作者：辰木离火
显然是个灾年。
皇城脚下治安尚可，京城的官员也不想事情很快传到皇帝耳朵里，到时候被责问的是自己，面上大约还过得去。
家里早有预备，当下庄子上柴草都不缺，消息说也没几个逃荒的人。
史苗很是担忧在外的贾赦。
好在贾赦派回来的人汇报：“大爷那边还好，和往年也差不多，不见有多严重的冻害，堤坝也修得成，只是担忧家里，问老太太和各位太太，二老爷和哥儿姐儿们好不好。”
可惜这个时代没什么气象卫星，也不知道这次寒潮从那个方向下来。
万幸贾赦那边是顺利的，江南没受大影响，粮仓不会是有大问题。
因着天实在冷，似乎将这个年也冻得冷清了几分。
那边甄家有大丧事，不似往年吹吹打打，荣国府这边贾赦还在外面更是无心过年。
临近年关，家里管事两个媳妇带着小辈们正商议着过年各处年礼之事。
忽然听得外面一阵喧哗声。
“走水了！走水了！”
第158章
寒冬腊月，天干物燥，仿佛空气里都弥漫着一丝易燃的气息。
那些雕梁画栋，都是木质建筑，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，似乎只要有一星半点的火星，就能瞬间被点燃，化为一片火海。
周氏坐在屋内，眉头微微皱起，眼神中透着几分担忧。她心里清楚，这样的时节，火烛一事万不可掉以轻心。
“这冬日里，天干物燥的，各处取暖可得小心火烛……”
周氏一边轻声念叨着，一边起身往屋外走去。刚走到门口，丫鬟便赶忙上前，轻轻打起了帘子。
一踏出房门，嘈杂的喧闹声便扑面而来。
周氏的脸色微微一变，心中涌起一阵烦躁。她快步向前，提高了声音问道：“烧到哪里了，闹得这样沸反盈天！”
她的眼睛瞪着，脸上满是焦急与不悦。
一个婆子匆匆忙忙地跑过来，神色慌张地回道：“东北角那边的火光。”
就在这时，贾母等人也在众人的簇拥下走了出来。
寒风呼呼地吹着，众人站在廊下，都不自觉地缩了缩脖子。
史苗的脸色有些苍白，眼神中满是忧虑，众人紧紧地盯着东北方向，那升腾而起的黑烟，让她的心里七上八下。
“还不快让人去救！”
太太们的声音中带着几分急切与慌乱。
婆子和一干媳妇们连忙回应：“已经有人救火了。”
外面实在太冷，风如刀子般刮在脸上，一片片割得发疼。
众人赶紧让老人和孩子进屋里暖和。
探春坐在屋内，双手紧紧地握在一起，不时地望向窗外，心中始终忐忑不安。
过了一会儿，回话的婆子进来了。
大太太连忙站起身，急切地问道：“怎么样了？”
那婆子恭恭敬敬地行了个礼，说道：“老太太、太太、姑娘们安心，已经无碍了。”
惜春快步走到窗边，费力地撑着打开一扇窗户，手指着一股灰黑的烟雾，说道：“烟还没下去。”
众人纷纷从窗户看去，果然如此。
那婆子赶忙解释道：“今日走水，是原先东府那边有屋子烧起来，火星子被风吹过来一点，马圈里的草料烧了一堆，这会子风向改了，咱们家火已经打下去，交代了下面人仔细看着。”
史苗微微点了点头，眉头却依旧紧皱着，心想，看来其他地方的火还没扑灭。
“瞧瞧外面烧得如何，也叫他们去救火，冬日里这样冷，倘若没了屋子，该怎么过。”
那婆子领了话出去，过了半个来时辰又来，说是这一条街火势已经被控制住了。
大儿媳周氏连忙说道：“老太太放心，咱们家腾挪几间屋子出来救济，足够的。”
因为是原先的东府，甄家那边烧起的屋子，倒也有几户遭殃，不过甄家也还算仁义，那边自己出面解决，荣国府救济的安排没用上。
通说这边起火，林家也派人来问是否安好。
史苗又叮嘱了一回冬日里用火烧炭，各处小心，除去防火，还要担心一氧化碳中毒。
天冷得仿佛要把人冻僵，呼出的气瞬间就结成了白霜。
年上进宫给皇家拜年送礼一回，京城上下好些家大人和夫人都害了风寒，太医忙得脚不沾地，还好史苗她们穿的暖和，宫里面对这几个老夫人多照顾。
那些品阶低在外吹风的诰命就惨了。
才到了初三，京城的护国寺居然也烧了起来。火起的十分奇怪，皇帝陛下震怒，当即就地正法了十好几人。
史苗身为一个不方便出门的老太太，只能从小辈口中探听消息。
正好今天林如海贾敏还有黛玉都来了，除了贾赦不在，上下都到齐整。
史苗坐在主位上，微微坐直了身子，问道：“护国寺那边怎么烧起来的？”
贾敏秀眉紧蹙，一脸忧虑地说道：“听说是有几个流民混进去，天实在冷了，烧火取暖，把原先供奉先皇圣旨的屋子给烧了。”
大儿媳周氏也在一旁摇头叹息道：“造孽啊！这是株连九族的罪过。”
冒犯皇家威严，大不敬之罪，有几个脑袋都不够砍。史苗心里却不以为意，不过就是个圣旨，眼看着人都要冻死了，紧急避险而已。不过这里是古代，皇帝用过的一张草纸，都是金贵的。
贾敏又接着说道：“都说灯下黑，这一回负责护国寺的护卫，也砍了好几个。”
听到此处，众人都念了一声佛，脸上满是悲悯之色。
今年冬天本来就异常的寒冷，没几天忽然又来了一次很厉害的一场霜冻。
园子里原先将开未开的梅花都被冻死了，更不论其他的花草。屋檐上挂着一根根冰条，在微弱的阳光下闪烁着寒光。
手都伸不开，笼了好几盆炭火，地龙都烧起来，屋子里才有点暖意。
女眷出不得门，只听说外面的消息，城里每天一开城门，就有百八十个被冻死的乞丐被拉出去，扔到乱葬岗上。这种时候朝中自然要做出一点赈济举措，搭起来粥棚子预备施粥。
宫里忽然传来皇后娘娘要施粥祈福的消息，上行下效，京城权贵们马上响应，荣国府和林家的粥棚子搭在一处方便互相照应。
又过了几日，听闻宫里的皇子和公主们要亲临施粥现场，做出表率，朝野上下一片赞誉之声。
史苗听罢，心里暗自摇头，眉头微微皱起，想来招待这些皇子皇孙出门花的银两和人力，不知能救济多少灾民。
形式主义从古至今都跑不了，这样的阵仗，正好是博一个贤名的好时候。
只听说施粥那天，皇子们在北城门处，公主们在内市的十字街口，万民爱戴，更有宫廷画师记录下这一图景。
太上皇和皇帝看了以后十分满意，百姓们叩头呼万岁的声音不曾断绝。
然而实际情况是，公主们在内场只派给女眷。无论是皇子还是公主，那些“饥民”都是被仔细筛选过的。
不过是上前打了几碗粥水充个样子，余下都有太监们代劳。真真衣衫褴褛的灾民，防着跳蚤，防着病气，没有机会到贵人跟前来。
无论如何，这个严寒的春天，京城的饥民们总不至于饿肚子。
冻害成灾，史苗也不愿在家里面办什么宴席，不然就真成了朱门酒肉臭，路有冻死骨了。她和那个真贾母的区别，大约就是史苗不喜欢玩乐享受。
史湘云过来给她拜年，为着热闹，递了帖子请黛玉千万一起来。才到荣国府，湘云那话匣子开了就止不住。
她倒是穿得喜气洋洋，红艳艳的衣裳，瞧着就暖和，脸上洋溢着灿烂的笑容。
众姊妹在史苗跟前围着小火炉烤栗子花生吃。湘云嘴上闲不住，说起家里最近的事：“早前北静王府上出去狩猎，圣上发了好大一通火。原先那天还邀请了我叔父，叔父没应约。”
话音一落，史湘云原本笑盈盈的脸上露出心有余悸的神情，眼神中闪过一丝后怕。
黛玉把手炉放到一边，示意丫鬟添一点炭火，也道：“我爹说今年才开春，户部那边就说要预备赈灾银两了。”
探春跟着感慨：“当今圣上，是个勤政爱民的。”
史苗靠在塌上的大靠枕上假寐养神。
勤政爱民，再怎么勤政爱民，今年太上皇的寿宴还是要大办的，谁让是个整寿呢？
人生七十古来稀啊！过得这一回，也不知有没有福气能熬到下一个整寿。
皇帝陛下，是个大孝子呢！
史苗这边心里正愁这一回要预备什么寿礼，那头黛玉悠悠叹了好长一口气。
黛玉：“思来想去，我们在闺阁中，大约也只能写几句诗，却做不得什么。”
史苗睁开眼，丫鬟扶着她坐起来，瞧着几个姑娘都很赞同黛玉的话，大有一脸的忧国忧民之态。史苗能理解她们有心无力的感受，不过也不愿见姑娘们如此消沉下去。
史苗：“能写诗有什么不好？你们看那句安得广厦千万间流传了多少年？怕的是一点疾苦也看不到，只顾着自己安乐的人。更有一种人，他只顾着自己安乐也罢了，还要出去作践人，那才是最坏的！”
众人都道老太太说得有理。
史苗躺了一会儿觉得口渴，喝了一碗温白开，又觉得嘴馋，让人把烤好的花生给她几颗。
湘云听到作践人几个字，忽然想起来一件事。与几个姊妹八卦起来：“你们还记不记得，那边府上有个叫袭人的丫头？原先我觉得这丫头名字刁钻，一问她，居然是那句花气袭人的典故。”
探春敛了眉眼：“如何不记得，先前那边不是出了事，撵出去了？”
湘云拍了拍手，拿起帕子擦一擦，接着说：“先前公主们出府那一回，我婶娘也去了，就遇到了她来讨粥饭，腆着大肚子，头发被剪了半截，说是惨得很。”
史苗在旁边静静听着，料想必定是史家那边把袭人当做反面教材，用来敲打家里的姑娘们了。
惜春不明白先前甄家那堆龃龉，但听说头发被剪了，忙问：“谁这样可恶，剪人家头发作甚？”
湘云摇摇头叹气：“许是她嫁的人家，对她不好吧！我婶娘说，但凡她是个规矩的，不犯那些事，再怎么也落不到这样的地步。”
黛玉倒是私下里听过不少阴司，听了湘云这话，正色道：“我见杂书上说，剪了头发，也能用来换取银两。这人虽不妥，论理犯事的又非她一个，瞧着那家的爷们，不是照样过得好好的？”
探春也冷笑道：“说什么狠狠打了一顿，哥哥们说还不是照样出来各处玩乐得好好的，和北静王极好，这世间总是对有些人太宽宥了。”
史苗心底也暗自叹息，花袭人好歹留了一条命，暗里的消息，甄宝玉屋里被撵出去的有个丫头可是被灌药以后丢了性命。
只是这些事，民不举，官不纠，都被甄家设法盖住了。