作者：向北寻鱼
苏娜的思维还没来得及发散出去，变故就在此刻陡生——
只听耳边一阵破空声响，原本端着茶杯发呆的塞丽尔达公主几乎瞬间从座位上飞身而起。
伴随着铮然的金属利器碰撞声，等到苏娜反应过来地时候，塞丽尔达已经出现在了伊丽莎白皇女身后，手中的骑士剑摆出了防御的姿态。
而皇女殿下的裙摆旁，已经落了两支被砍落的短箭。
刺客？
苏娜警惕地四下打量，却发现阁楼之下的宴会场已经混乱成了一锅粥：
贵族们尖声叫嚷着“有刺客”四散奔逃，受伤的人捂着胳膊大声哭号；酒杯塔与甜点堆打翻在地上，又被精致的皮鞋踩碎，地板铺满脏污。
一片嘈杂中，几乎无人出没的阁楼反而显得安全许多。
苏娜小心地站起身，贴着阁楼一侧的墙壁潜行到拐角处。
那是个相对安全且隐蔽的地方，三面都有墙壁充作保护，就算真的有刺客前来，她们还有塞丽尔达公主手中的骑士剑。
苏娜甚至抽空回想了一下，塞丽尔达手里的骑士剑是从哪拔出来的。
要知道这样的皇家晚宴有明文规定：除非获得特许，否则不允许佩戴任何武器进入。
苏娜看了看她们先前围坐在一起喝茶的桌子，惊愕地发现：这把骑士剑其实一直都藏在她们喝茶的桌子背面……
难怪敢让自己接触皇女殿下！
苏娜轻声赞叹：“好强的反应能力，塞丽尔达小姐。”
或许连小修女玛利亚都很难追上塞丽尔达公主的反应速度……当然，小玛利亚还是个孩子，苏娜更希望她永远不用经历这种事。
“你或许曾听说过我独身刺杀喀琉斯将军的传闻？”塞丽尔达小姐微微一笑，双眼仍锐利地警戒周遭随时可能出现的刺客：“值得澄清的是，那并不是谣传。”
这位塞丽尔达公主真的曾刺杀过喀琉斯将军……
也就是说，就算访客当真胆大妄为到敢对皇女殿下不利，单凭借塞丽尔达小姐的身手，就已经足以让刺客在达成目标前身首分离。
甚至不需要喊护卫！
毕竟那群没用的皇室护卫们简直像是一排呆瓜，足足等到刺杀开始半分钟后才反应过来，纷纷拔出腰间的短铳与长剑，冲向了宴会厅最内侧的房间。
很显然，楼下的刺杀应该是主场。而伊丽莎白皇女这边的阁楼上，除了最初的两支短箭外，几乎找不到其它刺杀的痕迹。
宴会还未开始就遭遇如此变故，显然也不必考虑开场曲的事情了。
伊丽莎白皇女和苏娜并肩站在一起，远目望向已然只剩满地狼藉的宴会大厅。
“那是父皇的休息室。”
伊丽莎白皇女望着楼下守卫们不断涌入的房间，语气中不见分毫慌张。
她的态度让苏娜很快适应了当下的环境，随即轻声问：
“是针对皇帝陛下的刺杀？”
皇女殿下点头：“父皇最近驳回了一封来自教廷的提案。内容是——提议以教廷为征收主体，在全帝国范围内征收宗教税。”
“所以，比起刺杀皇帝而言，”苏娜轻声说，“这更像是一场警告。”
第96章 教皇
◎欲戴皇冠者◎
圣城主教堂, 位于教堂地下的会议室中。
整个会议室都透露出一股阴暗的气息，就算是长桌上燃烧着整排的蜡烛也无法改变这样压抑沉重的氛围，昏暗的光线下, 连理石柱上雕刻的主神塑像也显得明灭不定。
长桌的上首，帝国教皇古斯塔夫交叉着双手压在一本圣典上。
他的眉目掩藏在黑色的阴影里，逐一扫视过端坐在长桌两侧的枢机卿们。
教皇与十八位枢机卿, 整个圣城教廷的高层已经全部汇聚于此。
古斯塔夫审视完那些带着褶皱或挂满胡须的脸孔，漠然开口：
“看在主神的份上, 哪位先生能告诉我——是谁发动了那场愚蠢的刺杀？”
一位枢机卿靠到了椅子的靠背上：“教皇冕下，您在深夜召集我们前来, 只是为了探讨这样一场无足轻重的行动？”
“无足轻重？德利斯先生，既然无足轻重为什么要去做？这场刺杀简直像是昭告全帝国人——教廷只会用野蛮的手腕处理所有对立者！这究竟是威慑，还是逼迫他们转投皇室？”
有位枢机卿慢悠悠地捋着胡子：“当年的皇室不也是这样做的吗？明珠皇后养着她的黑蝴蝶，多么奏效的手段……”
“黑蝶从来不会把宴会闹得天翻地覆, 先生。”古斯塔夫敲了敲桌子：“要么一击必中，要么按兵不动，闹成如此难看的局面要我如何收场？”
“您何必如此恼怒呢，教皇冕下？无关痛痒的小波澜罢了，皇室又不会深究, 难道查尔克·温索还敢向您问罪不成？”
古斯塔夫教皇的视线转向了那位说话的枢机卿：“先生，我们应当曾达成过一致的共识：在皇室更迭尘埃落定之前, 对温索家族的任何人都不要轻举妄动。”
“您的魄力去哪里了，古斯塔夫冕下？”坐在教皇下首的枢机卿皱着眉：“您还记得当年, 皇室是如何被迫通过神职豁免权的议案的吗？”
另一位枢机卿紧接着开口：“嘿，我记得那时整个皇室都无人敢出声反对, 全圣城的大臣与贵族都举手支持, 属于主神与教廷的荣耀震慑了全帝国。反观现在——教皇冕下, 您是否太过谨小慎微了？”
“只要不涉及到议会那群大臣的利益，哪怕你们在阿蒂克皇宫的尖顶上雕刻主神像，他们都会无动于衷，先生们。”古斯塔夫的嘴角带着嘲讽的弧度：“但是宗教税这件事，你们的每一步行动都太过迫切，这必然会让教廷在圣城的局面中陷入被动。”
“教皇冕下，上一季度的教廷开销清单应该已经递交到您的桌案上了，我不知道您是否过目，简而言之，”另一位枢机卿耸了耸肩，“冕下，我们每天用来打通帝国贵族们与大臣关系的支出，都是一笔令人惊愕又心痛的数字。”
“并且，古斯塔夫冕下，我必须告知您的是：只要皇室对教廷仍旧保持排斥态度，这笔钱就会持续地、日复一日地从我们手中流走。”
古斯塔夫教皇皱眉：“有些事我不愿理会，先生们，但这并不代表我真的是瞎子。”
在古斯塔夫教皇黑沉的视线下，不少枢机卿若无其事地挪开了视线。
教皇先生强调了语气：“我已经向各位先生承诺过，我在位期间必将教廷的权威遍布帝国。所以也请各位先生管好各自职责的分内之事，勿要再来捣乱我的计划。”
“您最好将这话向您的教子再说一次，教皇冕下。”
说话的是安德烈枢机卿。
他慢悠悠地开口：“外人想要进到皇宫的晚宴里麻烦得很。但若皇宫里有人相助的话，就会省去许多力气呢。”
另一位摸着胡子的枢机卿笑着说：“我们这些老骨头几乎不会离开教堂，能做的事可远远比不上您的教子——那位理查德皇储殿下啊。”
“说不定皇储殿下也等得很急迫呢……”
“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝国皇帝的情面总要给的吧？”
昏暗的会议室中，七嘴八舌的争吵声嘈杂地连成一片，连桌上的烛火都在扑扑抖动，本就明灭不定的光线变得更加斑驳飘忽了。
古斯塔夫用指腹按住额头，皱着眉，在恍惚混乱的驳杂声影中闭上了眼睛。
阿蒂克皇宫，宴会后厅。
刺客已经全部毙命，皇宫的守卫正在处理现场。
几位专为皇室服务的医师急匆匆地赶来，为皇帝陛下处理伤处，其他人则全部被清退离场，免得惊扰到本就受了伤的查尔克陛下。
苏娜和塞丽尔达在门口等待着，看到伊丽莎白皇女从陛下的休息室中走出来，便迎了上去。
塞丽尔达不忘往门缝的位置歪了歪脑袋：“陛下的情况如何？”
伊丽莎白皇女轻轻摇头，示意无事：“父皇的手臂被短刀划了一道伤口，医师已经在为伤处包扎了。”
“没事就好……刺客呢？”
“全数自尽。”
塞丽尔达咋舌：“准备得很充分嘛……”
正在说话间，属于皇帝的休息室门再次打开，皇储理查德面色不虞地从中走了出来。
这位皇储殿下看起来比伊丽莎白皇女年长几岁，容貌虽然并不算差，但却缺少了一份浑然天成的高贵气度，这让他在皇女殿下面前显得有些暗淡。
宫人匆匆追了出来：“皇储殿下，陛下请您回去商谈……”
“不必了，你去转告父皇，一切由他定夺即可！”
理查德皇储抛下这样一句话，带着怒气转身就向宴会厅外走去。
方才的休息室里，皇帝陛下与皇储之间爆发了争吵？
苏娜随着人们一起向理查德皇储屈膝见礼，在心中默默给这位暂定的帝国皇室继承人做性格分析。
自视甚高，略显傲慢，情绪外放得非常明显。
当众给帝国的统治者撂脸子？
苏娜迅速排除了演戏给外人看的选项，虽然这是她阅遍宫斗小说的思维给出的第一反应。
毕竟，假若要演 “父子不睦”的戏迷惑教廷的话，让伊丽莎白皇女在场才会更加真实可信，而不是将皇女先行支开，父子俩关起门来争吵。
更何况，如果皇帝父子有这份心机，帝国何至于被教廷祸害成现在这副模样？
皇帝姑且不论，反正帝国的皇储殿下……怎么看都不是很聪明的样子。
苏娜没忍住腹诽了一句：把这种皇子丢到某吃货古国的封建朝代里，不要说能否混到决赛圈，哪怕能活着成年，都得赞他的父兄实在宅心仁厚。
伊丽莎白皇女微微侧过脸，叫住了根本没打算驻足的理查德皇储：
“皇兄。”
原本大步向外走去的理查德皇储不耐地皱眉，转过头来：“什么事，伊丽莎白？”
皇女殿下提着裙摆，清脆的鞋跟敲击着理石地面，缓步走到理查德皇储面前。
她的脸颊上带着无懈可击的微笑，湛蓝色的眼睛中却没有丝毫笑意，倒映着宴会厅中的灯烛火光，像藏着细碎的星。
“我希望这件事与你无关。”
皇女直视着兄长的眼睛，轻声地这样说。
“你在胡说些什么？”理查德皇储的反问声有些尖锐，不过他很快注意到了这件事，体面地压低了声音：“伊丽莎白，你如果胆敢胡说，我一定会以污蔑罪流放你。”
“我同样希望这推测毫无意义，就像醉汉的呓语。”
伊丽莎白皇女分毫没有退让。
这对皇室兄妹沉默而冰冷地对视片刻，理查德皇储愤怒地哼了一声，用力甩抖身上的罩衣，带着他的侍从转身离开了。
苏娜走到伊丽莎白皇女身侧，这是个确保宫人们无法偷听到她们接下来对话的位置。
她望着理查德皇储带着怒意的背影，轻声提醒：
“皇储殿下似乎隐瞒了很多事情。”
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