作者：枫荷梨
王夫人道：“这些都是这几日叫丫头们赶着做出来的，身量都放大了些，估摸着兰儿明年便可以穿了，这几封银子每封二百两，一共是四百两银子，这一匣子金银锞子是给兰儿预备日后赏人的。”
李纨没想到王夫人连贾兰明年穿的衣裳都预备下了，心中颇为感动，忙道：“还是太太想的周全，我竟没想到这桩。”
王夫人叹道：“你也是头一遭，兰儿又小，出门不预备周全些我哪里放心得下，你替他收了，赶明儿出门一道带着。”
李纨答应了一声，命人将箱笼抬了回去。
这厢贾政也预备好了盘缠，——交徐忠手，用账再算。又给了贾兰五百两银子，叫他收着备用。并亲自上沈府拜访，托沈
颐照应。
沈颐笑说：“兰儿亦是我的学生，自会照料妥当，这事不用老大人惦记。”
到了临行前数日，贾兰也不再上学，他长了七岁，未离母亲一步，在家的几日不在李纨前，即在王夫人膝下依依不舍。
到了初三这日，贾兰一早穿戴妥当，先到祠堂里拜辞了宗祖家庙，然后来到上房，给贾母并贾政贾赦，邢王夫人都辞了行。
李纨与王夫人赶着吃过早饭，拉着贾兰叮咛了多少别话，直到管事媳妇来请上车，方松了手，洒泪哭别。
贾琏、宝玉亲自送到码头，看着行李都搬上了大船，又嘱咐了许多话，才打马回府。
贾兰一走，李纨便觉心中若有所失，晚间翻来覆去半日才睡着。
王夫人素疼贾兰，此番远离家乡，相隔千里，不知何日才归，每与李纨闲话，念及贾兰，时常落泪，李纨已自难受，见王夫人如此，只得打起精神，拿话开释。
这日李纨才从贾母上房回来，忽见颜慧打发人送了几样点心并一封书信来，拆开一看，原来江三爷升任苏州知府，不日即要赴任，颜慧与一双儿女也将随去任上，已打点好行囊，预备初十启程，脚程快些还能追上顾家一道走。
李纨看罢又惊又喜，颜慧一家既去姑苏，贾兰更多了一份照拂，当下忙命素云打点了一份程仪出来，又收拾了些瓜果干菜，打发人送去了江家。
才打点妥当，忽见琥珀过来，请她去上房说话，李纨心下疑惑，问道：“早一会儿才从老太太屋里回来，可是出了什么事不成？”
琥珀悄声道：“林家打发人来接林姑娘了，老太太这会子心里不自在，奶奶过去瞧瞧罢。”
原来贾母接到了林如海的书信，道是身染重疾，病中思女，打发了管家媳妇过来接黛玉回去。
贾母听了，越发不自在，怎奈父女之情，也不好拦阻，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。
李纨来到贾母屋里，见贾母闭着眼歪在炕上，鸳鸯在身后捶背，王夫人凤姐站在旁边，默默无言。
贾母听到动静睁开眼，见是李纨，便道：“珠儿媳妇怎么来了？”
李纨道：“听说林妹妹要家去了，我来瞧瞧老太太。”
贾母听
了叹道：“正跟你太太说起这事呢，想我只有一个女儿，出阁后十几年不得见面，谁料她命苦，生了一个女孩儿，早早去了，我也为可怜她的娘，接了玉儿来住了几年，我原想着姑老爷哪日升迁回了京里，玉儿也能长长久久留在跟前，哪知姑老爷辞官卸了任，如今玉儿这一走，竟别再想见她的面了。”
见了这光景，李纨便猜到了一两分，王夫人与凤姐也俱看出贾母心事，不敢开口，然又不能不劝慰贾母几句。
凤姐勉强陪笑道：“知道老太太舍不得林妹妹，只是将来的事哪里说得准呢，如今虽家去，然林姑父疼顾她，自然要替林妹妹访定一门子好亲事，为官作宦的，内外升转不定。或者一两年里头，林妹妹就进京来给老祖宗请安。那时候，老祖宗瞧见才欢喜呢。”
贾母听了，不由得心中一动，面色稍缓，点点头叹道：“你说的有理，如今只要姑老爷的病好，别的事都不用提了。”
又向李纨道：“你们今儿都在这里吃饭，陪我抹个牌儿解解闷。”
李纨笑着答应了，见贾母依旧懒懒的，欲邀众姊妹至贾母处热闹，便吩咐道：“姑娘们的饭都送到老太太屋里来。”一时，伺候贾母用过饭，李纨、宝钗、探春陪贾母抹骨牌。
湘云拉了黛玉、迎春、惜春一桌子赶围棋。
贾母见王夫人、凤姐还站着，便说：“你们回去吃饭罢，让我们自在顽一会子。”
王夫人、凤姐才退了出去。
且说黛玉拆看了林如海的书信，又是欢喜又是伤心，欢喜的是不日便要父女团聚，伤心的是此次回乡，不知何年何月才能与外祖母及众姊妹相见。
及至见了管家媳妇，问了一回近日家中事体，得知林如海身体已无大碍，只是还需细心调养，这才心下稍安，忙忙的开始收拾行李。
次日，王夫人与凤姐扶着贾母来到黛玉房中，便见紫鹃雪雁同春纤在外间屋里叠衣裳，地上摊了七八个箱子，凤姐笑道：“太性急了，知道老太太肯放你姑娘回去不肯呢？”
黛玉连忙让坐道：“老太太、舅母、二嫂子那里早该过去请安辞行，这两日正收拾东西，所以还没过去。
这几年在这里住着，说
不尽蒙老太太、舅母的恩典，承二嫂子的照顾，明儿一总去磕头。”
凤姐陪笑向贾母道：“老祖宗，看林妹妹才要回家，先就生分了，说起这样话来。”
贾母一面拭泪，向黛玉道：“若论舅舅家里，同自己家一样，多住几年也是应该的。我又只有你一个外孙女儿，很想常见个面，陪着我说说话。但是你父亲惦记你，急急的打发人来，我不叫你回去，又使不得。只是也不必那么性急，等你凤姊姊给你寻个吉利日子罢。”
王夫人顺着贾母，将不用性急的话留了一番。
黛玉微微一笑，道：“多谢老太太、舅母盛情，只是父亲病情还不知道怎样，我实在不放心，可巧江家姐姐的父亲升任苏州知府，初十便要启程，我想着不如到时候两家一道打梆儿走，路上也有个照应。”
贾母听了有些糊涂，问道：“江家是哪家？”
王夫人前两日听李纨说了江三爷升迁之事，闻言忙道：“是寿山伯府江家，前儿江家三奶奶才打发人了来跟珠儿媳妇辞行。”说罢将其中缘故与贾母说了。
贾母听罢心中一动，自新帝登基，江家作为皇后娘家也跟着水涨船高，黛玉能跟他们家姑娘结交，倒是一桩好事，想到此处，便道：“这倒是赶巧了，既如此，你也别急，明儿我便打发人去问问，若是能一道儿走，路上也便宜些。”
黛玉忙答应了。
贾母同王夫人、凤姐又说了一会话，方起身同出去了。
这厢李纨正命人收拾些东西给黛玉，忽想起一事来，忙命人去请了宝钗与探春三姊妹过来，道：“林妹妹就要家去了，我想着不如做个东，给林妹妹践行，姊妹们也热闹热闹，大家以为如何？”
宝钗听了便笑道：“既是给林妹妹践行，又怎能让嫂子一个人做东，依我看不如大家凑个份子，也是我们的心意。”
探春也点头道：“宝姐姐说的是，横竖不过咱们几个人，也花不了几个钱，每人一个月的月例就尽够了。”
迎春和惜春两人也无异议。
商议已定，众人便一齐往黛玉房中来。
黛玉才送了贾母等人至门外，正欲回房，忽远远望见几个人行来。
雪雁在旁，早已看明，因
指与黛玉道：“那边来的不是大奶奶和几位姑娘吗？”一语未了，李纨、宝钗、探春等人已慢慢走近。
黛玉先开口笑道：“又是几个留行的来了。”探春笑道：“偏偏猜的不着，我们是来商量饯行的。”
黛玉笑道：“我在这里住惯了，倒不想回家，怎么三妹妹下起逐客令来？”
宝钗接口道：“林妹妹果然愿意在这里，我同三妹妹就告诉老太太去。”
探春道：“宝姐姐，理她呢！别说咱们几个留她不住，就是老太太过来，也怕留不住她了。”
黛玉微笑不语。
李纨问黛玉道：“行囊可都收拾好了？”
黛玉道：“正收拾呢，才送了老太太出来，正站着看看景儿，就见你们来了，原本早该去各房走走的，只这两日都忙着收拾东西，所以连你们那里还没有去呢。”说着，便让进里边坐下。
探春问黛玉：“定了起身日期没有？”
迎春听了笑道：“听三妹妹一开口，倒真像是来撵林妹妹走了。”
探春道：“咱们姊姊相处，心口如一，这会儿说一半句留林姊姊的话，明摆着是客套了。”
黛玉心想，探春真是透彻爽快的人，因微笑道：“刚才老太太在这里讲起，已定了初十启程。”
探春闻言一怔，道：“怎的这么早？这也太匆忙了些。”
惜春也不解道：“十二便是姐姐生日，何不过了生日再走？”
黛玉便将同江家一道走的缘故说了。
探春笑道：“我们才商议好了，每人凑个份子，在大嫂子院里治两桌酒席，再把云姐姐请来，热闹一天，给你饯行，也算提前给你过个生日。”
黛玉道：“如今我要走了，也想大家见个面儿，只是按理应该我做东才是，哪里能让你们破费。”
李纨道：“这也不费什么事，姊妹们热闹了这几年，不过尽姊妹们一点子情，大家也都是高兴的，只云妹妹回家好些时日了，如今也不知道你家里有人来了，还得打发人去告诉她。”
迎春道：“我素日听云妹妹的口气，总等这里打发人去叫她，她婶娘才肯放呢。”
李纨道：“不妨事，明儿去回老太太，让老太太打发人去接。”
次日一早，李纨便叫人回禀
了贾母，打发人去史家接湘云。
湘云到来，先去见了贾母、王夫人，便带了翠缕，径自往黛玉房中来。
这厢黛玉才吃过早饭，正看着丫头们收拾箱笼，只听得小丫头说：“史大姑娘来了。”黛玉忙站起迎接含笑让座，又命丫头倒茶。
湘云谢过，道：“前些日子我家婶子病了，所以这里的事不大知道，还是今儿老太太打发人来，才知道林姑父辞官的事，又说姐姐如今家里有人来了，这几天里头便要起身，我就忙就赶了来。”
黛玉道：“咱们多时没见面，很想姊妹们说说话，就怕起动你们。昨儿大嫂子同三妹妹的主意，打发人各处去说了，倒累着赶早你就跑来了。”
湘云道：“你这一走，不知多咱会儿才见面！要大嫂子不去通知我们，悄没声儿放你走了，我也不依她呢。”
当夜湘云依旧在黛玉房中安寝，一宿无话。
到了次日饯行之期，李纨在院中设了酒席，黛玉、宝钗、湘云、迎春、探春、惜春陆续来到，随后见凤姐同着平儿也来了。
黛玉回家之事贾母与王夫人都命人瞒着宝玉，宝玉整日同秦钟一处上学，早出晚归，也并未多想。
这两日黛玉即将动身，王夫人唯恐宝玉看出端倪，干脆寻了个由头打发他去庙里斋戒祈福去了。
这厢李纨吩咐一声，老婆子们上来调排停当，摆放酒菜果碟。
大家见过坐定，众人推黛玉坐了首席，随后李纨、凤姐、宝钗、迎春、湘云、探春、惜春等依次坐定。
李纨和凤姐先与黛玉安了席，其余丫头们送酒，迭敬黛玉一杯，丫环们轮流把盏，众人谈笑。
彼此说到咱们今日一叙，须要畅饮尽欢。湘云一看，座中连黛玉八人，便道：“我有一句话不吐不快，我想林姊姊同咱们这班人，在这里相聚了几年，如今林姊姊回家了，咱们公分饯行，连凤姐姐都到了，爱哥哥竟不来和咱们见个面儿，真令人不解。我平日不和爱哥哥好，也不肯说出这句话来。不知是大嫂子没有去给他个信儿呢还是怎么样？”
李纨听了苦笑不已，当着众人的面却又不好明说其中缘故。
探春素来机敏，又深知王夫人的心事，见状便把此事
揽到自己身上来，说：“这件事别抱怨大嫂子，都是我的不是，前儿忘了同二哥哥说林姐姐回家之事，偏巧昨儿一早太太又打发他去庙里祈福去了，一时也走不开，咱们去和他说了，倒叫他难过，所以我叫大嫂子不去邀他的。”
凤姐也笑道：“你也知道宝玉有些呆性，一点子小事也要闹一番，叫他知道了又不知道要闹的怎么样呢！”
湘云一时口快才说了这几句话，想起素日宝玉的行径，也隐约明白了些，此时瞧着李纨的光景，倒过意不去，便叫淡菊：“我瞧大嫂子面前杯子里没一点儿酒，为什么呆站着不过去斟一杯？”
李纨笑道：“我酒量浅，可不敢多吃，你同凤丫头吃罢。”
湘云便提议豁拳行令，因知道凤姐量大，都要灌她，凤姐也不惧，来者不拒，连喝了数盅。
大家喝了一会，湘云叹了口气道：“林姐姐此次回乡，也不知咱们姊妹多早晚才能再见。”
想黛玉初来，姊妹们常在一处玩耍，后来回到家中，也时常见面，今日乍然分离，未免有些依依不舍。
黛玉闻言也叹道：“我也舍不得姊妹们，只是父亲病重，我身为儿女，自然要侍奉左右。”
李纨见她眉宇间隐有忧色，知她还在担忧林如海病情，当下安慰道：“林姑父为官数十载，兢兢业业，恪尽职守，盐课这几年税收翻了数倍，谁不起敬？俗语说‘好人自有天佑’，如今不过是偶染小恙，定无大碍。”
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