作者：从南而生
老皇帝如今沉珂尽去，也不像之前那般忧心大位交接之事, 也许是被邵瑜挑唆的, 他如今看那几个成年的儿子，越发觉得不顺眼起来, 总觉得这些人都急着抢他的位置。
老皇帝早些年忙于政务, 对于几个年长孩子的教育并没有特别上心, 如今对着几个小的，他却像是有无尽的精力一般。
七皇子来请安的时候，看到的就是这么一副父慈子孝的场景。
老皇帝正在手把手教年幼的十二皇子写字，父子之间姿态亲昵，若是不认识的看了, 还以为这就是一对最普通的父子。
十二皇子鼓着肥嘟嘟的小脸, 满脸认真的跟手上的毛笔较劲。
“不对，该这么捏。”老皇帝脸上满是耐心，没有半点不快。
七皇子见到这情形, 心下忍不住一酸。
他想起自己学写字的时候，哪里有人手把手教，他要是写得不好，母亲的板子便落了下来，而他写好了，也不过是得父皇一句不咸不淡的话语。
而如今，十二皇子只是稍稍表现出一点认真来，老皇帝便满脸喜悦。
享受完天伦之乐后，老皇帝才看到站着的七皇子，立时收起了先前那副慈爱的模样。
七皇子请安之后，方才说起正事来。
“臣心悦邵大人之女，请父皇赐婚。”
七皇子只觉得前半辈子的勇气，都用在此刻了，他心里对邵嘉姝其实并没有多少真心，邵嘉姝虽然美貌无双，但在他眼里，更重要的是她身后站着的邵瑜。
老皇帝听了这话，却只是把玩着手里的一串佛珠，并没有第一时间表态。
七皇子心下一沉，他偷偷抬起头来，看着父亲的神色。
“怎么突然有了这样的心思？”老皇帝问道。
“邵姑娘温柔贤淑，儿臣心下思慕。”七皇子回答道。
“你想越过邵瑜，让朕直接赐婚？”老皇帝又问道。
原本老皇帝对这桩婚事乐见其成，但如今他心态变了，既然自己至少还有十年，何必急着将自己的亲信和儿子绑在一起。
七皇子有些羞赧道：“儿子倒没有这样唐突的心思，只是想让父皇去和邵大人提一提此事。”
七皇子年纪越大，却一直没有迎娶正妃，而如今放眼整个京城，他觉得唯一合适的，就只有邵嘉姝了，偏偏父皇却迟迟不说这门婚事，他被邵嘉姝几次推拒，便只能想着这样的法子，企图套上御赐婚事的枷锁。
“强扭的瓜不甜。”老皇帝说道。
七皇子赶忙道：“父皇，儿臣觉得邵姑娘也并不是无意……”
老皇帝闻言皱眉，说道：“罢了，你年纪也不小了，是该迎娶正妃了。”
七皇子听了心下一喜。
但老皇帝却说道：“你舅舅的小女儿温柔贤淑，倒是相配，恰好，你母妃在世时，也总念叨着亲上加亲。”
七皇子闻言，心底一片冰凉。
他母族不显，舅舅只是在京中做一个不大不小的关，且母族天生就是和他绑在一起的，何须通过联姻来再度加强联系，他本想靠着自己的婚事，为自己寻一门极有力的岳家，如今希望彻底落空。
七皇子即便心下再不情愿，但老皇帝那模样，显然已经是主意已定，让他拒绝不能。
天下没有不透风的墙，这桩婚事传出去后，倒是让京中人议论了许久，连同邵家都受了不少流言，只不过京中权贵大多都在私底下嘲笑七皇子。
邵嘉姝在家中坐着，忽然便接到消息，只道是七皇子定了婚事，虽然疑惑为什么定了自己的表妹，但她也忍不住松了一口气。
哪怕邵瑜保证七皇子不会再来骚扰，但七皇子一日不定下婚事，她就一日不能安心。
七皇子的婚事一定，原本还在观望的朝臣们，直接就将七皇子排除在夺嫡之外，让七皇子本不富裕的交际圈，越发雪上加霜。
而这桩婚事，就像是一个导火索，老皇帝从儿子的婚事之后，开始进行大刀阔斧的改变。
老皇帝如此豪迈的举动，丝毫不像是一个即将衰亡的帝王，倒像是一个刚刚登基的君主。
六部人员变动频繁，御史台更是每日里奏折不断，每次大朝会时，都会有大事发生。
老皇帝总觉得自己多出来的十年，像是偷来的一样，因而他仔细筹谋，只想着让自己退下来的时候，尽量可以给接替者留下一个好的江山。
邵瑜作为一个纯臣，他自来是举双手支持老皇帝的改变。
老皇帝也没有完全将希望寄托在那些小皇子身上，他并未完全放弃年长的皇子们，而是听从了邵瑜的建议，改变了原本的考量方法，而是着重他们的实务。
老皇帝不再想着帮儿子们搭班底，反倒经常将他们丢进一个完全陌生的环境里。
老皇帝原本十分忌讳储君之事，但邵瑜却劝说了他。
“陛下，皇帝的儿子觊觎大位，这是十分自然之事，若是老虎的儿子不想吃肉，那倒奇怪了。”
邵瑜说得坦荡，老皇帝反倒觉得自己之前的忌讳有些没道理。
邵瑜说道：“几位殿下想要，那也得显出真本事来，不说和陛下一模一样，起码要有陛下五成本事。”
老皇帝当年能够登基，与身后庞大的班底其实也不无关系，但邵瑜话语讨巧，他这般说，倒好像老皇帝能当皇帝，纯粹靠的是自己的真本事一般。
偏偏老皇帝还真吃这一套，他听取邵瑜的建议，将几个年长的皇子全都派了出去，各自领着不同的任务，甚至在皇子们出去之前，都明明白白说了这是一场考核。
至于考核的奖励是什么，自然是不言而喻。
几个皇子听到这么说，必然所有人都像是打了鸡血一般。
比如七皇子，在和表妹成亲之后，老皇帝也不再让他六部轮岗，而是让他去京郊的皇庄。
皇庄这几年产出渐低，老皇帝从前哪怕知道有问题，但当时无力去抓这样的凶案是，因而一直将此事悬而未决。
七皇子去了，立马表现出铁面无私的模样，势必要将皇庄的每一个微小的问题都抓出来。
七皇子虽然较真，但他却也不敢随便冤枉好人，毕竟这是一场有人监考又有人复审的考核，每个皇子身边都跟着皇帝的眼睛，他们上报的结果，都有专程的人员班子进行复审，以此来确保皇子们不会为了政绩而弄虚作假。
原本还有皇子想要玩花样，但被复审的人查出问题之后，后头的皇子再不敢有半点松懈。
原本皇子们以为差事只有一次，但很快，他们发现一次后面还连着下一次。
甚至每一次的差事都不一样，就像是老皇帝刻意将每个人都培养成多面手一般，他们刚刚在南边办完差，下一件就将他们派到北面去了。
这样一来，他们每到一个地方，刚刚熟悉起班底，又被提溜出来去另外一个地方，久而久之，能够跟在身边的，都是自己最信任的人。
他们这样的历练，难度逐级递增，一开始在京城，接着是京城周边，紧接着是江南，越往后，便是条件更加艰苦的地方，他们被派去解决的，也都是最棘手的事情。
比如五皇子此时正在楚湘，楚湘多河流，他如今带着数十个河工，是跑到这里来治水的。
楚湘山路难行，很多时候骑马都不行，必须要徒步，五皇子养尊处优习惯了，如何能吃得下这样的苦，当即就打了退堂鼓。
“殿下这就要放弃了吗？也不知道陛下会怎么想，也不知其他殿下会怎么想呢。”皇帝派来的眼睛这般说道。
五皇子听了这话，暗道自己都经过了这么多重考验，不能在这里倒下，当即就一脚又踩在山路上。
原本老皇帝只让儿子们在京城周边折腾，今日整顿内府，明日彻查皇庄，让几个儿子跑全国各地，倒是头一次。
这么多成年皇子，全部被赶出京办差，朝廷里的大臣也有不少反对之声。
但邵瑜这个提议者，却依旧坚定：“玉不琢，不成器，这样的道理，诸位大人难道不懂吗？”
朝臣们虽然派系不同，但此时邵瑜出的好主意，却似乎要将所有皇子全都一网打尽，因而朝臣们如何乐意皇子们出去受苦，此时反倒团结在一起，反对邵瑜。
众口一词，这情形让老皇帝都觉得有些发愁。
偏偏邵瑜却半点不惧，只是斩钉截铁的道：“千金之子坐不垂堂？在几位大人眼里，京城以外，那就是豺狼虎穴吗？朝廷在各处派遣官员，难道是在派他们去死吗？他们去得，皇子就去不得吗？”
“还是说在你们眼里，皇子们就这般脆弱，经不得一点风吹雨打，若皇子们真是这样脆弱，那也不必指望他们日后成为国之储君了。”
“既想要大位，又不想付出努力，难道一个个都等着躺着得位吗？”
邵瑜一条一条反驳，一个人对上几乎一整个朝堂的人，都丝毫不落下风。
“在场的大人们，文官没有一个不经历寒窗苦读，武将没有一个不经历夏练三伏冬练三九，你们心里很清楚，到底怎么样才能成才，对着自己对着子侄都能狠下心来，偏偏对着皇子却改了态度，怎么，你们想拦着皇子成才？”
邵瑜目光看向在场所有朝臣。
一个大臣终于忍不住，说道：“按照邵大人这意思，几位皇子，都没有成才？你这么说，置陛下于何地？”
皇子实际有什么才能暂且不说，但平日里大家提起来，都必须说是钟灵毓秀，只有这般，才不算得罪皇帝与皇子们。
但邵瑜却丝毫不怕这样的言语，只说道：“他们成才了吗？我倒想要问问在坐的大人们，你们也有不少给皇子们当过文师傅武师傅，为何教了这么多年，几位殿下都没能学到陛下的天纵之资？”
邵瑜用老皇帝来对标成才的标准，这话在场的人都不敢接了。
唯有孙源，此时站了出来，说道：“说得好，这话老夫早就想说了！陛下当年是什么样子，这几个皇子可有学到一点，还不趁着年轻尽快磨练一番，难道还要等到像老夫这个年纪出来历练？”
孙源脾气耿直，三年前他还误以为邵瑜要巴结他，而后就见着邵瑜自爆家丑，被贬官岭南。
孙源本以为邵瑜一辈子就这样了，没想到邵瑜又回来了，甚至性情变得越发耿直，也越发对他的胃口。
孙源早就看不惯那些皇子了，一个个不想着如何为国为民，反倒一直跟斗鸡眼一样争权夺利，如今邵瑜总算将他们弄出去干点正事，偏偏大臣们又拦着。
沛国公此时也站了出来，旗帜鲜明的表明自己的态度。
沛国公满门忠烈，五个儿子战死了四个，他一开口，就是杀人诛心：“臣只觉得，战场之外，没有险地。”
一番吵闹之后，这事情板上钉钉，在各处受苦的皇子们，本来还指望自己的人能够带来好消息，但他们却收到了这事可能会长久执行下去的传信，个个都只觉得眼前一黑。
也有皇子坚持不住了，不再管身边跟着的眼睛，连夜跑回京城，跟老皇帝哭诉辛苦，但却只换来老皇帝的冷眼。
“为君者，需得忍常人不能忍之苦楚，陛下当年就是这般过来的，殿下为何不能忍耐一二呢？”邵瑜在一旁添油加醋。
四皇子看向邵瑜这个罪魁祸首，一双眼睛里似是能喷出火来，他本来在京中过着安安稳稳的日子，他母家显赫，争夺大位的可能性很高，就是邵瑜对着皇帝一顿叽叽咕咕后，他就再也没有好日子过了。
四皇子即便心里有气，当着老皇帝的面，他也不敢冲邵瑜撒出来，只能转而朝着老皇帝哀求。
老皇帝望着他，说道：“你去问问你的母妃，若真的吃不得苦，那日后便做个富贵贤王。”
等四皇子见了他的母妃，本想好好诉一诉这段时间的辛苦，却不料，他母妃没有给他半点好脸色看。
“我父亲，我叔父，我兄长……我们全族的荣耀，我大半辈子的努力，全都系在你身上，谁准许你放弃？”贵妃声嘶力竭质问。
四皇子没想到母亲居然会有这么大的反应，他身子觉得眼前的女人十分陌生，这哪里是他那个将他疼到骨子了的母妃。
“母妃，您不知道，蜀城那地方……”
四皇子话未说完，就被贵妃厉声打断：“蜀城如何，本宫不想知道！”
四皇子看着母妃如此模样，心下也忍不住有些伤心，道：“难道母妃心里，孩儿就是个争夺大位的工具吗？若是孩儿不争，那就不是母妃的孩子吗？”
贵妃也很疼爱儿子，但是她却很清楚的知道，到了他们如今这个位置，早就没有退路了。
“你必须争，你不争，那我会死，你的外公会死，你的舅舅会死，你也不会有好日子。”贵妃冷声说道，她和她的家族这些年树敌太多，不成功便成仁。
“父皇要我在蜀城想法子遏制山中隐户，可蜀城乃是土司治下，隐户也是土司默许，这样鱼龙混杂的地方，别说皇子，就算是父皇去了说话都不一定好使，也许一场随机制造的意外就能要了我的命。”四皇子说道。
贵妃却像没听到一般，强调道：“你必须回去。”
四皇子不敢置信的望着贵妃。
贵妃心里也满是沉痛，她也十分担心儿子在外面的安危，但到了这个地步，要么死他一个人，要么死所有人，她必须做出选择。