作者：黄河小吏
进屋的巴林爵士，与沉着脸出内间的希斯克里夫，擦身而过。
“没事吧贝拉？你看起来，脸色不太好。”
巴林坐在贝拉对面，递给她一张纸。
“没事，爵士。”
手缩回桌下抓了把裙子，将掌心的汗蹭掉，才又伸出。
那是一份很详尽的风险解决建议，不仅将今天车间讨论过的都列了出来，还有一些未提及的，比如怎么防止蒸汽机爆炸，爵士的建议是加装铸铁安全罩和铅制易熔塞，这样温度超标可以自动泄压，以及预防厂内职工泄密、应对工人事故、宗教势力反对等等。
“巴林爵士，冒昧问一句，您是不是在纺织领域深耕过？这简直是我见过最专业详尽，又能落地的风险建议了。”
“是的，贝拉，我从事过纺织、染料、胭脂、煤炭、钻石等多个领域。”
“原来如此，”贝拉点点头，神色复杂，“您这么珍贵的实践经验，竟然愿意无偿分享给我，这种格局和慷慨，真是叫我既感动敬佩又.....无比惭愧，因为我，我可能不一定值得您如此厚意和......期待。”
“贝拉，我看得出来，你值得。”
“爵士，谢谢您的认可，我......”
来客中最严肃的绅士，用一种最细腻的目光，打量着欲言又止的她。
“贝拉，太阳快落山了。”
“是的，爵士，七点半了。”
“但太阳并未真正消失，贝拉，它还会在别的地方升起。”他轻轻叹口气，语重心长道，“想要太阳永不落下，就必须同时拥有相对之地。哪怕此地即将陷入黑暗，也不能令其失守，因为只有黑暗之地稳固，你才能在光明之处收获。这才是风险对冲的真正奥义，贝拉。”
令黑暗之地稳固，才能安心去光明处耕耘。
“哈，谢谢您爵士，真的，我......”面对恶意地威胁扛得住，但面对善意的良言，她再也忍不住，一滴眼泪像断线的珠子般滚下，“对不起，让您看笑话了......”
爵士什么也没说，只是递上了手帕。
......
门厅巴洛克烛芯水晶灯下，夫人亲昵地搂着贝拉。
“噢亲爱的，因着索恩和你盛情地招待，这趟我们十分开心，但愿我们下次再见不会太久。”
“等我去了伦敦，一定先去伯爵府拜访。”贝拉示意身后捧着长木盒的仆人近前，“夫人，小小的告别礼物，还望您别嫌弃。”
精雕紫檀木，阴刻着中英双语‘锦绣芳华’。
开盒的刹那，檀香丝丝沁出，与蚕丝清气交融，暗色绸缎衬底上，垫着半透的素白棉纸，让人恍若跌入古色古香的梦。
“贝拉，这也是布料么？”
“是专门为您定制的布料，夫人，因为工艺复杂，也就只织得出这一匹。”她接过仆人递来的白手套，戴上，取出布料，展开至两个花位处。
烛火流光静淌在织造精美，绚丽鲜亮的锦纹料面上。
夫人捂着不自觉张大的嘴，因太过惊艳而失语。
“这块料的图案是忍冬，叶脉走向严格遵循植物经络处理，叶基三纬交织局部减经，形成自然凹陷，叶中斜纹加密，叶尖长抛绞综。布料是3.5米的幅宽，一般衣服都足够了。”
“上帝啊！”夫人终于回过神，小心翼翼摸了摸，布料随她动作晃动，“亲爱的贝拉，这匹布仿佛在说话，谁又舍得对它下剪刀呢？我要腾出一间房子，专门存放它才好。”
爱不释手地端详了很久，直到德比伯爵走来催促，才放回盒中。
众人都来到院中，与德比伯爵夫妇寒暄告别，目送其上马车，离开。
康沃利斯送完德比就径直回去了，其余人留下送巴林爵士和莫宁顿伯爵。
巴林和几位打过招呼，上了马车，开着的车门下，莫宁顿伯爵对女主人贝拉道：“我们要暂时告别了，贝拉小姐。”
“万分感谢您和巴林爵士百忙中，拨冗莅临，这种鼎力支持，我感激不尽，祝您一路顺风，伯爵先生。”
莫宁顿笑笑，意味深长道：“祝你自由快乐，贝拉。”
两人的马车一走，威尔金森就向会客厅而去了。
贝拉定在原地，看着大门外的落日失神。
身侧人贴近她，耳边传来嘲弄地嗤笑。
“百忙之中？没有比他更闲的伯爵了。你知道他为什么能在英格兰呆这么久么？因为他在都柏林上议院的朗福德选区代表身份，很快就要因选区争议失去了！也就是说，他很快连议员都不是了。”
“贝拉，你在不舍什么？不过是一个出身没落家族的废物。”
贝拉看向他，“希斯克里夫，有句话，叫风水轮流转。你不过一时得势，有什么好得意忘形？当下际遇非为准，以后通达未可知，二十年后，你会连给韦尔斯利家族提鞋，都不配。”
面无表情，语气平静，仿佛在说一个既定事实般寻常。
灰绿的眼睛在夜幕下迸发出怨毒的光，“伊莎贝拉，你给公司起名字的时候，德比伯爵还没开始研究他那永生花吧？可夫人猜错时，你是面不改色就认啦！你就是这样虚伪的人啊，难怪竟会喜欢，一个同样
虚伪的，靠嘴皮子的花架子！”
他抓住她的手腕，将她带进怀里，“不管二十年后怎样，你现在只能，乖乖地当我的未婚妻啊！”手指蹭向她手心，插进她指缝与她十指交握。
太阳彻底被黑暗吞食，草坪上高大挺健的男人，牵着冷艳的红色倩影，令她亦步亦趋地跟紧。
“索恩，正说你呢，快坐，”会客厅长绒沙发上，康沃利斯指指旁边的二人位，“专利问题你怎么想的？要申请就趁早，好赶在去印度前批下来。”
“恩.......”“不申请！”
无视身侧如有实质的目光，贝拉肯定道：“玫瑰工厂不会申请任何专利，勋爵阁下不必再操心此事。”
“贝拉，你这是妇人的意见，看不到长远，就像爱德华在厂里说得，不申请，被人窃取了技术，你打算靠什么赚钱？枢密院的采购也不能都照顾了你们呐！那时索恩也不在，你打算怎么把厂子办下去？”
“保密工程我会做好，您不用操心。即使不申请专利，只要将纺机组装、纱锭调试拆分为独立工序，关键齿轮组采用非对称齿形，足够预防逆向仿造。”
威尔金森：“是模仿钟表匠防伪手段么？”
“是的。在此基础上，所有接触机器的，也都签了保密协议。”
“那这样其实还好，”他点点头，“可以再预留出技术暗门，埋入冗余参数，防止模仿者直接复制。另外，记得把核心零件铸造模具销毁。”
“谢谢提醒，我早就做了。”
看着态度疏离的贝拉，威尔金森欲言又止。
希斯克里夫松开被他半揽在怀的人，起身对康沃利斯道：“我上去换身衣服，总督阁下，让贝拉和威尔金森先陪您一会儿。”
“恩，去吧。”
希斯克里夫背对康沃利斯看向那双蓝眼睛，挑起眉毛。
伊莎贝拉，知道我走后，该干什么吧？
第35章
“林顿夫人,小姐嘱咐厨房单做给你的晚餐，鲜炖鳟鱼、布丁、杏仁蛋糕。”
艾伦掀开四柱床帷幔，将镀金托盘放金线刺绣被上。
倚靠羽毛枕的凯瑟琳拽住她,“耐莉,要不是我非要埃德加过来瞧一眼，他还真当希斯只是开了个织布作坊！这实在不算小生意吧？希斯从没和我说过他有多少钱,原来竟是这么的多么？噢,耐莉,你现在和他天天在一块，知道他究竟多富裕么？”
“富裕！他有钱！还天天在增加。富得足够买下这栋庄园，可是他有点,手紧，连租用这栋庄园,也不肯多一天呢，所以你们明天就得回啦夫人。”艾伦将勺子插那布丁上，“他孤孤单单活在这世上，可还这么贪财！”
“我就知道,他要娶贝拉,但却绝不肯为她付出一分！”她将食物放床头柜上,下了地，“耐莉,你帮我梳头吧,我想,我也该下去和那些人打招呼！这次我穿得裙子是我最贵的，也足够资格去！”
“我劝你不要去吧，那不是穿上最漂亮的裙子，就可以做到的事。”
“你是说我竟不如贝拉漂亮么？”她明显地不悦起来,“还是他们排斥红棕头发？只爱她那金棕色的？！耐莉，你亲口说得！我第一次去画眉山庄，他们就表现出呆气十足的赞赏神气，说我比希斯克里夫和贝拉，都高超得多吧？”
“你是比她漂亮，但你和林顿小姐的差距，与你们的脸以及头发，一点关系都没有，林顿夫人，”艾伦语气无奈，“和那些贵人在一块儿，不是参加画眉山庄的晚宴夫人，小姐和他们看起来随便说得一句话，我们就是想个几天几夜，也未必想得出！”
“噢，耐莉，你现在真是成了彻底的‘贝拉党’啦！她是怎么收买你的？用高薪水么？不，不仅是你，要我说希斯也要偏向她了，她不仅是喜欢希斯那张脸吧，她在抢他的灵魂！”
艾伦几乎想要翻白眼了，“林顿小姐不是你，夫人，非要和希斯先生绑在一起才完整。她的灵魂本来就是完整的！甚至可以分出爱给身边人，根本不会和您抢吧？”
卧室门从外被打开。
“希斯！”凯瑟琳明亮的眼睛闪着光，“我们正说着你呢！你怎么满脸不高兴？啊，瞧你，多可笑的样子，脸绷得紧紧的。”
“希斯先生，客人都走了么？”
“没有。”
“那您怎么能把小姐一个人丢在下面？她有几个脑袋，能应付过来？”
希斯克里夫没再回答，径直走到空壁炉边的描金椅，整个人陷坐进去，手肘支着扶手。
“希斯，瞧你累得！”凯瑟琳走到离他近的那个床角坐下，“耐莉可以帮你的忙，我也可以呀！希斯，你需要我的对吧？我已打算要叫埃德加入股你们公司，这样我就可以来帮你啦！”
那灰绿的瞳孔像被抽走了焦距，呆映着壁炉上的烛台火光，睫毛在眼下投出晃动的影。
她推推他膝盖，“希斯？希斯！”
“？”像被沉重之物压住的雕像终于张口，“怎么了凯西？”
“我说我想要帮......”
“不要吧！”艾伦抢在凯瑟琳前头，忽略她望来的不满眼神，“不要打这主意！希斯先生，如果您多少在意一点儿林顿小姐的心，就不要做叫她不愿之事！”
像被触了霉头般，希斯克里夫高叫道：“好了耐莉！闭嘴吧！别再叫我更心烦！”
“看来你同意了，希斯。”凯瑟琳瞬间好多了。
希斯克里夫呼吸沉重，令椅背托住他整个身体，“随便你做什么吧，凯西，叫我静静。”
“既然希斯先生您上来了，”艾伦强压住火气，但音色还是变形了，“那您陪着夫人吧！要是您一个人照顾不过来，林顿先生在书房，我就不在这儿啦！我去帮小姐！就算我什么也不懂，至少多双手！”
“耐莉！这该死的女人......”
希斯克里夫腾地起身，去追那已出卧室门的人。
......
二楼楼梯平台，透过立柱的间隙，可以看到底层会客厅的外间。
半开放区域中央，描金弧形沙发的缎面，在枝形吊灯下泛着丝质反光。三人座上，康沃利斯笔直坐着，看着二人座上微垂着头的林顿小姐，她的红色绸裙一天下来，已有了不少褶皱。
“勋爵先生，我有话，要和您讲。”
单人位上本来在看皮鞋尖的威尔金森，闻言起身道：“勋爵先生，容我去方便一下？”
“去吧。”
被拦在二楼平台的艾伦，转向眼前人，用气声道：“希斯先生，您是说，因着您不愿意复员去印度，却要小姐和康沃利斯先生说，是她不肯放走您么？”
“你可以这么理解。”
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