作者：山海十八
阿卡曼：“好。”
艾坪森林曾经是皇家?森林，后来皇室将森林向大众开放，允许人们免费游玩。
森林说大不算太大，约二十四平方公里，地貌却?很多样，包括山林、荒地、湖泊、沼泽、草地等?等?。
阿卡曼被紧急联络，不知具体要提供哪个区域的向导工作，但能确定?这两位客户有要紧事?。
瞧莫伦穿的不是裙子而是改版猎装，就?知她有备而来。
这年头女士穿裤子颇有争议，女性穿着猎装就?更少见。
人们进入森林也不全是为了打猎。有的白天在湖边野餐，有的夜间?观星游玩。郊游娱乐无需敏捷行动，穿着裙子没有问题。
只有深入密林，对着装才会有基础要求，至少要便于行动又防虫耐脏。
阿卡曼心底琢磨，等?会问一问莫伦请了哪位裁缝改版猎装。
市面上的猎装都?是男款，他想送妻女合适又美观的打猎服都?难。
说话间?，进入「沼泽旅店」。
麦考夫环视大堂，两面墙上挂着巨大的黑板，写满各种交易信息。
「一口价肥兔五只（一英镑）」，「求购100%上钩的渔具一套（出价三英镑）」，「野生板栗十斤换鼠尾草一捆（店主代卖）」……
这家?旅店不只提供住宿，更是小型森林特产交易点。
以旅客、店家?、猎人们的频繁互动状态，论上会有更多机会在这里了解到乔治史蒂文是什?么样的人。
事?实却?并非这样。
17:50，包厢晚餐开始。
阿卡曼被问及是否知道常来打猎的乔治史蒂文。
他略惊讶，“两位是来查史蒂文的事?？我知道他，他是「沼泽旅店」这两年的常客，但他很普通。”
普通？
这个说法让麦考夫与莫伦对视了一眼?。
制造炸弹的史蒂文早就?与普通无关，他来森林打猎不会释放嗜血的本性吗？
麦考夫：“据说史蒂文很喜欢打猎，每个月一定?会来。您说他普通，指的是哪一方面。”
“这该怎么说呢？”
阿卡曼组织语言，“有些人天天钓鱼，但一条鱼都?钓不上。史蒂文的情?况和那些钓鱼佬很像，每个月来打猎，最好的成绩也就?是猎到受伤的山鸡。”
前年史蒂文刚入住「沼泽旅店」，大伙瞧着他身形高壮，以为他是打猎能手。
没想到史蒂文战绩平平，而他一贯独自进入森林，也不找人学习提升狩猎技巧。
久而久之，一种固有印象形成了。史蒂文的标签是『又菜又爱自己玩』。
阿卡曼：“也有一个多月没见到他，上次见面好像是去年12月初吧？”
莫伦对比露娜提供的时间?点。
两人分手是12月15日，她说史蒂文最后一次去艾坪森林是12月1日。
莫伦问：“史蒂文身上有没有发生过和蚂蚁相关的事?？”
“啊？”
阿卡曼听得迷糊，“什?么意思？森林里最不缺蚂蚁，什?么叫做与蚂蚁相关？”
莫伦：“比如说涉及死亡、危险、诡异传说之类的。”
阿卡曼：“就?像一团蚂蚁围攻人类，把?人啃得只剩骨头？”
莫伦略迟疑，她知道一些攻击性强的蚂蚁。
比如行军蚁、子弹蚁，但都?是亚马孙河流域的动物?，总不会入侵伦敦郊外?了吧？
莫伦：“艾坪森林出现过这类强杀伤力的蚂蚁？”
“当然没有。”
阿卡曼就?是没见过，才会觉得这个问题有点离谱。
“我在艾坪森林采了十年蘑菇，别说蚂蚁杀人，就?连蚂蚁杀鸡也没见过。这里的蚂蚁都?很普通。”
史蒂文打猎普通，森林的蚂蚁也普通，那有什?么是不普通的？
麦考夫：“近一两年，森林有发生过不普通的事?吗？不是猎到稀有动物?，是那种叫人弄不清真相或古怪到不能解释的事?件。”
阿卡曼摇了摇头，随后又不确定?地说：
“没有两位说的这种不普通，但去年十一月末发生了一起惨剧。来森林练习打猎的詹姆斯父子，进入棕熊冬眠的洞穴，被它袭击后吃掉了。自从艾坪森林对外?开放，第一次发生冬眠的熊醒来吃人，这算普通吗？”
人类入侵了熊的地盘，不管人有意无意，被熊攻击不是稀奇事?。
说它正?常，但又有古怪。
莫伦抓住一个疑点。“父子俩被熊吃掉了？具体是什?么吃法？尸体只留一半？只有骨头？骨与肉都?没了？”
谈论这个话题多少有点影响食欲，阿卡曼放下?了刀叉再细说。
“去年11月，詹姆斯一家?五口来到艾坪森林，夫妻俩带着两个儿子与一个女儿。最开始是詹姆斯太太发现不对劲，丈夫与二儿子说好天亮回旅店，早餐时间?后仍旧不见人影。”
如今，艾坪森林没有政府派驻的巡警队，是附近教会、居民、商户与猎人们自发组织护林队。
詹姆斯太太怀疑丈夫与儿子失踪，寻求护林队的帮助。
护林队开始寻找，出动猎犬辅助。找了一天一夜，总算找到一条左胳膊与一串棕熊脚印。
“詹姆斯太太认出那只胳膊是她二儿子的。护林队跟踪棕熊脚印，进入一个适合熊冬眠的山洞。洞内发现了熊的毛发、大量血迹、被打空的属于詹姆斯的猎枪，以及地上有十发弹壳。
从环境判断，是父子俩闯入洞穴后被熊攻击。他们开枪反抗，但失败被杀。
巡查队又找了十七天，没找到杀人的棕熊与两人尸体的剩余部分，只在森林边缘看到熊脚印。推测熊把?人吃掉了后，换地方冬眠了。”
失踪案到此结束。
当时也引起艾坪森林一带的轻微恐慌，担忧吃过人类的棕熊会突袭森林附近的人类村庄。
随着时间?一天天过去，没有再听到任何熊出没的消息，小规模的担忧与紧张气氛很快散。
莫伦听完，总结一句话：“死不见人尸。”
阿卡曼无奈：“人被熊吃了，真没法找尸体。”
莫伦：“要怎么解释找不到一根骸骨？骨头都?被熊吃干净了？”
阿卡曼只能猜测：“也许是其他肉食动物?闻到腐肉味道，把?残肢也彻底分食了。”
麦考夫：“活也不见熊。”
阿卡曼坚信熊是存在的。“虽然没人亲眼?见到棕熊，可除了足迹与毛发外?，我们还?有其他证明。”
当时，一支去抓蛾子的野营队表示，事?发当晚22点左右，隐约听到远处传来野兽叫声。
阿卡曼拿出自制地图，指出了露营地与出事?山洞的大致位置。
“两个地点的直线距离约一百五十米。野营队五个人都?听到隐约巨响，他们事?后回想，那应该就?是愤怒的熊叫。”
夜晚，远方隐约的熊叫？
莫伦与麦考夫互相看了一眼?，都?对这个声音的真实来源有所猜疑。
有没有一种可能，隐约巨响其实是爆炸发出的响动？
麦考夫立刻决定?，“今夜就?去出事?的冬眠熊洞。”
莫伦赞同，转而问阿卡曼，“到山洞要多久？”
阿卡曼不解两人为什?么执着勘察山洞。护林队在那片区域来回搜了二十天，什?么异样也没找到。
他作为向导，把?该说的都?说了，不再反驳客户的需求。
“我们要走?安全路线，还?要节省体力，是先骑马再步行。白天只需五十分钟，晚上光线不好，必须放缓速度，单程不超过一个半小时。”
三人吃了饭，向旅店租了马。
18:30，阿卡曼再叫上助手安迪，一行四人进入森林。
得益于阿卡曼的带路，这一路走?得很平顺。
没用一个半小时，只走?了73分钟就?到了山洞。
“熊吃人”距今有51天，山洞里的搏斗痕迹早就?被护林队清干净。
不留人血残余，防止其他野兽嗅到后也产生随意攻击人类的习惯。
洞内潮湿，地面泥与水混合，没有近期人类活动的足迹。
阿卡曼：“以前，这个山洞附近就?不常有动物?出没，猎人们也不怎么朝这个方向来。熊吃人发生后，来的人更少了。”
从外?部可以看出山洞不深。
进入后，只有一个弯道，走?十三米就?到底了。
越往里走?，洞高越来越低。尽头，洞高只剩2.3米。
麦考夫仰头，这个高度，他抬手能撑到天花板。
再说岩洞尽头的这块岩壁，最宽处一米，呈现不规则的形状。
从上到下?，岩壁与整个山洞似浑然天成的一体。
四周的石块纹路、裂痕、缝隙也自然到几乎不带任何人工痕迹。
——除了两个位置。
距离岩壁半米，地面有三个大小相同的圆形黑点，能被一只脚掌覆盖。
站在这个位置抬头去看洞顶，顶部岩石有能被一只手掌覆盖的“一点三横”图像。
圆点也好，线点图也好，似洞体岩石自然生长的斑纹。
一般情?况下?，山洞光线黑暗，很容易忽视它们的存在。
莫伦却?无法忽视它们，凝眸打量两处石斑。
从电报摩斯码的角度去看，「」代表了S，「- - -」是J。合在一起就?是JS，是乔治史蒂文的电码签名。
麦考夫显然也注意到了这点，“史蒂文身高1.84米，他抬手能触碰洞顶。”