公爵夫人 第6章

　　可是，一个任命都已经等了那么久，到了年底真的能确定到手吗？索菲亚表示怀疑。因为一切都是这位先生自己说的，没一点实际的证据。

　　旁边，范妮的脸色就没有那么好。她几次提到嫁妆，都被她的未婚夫带了过去，没让继续。这在乔丹夫人眼里，完全就是加分项。

　　“留下来用餐，我们继续说。”今天男主人不在，她最大。

　　去了餐厅，一直没说话的索菲亚发现，有人露出了马脚。尽管他在乔丹夫人面前伪装得很好，可当人在客人的位置坐下时，斜对面的索菲亚就看到了他眼里的贪婪。仅仅是看到管家带着仆人上菜，他眼里的光就带上了算计。

　　用餐过程中，他更加努力地吹捧乔丹夫人，让后者笑得不得不放下餐具。

　　“哦，不行了不行了！托马斯，你至少让我吃完这个。”乔丹夫人的说话声不自觉地带出了一点暧昧。

　　“我的错，我的错，多萝西娅！”阿尔索普先生也没好到哪里去，他不仅恭维，还谄媚。

　　索菲亚已经没什么用餐的念头了，她待会儿得带点吃的回房间去。面对着这么两个人，她是吃不下的。结果两人说着说着，就说到了她。

　　“是的，多萝西娅，我想请索菲亚妹妹陪着范妮去家里布置。范妮一直说，妹妹里面，索菲亚的审美是最好的。”布置什么的，都不重要。重要的是，这个索菲亚手上有一张“吃鸡”的会员卡。她曾经一出手就是3个全鸡套餐，加起来就是54英镑了！这么一个有钱的小姐就在眼前，当然要好好用起来。

　　范妮还一直提什么嫁妆，一次性的嫁妆哪里比得上长久的饭票！就算乔丹夫人给她5000英镑又怎么样，能一直去“吃鸡”吗？

　　“当然，这是索菲亚的荣幸！”乔丹夫人想都没想，就答应了下来，“索菲亚，你就跟范妮约个时间。”反正待在家里也是什么都不做的，不如出门去帮忙。

　　“好啊。”索菲亚一口就应下来，出门的理由都是现成的。

　　来的时候两手空空，走了，这对未婚夫妻手上差点拿不下。范妮带走了客房里属于她的一些裙子，还有乔丹夫人送给她的珠宝。至于阿尔索普先生，他则拿了2个菠萝，还有一套精美的《圣经》。

　　他们满意地走了，乔丹夫人也满意了这桩婚事。总算，大女儿要结婚了。

　　“听着索菲亚，到时候去了那边，不要一味地提意见，多听听范妮的。”唯一不满意的就是这个，刚才自己怎么会答应下来？肯定是太高兴了，所以才听错了名字。既然都答应了，就好好做事，不要惹麻烦！

　　索菲亚看着她变脸，没说不答应，也没说答应。反正她过去，只是找机会去一趟圣詹姆斯街。其他的事情，她才懒得管。

　　第一次约好的时间到了，比那边的见面还要早，就好像范妮已经迫不及待要把自己嫁过去一样。

　　“不用太早回来，如果范妮要买些什么，记得付钱。”出门前，乔丹夫人塞过来一叠小额的银行券，非常大方。

　　坐在马车上的索菲亚无聊地数了数，加起来居然有30英镑，不算少了。因为家里还有4个女孩在，所以没有高级女仆有空，她是一个人出门的。好在，出门这种事情她不算陌生，只要车夫把马车赶到目的地就好。为了省点车马费，自家的马车会直接在莱斯特广场接到人后，直奔科文特花园一带，只因那里有最漂亮的绸带。

　　“不是我说你，索菲亚，你来得也太早了。”两人约好的时间是在下午1点，就为了抢到最新款式的装饰物。而现在，才12点半。这半个小时，范妮是留着打扮用的。

　　没办法，人都来了，就只好把人请进来，总不能让人一直坐在马车上等。她也是头一回这么接触妈妈的这个女儿，看上去就非常不好相处。之前索荷广场的事情，也是她引起来的。想到这里，她就生气！

　　要是没被抓到，她就能在结婚前自己赚到嫁妆了。更何况这件事情，托马斯也是知道的。最初的时候，还是他把她介绍给一位主教。现在好了，一切都没有了。这件事情，索菲亚肯定是要负上责任。就像托马斯说的，就算做不了别的，起码“吃鸡”的会员卡要大方地给他们用。

　　两人已经商量好了，接下来的时间里她会出面频繁邀约。而每次的就餐点，当然是定在皮卡迪利大街的“吃鸡”那里。他们没有会员卡，可索菲亚有啊。这卡肯定是公爵给的，按照她一次就给定3个全鸡套餐来看，里面充值的金额一定不少，足够吃上一阵。等没有了，再充值就好。

　　半个小时后，范妮总算愿意出门了。她头上不仅戴着夸张的羽毛，连缎带都是绑了好几条，就怕别人看不出来她头上用了多少英镑。

　　索菲亚都不愿意和她走在一起，不是一路人。

　　作者有话说：

第11章 第 11 章

　　莱斯特广场到科文特花园的距离，实在是太近。马车才启动，就要停下来。范妮把之前从家里带过来的裙子穿在身上，那是去舞会穿的，一点都不适合出门逛街。可她偏偏这么做了，索菲亚也不好说什么。反正，她走前面，她在后面慢慢跟着就是。

　　一个眨眼，前面的范妮已经进了一家刚开门的绸缎店。正忙着将最珍贵的品种展示出来的老板一见有人盯着，就干脆将怀里那不多的绸缎放在柜台上。

　　“小姐真是好眼光，这是来自遥远的东方的丝绸，整整12个织工要花1个月的时间才能织出来这么一匹。您看，这个颜色多漂亮，还是带着光的！”社交季就要来了，伦敦的女孩们愿意花钱买漂亮的面料，再做成漂亮的裙子，就为了能在舞会中吸引更多人的目光。

　　“嗯，是很漂亮，不过我得再看看。”话是这么说的，范妮的眼睛就没离开过那匹染成蓝色的丝绸。这个颜色，跟她妈妈送给她的宝石一样，要做成了裙子再戴上珠宝，她绝对会是这个社交季大家谈论的对象。可惜，她今天带的钱不多。

　　对了，不是还有她的好妹妹索菲亚嘛！身为公爵的女儿，都能一出手就是3个全鸡套餐了，出门哪里会不带钱的。先借用一下，就这么办！

　　咦，人呢？

　　“索菲亚，你站在那里干什么？赶紧进来！”居然就站在门口，害得她差点以为人不见了，她就要买不成。

　　索菲亚在老板打量的目光中走了进去，她当然看到了刚才里面的一幕。现在就想看看，叫她进来干什么？

　　“索菲亚你看，我快要结婚了，现在正缺一条用蓝丝绸做的裙子。这匹来自东方的就很不错，是不是？要是妈妈在，她肯定会同意我买下来的。索菲亚，你今天就是妈妈的代表，帮我买下来吧。等回去了，我一定把这件事告诉妈妈，让她好好夸夸你！”

　　如果她是真正需要妈妈爱的11岁的孩子，说不定就欢天喜地地答应了。可惜，她不是。

　　“要多少？”索菲亚直接问老板价格。

　　“哦，可爱的小小姐，这是我这里最好的丝绸，也可以说是全伦敦最好的。所以价格上，有点贵。”老板虽然不是很明白眼前一大一小两位客人的关系，但这并不妨碍他向更小的那位露出灿烂的笑容。因为他听明白了，有钱的是这位。

　　尽管年纪大的穿着不错，头上也有足够多的装饰，可她没钱啊。所以，这个价格是报给穿着普通裙子的小小姐的。

　　“这么多吗？那看来我是买不起的。”一听价格，索菲亚就知道乔丹夫人给的30英镑不够用。既然这样，她就承认。只是，她的一句“买不起”引来了身边范妮的一声尖叫。

　　“怎么可能？！”她的声音快破音了，“你怎么可能买不起！”一边说，她一边推着索菲亚。很快又想起了什么似的，改推为搜，想要搜出她以为藏起来的钱。

　　“够了，这是你的母亲给我的，现在给你。”索菲亚在她还想伸手时，先一步将银行券拿了出来。反正不是她的钱，就都给她好了。

　　“才这么点！”一把抓过银行券的范妮很快数清楚了金额，这么点钱只够她买裙子一半所需要的丝绸，那剩下的一半呢！

　　“她只给了我这么多。”眼看着眼前的人还不肯罢休，眼睛还在自己身上到处转，索菲亚不耐烦，“你自己逛吧，我要回去了。”她做出生气的样子，转身就走。

　　“老板，帮我留着。”当索菲亚真说完就走了，范妮才意识到自己干了什么。这可不行，她还什么都没有拿到，怎么能让人这么便宜地离开？赶紧跟老板打了声招呼，她也急匆匆地跑了出去。

　　身后，老板抱起放在柜台上的丝绸，继续放到展出的位置。丝绸本来就贵，他也不指望这么一天就有客人买。倒是那两位的关系很有趣，为什么年长小姐的母亲反而要把钱交给那位小小姐保管？看她说走就走的样子，也不像是个女仆啊！真奇怪。

　　“索菲亚，你等等！”本来就慢一拍追出来的人加上穿着繁复，速度就更慢了。看着追不上了，她就干脆出声喊。

　　索菲亚完全没理会身后的声音，她上了马车，让车夫直接走。虽然这是一个很好的出门理由，但她实在是相处不来。她觉得没必要为了出门这件小事，让自己的眼睛自己的耳朵受折磨。也许对方很快就会去告状，可又怎么样呢？最多就是更加不受乔丹夫人的欢迎，也不会更差。

　　马车渐渐走远，身后的声音听不到了。来时的莱斯特广场也被逐渐甩在后面，索菲亚让马车停在了“吃鸡”的附近。不是不想再靠近，而是这时候这边已经没有更多马车停靠的位置。她要过去，剩下的一些路就要自己走。

　　“吃鸡”里面，人一如既往得多。不过整体环境还不错，等餐的点餐的，都很有秩序，一点没发出让人头疼的声音。

　　索菲亚依旧低着头自己点餐，等轮到自己了才上前和经理快速交流。她要说的具体事情，都已经在递过去的纸条里。而经理要告诉她的，在信件上。提着餐点出来，马车绕去了牛津大街。跟“吃鸡”不一样，“吃到饱”这会儿没什么人排队，其中一个窗口还关了起来。窗口后面，是一个“午餐已售罄”的木牌。

　　是的，这里的2便士套餐早上卖、中午卖，晚上还卖。本来是只做前面两个时间段的，但大家提了出来，表示晚上也要，所以又加了一餐。因为“吃到饱”确实能吃饱，还能吃到一点肉，吃到各种包含蔬菜在内的食物，大多数能吃得起的人就更加愿意来这里买着吃。回家还要自己做，累了一天了，能直接花差不多的钱买到更好吃的食物，当然更多人选择出钱买。

　　从每天不到2英镑的纯利润增加到现在的5英镑，可以说生意是相当得好。这回，索菲亚没让马车停下来，而是直接慢慢走过。欢迎加入依五而尔齐伍耳巴一每日看文相对于皮卡迪利大街来说，牛津街的卫生就没这么好，下马车走路不是一个好选择。大致的情况她已经了解了，可以回去了。

　　就是没想到，早就被她丢下的范妮居然比她先一步过来！还真来告状？

　　“索菲亚，你看看你自己，才出去多少时间，就把自己给丢了！范妮都担心坏了，什么都没买就急急地过来！”快要出门的乔丹夫人总算是等来了人，也不等索菲亚开口，就先把事情定了性。

　　是这样的吗？索菲亚有点不明白这位范妮到底想做什么。她这么说，不仅仅是为了让乔丹夫人对她印象更差吧？

　　“真是一点用都没有，好了，今天的事情就这样。明天开始，你就陪着范妮好好逛逛，一定要把她的新家布置好！”说完，乔丹夫人就领着她的好女儿去了自己的房间。

　　等她们两人一起离开，索菲亚清楚地看到，马车上又是大包小包的。这还真是回回来，回回不落空。虽然她没有拒绝乔丹夫人说的明天开始就天天出门，但出去了，真正的情况却没有这位夫人想得那么好。

　　“行，那你就在马车上待着吧！妈妈给你的钱呢，拿来！”既然说不明白，范妮也就不装了。暂时吃不到免费的全鸡套餐，就先把每天妈妈给的小钱拿到手。多的一天30英镑，少的也有15英镑，够她买东西了。

　　看着对方很利落地拿着钱走了，索菲亚也就提议去圣詹姆斯街那边看看。那里是有名的俱乐部街，也称为男士街。大多数有名望的男人都愿意去那边的俱乐部里喝杯咖啡，顺便赌上一赌。今天的见面就约在怀特号，经理的马车就停在不远处。

　　当索菲亚看见了两人约定的手势时，就知道待会儿的事情不会有大问题。虽然正式的见面是在今天，但实际上的操作早从告示牌挂出去的那一刻就开始了。无论来的有多少人，只要条件符合又有诚意赚钱的，都不会失望离开。

　　这天下午的怀特号里，聚集了十多位大大小小的商人。他们都从“吃鸡”的运营模式里看到了商机，所以都想要分一杯羹。只是还没有行动，告示牌就明明白白地挂了出来。上面说，有意加盟的，可以当面谈。

　　加盟，是加盟和“吃鸡”一样的吗？加盟了，里面的鸡的各种做法，也都全部公开？要真是这样的话，加盟也没什么不好。

　　“抱歉，我们的鸡供应有限，加上运输不方便，所以暂时只接受伦敦范围内的加盟。”经理说了两个地方，都是目前有钱人最集中的区域，“如果大家愿意去曼彻斯特或者伯明翰，那么我们提供其他的加盟方式。”

　　“具体说说。”居然还有别的方式，大家都有兴趣听。

　　经理就按照准备好的方案，开始详细说。除了“吃鸡”分店，“吃到饱”也是一种运营模式。到了曼彻斯特或者伯明翰后，就可以专门针对性地卖食物。具体卖什么，怎么卖，在大家没有出加盟费前，当然还得保密。

　　“加盟费怎么算？”来之前，商人们就知道没有免费的午餐。如果出点钱就能在接下来的日子里大大地赚钱，那也是可以接受的。

　　“两种方式。加盟‘吃鸡’的，我们供货，加盟人可以选择交上保证金后，一次性付清加盟费。当然，也可以选择分成加盟。其他的，也是这样。”经理在说出了大家都期盼的加盟费用后，怀特号里的其中一个包厢安静了。

　　一次性的加盟费是一个很大的金额，没有哪个商人能听到这个数字后还能和之前一样心动。可是，“吃鸡”每天都有人办理会员卡，都有人往里面充值钱。就算是他们自己，也都办了这个。这么长时间以来，基本能算出“吃鸡”收拢的资金和每天的利润。和后者相比，这个金额的回本也就是时间问题。

　　至于分成加盟，那就不需要前期加盟费，甚至是货款。等分店开起来了，不管是会员卡的办卡钱，还是后面的利润，都是要定期给总部的。别看每次给得少，可架不住时间长啊。开多久，这个分成可是就要给多久的！精明的商人一细想，就知道该选择一次性加盟这种方式。

　　几天后，索菲亚看到了一叠正式合同，还有加起来的好大一笔钱。

第12章 第 12 章

　　钱到了手，就不耐烦天天坐着马车出去了。虽然这马车也算高级，可天天坐，人也是受不了的。所以干脆，索菲亚就说自己身体不舒服，不出门了。接下来好长一段时间，那些加盟的商人们都要做前期工作，暂时不出去也没什么。

　　但是不出去了也有缺点，那就是要有半天面对乔丹夫人了。尤其是午餐后，她总是一边抱怨着给范妮几个成年女儿的装扮不够。裙子不够华丽，头上的装饰不够别致，就连脸上的妆容都不够吸引人！

　　“瞧瞧我都做了什么！已经到了社交季，却一点准备都没有做好！”这话虽然是在说她自己，却是对着坐在角落里的索菲亚说的。

　　难道她以为，她天天跟范妮出去，后者就能发生翻天覆地的变化，变成一个在社交季受欢迎的人吗？得了吧，都要在年底结婚了，今年的社交季对于范妮来说，根本就不是重点。乔丹夫人就是找机会要说说她，免得心里不舒服。

　　对于这些，索菲亚都是习惯的，她就当没听见好了。因为不在乎，所以就算是更难听的话，她都能装作没听见。除非，碰到了她心情不好的时候。

　　见索菲亚不理她，乔丹夫人气呼呼地走了。她晚上还要带3个女儿去参加莱斯特广场附近举办的一场舞会，没空在这里浪费时间。希望等她到的时候，范妮已经带着妹妹们准备好了！至于家里几个小的，只要最大的那个不惹事，其他人就不会有事。

　　最大的索菲亚见人出去了后，也站了起来。还是要给自己找点事情做，不然真的很无聊。现在妮娜管理的鸡场已经开始进行人工干预，在她提了一下大概后。因为只知道结果，不知道过程，所以一切都需要实验。比如怎么分辨这蛋是不是种蛋，又比如怎么人工孵化小鸡。

　　以后照蛋拿个灯照就是了，这时代可没有。所以妮娜就分出了两组人，一组拿蜡烛做实验，一组就天天站在阳光下比对。不对，伦敦可不是每天有太阳的，还要视天气情况而定。

　　至于接手好久的玻璃小作坊里，几个学徒还是挺有想法的。她只是画了大致的图样，他们就能把样品做得有模有样。虽然离成功还差很多，起码有进步。

　　“吃鸡”就不用担心了，已经有了加盟商。“吃到饱”衍生出来的系列店即将在曼彻斯特和伯明翰登陆，索菲亚到时候就算不能亲眼过去看看，也能猜到那两边的火爆程度。

　　钱是有了，但她想要更多。因为这些钱加起来在一个普通人看来，可能是一笔天文数字，但到了一些阶层面前，就只是数字。别人一个不高兴，就可能让她变得一无所有。她不想真碰到的时候，一点办法也没有。更不想到了最后，还拿自己的身份说事。

　　当然，这可能不会发生，但索菲亚喜欢提前做点什么，总好过事到临头才着急。不过，今年的社交季过完她才满12岁，可以慢慢来。先把手头上的事情都做实了，再扩大范围。

　　忙碌烦人的社交季结束，乔丹夫人一个人身上出现了高兴和不高兴两种矛盾的情绪。高兴是因为范妮确定了要在明年年初结婚，而她的二女儿那个安静的女孩多萝西娅，居然也在这期间找到了结婚对象。既然范妮是在明年年初结婚，那她就先定在明年的下半年。

　　这也太快了，她虽然说了给多萝西娅准备3000英镑嫁妆的，但不是说马上就能拿出来！可毕竟是自己的女儿，她抱怨归抱怨，去德鲁里巷的次数却越加频繁。

　　范妮的婚礼最先到来，在定好了教堂，也约好了神父后，准新郎的任命书还是没能拿到。这让准新娘非常没有面子，她一气之下来求助乔丹夫人，多萝西娅和露西因为担心她，也跟了过来。

　　家里一下子多了好几个人，填补了乔治和亨利的暂时不在。父亲欢迎了她们的到来，也邀请她们晚上住下来。既然婚礼确定不变了，那么就只能安慰安慰准新娘未来一定会好的。

　　回房睡觉前，索菲亚听到邦德女士正在安排住宿问题。范妮是有专门房间的，多萝西娅和露西可以睡在客房。本来这应该是普通的一晚，男女主人难得没有应酬，甚至可以有时间好好聊聊。

　　但天微微亮，当索菲亚按照自己的时间起床后出门，却发现长长的走廊另一端有人鬼鬼祟祟。

　　“谁在那里？”她是不是听到了啜泣声？难道是哪个女仆？

　　那个身影明显愣住了，可能是没想到这个时间有人出现在这里。这样的话，就不可能是家里的女仆。因为女仆们都知道，她会在这时候起床出门的。之前锁链事件后，她拒绝了女仆将洗漱用的水端到面前来。所以现在，走廊里只有两个人。

　　索菲亚从旁边墙壁上拿了烛台，她心里已经有了怀疑对象。

　　“是你？你不在房间里睡觉，在这里做什么？”将烛台往前移，年轻的多萝西娅的脸就出现在面前。她虽然没有乔丹夫人的美貌，但起码也是有几分像的。

　　可现在，她的身子一个劲地往后缩，脸上满是惊吓和恐惧。再看她身上穿的，皮肤上露出来的，猜也能猜到发生了什么。