥补遗憾。”
“这样啊，倒是很少见她督促罗德里和伊莉莎他们。”
“督促的，只是你很少碰见。以后你去我家，肯定总会看到络珊和大家一起读书学习的场面的，我保证。”
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第384章
虽然有些奇怪艾斯忽然为一些生活小事做出郑重保证，但裴湘依旧平静地点了点头，只当这是少年人的奇怪坚持。作为一名体贴稳重的大姐姐，裴湘认为，自己实在没有必要把青春期男孩儿的每一个想法都弄清楚的。
这天晚上，裴湘审问了女仆贝蒂，又在艾斯等人的协助下守株待兔捉住了和贝蒂接洽的联络人，顺利得到了目前为止能得到的所有线索。
“得到图纸后，你会把图纸送到这个地址？”
裴湘点着审讯记录上的某行字迹，语气温和地询问被捉住的小个子男人：
“并且，你也不清楚真正的雇主是谁，只知道每次完成任务后，对方就会让你在某个地方收取提前放好的现金，对吗？”
倒在地上的人迟钝地转动着布满红血丝的眼珠子，在裴湘温和轻柔的语调下生生打了个寒噤。
他此时已经失去了继续周旋和抵抗的勇气，或者说，这人本来就没有多少死守秘密的坚持和信念。
“是，咳咳，让我办事的人一直没有露面，只需要我把得手的东西送到指定的地址。咳咳，梅瑞狄斯小姐，我真的已经把我知道的所有事情都交代了，放过我吧，我也只是受人受托，和你没有任何私人恩怨。咳，要是早知道、咳，早知道您这样……不同凡响，咳，打死我也不会接这个活儿的。”
裴湘垂眸打量着一脸后悔的偷窃者和教唆犯，不置可否地扬了扬眉。
片刻后，她蹲下身，满眼兴味地再次开口道：
“既然你对自己的雇主一无所知，那咱们就继续谈一谈你肯定极为了解的事情吧，免得白折腾这一晚上。福特斯先生，我忽然对你们这一行挺好奇的，你给我讲讲你们都有哪些规矩吧，详细地讲一讲。”
福特斯这次坚定地闭紧了嘴巴，觉得自己无论如何也要守住某条底线，不能把他们这个灰色领域里的秘密泄露给心思不明的外人。
见福特斯沉默抗拒，裴湘既不呵斥威胁也不诱导追问。她低头看了一眼怀表，发现时间还很宽裕，便对站在一旁的艾斯招了招手，温声道：
“来，今晚临时加一堂实践课。我之前教导你有关人体穴位的知识时，你不是有许多新想法和不解之处吗？正好，今晚请福特斯先生帮忙验证一下。”
闻言，艾斯悄无声息地靠近，和裴湘一起蹲在了福特斯的面前，冷漠探究的目光冷冰冰地扫视着地上的男人……
天际微微泛白时分，艾斯送裴湘返回劳伦斯府。路上，他低声说道：
“你今天审问福斯特的时候，我心里突然冒出来一个极为强烈的想法，就是觉得你的审讯手段太过温和也太过浪费时间。我似乎……觉得自己可以轻易获取一个人类的记忆，或者让拒绝配合的人主动交代所有的想法。”
裴湘脚步一顿，随后继续前行：“这不是第一次了吧？”
艾斯没问裴湘是怎么察觉到的，只是“嗯”了一声，随即因陷入思索而眉头微皱。
裴湘同样若有所思，她当然不会因此嘲笑艾斯，或者把他的这种想法当成少年人的异想天开，反而异常认真地询问道：
“那你有没有按照那些莫名多出来的想法尝试一番？”
“试过了，但仿佛隔着一层什么，最后都失败了。”
“这是第几次了？嗯，我是说这些脱离实际但极为强烈鲜明的念头。”
“最近这一年，产生这样强烈想法的次数不少于二十次，而且越来越具体清晰。我能感觉到，那层隔膜越来越薄了，我迟早能打破它。”艾斯用一种理所当然的笃定语气说道。
裴湘眨了眨眼，因为艾斯的回答而稍稍跳跃了一下思维：
“你如此肯定自己能够打破隔膜，让听起来荒诞不羁的念头成为现实。这……艾斯，你是不是早就默认了你我是隐藏在人群中的异类，甚至……都不清楚自己还算不算是人类？”
说着话，裴湘捡起地上的坚硬石头随手捏碎，之后，她的掌心又出现了一层浅浅的清水，帮她洗净了手上的灰尘脏污。
艾斯眉目沉静地注视着裴湘的一连串动作，表情始终温和从容。他掏出手帕替她擦干净水渍，然后才慢条斯理地坦诚道：
“我确实有类似的想法。一开始的时候，我极力压制这种格格不入又有些高高在上的莫名情绪，试图让自己把身边的人看成是同胞同族，但效果很差。我的灵魂深处，似乎有些根深蒂固的想法，把我和人类族群区别开。艾米，如果没有你的出现，我肯定会怀疑自己精神状态出了问题。”
听完艾斯的述说，裴湘倒是不觉得这有什么特别奇怪的。她扭头看着艾斯的五官轮廓，心想，这位原本就是一只小精灵呀。
目前为止，裴湘只回忆起了翠翠刚刚出生时那两三天的情形，之后就再也没有梦到过相关往事了。
——也不知道我和翠翠后来都经历了什么，我们又在那个神奇的世界中相伴了多久？
——我们为什么会流落到这个世界里，还记忆缺失？
——不过现在看来，艾斯的记忆并非是被完全遗忘了，而是像我自己一样，记忆之泉被锁在脑海中某个特别的区域里，只等哪一天喷薄而出。
“艾斯，除了在人类中找不到认同感的感觉外，你之前都还有哪些想法呀？”裴湘好奇问道。
“大多和战斗胜负有关，”艾斯微微抿唇，刻意忽略了几次特别古怪的想法，低声分析道，“从头细想，我当年从那场濒临死亡的重病中恢复过来后，突然对海洋格外感兴趣这件事，其实就是一个隐约的征兆。因为在生病之前，我从来没有类似的想法。”
——还有，我初见你时产生的格外亲切感，也不同寻常。
裴湘歪了歪头，感到有些迷惑。
经过几年相处，她几乎可以认定艾斯就是翠翠。可是，从裴湘的记忆画面推断，翠翠是森林魔法种子长出来的自然小精灵，若是天性亲近什么的话，除了她这个契约者以外，应当和花草树木有关的，怎么艾斯偏偏执着于浩瀚壮阔的大海呢？
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