作者：银河灿烂
夜里，朱祐樘回来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。
寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
他愕然道：“为什么？”
怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想回家看看的。”
日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
朱祐樘急急地说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”
“万岁爷，臣是真的想回家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”
他很生气。
好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的天。
朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
“樘哥哥。”张羡龄望着他，声音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是很好了。”
“那你呢？”
“什么？”
朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
这个时候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他身边，用胳膊轻柔地拥住他，什么也没有说。
最后，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
怀恩要走了，张羡龄琢磨着要给他送一样礼物，作为他回家的贺礼。
她问周姑姑：“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适？”
周姑姑很诧异的看她一眼，说：“砚台？书扇？字画？似乎都是送这种东西。”
一旁侍立的秋菊插嘴道：“要是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢！”
“秋菊！”梅香喊她。
“好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”
***
怀恩出宫那日，是个阴天，漫天都是重重叠叠的云。
宫门前，张羡龄去送行，身后跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒，神情有些无奈。
张羡龄对怀恩说：“大伴这时候回家，应该能赶着回家过年。我想了又想，当真想不出要送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果，既可以在路上吃，也可以回去分发给孩子们。”
她有些不好意思：“还望大伴不要嫌弃。”
“哪里会？多谢娘娘惦记着。”
怀恩揭开食盒，拿出一粒奶糖，放在口里，奶味浓浓，又香又甜。
他含着糖，说：“臣离开之后，还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀，生气了也不吵不闹，只是板着脸，抿着唇。小时候就这样，但不难哄，吃一粒糖就眉开眼笑的……”
怀恩絮絮叨叨，说了好些朱祐樘的喜好习惯。
末了，他又对张羡龄说：“宫里的日子难过，娘娘也要保重自己。若有不开心的，吃些好吃的，睡上一觉，第二天起来，又是新的一日。”
“我记住了。”
到了该走的时候，怀恩望一望长长的红墙，没有瞧见朱祐樘的身影。
张羡龄顺着他的目光看，连忙解释道：“一定是前朝有麻烦事，将万岁爷给绊住了。”
怀恩点点头，道一声“珍重”，转身欲上马车，离开紫禁城。
张羡龄急得把心提到了嗓子眼儿上，见怀恩要走，连忙喊住他：“大伴你等一等，先别走，等我来再走。”
“一定要等我来再走。”
她让梅香留下看着，自己则提起裙袂，小跑起来，直奔乾清宫的方向。
乾清宫东暖阁里，光线很暗淡，没点灯，也没开窗。
朱祐樘静静地坐着，手握朱笔，看着题本，却久久没有落笔。
殿里很安静，幽幽的，半点声响也没有。高几上的水仙花开了，极淡极淡的香气。
外间响起近侍李广的声音，十分惊讶：“娘娘这是怎么了？”
朱祐樘望向声音来处，只见笑笑跑进来，一张脸涨得通红，不住的喘气，钗发乱糟糟的。
“你怎么不去送怀恩呀？”
朱祐樘站起来，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
张羡龄一把拉住他的手腕，带着他往外走：“你明知以后说不定就见不着了，还不去送！这个时候不好好告别，等着以后想起来后悔吗？”
朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之时，忽然挣脱她的手，转身往里走。
红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。
一个小内侍看了看天色，已经不早了。他上前，为难道：“启禀内相，这时候再不动身，怕是就要连夜赶路了。”
梅香眉头蹙起，呵斥道：“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗？”
小内侍吓着了：“可是……可是”
“没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻声说：“晚了就晚了，也没什么。”
他其实也拿不准，皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。
千里寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝后的身影。
怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。
离得不远，朱祐樘站定了，他手中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。
怀恩认得那笛子，是很久很久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。
朱祐樘静了一会儿，等气息稳了，才将青笛横过来。
呼啸北风里，忽然多了数声风笛。
笛声悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛声之中了。
一曲终了，笛声散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。
“大伴，这些年，多谢你护着我。”
怀恩摇摇头，说话的声音有些哽咽：“臣也没做什么。”
他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙儿：“万岁爷一定要好好珍重自己。臣……去了。”
朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。
笛声里，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。
第31章
有人辞官归故里, 有人星夜赶科举。
一辆马车缓缓停在宫门边，下来一个青年女子，薄妆桃脸, 人淡如菊。
马车旁边有一绿袍内侍随行，到了宫门，他便熟门熟路掏出牙牌来，以供宫门守卫勘验。
所谓牙牌, 乃是进出宫闱的唯一凭证。宫中牙牌规格不同, 寻常内侍以及小火者只能用乌木牌，唯有奉御或长随方能佩戴象牙牌。
宫门守卫一见那牙牌是象牙做的，脸上的不耐烦尽数退去。等看清了牙牌上所刻之字，竟然是“坤宁宫长随”之后, 宫门守卫立刻换了一副笑脸，点头哈腰道：“公公这是公差？还是私假？”
坤宁宫长随将牙牌收起：“公差, 娘娘差我去接江南女医。”
他向身后一指：“这位便是了。”
“劳烦娘子说一下姓名籍贯, 我等好做登记。”
青年女子上前来, 声音清冷：“无锡，谈允贤。”
进了宫门，便只能步行。
谈允贤跟在坤宁宫长随之后, 一步步向红墙深处走去。京城的冬天, 比其江南的冬天而言更加肃杀。风呼呼地吹, 刮在她脸上, 刺刺的疼。
也不知走了多久，终于穿过了一重宫门，来到了六尚局。
坤宁宫长随领着谈允贤径直往尚食局去。因谈允贤穿的袄裙，梳的头发都非宫中样式，她走动的时候, 有不少来来往往的女官纷纷投来好奇的目光。