作者：千山不关
臊得慌。
本以为这就是极限了，没想到薛家到了之后才是真的羞人。
她们还没见过那么华贵的船，里头装饰的也精美异常，光地上铺的一条毯子都是西洋来的，价值不菲，老太太也有一件差不多的，逢年过节才拿出来用一用，薛家这件都已经半旧了，显然是平日常用的。
薛家太太和薛姑娘气度端庄高华，比起府里的太太姑娘一点不差，哪里像是商户家的太太姑娘？心胸也大，没计较她们两个来请安的事，好言好语地招待问候，还给了极厚的打赏。
两位小爷没见到，不过看这情况，那位蟠二爷也就罢了，虯大爷必定差不了，怎么也不比宝二爷差吧？
这样想着，二人回到贾家，被叫去荣庆堂回话。
荣庆堂里正热闹着，刚用过饭，宝玉和王熙凤围着老太太逗乐，三春并黛玉、湘云笑成一团，邢夫人和王夫人端坐下首，含笑看着上头热闹，仿佛两尊弥勒佛。
两个嬷嬷一进来，就收获好几道目光，顿时有些不敢动弹。
“哟～”王熙凤语调打了好几个弯，打趣道，“你们两个老货，今儿这么高兴，莫非捡到了金元宝？藏着不告诉我们，怕抢你们的不成？”
说得众人又笑了起来。
两位嬷嬷憨笑两声，其中一人把装赏钱的荷包拿出来：“这是薛家姑娘给的赏赐，可不是捡到了金元宝么？不敢瞒着老太太、太太和奶奶，奶奶若喜欢只管拿去。”
“呸！”王熙凤笑道，“我是什么周扒皮，你们的银子都要抢过来不成？这点银子我还不缺，既是赏你们的，安心拿着便是了。”
二人便喜滋滋收下了，薛家给的赏赐丰厚，抵得上她们好几个月的月钱，王熙凤不稀罕，她们可稀罕着呢。
邢夫人这时开口问道：“薛家什么时候到的，我竟然不知道。怎么是你们两个去请的安，谁安排的？”
此话一出，屋内气氛便是一静，邢夫人尤自未觉，眼神在王夫人和王熙凤二人身上打转，一副幸灾乐祸的样子。
薛家是王夫人和王熙凤的姻亲，跟其他人可没有关系，打薛家的脸就是打她们二人的脸，邢夫人深恨王夫人处处比她强，也恨王熙凤无视她这个嫡亲婆婆，一位巴结讨好王夫人，自然乐得看笑话。
如果不是存心给薛家没脸，而是安排出了岔子，邢夫人也一样高兴，反正管家大权一直在那姑侄二人手里，她连沾都没有沾过，出了问题也是王夫人和王熙凤的责任，跟她一点关系也没有。
王夫人原本安静听着，此时才抬头瞥了王熙凤一眼。竟是直接不理会邢夫人，问那两位嬷嬷：“你们见到薛太太了？她一切可好？”
把邢夫人气个倒仰。
两位嬷嬷也察觉到气氛紧张，吓得腿肚子直哆嗦，但又不敢不回答王夫人的话，颤颤巍巍道：“我们去时薛太太正清点东西，是薛姑娘见的我们，我们没和薛太太说上话，不过瞧着气色却是很好的。”
“阿弥陀佛！”王夫人念了声佛，对贾母道，“我这妹妹与妹夫感情甚笃，妹夫去后，我总担心她想不开，累坏了自己的身子，听说她没事才能安心。”
贾母笑呵呵点头，不怎么感兴趣的样子。
王熙凤又问：“怎么薛家竟是宝钗当家？我记得她也就比宝玉大一岁，今年才十二吧？”
王夫人点了点头：“你记得没错。”
两位嬷嬷便道：“太太奶奶不知，那薛姑娘年纪虽小，气势可不小，言行举止极有章法，一般大人也比不上她有能为。”
“宝钗那丫头自小就稳重。”王夫人含着笑意点头，还状若无意地瞥了林黛玉一眼。
林黛玉攥紧了帕子，宝玉毫无所觉，还好奇地问：“那宝姐姐长什么模样啊？”
“长得极出众。”两位嬷嬷没读过书，也不知该如何形容，憋了半天才说出一句，“就跟春日里的牡丹花似的！”
宝玉高兴起来，拊掌笑道：“绿艳闲且静，红衣浅复深。花心愁欲断，春色岂知心①。妙！妙啊！”
史湘云撅了撅嘴，反驳道：“这首诗以人喻花，用在这里不妥不妥。”
“这便是你的不是了，我听到嬷嬷这么说，想到这句诗便念出来了，本就没什么意思，又有什么不妥之处呢？”宝玉又笑嘻嘻凑到湘云身边，二人拌起嘴来。
王夫人垂下眼睑，掩饰住眼中一闪而过的厌恶。
两位嬷嬷又说起薛家的种种富贵之处，自然隐去了地毯之事，免得老太太脸面上过不去，但能说的实在太多了，上至大船装饰布置，下至一枚金镶琉璃挖耳勺，乃至一饮一啄，衣食住行，处处都极为精致讲究，听得众人一愣一愣。
饶是贾家一向自诩富贵，吃穿用度向来都是最好的，也不敢说比薛家强啊！
王夫人嘴角忍不住微微翘起，纵然她对这个妹妹并没有那么深的感情，但在旁人眼里她们两个是一体的，今日薛母这般出风头，她也觉得脸上有光。
不由又看了贾母一眼，老太太总想将林黛玉那病秧子配给宝玉，看不上宝钗出身商户，如今瞧瞧，宝钗比起林黛玉差在哪了？
当然，给她做儿媳妇还是不够的，薛宝钗和林黛玉两个她都看不上。
一时老太太困了，众人退了出去。几个小的去上学，王夫人带着王熙凤回到荣禧堂，等到进了屋，只得她们二人在，这才脸色难看地问：“那两个嬷嬷怎么回事？”
这事儿王熙凤也糊涂着，请安的人是她安排的，可她本想安排自己的陪嫁嬷嬷，此人在贾家不算高调，却是王家的老人了，当日在金陵与薛母也是常来常往的，派她去极为合适。
不知道出了什么岔子，去的居然成了这二人！
王熙凤只能认错：“姑妈容我些时日，查清楚了再给您回话。”
心里却恨得滴血，恨不能即刻将幕后之人揪出来狠狠教训一顿。
王夫人叹道：“这是小事，查不查的都罢了，要紧的是你姑妈那边，不能叫她们觉得咱们失礼。你得空往薛家走一趟，跟你姑妈赔个礼，叫她知道咱们不是有心的，这件事就过去了。”
王熙凤想了想，点头答应了。
*
却说林黛玉回去后，一时想到王夫人指桑骂槐的话、一时想到宝玉与湘云的亲近，又想到宝钗有兄长母亲爱护，自己却是孤零零一个人，寄人篱下、受人白眼，禁不住又掉了几滴泪。
宝玉兴冲冲来找黛玉，却见她哭得直呕，吓了一跳，又是哄又是劝，又追问缘由。
黛玉拿帕子抹泪痕，阴阳怪气道：“我原是小门小户出来的丫头片子，比不上人家高门贵女端庄稳重，你自找宝姐姐云妹妹去，何苦招惹我来？”
“阿弥陀佛，天地良心，我何时说过你不如别人了？”宝玉也有些生气。
黛玉背过身去冷哼：“你不说，自然有旁人说，多早晚离我远一些，免得连累我被人说嘴。”
宝玉自然知道黛玉并非嫉贤妒能之辈，说这话并非因为宝钗，而是因为王夫人，诺诺不敢答话。
宝二爷在荣府风光无限，却不敢招惹父亲母亲，纵然知道此事是母亲不对，也只能委屈黛玉。又是扮鬼脸又是逗乐子，好容易将黛玉哄高兴，将此事糊弄过去也就罢了。
另一边，薛家忙碌一日，终于安顿下来，次日修整一日，第三日开始拜访亲戚故交。
头一个自然是王家。
王子腾上任去了，舅母冯氏却还在。王子腾比薛母大了近十岁，冯氏嫁过来时，薛母还是个小丫头片子，最喜欢粘在这个嫂子屁股后头，冯氏温柔贤淑，也很喜欢这个小姑子，姑嫂二人感情不错。
薛母带着厚礼登门，冯氏亲自来院门口迎接，姑嫂二人一碰面便抱头痛哭，左右之人哄劝半日，好容易才止住了泪。
一行人进了屋，冯氏让薛母坐她身边，拉着她的手上下打量，见她气色红润，精神头也极好，显然被照料得不错，并没有沉浸在丧夫之痛中，略微松了口气。
又打量几个孩子，先问宝钗：“这便是宝钗吧？长得真标志，是个好孩子。”
丫鬟拿了暖垫来 ，宝钗跪下磕头：“甥女见过舅母。”
冯氏方才只觉她端庄漂亮，是个极出众的小姑娘，如今见她规矩极佳，一举一动优雅自如、赏心悦目，不由更为喜欢。招手将人叫到跟前，拉着她的手不放，扭头对薛母道：“你打小跟个皮猴似的，不想生出的女儿这般大方，倒是投我的眼缘。”
薛母脸微微发红，不好意思地说：“宝钗都是由老爷教导的，我没怎么管过，嫂子若是喜欢，让宝钗常来陪您说话，您也教教她眉眼高低。”
“那敢情好，家里就熙瑶一个女孩儿，平日也闷得很，宝钗常来常往，你们姐妹也好做伴。”
王熙瑶是冯氏的小女儿，冯氏育有二女一子，长女出嫁后随夫婿去了边关，轻易不能回来，次女便是王熙瑶，与宝钗同年所生，极得王子腾夫妇欢心。
儿子王义今年十七岁，在京郊的松山书院求学，成绩很不错，前年已经过了秀才考试，正在准备明年的举人考试，据说考中的希望很大。
王熙瑶和王义今日都在，只不过男女有别，并未现身相见。虽说是一家子亲戚，到底不是亲生的兄弟姐妹，多些避讳总是好的。
冯氏拉着宝钗爱得不行，突然想起一件事，又问薛母：“你信里说宝钗此次要参加选秀？”
“是。”薛母低头揪帕子，“那时候老爷刚去，虯儿又不知什么时候才能回来，家里没个能主事的人，宝钗心里着急，听说要给公主郡主选伴读，觉得是一条出路，就把名字报上了。”
这是他们商量好的说辞。
这时候对女子要求极高，太有野心很容易为人诟病，就算他们不觉得宝钗有问题，却也不得不多替她考虑几分。与其叫旁人议论，不如推说形势所迫，还能给宝钗立个大义人设。
且这也不是假的，在薛虯回来之前，宝钗的确是这么想的。
“好孩子。”果然冯氏听了这话，对宝钗极为怜惜，拉着她的手又拍了拍，沉吟片刻后说道，“既然如此，dc也不失为宝钗的一个机会，我瞧她人品相貌都是顶尖，未必没有中选的机会，改日我回娘家问一问。”
冯氏出身官宦世家，父亲官居正二品，她说回家问问，便是要看能不能替宝钗疏通的意思。
薛母脸颊发红：“怎好劳烦亲家伯父？”
冯氏便笑：“这么大岁数了，脸皮还和小时候一样薄，动不动就脸红。”
话虽这么说，心中也不无感慨，嫁人多年还能保持少女心性，说明被保护得非常好，若妹夫没有英年早逝，这妹妹过得合该是神仙日子。
可惜了。
薛虯看着这一幕，也不由暗暗称奇。薛母与冯氏关系好他知道，只是不明白二人如此亲密，为何原著里薛家却没有住到王家，反而住到不算亲近的贾家去呢？
却不知原著中随着薛母出嫁，冯氏也随着王子腾迁居京城，山高水远，通信不便，二人便渐渐疏远了。这世因为薛虯身体缘故，冯氏时时来信询问，也帮着花了不少心思，姑嫂二人才没有断了联系。
不等他深思，冯氏又将目光落到他身上，上下打量一回，眼中便露出赞叹之色：“这便是虯儿吧。”
薛虯也跪下请安：“外甥薛虯见过舅母。”
“快别多礼！”冯氏亲自扶他起来，笑道，“果然是少年才俊，比我家那个孽障强多了。如今身子也好了，可还难受不曾？”
“不曾，到家这几月再没发过病，便是一点小病痛也没有，瞧着比一般人还强些。”薛母满脸都是笑，儿子身体好转，可比什么都叫她高兴。
冯氏眼睛微微张大：“如此说来，那道观真有奇效？”
其他人也十分好奇。
薛母也不知道薛虯到底怎么好的，不好说到底是不是道观的作用，只道：“同样的药方，那观主制出来的药丸便比旁人的好，总归有些独到之处吧？”
这倒也是，道观多在山上，许是水土格外养人的缘故。
冯氏不再深问，又看向薛蟠。
薛蟠也规规矩矩请了个安，然后仰着头眼巴巴看冯氏，等待她的夸奖。
冯氏：“……”
她可疑地沉默了，顿了一下才道：“蟠哥儿长得真高，瞧着也健壮，你是怎么养孩子的，个个都这么好？”
薛蟠顿时乐开了花。
薛虯与薛蟠不好在后院久待，与长辈见过礼便告退出去，由丫鬟领着去外院找王仁和王义，二人也已经在设宴等待了。
是的，王仁也住在王子腾府上，王义今日在家是因为书院休沐，王仁却是无所事事。
王义长相白净斯文，是个沉稳内敛的少年，因为比薛虯和薛蟠大了几岁，对他们非常照顾。
王仁略有些瘦，眼下带着青黑之色，一瞧便知是沉迷酒色之故，人有些过分的活泛。
陌生的兄弟几人相见，却并不觉得尴尬，世家子弟嘛，与陌生人交往是必修功课，几句话就熟络起来。
席间王仁提议玩游戏，众人便开始行酒令。
本来想玩划拳或者骰子的王仁：“……”
行酒令是一种酒桌助兴游戏，席间推举一人为令官，余者听令轮流对诗、联语或猜谜等游戏，违令者或负者罚饮②。也有简单的行令方式，譬如猜拳，多用于不大读书的平民百姓。
他们行酒令自然要对诗。