作者：千山不关
果然，齐忠笑呵呵道：“恭贺薛姑娘及笄之喜，皇上亲笔题写匾额一块，赐给薛姑娘。”
薛虯并薛母、宝钗赶忙谢恩，其余众人也不敢端坐，纷纷行礼，也再次惊叹于薛家得到的恩宠。
从前不是没有过皇帝为臣下之女赐匾额的，但极为少见，除非皇帝心腹爱臣、或者极为亲近的宗室才可能，薛家能得这么一块，可见多么受皇帝看重。
也就是宝钗已经有了婚约，否则只凭这块匾额，提亲之人便能踏破薛家的大门。即便宝钗用不了，但只要有这个匾额在，以后薛家女儿也会受益。
除了皇帝的赏赐，齐忠还顺便带来了燕郡王府的礼。
是一只朱漆描金紫檀妆奁，内置玻璃水银镜、犀角梳、金玉首饰、各色胭脂等七十二样，另有提前划拨给宝钗的“脂粉田”两百亩，以及一扇青玉插屏，上刻《关雎》，乃燕郡王亲手所写，找能工巧匠雕刻而成。
燕郡王府的贺礼早已经送过来了，这些是额外添的，显然是极其看重与薛家这门婚事的意思。
这叫原本替宝钗悬着心的人松了一口气，她们不知道燕郡王早知道宝钗的脾气，并且毫不介意，都以为他这么做是薛家得力的缘故。但不论如何，有皇上和燕郡王如此看重，又有娘家疼爱支持，想来宝钗的日子难过不到哪去。
有些人放心，自然也有一部分——譬如王夫人，心里不大乐意，甚至怄得要死。
好不容易抓到薛宝钗一点不足之处，还以为能看场笑话，没想到转眼情势又变了。
这世上怎会有这般好命之人？
明明一开始并不如何出众，商户出身、父亲早逝，眼瞧着家族败落近在眼前，偏偏逆风翻牌，一路高歌。如今宝钗出身高贵、家人疼爱、嫁入高门、夫家看重，就连皇上都赞她为名门贵女，哪一桩拎出来都值得许多人羡慕，她却集之于一身，由不得众人不羡慕甚至嫉恨。
难道她是什么天之宠儿，有神仙贵人相助不成？
王夫人等人咬牙切齿，薛母和宝钗全当不知道，薛母喜气洋洋地叫人把匾额挂起来，燕郡王送来的东西则收到宝钗单独的库房，日后都给她带到夫家。
这一顿饭吃了一个时辰，饭后众人又说笑玩乐，直到半下午才散。
贾母精力不济，但强撑着等到了现在，便是想单独与薛母说几句话。打从以元春的名义送赏赐给宝钗之后，薛家与贾家看似和缓了一些的关系再次降到冰点，贾母想要化解误会，但是几次邀请薛母上门做客都被婉拒，想要登门拜访，递了几次帖子，都只说不得空。
至于说偶遇……
如今薛家与贾家早不在一个圈层了，薛母常去的地方、常参加的宴会、常接触的人都不是贾家能攀上的，便是想偶遇也没有办法。
今日便是难得的机会。
但贾母等了半日，薛母不是在招待这个王妃，便是被那个一品诰命夫人拉着说话，再就是照顾故旧亲朋，哪里顾得上早已经半翻脸的贾家？
宝钗作为今日主人公，又是未来郡王妃，更是众人焦点，被夫人们拉着说话，忙得脚不沾地。
倒是黛玉过来和老太太请了个安，说了几句话，但很快又被叫去陪着宝钗与夫人们交际。
这不是赞者份内的差事，却是薛母的一片爱护之心，想着黛玉自己一个人在京城，贾家也不能正经教导她，平日少有与人来往的机会，便想着叫她多认识些人，日后也能更从容一些。
黛玉玲珑心窍，哪里不明白薛母的意思，心中颇为感动。
如此直到酒阑宾散，贾母也只与薛母说了几句话，且当着那么多人的面也说不了什么。
她倒是想再留一会儿，等到没人了再说话，但宴席离场是有规矩的，身份高的先离场，身份低、辈分低或者与主家极为亲近的留在后头，再便是主家出口挽留了。
贾家在真正的贵人面前自然不够看，但凭借着国公府和贤良妃，比薛家从前的一些故交体面一些，是不能留在最后的。且从前他们家与薛家便说不上多么亲密，如今更是几乎撕破了脸，再加上薛母并没有挽留的意思，老太太还拉不下脸硬留，只能回去了。
这一趟也算是无功而返了。
倒是黛玉不急着回去，又陪了宝钗一会儿，待到天色渐渐暗了才起身告辞。
宝钗拦住她：“要回去也罢，只再略等一时半刻。”
“这是为何？”黛玉奇道。
宝钗用扇子挡住半边脸，一双眼睛满是笑意，看着黛玉道：“自然是要叫人告诉哥哥一声，好让他准备准备，护送嫂嫂回府。”
黛玉不妨乍然听宝钗叫自己“嫂嫂”，脸上迅速染上红霞，害羞地低下头去，又羞愤地抬起来，用帕子打宝钗：“眼瞧着都要当王妃了，竟是满嘴胡沁！”
宝钗也不躲，笑道：“好嫂嫂，我知道错了，你可莫气，若叫哥哥知道定饶不了我，你便心疼心疼我罢！”
这话更不像样，黛玉脸颊并脖颈已然红成一片，冷哼道：“多早晚嫁出去，才由着你想说什么便是什么！”
“唉！”宝钗轻叹一声，捂着胸口做伤心状，“嫂嫂还没嫁过来，便看我做小姑的不顺眼，要早早打发我出去了。”
气得黛玉追着她打。
二人闹了一阵，宝钗又亲自奉茶与黛玉赔礼：“与妹妹顽笑几句，妹妹莫要生气。”
黛玉接过茶盏抿了一口，轻哼一声：“往日瞧着你多稳重，竟也是个轻狂的！”
说出来便有些后悔，虽说是顽笑，似乎也有些重了。
宝钗如何不知黛玉的脾气，最是个刀子嘴豆腐心，再没有一点坏心眼的，哪里会跟她计较这个？笑道：“你说我轻狂，怎知便不是实话呢？你且说我哥哥对你好不好？”
自然是极好的！
黛玉想起这段时日的相处，薛虯对她可以说处处体贴。
因着家中只有她一个主子，贾家那边也帮不上什么忙，外头的事几乎都是薛虯在帮着处理，如今管家也已经习惯了有事找未来姑爷，黛玉不需要操半点心，只要读喜欢的书、做喜欢的事、见喜欢的人，过自己喜欢的日子即可。
小事上薛虯也时常惦记她，有什么好的都会给她送去，有时是时兴的衣裳首饰，有时只是一道点心、一个新奇的草编玩具，只要他觉得黛玉可能喜欢，便会送给她。有时黛玉随口说喜欢什么，很快那东西便会捧到她的面前。
他们也会偶尔见面、偶尔通信，有时候有说不完的话，但即便不说话，只安静地陪伴彼此也很舒适。
黛玉不知道其他未婚夫妻是怎么相处的，但大抵不是这个样子，薛虯应该算极为用心的那个。
宝钗见她揪着帕子低着头不说话，十分羞涩的模样，心中也颇为感慨。
当日也是在这个房间，她与王熙凤和黛玉说话，开玩笑叫黛玉嫁给大哥，当时只是一句戏言，不想竟然成真了，世事真是奇妙！
*
这日果然是薛虯送黛玉回去的，虽然黛玉说不用，但是天色已经不早了，薛虯哪里放心她一个人回去，薛母和宝钗也乐见其成，黛玉便不推辞了。
薛虯依旧骑马跟在黛玉的马车旁边，这时候的城市建设算不上很好，路上灰尘极重，故而薛虯并不喜欢骑马，唯有与女眷一同出行时才会骑马护卫她们身侧，其中尤以黛玉最多。
正月的天气依旧寒气逼人，马车窗户却开着，只放下帘子隔绝外界的视线，薛虯与黛玉隔着窗帘，偶尔低声说上几句话。
也不是什么要紧的话，不过是近日做了什么、读了什么书，哪家小吃香味诱人、谁家笔墨好用的琐碎事。
但在旁观之人看来，身材高大的薛大爷端坐马上，一向矜持守礼之人，在听到黛玉的声音时会深深弯下腰，唯恐听得不清楚，漏掉一言半语。
而车厢内的黛玉微微仰着头，仿佛能透过窗帘看到外面那个人，嘴角噙着笑意，一双含情的眸子里也布满了星光。
第122章 薛蟠回营
宝钗的及笄礼后没几日，薛蟠和柳湘莲也该回军营去了。
薛虯在城外为他们送行，同来的还有二人好友，靳连也来了。
薛蟠与靳笙的婚约还没有定下，但是双方对彼此都很满意，已经有了默契，只是需要时间走六礼罢了，二人已经是板上钉钉的未婚夫妻，靳连作为女方兄长、薛蟠未来的大舅哥，替靳家前来送行。
他从怀里摸出一只荷包，塞到薛蟠的手里，斜着眼睛轻哼一声：“我妹妹给你的。”
薛蟠也不在意靳连的冷脸，这样的心情他太能理解了！
接过荷包打量片刻，捧场道：“靳姑娘用心了，这荷包做得真好！”
靳连：“……”
靳连对薛蟠即将抢走自己妹妹的不爽哽在了嗓子眼。自己的妹妹自己清楚，靳笙从小被捧在手心里，那真是要星星不给月亮，偏偏靳笙自己也没什么上进心，只爱锦衣华服、贪玩享乐，贵女应该做的功课，诸如读书、女红、管家一样都不喜欢，父亲母亲和大哥也由着她。
当然，靳连自己也不遑多让。
因此靳笙的绣工实在算不上好，这荷包针脚不平整，上面绣的花样瞧不出是什么，荷包整体甚至不对称，有些扭曲的样子，实在说不上好。
但薛蟠也有自己的理解。
——至少这肯定是靳姑娘亲手做的，没有叫丫鬟帮忙。这份心意不就是最好的吗？
薛蟠珍惜地把荷包收了起来，看得靳连直牙疼，已经顾不得自己那点小心思，开始同情起薛虯来。
有这么个弟弟，应该很头疼吧？
薛虯对靳连的目光视若无睹，叮嘱薛蟠：“到了军中要听舅舅、上官和柳兄弟的话，莫要胡作非为。”
“大哥你放心吧，我心里有数。”薛蟠拍拍胸膛，“我打仗很厉害的！”
对于前面一句，薛虯只是冷笑一声，甚至不屑搭理。但后面一句他不能否认，薛蟠虽然冲动莽撞，但因为足够勇猛，上了战场的确有几分天不怕地不怕的气势。再加上柳湘莲的看顾，倒也出不了大褶子。
他对柳湘莲道：“你好好盯着他，若是有什么不妥当，只管绑了他见舅父去，我必定好好谢你。”
柳湘莲应下。
薛蟠有些不自在，不动声色地瞥靳连一眼 ，悄悄扯了扯薛虯的衣角，哀求道：“大哥，你给我留点体面。”
未来的大舅哥还在呢！
薛虯哼笑一声，到底给了薛蟠这个面子，揭过这个话题，叫了一声长瑞。
长瑞上前几步，手里还捧着两个匣子。
薛虯对薛蟠和柳湘莲点头示意：“这是给你们的。”
薛蟠立时来了兴致，他可太清楚自己大哥了，但凡能叫他特意拿出来送人的，绝对不是凡物。
柳湘莲不妨自己也有，推辞不得，也拿起其中一个匣子。
二人打开，便见里头铺着厚厚的锦缎，中间躺着一枚圆筒状的物什，此物以金属制成，上面雕刻繁复花纹，看上去精致华美，却不知是什么用途。
柳湘莲还没反应过来，便听靳连和薛蟠同时惊呼：“千里眼！”
柳湘莲一愣，他虽然家世不如，但到底在军中混了两年，自然知道千里眼。
此物由西洋流入，持之可视数百丈之外，因而在军中颇有作用，但因为数量极少，拥有的人并不多，他们军中也只有王子腾并另外一位同级别将领才有。
从前柳湘莲也好奇过，却没有机会一睹真容，不想今日就看到了。
但反应过来后，他连忙推辞：“这东西太贵重了……”
这可比玻璃贵重多了！如今京中高门多半已经装上了玻璃，且逐渐向外地传去，虽然还是昂贵，却已经不是那么稀罕了。
千里眼却不同，它数量太过稀少，少有的几个除了皇宫便是在军中，在此之前，柳湘莲从未见过。
薛蟠能认出来，是因为在王子腾处看到过，可惜王子腾不许薛蟠将之带出来，故而柳湘莲不曾见过。至于靳连……以他家的地位，见过什么都不稀奇。
这样的东西，柳湘莲哪里好要？
薛蟠一边喜滋滋地从匣子里拿千里眼，一边撇嘴道：“既说了是兄弟，怎么还这般客气？你既然要保护我，自然越厉害越好，有什么不能要的？”
薛虯也颔首：“此物留在我手中用处有限，倒是给你们更好些，只要你能好好用它，多为朝廷立功，便不算辜负了。”
柳湘莲还待说话，眼前的场景突然一变，世界仿佛变大了许多，远处的东西也清晰可见，他甚至能看到远处行人的动作，可是放下千里眼，那人便只是一个小小黑点了，委实神奇。
柳湘莲的话顿时就说不出来了。
他到底不是扭捏之人，既然喜欢，便也不再推辞，只是暗下决心，日后对薛蟠要更尽心一些。