作者：红姜花
“不是怪物。”
阿诺德下马,面不改色道：“只是被人驯化驱使的狼狗,夜里理应有不少住户听到了哨声。”
说完,他的蓝眼缓和几分，微微欠身：“请不用担心,维多利亚夫人。港口是我的领地，我会用尽一切办法保护我的子民。”
维尔多夫人拎着裙摆还礼。
“那……狼狗的尸首在哪里？”维尔多夫人问。
“暂且停在了罗赛尔航海公司的地下室,”阿诺德尽职尽责回应,“尸首血腥，夫人，您就不要跟去了。”
可他的话音落地，莉莉安也从马车中走了出来。
看似内敛、温柔的维尔多夫人，柔情似水的双目往莉莉安的身上一转，征询道：“既然如此，您就不怕惊吓到自己可爱的小妻子么,大人？”
莉莉安忍俊不禁。
该说不说，维尔多夫人见多识广,观察力也是敏锐。
她来自然是为了热沃丹兽而来,但确实不能让维尔多夫人亲眼见到尸首——否则的话，岂不是做实了杀人的就是魔物了。
阿诺德说是狼狗，就是不想引起任何人恐慌。
“我可是见过不少尸体了，夫人，”莉莉安落落大方，“磨坊主、老猎户,还有野屯村的新教徒，只是狼狗的话，根本不算什么。况且尸体是会腐烂的，一夜过去，怕不是已经开始分解，您确定要前去检查吗？”
维尔多夫人愣了愣，而后露出笑容：“倒是忘记莉莉安夫人胆识过人，我就在外等候二位了。”
莉莉安颔首，与阿诺德步入地下室。
她刚踏入室内，就嗅到了浓郁的血腥味。热沃丹兽被横在了一个巨大的木桌上，它大概豺狗大小，比实际上的狼狗小上许多，却长着巨大的蝙蝠翅膀，其中一支还被莉莉安砸断了骨头，以奇怪的角度耷拉着。
热沃丹兽身中两枪，一枪打在腹腔、一枪正中头颅。中世纪的火枪精度和威力都不如现代，但架不住当时的怪物与阿诺德近身，已然血肉模糊，烂掉的头颅露出两颗巨大的尖牙。
一看就是以撕咬为生的肉食动物。
“大人、夫人。”
加勒特爵士向前：“我们在这畜生的脖子上发现了这个。”
阿诺德瞥了一眼爵士递过来的物品，蓝眼往后一瞥，示意他递交给莉莉安。
莉莉安也不客气，隔着手套接过来，是个项圈。
她抽出带来的消毒湿巾，将上面的血迹擦干净，沿着项圈看了一圈，而后若有所思：“这只热沃丹兽，是公兽还是母兽？”
阿诺德绕到木桌后方，拽起怪物后腿看了一眼：“公兽。”
莉莉
安：“那……项圈上面的，应该是女主人的名字。”
阿诺德：“女主人？”
莉莉安将项圈展示给阿诺德看：“项圈上印着的名字是凯瑟琳。”
怪怪的。
中世纪可不流行给宠物佩戴项圈——毕竟当下的人不养猫，只养狗，更多的也是为了看家护院、打猎勘察。
更何况，哪怕是拿现代人的思路来看，项圈上印名字是为了给宠物一个身份。
印主人的姓名，怎么想都是占有欲过于强烈。
而且——莉莉安反复摩挲着项圈的皮革，面露几分困惑。
阿诺德敏锐地察觉到她双手不停的动作：“项圈材质可有问题？”
莉莉安：“摸起来并不像牛皮。”
“清洗干净后可请维多利亚夫人鉴定，”阿诺德提点道，“她做过皮革生意。”
“……”
还有什么生意是维尔多夫人没做过的吗！
莉莉安赶忙将项圈交给艾琳娜，要她找地方去清洗。
对此，维尔多夫人很高兴自己能帮上忙。
“生意自然是有利润就去做，没利润就收手，”维尔多夫人欣然解释，“先前皮革赚钱，就往海外运了几次，后来发现大家都在做，我就在考虑转行——紧接着您就把皂油的配方交给了我，夫人。这季度的分红我还没给你呢。”
“那么，您的饭馆又如何了？”莉莉安兴致盎然地问。
“研发几道关于土豆的菜品，到时候您可以来品尝，也当是庆祝首次合作愉快。”维尔多夫人笑着，有意无意地看了伯爵一眼。
与莉莉安做生意，但她到底是克莱蒙伯爵的妻子。
之前伯爵“病重”，不用考虑他的面子，可现在他痊愈了不是吗？维尔多夫人也拿不准伯爵对自己这位年轻小妻子积极交易的态度。
好在，他似乎并不介意。
阿诺德只是保持着非笑似笑的神情，站在几步开外的位置静等二位夫人交谈。
这才叫维尔多夫人放下心来，她压低声音，用扇子半遮面孔：“可是好大一笔钱，具体账目，待您莅临餐馆时再谈。”
莉莉安顿时来了精神。
这可是她的小金库啊，私房钱！
能让维尔多夫人说“好大一笔钱”，数目定然不少。
“我很期待了，”她双眼亮亮，却也不忘记把手中洗干净的项圈递过去，“夫人，您知道这是什么皮制成的项圈吗？”
维尔多夫人接过项圈，沿着内里摸了一圈，又轻轻嗅了嗅。
“马皮，”她说，“很少见，王国内只有神圣堡垒周遭会出产。”
“神圣堡垒？”莉莉安一凛。
神圣堡垒，正是教廷所在的城市。
瑟瑞亚王国的教会中心并不在光辉城，而在神圣堡垒，传闻中那是距离神明最近的地方。
鉴于现在莉莉安已经知道了阿诺德的身份，进而大抵猜测所谓的“神明”
不过是个统治工具，让教廷远离政治中心，可能最初瑟瑞亚一世也不打算让教权过分干扰王权。
只是随着岁月推进、时代变革，教廷的存在逐渐变了味。
——本就在怀疑是有人迫害新教徒，又担心教廷会以此发难。好巧不巧的是，这位魔物的主人偏生可能就是神圣堡垒周围的本地人。
越想越微妙了。
“三次行凶是有计划、有预谋的，”莉莉安转头看向阿诺德，“凶手第三次行动失败、驯养的动物又死了，她估计不会轻易离开。”
“我会派人搜查。”阿诺德说，“叫凯瑟琳，是吗？”
莉莉安斟酌片刻，补充：“港口周边的生面孔，叫凯瑟琳，她未必是外地人，以及，大概率年纪不小。”
维尔多夫人：“为何您觉得凶手年纪不小？”
莉莉安看向阿诺德。
她的意思再明显不过了：上次出现热沃丹兽的传闻，是五十多年前。若这只怪物真的是之前那只的后代，驯养它的主人自然年纪也不会小。
但这话不能当着维尔多夫人的面说。莉莉安不是本地人，她不知道五十年前伯爵亲自出面猎杀“魔物”，究竟是给了平民一个怎样的说法。
若也是说引起人心惶惶的吃人怪物不过是母狼，这不就穿帮啦。
阿诺德笑了笑，他对莉莉安的细心展现出了几分感激。
伯爵认可点头：“驯狼不是一件简单的事，维多利亚夫人，想要野兽变得与狗一样忠心耿耿，要花费更多的时间。如此推算，凶手年纪应该与我差不多大了。”
这是在说驯化热沃丹兽，而不是狼。
但莉莉安还是怔了怔才反应过来——他的意思是凶手也七十岁左右。
可阿诺德可不止七十岁了，他也真好意思啊！
加勒特爵士立刻领命：“我去派人搜查。”
莉莉安目送爵士离开，却依旧没停止思索。
阿诺德瞧着她这幅认真的模样，饶有兴趣道：“你是否有其他想法，莉莉安？”
莉莉安疯狂摇头。
阿诺德：“你在说谎。”
他不轻不重的指责落地，只换来莉莉安转过视线。
吸血鬼也能站在日光下吗？莉莉安不由得心生几分好奇，但阿诺德一头银发在旭日下折射着光芒，为他苍白的面孔镀上几分明亮生机。
不得不说，英俊的人就是老了也是好看的。
对上他审视般的目光，莉莉安侧了侧头，反问：“难道你没有吗，阿诺德？”
阿诺德闻言失笑，没再追问。
莉莉安只是在想是否能够进入凶手的梦境罢了。
毕竟之前几个梦，她总是在见到凶手之前就先行认识了他们，按照规律，这次恐怕也不例外。
…………
……
而莉莉安的推测果然是对的。
将证物交给爵士，与维尔多夫人寒暄一段时间，再回到府
邸。
一来一往，天色已晚。用过饭后，莉莉安又去鸡棚检查了一番。
砖瓦匠已搭建好新的鸡棚，壁炉里也烧着旺火。莉莉安亲自将鸡蛋翻了几个面后，才放心回到卧房入睡。
于梦境中睁眼，她果然在石桥村摇摇晃晃的那段路上。
掀开车帘，梦魇无声地伫立在不远处。黑马冷声开口：“你又碰见了凶杀案。”
莉莉安：“……”
好吧，连诺瓦利斯都知道她一入梦准没好事。
不过看着黑马燃烧着白火的鬃毛，再回想起白日的线索，莉莉安骤然有了个大胆的想法。
“你听说过热沃丹兽吗？”她问。