[红楼]养女送子 第40章

　　带头儿的牙婆上前想要接过银票，星花却从中抽出牙婆应得的部分，将人留了下来：“周婆子你暂时还不能走，姑娘还有其他事儿需要交代。这银票，还是交给其他人自己分比较好。”

　　牙婆叫来这么多同行，本就是为了抽成，如今眼瞧着大把的银票从自己眼前飞走，脸色顿时难看起来。

　　星花拍拍牙婆的肩，低声开口：“之前答应给你的好处姑娘可没忘记，保管会让你满意，你就不要两边抽头了，总得给同行足够的赚头。”

　　牙婆顿时喜笑颜开，连连点头：“合该如此，之前是婆子我贪心，想岔了。”

　　其他人牙子见周牙婆竟然这么轻易就同意林家将银票交给其他人，不免有些吃惊——

　　大家都是做这行的，各处规矩也都懂。既然答应周牙婆带着人过来，便默认了之后要给她抽成。如今白捡许多十几两银子，虽然高兴，却也难免疑惑。

　　等出了大门，猜到缘由的人好心同其他人解释：“咱们以前遇到这种事儿，采买的人家向来是只管给钱，不会管我们私底下怎么分的。这牵头儿的人为了多赚，自然就要往其他人手上抽成。

　　但这林家厚道，将牙婆留下恐怕就是另有银子给她。周婆子从林家那儿得到了足够的好处，自然看不上我们手上的三瓜两枣。”

　　林家统共才买了多少人？百十来个而已，即使每个人头抽一两银子，也不过百来两。

　　林家总不能连一百两的好处，都给不了吧？

　　其他人听完，顿时羡慕起来：“也不知这周婆子怎么走了好运，竟然与林家搭上了线。我以前在金陵还与皇商薛家做过买卖，但即便豪富如薛家，也万万没有当面儿银货两讫的。可到他们账房去支取，又难免被薛家的管事薅去一层，到手后还没真没比和小户人家做买卖赚的银子多。”

　　“也就这么一回了，听说林大人马上要去金陵做官，不日就要启程。”

　　“哎，可惜了这么豪爽的主家……”

　　“以后若是再听到林家有需要，我们可得跑勤密些，事儿也办得漂亮些，结个善缘儿，许是下次再遇上此等好事，林家就想起我们来了呢？”

　　“这法子好！”

　　……

　　和这些人牙子们猜测的一样，林柳将周牙婆留在老宅，确实是为了给她好处。

　　当初说要在姑苏采买人口，贾敏一气儿给了林柳三千两银子，如今给出二千六百两，还剩了四百两。

　　林柳将这四百两银子分作两半，先给了周婆子二百两：“我知许多人牙子买卖人口的时候，总是以次充好，今日各家带来的都是身强体健的，想来是周婆子你在其中出了力，这二百两银子，是为了答谢你。”

　　周婆子接过，脸上笑出了一朵花儿。

　　林柳再拿二百两银子放在周婆子手上：“这二百两银子，却是为了另一件事。我见那孩子年幼与家人失散，心里不甚畅快，但父亲去了山上拜祭祖坟，也不知需要几日，我有些心急，也担心去得迟了，当初拐走那孩子的拐子便跑得不见人影了。”

　　周婆子本来对林柳手上的银票势在必得，可听到这儿，心里生出了几分不好的预感，伸手的动作都变得迟疑起来。

　　她动了动手指，甚至想将银票推回。

　　林柳笑了笑：“我没让你去抓拐子，只是让你帮我打听一下，问问之前那人牙子到底是从谁手上，将这孩子买了下来。当然，若是你能将拐子是谁也打听到，我另有酬谢。”

　　周婆子看着二百两银票，一时陷入了天人交战。

　　做牙行的，尤其是她这种涉及人口买卖的人牙子，向来是与拐子团伙打交道最频繁的群体——

　　因为有官府管辖，大部分有良心的人牙子都不会亲自下水去做那拐卖的营生，但为了买到足够的人口，他们自然避免不了与拐子打交道。

　　道德水准高的，遇上这种人也会拒绝，可若是品德不好……

　　周牙婆的品行不好不坏，只是家中有儿有女，孙子孙女也生了好几个，她对拐子的态度也并不怎么好。

　　但……

　　即使她不喜欢拐子，也不可能出卖他们啊。

　　若是被人知道她出卖了拐子，导致对方被抓了，别说自己在这一行还能不能做下去吧，就只说那些拐子的团伙，都不可能放过她。

　　周婆子顿了顿，一脸挣扎地将银票还给了星花：“林姑娘，这活儿我不能接。若是传出去，我家人的安全可就没有保障了。”

　　林柳愣了下，倒没考虑到这个问题。

　　她坐在椅子上，认真思考之后，看向周婆子：“你大可以放心，等你将人打听到，我们也不会立刻就去抓人，许是会过段时间，又或者干脆找一个与林家没什么牵扯的官员去抓人，定不会让人知道是你泄露了拐子的身份。”

　　周婆子仍有些犹豫。

　　林柳也理解，毕竟周婆子这么大的年纪，想的都是家人平安，就算爱钱，那也是在不涉及家人安全的情况向。

　　她想了想，道：“那周婆子你可以告诉我，该从什么地方着手调查吗？我们刚从京城回来，不日就要去金陵，实在没有太多时间去抽丝剥茧地调查。”

　　星花将银票甩得哗啦啦地响：“周婆子，只要提供一个方向，这二百两银子就是你的了。你今日不说，过了这村儿，可就再没这店儿了，毕竟这姑苏城内，也不只有你一个人能打听到相关线索。”

　　周婆子到底动了贪念，再者只是透露一个线索，那些拐子也找不到她头上。

　　于是咽了下口水，周婆子便开口道：“买下那个孩子的人牙子与我们这些扎根在姑苏的不同，他向来喜欢四处乱跑，且专做人口生意。尽管他自己不参与拐卖，可他手上的人口，却大多都是从拐子手上买回来的。如今他手上的人口大多脱手，接下来只怕就要离开姑苏……”

　　说完，她视线落在林柳身上，直勾勾地，有些急切。

　　林柳眼睛一亮，立刻明白了她的言下之意：“星花，将银票给周婆子。”

　　周婆子拿到银票，马上出声告辞，不敢在林家逗留。

　　林柳让星花亲自去送，自己则转头去了正院儿——

　　之前她让人将采买来的下人带下去的时候，特意让身边的丫鬟金秋过去，单独将季崧带去了正院儿。

　　如今，季崧只怕已经与贾敏见过面了。

　　林柳赶到正院的时候，贾敏果然已经拉着季崧说上话儿了。

　　林柳直接走到夫子盛蔓旁边坐下，见贾敏与季崧说得起劲儿，也不插嘴，就在旁边跟着听。

　　“我听丫鬟说，崧哥儿是被人拐到了姑苏的？”贾敏满脸担心：“可京城距离姑苏好几个月的路程，你怎么被带到了这儿？若非小麒麟起了在姑苏买人的心思，你在姑苏这个人生地不熟的地方，可该怎么办呢？”

　　季崧心理似乎对被拐卖一事没什么阴影，听了这话只是不好意思地挠挠头：“我是在徐州被拐的，并非是在京城。”

　　京城虽然也有拐子，但到底是天子脚下，拐子没那么猖狂。稍微看起来家境不错的，走在街上也都十分安全。

　　毕竟，京城是个砸块牌匾下来，都可能砸死个皇亲国戚的地界儿，哪怕是酒楼的跑堂，也可能有一个权势滔天的亲戚，由不得他们不慎重。

　　贾敏点点头，却愈发不解：“你一个小孩子家家的，怎么跑去了徐州？”

　　季崧更不好意思了：“前段时间不是不少人都被抄了家吗？我家也被波及了，只是有不少世交好友求情，于是被皇上网开一面。只是到底惹了皇上厌恶，原本的爵位也被夺了，父亲的官职也没了。父亲与母亲商量之后，干脆带着全家人回到徐州老家定居。”

　　这话一出，在场众人全都愣住。

　　谁也没想到，眼前这个少年竟然能在才遭受了如此家庭变故之后，仍旧能露出太阳一般夺目的笑容。

　　贾敏与盛蔓太过惊讶，已经失去了言语的能力。

　　季崧似乎有些疑惑：“有什么问题吗？”

　　林柳看看贾敏，又看看盛蔓，摇头道：“只是好奇，你都不觉得难过吗？毕竟，你必须离开京城到徐州生活。哪怕徐州是季家祖籍，但你们也从未在徐州生活过吧？风俗人情之类的，能习惯吗？”

　　季崧耸耸肩：“事情都已经这样了，我父亲也不能去找皇上，请他收回成命啊。”

　　“再说了，”季崧突然露出笑脸，“虽然父亲的爵位和官职都没了，我们以前住的家也被朝廷回收不能再住了，但至少，我们一家老小都平安无事，以后仍旧可以住在一起，这难道不好吗？我母亲同我说，朝中好多官员不但被抄家，连一家老小的性命都没了呢。”

　　季崧在京城生活的时候，便有不少人觉得他是怪胎——

　　毕竟他不是整日乐呵呵的，好像没遇到什么烦恼，还对大家追捧的种种奢华之物毫无兴趣，反倒对街头小摊上的新奇玩意儿青睐有加。

　　对物质没什么太高的要求，更看重感情的季崧在突然遭遇抄家威胁的时候，不是不觉得害怕，但他在得知父亲平安归来后，这样的害怕便消失无踪了。

　　人还在，便什么都好。

　　贾敏见他眼底是真的没有一丝阴霾，不知为何，心里竟隐隐生了几分羡慕：“你母亲将你教得很好。”

　　季崧咧嘴：“我母亲最好了。”顿了顿，补充一句，“林伯母也很好。”

　　贾敏失笑：“原来我只当平南伯夫人同寻常女子没什么两样，都是最常见不过的温婉妇人，贤惠大方，持家有道，如今想来，倒是我狭隘了。以后有机会，一定要与令堂好好见上一面。”

　　以小窥大，从季崧母亲对儿子的教育中，便能看出，这是一位自身性格相当不错，对孩子的教导也很擅长的母亲。

　　便是一向对男男女女的性子都万分挑剔的盛蔓，听了这话，也不禁赞叹：“你母亲是个有大智慧的人。”

　　但正因为平南伯夫人是个有大智慧的女人，才更显得，季崧在徐州被拐卖之事太过蹊跷，让人心生疑虑。

　　贾敏担心其中有什么隐秘，不知是否该问。

　　但林柳瞧着，总觉得即使其中有什么隐秘，季崧可能也并不在意，于是问道：“既然你是与家人一道回了徐州，怎么还会被拐呢？可是出了什么意外？”

　　季崧愣了下，露出一个尴尬的笑脸：“是我自己的缘故。”

　　“嗯？”

　　“因为父亲被夺爵被罢官的原因，是贪污了一万两银子。”季崧皱眉，一脸的不高兴，“可是我打小儿就跟在母亲身边看她算账，知道仅仅只是府上公库中存放的银子，便有四五十万，父亲的私房虽不知晓，十来万总是有的。母亲当年出嫁，从外祖家带出来的嫁妆更是一笔不菲的数目……”

　　“若是父亲与其他人一般有不良嗜好，喜欢逛花楼赎买妓子，或是对古董名画痴迷，或者喜好赌博，或者……”

　　“但是，都没有。”

　　“我是怎么想，都不知道父亲贪污一万两白银的原因。”

　　贾敏等人也曾听闻过平南伯此人的名声，知道这是京城有名的妻管严——

　　据说这位平南伯不但府上只有两个不得宠的妾室，就连吃穿住行出门应酬等所需的银两，也只能找平南伯夫人支取，只有她同意了，平南伯才能在自家的账房手上领到银子。

　　平日用钱据说也抠抠搜搜的，让人很是瞧不上眼。

　　怎么听着，与季崧口中的平南伯对不上号啊？

　　季崧对父亲在外界的名声，知道得清清楚楚，见贾敏与盛蔓二人眼神奇怪，哪儿还不明白其中原因？

　　他赶紧解释道：“父亲只是不耐烦应付外面那些狐朋狗友，所以只要有什么应酬是他不想去的，便假托母亲的名义拒绝。反正父亲拉得下面子，他们却不敢去找母亲对峙。”

　　贾敏恍然：“原来是这样。”

　　季崧失笑：“正是因为知道父亲手上有不少私房，我才想不明白，父亲为何还会去贪那区区一万两银子，这完全没必要嘛。”

　　他不高兴地撇撇嘴，“我总觉得，父亲是被小人陷害了。可恨皇上并不相信父亲，反倒信了那奸佞小人。我不甘心，于是便想回京找外祖，找人帮忙翻案。”

　　“只是没想到，”季崧颓丧地低头，“我刚刚甩开小厮，还没走出徐州呢，就因为迷路去找人问路的时候，被拍花子给迷晕带走了。”

　　虽然觉得季崧迷路被拐的经历有些可怜，但贾敏对季崧的怀疑还是很赞同的。

　　像是他们这样的人家，是万万做不出为了一万两银子就赔上自己前程这种蠢事儿的——

　　倒并不是他们这样的人就个个不贪，只是一万两银子太少，迷不了他们的眼，不值得他们为此赌上自己的官帽。

　　林柳却敏锐地察觉到了其中的诡异之处：“既然你觉得此事蹊跷，为何不去问问你父亲？若你父亲真的是被冤枉，他为何不自己想办法找人伸冤？”

　　反倒听季崧的话，平南伯似乎对这个结果接受良好——

　　得知可以保住性命后，便果断带着全家老小回到祖籍定居，一点儿留在京城等待翻案机会的想法都没有。

　　做老子的不急，季崧这个当儿子的反倒愤愤不平，实在有些荒谬。

　　关键是，就季崧这藏不住话的性子，他肯定不止一次在父母面前泄露过心里的想法。按照常理，平南伯夫妇在发现儿子有逃跑的可能后，必然会让人严加看管。

　　别说是被拐了，就是想要出门都难。

　　但事实就是，季崧非常顺利地从平南伯夫妇身边逃走了。