作者：山海十八
没有再招新水手。少了一个凯伦，船上十二名水手也够用。
出发前，还有一件事要做。
莱昂再次拜访了贾乔夫人。
又一次询问她是否能提供十年前去墨西哥沿海的船队细节。
此前，莱恩受到杰克学院给出游团投保的灵感启发，询问了父亲十年前全家出游美洲时是否参保。
只要找到保单就能确定谁上了船，由此再去推测“消失的库曼弟弟”是怎么一回事。
父亲却说乘客们都没有买保险，至于船长水手们有无参保，那就不清楚了。
那艘船叫“黄金号”，是南安普顿的本地人经营的，船主即船长波多尔。
波多尔假设投保，不一定会去伦敦找劳合社，也可能是找南安普顿的本地保险公司。
“黄金号”五年前遇上海上风暴毁了。
幸运的是船上人员都活了下来。不幸的是货物全毁，船长波多尔因此破产。
不再出海后，他被病魔缠身，卧床两年后去世。
布兰度找了点关系，托人问一问劳合社是否接过“黄金号”的保单，得到的答复是没有。
莱昂试着查了查南安普顿方面，现有的几家本地海上保险公司，也都说不曾接过“黄金号”的保险业务。
有一位保险业务员提醒，想查找十年前的保单有难度，因为十年内本地好几家保险公司倒闭了。
另外，被投保的“黄金号”也没了，波多尔的孩子们不曾子承父业，那些旧事只能问一问当时船上的老水手。
这事更有难度。
水手们本来就常年在海上漂，要在陆上见一面不易。
“黄金号”的船散架了，船主去世，水手们早就另谋出路。
十年前的那批船员能去哪里找？
别说莱恩了，他的父亲也记不清船员们的姓名。
为此，莱恩再次找上了贾乔夫人，是死马当活马医，出海前不死心地再来问一问相关线索。
“您与我不同，我之前一直生活在美国。您在十年前结束美洲之旅，回到南安普顿生活。
期间，有没有遇上那些与我们同船出行的老水手？是否知道他们的境况？”
十年前，贾乔夫人还是库曼小姐。
当年她十五六岁，那个年纪足够记清很多事了。
其实，莱恩更好的询问对象是一起出游的老库曼夫妇，但他们已经去世。
贾乔夫人面对莱恩的再次到访，显得很意外。
三年前，莱恩来访时谈起童年遭遇。
说一船人漂流至墨西哥沿海的海岛，他与库曼姐弟、两位水手一起闯入岛上城堡，差点走不出那个仿佛时间凝固的地方。
贾乔夫人大为吃惊。说了自己压根没相关经历的记忆。
家中就她一个女儿，是左邻右舍都知道的事。
怎么会与弟弟一起出游呢？是莱恩当年的年纪小，把幻想当成了真实回忆。
当下，贾乔夫人苦笑。“你还把那件事当真啊？我都说了没去过什么古怪城堡。”
莱恩：“您说得也对，可能是我弄混了记忆与虚构，但我没放弃查找。就算混淆了部分记忆，它也总有来处，有一个刺激源存在。
这次，我和同学老师再次去美洲，说不定能发现错乱记忆的根源所在。”
莱恩继续：“所以我来问一问，您是否知道老水手们的情况。当年出海，水手们有没有被投保险？”
贾乔夫人一问三不知，连连摇头。
“保险？这我怎么可能知道。那会我没怎么和水手们聊天。回家之后，也没注意水手们的去向。
你该去找船长，我不记得他叫什么了，那艘船好像叫「黄金号」吧？”
莱恩叹气，“您没听说吗？黄金号散架了，老船长也去世了。”
贾乔夫人吃惊地捂住嘴巴，“什么？！上帝啊！我才知道。”
谈话到这里，莱恩也不难看出再问贾乔夫人也问不出什么了。
他站了起来，悻悻告辞。“我不打扰您，先走一步，再见。”
“稍等一下。”
贾乔夫人去厨房取来一罐果酱送给莱恩。
“水果果酱，请您在路上吃。这里的风俗，出海前都要带一些本地物品，相传能保佑出海的人平安归来。”
莱恩收下了水果酱，“非常感谢。”
贾乔夫人笑着说，“不必客气，好歹我们相识一场。很遗憾，我解答不了你的疑惑。愿上帝保佑，祝福你此行有所收获。”
莱恩带着果酱与祝福离开了。
贾乔夫人将人送至门口，等到再也看不到莱恩的身影，她才转过身。
这一瞬，她的脸色无比阴沉。
*
*
南安普顿集市，出游团其他人正在逛街。
午后，抓住最后的陆地时光，走一走瞧一瞧。
接下来二十多天要在海上渡过了，最后再想一想还有什么没买的。
布兰度确认自己准备充足，没有其他必须购买的物资了，却也来逛集市，再享受一会脚踏实地的感觉。
近十天，她不只是进行海战急训，也已经开始近水楼台地从同船的地质学教授那里接受了矿物学知识学习。
这会再瞧集市摊位，看到各式首饰与摆件，开始分辨起它们的材质。
比如一枚其貌不扬的戒指，那块镶嵌的主石乍一看是块普通动物骨骼。
摊主见到有人驻足，瞧着来客的衣着光鲜，很有购买实力，这就卖力推销起来。
“这位先生，对蟾蜍石戒指有兴趣吗？此物很稀有。莎士比亚在《皆大欢喜》里写：‘患难的益处是很妙的，像是一只虾蟆，丑而有毒，但是头上偏顶着一颗珍珠。’
所谓虾蟆，就是蟾蜍。它头上的「珍珠」，是万里挑一的存在，一般蟾蜍不长，只有特殊能力的蟾蜍才头顶长石头。「蟾蜍石」，把此物做成戒指就能解百毒，而且有神奇的庇护力量。②
羊皮古书里能看到相关记录，老普林尼就写过。我难得收购一枚蟾蜍石戒指。
如果您要出海，不如买下它。这里的风俗，买点本地货物，出海带着更能保平安。”
布兰度微笑，「蟾蜍石」相关内容，前天刚刚从地质教授那里学了。
不论哪种蟾蜍的脑门都不长石头。珠宝市场上的「蟾蜍石」，是用鳞齿鱼的牙齿化石制成，自然就不存在解百毒的功效。
布兰度知道这些内情，还是问了：“价格呢？”
摊主伸出一根手指，“当做我给您的出海祝福，便宜点卖给您，只要一百英镑。”
埃里克从后面走来，听到这个报价，面无表情地瞪着摊主。
这把宰人的刀磨得也太快了，谁会傻到用一百英镑买这种戒指！
布兰度明知报价离谱，却转头一本正经地问：“出海前是要买点护身物品。这枚戒指，您看了，喜欢吗？”
埃里克原本在理性分析蟾蜍石的合理报价，这下直接原地愣住。
嘶！这个问题是什么意思？
他没有自作多情吧？布兰度在问他喜不喜欢，难道是想买把这枚戒指买下来送给他吗？
一秒而已。
埃里克心里，这枚丑戒指的身价爆.炸式上涨。
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①饼干甲，参考《不速之客：藏在家里的自然史》，【英国】理查德·琼斯/著
②蟾蜍石，参考《最初的化石猎人》，【美国】阿德里安娜·梅厄/著
第84章 Chapter84
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Chapter84 一更
在集市摊位前，被点名问否喜欢一枚售价一百英镑的「蟾蜍石」戒指，对此场景应该如何正确解读？
特别备注：提问者是B先生。
埃里克：急！
面对这个突如其来且似有深意的问题，他应该如何作答？是否直接说很喜欢？
三秒后，从他口中吐出四平八稳的声音。
“我认为应该理性看待「蟾蜍石」。凭它就能获得解百毒的能力，那只是莎翁美好天真的期待罢了。”
埃里克神色冷静，仿佛非常理智，头头是道地分析起来。
“这种戒指的主石取自古老的鳞齿鱼化石，用它坚硬而外形像豆子一般的牙齿制成。
鳞齿鱼化石在世界多地都有发现，不属于稀缺矿物。这种原料与蟾蜍无关，就更与解毒无关。既然是名不副实的物品，没有以高价购入的必要性。”
埃里克一脸坚定，似乎毫不期待被赠予这枚戒指。
布兰度微微挑眉，深深凝视对方，这人真的不想要神奇戒指作为出海幸运物？
为什么自己一个字也不信呢？可没忘了线索先生最会伪装了。
埃里克目光沉着地望了回去。
这是在赌，赌布兰度根本不可能傻乎乎地以100英镑的超高溢价购买戒指。