作者：千山不关
正房里，十一公主和她的奶嬷嬷也在关注东西厢房的动静，原本是想着谁安排不过来，好派人去帮把手，不曾想她们自己便解决了。
奶嬷嬷道：“这位薛姑娘商户出身，却是个有能为的。”
“是啊，她还很有才情呢，琴棋书画样样通晓，为人处事八面玲珑，长得还好看。若不是出身限制了一些，以后前途不可限量。”十一公主说着又笑，“不过现在出身也不是问题了，听说她的长兄很有本事，在前朝很有名气，只怕不用多久她家就要起来了。”
“她是个有运气的。”奶嬷嬷不无感慨，商户当官的不少，但是有前途的却没几个，薛姑娘能有这么一位兄长也是福气，可见苍天也不忍见她明珠暗投呢！
说着又笑：“自然，能给公主做伴读已经是极大的福气了！”
*
宝钗在宫里安顿下来，宫外的薛虯也得到了消息，知道她适应得很好，与十一公主和靳笙相处都很融洽才放下心来，端起酒杯敬九皇子：“多谢殿下费心了。”
九皇子摆摆手：“不用客气，你是财神爷，我自然要帮四哥留住你！”
“殿下这么说，我就更加得好好谢您了。我那里有一匹西域来的骏马，有一半汗
血宝马的血脉。”
九皇子原本要拒绝的话咽回了肚子里，眼睛微微睁大，眉毛也微微扬起：“你说真的？”
不怪他惊讶，汗血宝马是古时的名马，因汉武帝的喜爱而成名。据说汗血宝马体型优美、速度快、耐力强，且适应恶劣气候，因而极受推崇。可惜这么多年过去，汗血宝马却渐渐绝迹，如今再想见一匹已经很难了，至少就九皇子所知，身边没有人拥有汗血宝马，最好的也不过有一两分血统罢了，有一半血脉的还是头一回见。
这样的马自然价值不菲，但最重要的还不是价钱，这样有价无市的东西，只要薛虯要的不是很过分，想要换什么都可以。
九皇子压下蠢蠢欲动的心思，努力保持镇定：“总不能为了这点事就送我这么大的礼吧？说吧，你还有什么事要我办？”
“殿下英明。”薛虯微笑，“我想请殿下关照舍妹一二，若她遇到难处，还请殿下伸出援手。”
“就这一条？”
“就这一条！”
九皇子挑了挑眉：“我记得你给她准备了人手？”
“到底时间仓促，准备的不够充分。”薛家的底蕴还是太薄了，纵然薛虯最近势头不错，能接触到的人还是不够，还比不上舅母冯氏给的人手。
九皇子：“十一很喜欢她，会关照她的，你妹妹也很有本事，应该不会有事的。”
薛虯轻叹一声：“我知道她有本事，可是再有本事，在我心中也是需要保护的小女孩，九殿下也有妹妹，应该明白我的感受。”
怎么不明白？刚跟十一妹妹分开的时候，他也是这般日日煎熬，生怕妹妹在他看不到的地方受了委屈。就算知道昭嫔待她很好，也恨不得日日见面才能安心。亏得德贵妃每日叫人打探十一的消息，事无巨细，还时常找机会让他与十一见面，他才能好过一些。
想到当日的自己，就很理解现在的薛虯了。
九皇子想了想，点头：“那也罢了，我多叫人盯着些，再让母妃也多照应些便是了。不过马就不必给我了，你是我的好友，照应你妹妹是应该的。”
说这话的时候，九皇子的心都在滴血。
——那可是汗血宝马啊（虽然只有一半血统）！
但它实在太贵重了，九皇子自觉没做什么，不能要这么名贵的马。
薛虯微笑：“正因为如此，我才更要把此马赠给殿下，这是我给好友的心意，还望殿下不要拒绝。”
话说到这个地步，九皇子的确不好再拒绝，忍不住露出灿烂的笑意：“那我就却之不恭了！”
说着就站起身催促薛虯：“走走，咱们这就看马去！”
薛虯很理解他的心情，披上披风跟在他身后出去。
他们是在一处酒楼的雅间，一边吃饭一边说话。出去的时候经过旁边雅间的门口，便听到里头有人在叫贾宝玉的名字。
有男子带着醉意的声音：“不愧是宝二爷的姐妹，文采就是好，这诗写得真顺口。”
紧接着是贾宝玉同样略带醉意的声音：“我探春妹妹最擅长的还是书法，改日叫你们瞧一瞧才知道呢。”
薛虯脚步一顿。
九皇子注意到薛虯的动静，回想里头方才说的话，诧异道：“里头这位便是你姨妈家的凤凰蛋，衔玉而生的贾宝玉？”
薛虯脸色难看地点点头。
九皇子：“他不是在你家念书吗，今儿应该不是休沐日才对。”
薛虯平复了一下情绪，这才开口：“殿下有所不知，他已经许久不来了。”
贾宝玉薛家念书的经历大致可以分为四个阶段：
第一个阶段很积极，虽然上课不听，但是每天坚持报道。第二个阶段开始懈怠，偶尔请假不来，但是次数较少。后来请假越来越多，来学堂报道的次数原来越少，到现在就是偶尔来点个卯，平时基本上不来了。
先生也想过要抢救一下他，还让贾宝玉的小厮给王夫人和贾母带话，可惜二人听不进去，只一味纵着他。
薛虯倒不在乎，一来他与贾宝玉虽然有亲，但是交情不深、性格也不合，贾宝玉怎么样都与他无关。二来便是早有预料，自然不觉得惊奇。
“那也罢了，他既无心念书，去了也是影响其他人，倒不如不去。”九皇子哼笑一声，“我瞧着他也不过如此，拿姐妹的诗词出来显摆，到底怎么想的？”
薛虯也不知道。
女子的闺名对外都是保密的，只有亲人和亲密的友人才知道。诗词和书法更是私密之物。阴暗一点地想，倘若这群人里有一二个心存不轨的，找人模仿探春的笔迹写封信，探春还要不要活了？
可贾宝玉浑似没想到似的，拿探春的诗词更一群男人显摆，还把她的名字挂在嘴边，甚至要别人看探春的书法。
他难道不知道这样做传出去，对女子的名誉损失有多大吗？
薛虯原本不打算管贾宝玉，只想着不喜欢就不来往，井水不犯河水便是，可是贾宝玉今日所为触及了薛虯的底线。
他不觉得这社会的种种规矩是好的，也不觉得追求自由、想要摆脱枷锁有什么不对。倘若贾宝玉有勇气与世俗对抗，薛虯也会敬重他。
但贾宝玉所谓的自由，却是吃婢女嘴上的胭脂、和姐妹凑到一处玩耍、在外提及姐妹的隐私……
他的自由只针对不如他的女性，她们不能反抗，只能自愿或者被迫接受。至于她们的名声是不是岌岌可危、未来能不能找到好姻缘、会不会被婆家嫌弃而受苦，这些都不在贾宝玉的考虑范围之内。
这些原与薛虯没有关系，但今日他说的是探春，明日还不知道是谁，林妹妹也在贾家住着呢！
更何况宝钗日后少不得往贾家走动，若是贾宝玉说出什么不该说的来，他妹妹的名声还要不要了？
这般肆意妄为，还是打得少的缘故。薛虯想了想，招手叫来长瑞，对他耳语了几句。
第48章 告宝玉状
九皇子：“你们主仆俩说什么呢？”
“没什么。”薛虯挥挥手让长瑞下去，对九皇子微微一笑，“走吧，我带殿下去看看马。”
九皇子便不再问了，跟薛虯一起出了酒楼，他原是骑马来的，这会儿也不骑了，让长随牵着跟着后面，他则跟薛虯一起坐马车。
路上他忍不住好奇：“你上哪弄来一匹一半血脉的汗血宝马？”
“从一位胡商手里买的，汗血宝马在中原已经绝迹，但西域还有少量马种，偶尔能有一两匹流出来。这胡商与我家相熟，到中原后没有去别的地方，直接来找我，故而殿下并不知情。”
否则以汗血宝马的稀奇，此事早该传开了。
九皇子点点头，却发现他们走的路线不对，奇道：“我们这是去哪？”
“去马场。”薛虯给他倒茶，给自己也倒了一倍，“汗血宝马珍贵，养在家里太委屈了，我把它们养在马场了。”
九皇子：“……”
手里的茶突然就不香了。
“你……不会为了汗血宝马特意买了个马场吧？”他迟疑地问。
薛虯惊讶地抬起头：“当然不会，殿下怎会如此想？我并非爱马之人，汗血宝马固然珍贵，也不能与一个马场相比。”
九皇子松了一口气，想着薛虯可能是在马场寄养。
这时候也有人做马场生意，生意范围非常广。
常规的就是骑马，因为城里不许骑快马，郊外骑也总是束手束脚，马场则能提供场地，叫客人好好享受骑马的感觉。同时他们也租赁和出售马匹给没马但是想骑马、或者打算买马的人。
自然也有寄样项目，针对的便是薛虯这种情况，不忍心爱马受委屈，送到马场去寄养，每月给一笔钱，马场有专人负责照顾马，还能时不时带它们出去跑几圈。
九皇子喜欢打马球、看马赛，时常出入马场，对这些
事有些了解。寄养同样价格不菲，但相比直接买一个马场好令人接受多了。
他饮了一口茶，只觉这茶入口清香，余韵悠长，与他在父皇处喝到的差不多，心中刚生起几分感慨，便听薛虯淡声道：“我家先祖在京郊买了一些地，后来改建出一个马场，不需要另外买了。”
九皇子：“……”
他又默默放下了茶盏。
*
马场距离京城有些远，二人从酒楼出发，出城门，又走了大半个时辰才到。
马场不是很大，跟九皇子常去的大型马场比起来差多了，但养上几十匹马绰绰有余，足够薛家一家使用。
九皇子大致看了一圈，忍不住发出羡慕的声音：“我什么时候能有这样一个马场啊？”
有一个马场、养几匹好马，没事来看看它们，亲自给它们喂食刷毛，偶尔骑着跑上一两圈，这就是九皇子理想中的生活！
薛虯：“殿下想要养马，只管叫人送来便是了，这马场不大，但再多养几匹却不成问题。”
九皇子点了点头。
这时管事牵着一匹马过来，远远就能看出它身姿格外优美，它大约五尺高，头细颈高、四肢修长、体态匀称①、脚步轻盈地走过来，仿佛一位优雅的君子。
它的毛色为淡淡的金色，在阳光下光彩夺目，十分漂亮。
九皇子眼睛一下就直了，没忍住上前几步想要摸一摸这匹漂亮的马。
然后就被喷了一脸气。
九皇子：“……”
管事讪讪道：“这马性子有些烈，请殿下恕罪。”
“不怪它，汗血宝马生性如此，很难被驯服，但一旦认主则十分忠心。”
管事连连点头：“殿下说得正是。”
九皇子绕着马看了两圈，叫下人取来一筐马草，亲自抓起一把喂它，马儿闻了一下却没有吃，焦躁地踢了踢蹄子。九皇子也不着急，一直保持着喂它的姿势，过了好一会儿，马才慢慢将头伸过来，把他手里的马草吃了。
九皇子越看越喜欢，转头问薛虯：“你真舍得把这匹马给我，不自己留着？”
薛虯：“我对马没什么要求，更看重陪伴多年的感情和默契。只是殿下爱马，才将这匹马赠给殿下。”
九皇子一想也是，更何况薛虯的马本就品种优良，虽然不比汗血宝马罕见，但是本事一点也不差，也就不纠结了。
这天下午九皇子终究没骑上汗血宝马，不过感情培养顺利，他已经能悄悄摸摸马头而不被喷了，可喜可贺！
九皇子没有将这匹马带回去，一来马对他还不够信任，强行带走对它不好。二来他回去也没地方养，走的时候九皇子依依不舍，上了马车还要时时回望。