作者：风储黛
说完，见林夫人手里握着的一枚妆盒，沈星竹感到很是好奇，“夫人，这是什么？”
林夫人笑道：“姬家女眷置办胭脂水粉，一向是我点头的，我为了省去麻烦，就长期定了苏记的水粉，以往有什么新品苏记总是头先送到府上。这便是他们新上的货，一种芦荟膏，不知何人手艺如此奇巧，我闻着芬芳扑鼻，用着冰凉贴肤，给姬嫣拿了一些来，谁知她半晌看都不看一眼，真个糟蹋了好物。”
“是么，我看看。”沈星竹也是这方面的行家，从林夫人手里拿了一盒过来，见那膏体晶莹剔透，确有一股清雅的芦荟香气，点了一点在手背上匀开，很快便被吸收了，冰冰凉凉的，又舒服又好闻，她不禁笑道，“真是好东西，这样的好东西金陵城中竟不时兴，竟是暴殄天物了！还是苏记神通广大，回头我也购置两盒去。”
他们这厢说着话，终于惊动了姬嫣，她有些好奇。
停笔朝她们看来，沈星竹拿了一点给她闻，“是不是很好闻？”
姬嫣点头，向林夫人说道：“是挺好的。母亲留着吧。”
林夫人要送一盒给沈星竹，“星竹，你拿着这一盒走吧，府上还有不少。”
沈星竹道：“既然苏记有的卖，那星竹就不好收伯母的了，回头我自己买上十盒八盒去。”
“这也好。”林夫人笑容满面，“来尝尝甜汤。”
“这天寒地冻的，你来一趟也不大容易，呦呦喜欢闷在家里，不是调弦就是作画，现在她妹妹走了，连个说说话的人都没有，你要是有空，可以常来。若喜欢吃什么喝什么，只管同我说。”
面对林夫人的热情，沈星竹受宠若惊，“您客气了，姬姊姊是吾辈楷模，我自然是要长长久久和她好的。”
林夫人微笑着缓缓颔首，“我便不打搅你们年轻人‘长长久久’了，你们聊。”
她将热甜汤拿给沈星竹，起身出去了。
沈星竹捧着汤碗尝了一口，这汤里的莲子、雪梨和银耳味道已经煮化了溶在了汤水里头，瞬间便驱散了她满身寒意，“姬姊姊，你近日在府上深居简出，可不知晓，那太子前两日刚回了金陵。除夕在即，皇后亲自设宴宫中，照那意思，像是要给太子选妃了。说不准，太子还能赶上楚王的婚期，两人前后脚的一块儿办了。”
也就是知道姬嫣对太子冷情无意，她才敢在姬嫣跟前这般说话，“姬姊姊，我看这帖子多半还是要下到你家来，到时候，采采定是免不了要去的。只是她还小，姬姊姊你去么。”
姬嫣已无心作画，确实，以采采年纪，若没个人照看入宫还是教人担心了些，袁皇后与姬家针尖对麦芒的处处不对付，只怕要让采采吃苦头下不来台阶，她皱眉道：“看到时皇后娘娘如何下帖子吧。”
沈星竹道：“我看这皇后，倒不大有意为太子真的选一个贵女。”
尤其姬嫣这般身份的贵女珠玉在前，后面若再择贵女，难免让那贵女觉得不如了姬氏和姬嫣，依着沈星竹之见，八成是要降格以求。
“我见那太子也是凄惨，这回，可真没什么人愿意当他的太子妃了。”
姬嫣对那人之事不感兴趣，只要挑中的不是采采，是谁都行。
沈星竹却喋喋不休，尽管姬嫣不问，她也没停下：“姬姊姊可听说过太子与楚王的恩怨？”
不等姬嫣问，只见她扭头看来，沈星竹立刻说道：“我家中嬷嬷原本是从宫里退出来的，我好听这些事，着她问了好久，才终于知道了一星半点儿。原来这两人从小就不对付，太子小时候不知怎的拿石头打破了楚王殿下的头，也不晓得是刻意还是无意的，差点将楚王殿下给打坏了，皇上和皇后知道后自是心疼不已，一怒之下将太子赶到了掖幽宫。那会儿，太子还不是太子，楚王也没有能封王，这兄弟之间的深仇大恨，却是早早就种下了。太子与袁家势同水火，要不是这些年兵权在握，说不准就让得尽宠爱的袁家压下去了。”
姬嫣蹙眉道：“可我见皇上……”
罢了，也不必多提。烈帝要维护朝廷安定，一心扶持太子上位，袁家再怎么野心勃勃，只要烈帝还在，就逾越不了东宫。
说话间，窗外的雪小了一些。
沈星竹困乏了，有意告辞，正起身来，屋子外头便传来了靴子碾在积雪上的橐橐声，姬嫣教翠鬟打开门，只见锦瑞在屋外头候着，说宫里来人下了帖子。
沈星竹一听，笑道：“这不就是么，立刻就来了。皇后对姬家毕竟是看得重，我们家这会儿只怕还清清冷冷的。”
那锦瑞立刻回道：“只怕是各府都去下帖子了，今儿是腊八，皇后娘娘特意赐了福粥，凡送帖子的，都带了一盒这样的粥。”
说完，锦瑞将盒子往上拎了拎，只见沉甸甸的。
外头风雪不停，姬嫣让锦瑞进屋里将东西放下，锦瑞撂下粥，将帖子呈到姬嫣手中。
她展开来阅。
沈星竹道：“皇后娘娘可写了姊姊名字？”
姬嫣缓缓点头：“有。”
沈星竹沉吟着道：“我看这事，也不宜办得太过张扬。按理说太子选妃一事原可以照宫规来操办的，选她十人八人的，良娣承徽的塞满一屋子，现今只想要太子妃，只能借着除夕宫宴的名头，就不好说得太露馅儿，免教女孩儿们难堪不来了，加上姬姊姊的名字，也许正是为此。”
这信上自然不只有姬嫣，还有姬婼。
余氏刚下葬不久，但她是姨娘，照例不该给姨娘守孝，何况她年纪还小，就算勉强选中，只怕也还要再等上一两年才能完婚。
沈星竹告辞之后，姬嫣继续坐下来描画花样，林夫人走了进来，手里端了一碟杏仁乳酪，正是姬嫣喜爱的味道，“呦呦。”
她坐到了姬嫣旁侧，犹豫着，低声道：“这沈娘子，秀外慧中，容仪如兰，我瞧着甚是不错，你看，可有机会，让她与你的哥哥……见上一面？”
姬嫣犹如受了惊，没想到母亲就见了沈星竹一面便起了念头，其实这样的念头她先前不是没有，只是因为沈星竹不大看得上她那个兄长方才断了。
“母亲。”
姬嫣幽幽叹道。
“兄长还缺乏历练。”
姬弢过往的不大靠谱的名声在外，哪家的女孩儿会执着于他，还是再等等，也并不着急。
林夫人轻叹一声：“我是心急了，也是你哥哥，确实老大不小了，我也愁不知道该往哪去说亲。你说得对，再让他历练历练，说不准定了心性，不用我愁，他自然就找了好归宿了。你哥哥木头一个，早年要他收一两个通房他不要，还万分嫌弃，我真怕，呦呦，你说有没可能，你哥哥喜欢的是男人？”
“……”
姬嫣以为，不大有这个可能。
林夫人叹道：“要真是这样……我也认了。”
“……”
她的母亲是真的很开明。
……
东宫，夜色之中，风雪深闭门。
枯萎的白盏菊被挪出了院落，改换到清烟斋去了，再也不会在太子后院绊住行人的脚步。
宫里送来的消息，除夕宫宴，请太子务必出席。不过届时，他不能出现寻芳园，而是照旧在远处楼阁与几个皇子饮酒畅谈。袁氏在除夕的晚宴上邀了不少贵女，加上近日烈帝的旁敲侧击，王修戈明白，两边都在迫使他放弃姬嫣。
姬氏、萧氏、烈帝与袁氏，俱为阻力。
而最大的阻力，还是来自于她。
漆黑的夜晚，悬于博古架一侧的长剑隐隐露出锋芒，在烛火照耀下焕发出凛然之意，王修戈停在那面藏了无数珍品的博古架前，右手缓缓握住剑鞘，铿然龙吟，剑鞘坠地，他取下了那把随身多年的佩剑。
然而只是一吐，手臂忽然酸软，剑也随之落在了地上。
他看向自己空空落落颤栗不停的手，沉默了。
落地声音惊动了伏海，他急忙进门来，只见殿下丢了剑，袖袍下右手还在颤抖，忙走了上去：“殿下，殿下的右手，已经多年没有用过力，现在哪能一蹴而就，相信老奴，都会好的，都会好的……”
“伏海。”
“老奴在。”
浓稠的夜色之中，王修戈凝目看向他道：“不会好了。”
“……”
那一瞬间，伏海感到浓烈的悲戚之感。
从密州回来之后，什么都变了，变得如此突然，伏海终于忍不住老泪纵横，哽咽不能作声。
第46章 你还要我吗？
过了腊八, 金陵城的年味愈来愈重了。
宫里赐下了许多福袋、如意，给朝廷各家官员的夫人，依着品阶, 花纹式样有所不同。林夫人自然也收到了，姬昶已经可以上朝，恢复了宰相权能。烈帝与皇后体恤姬门风波, 特意多赠了两个福袋。福袋里盛的是慈恩寺求来的灵符，在佛祖金身前开过光的。
除夕之日，姬嫣歇过晌午起身梳洗，嬷嬷为她熏香更衣, 换上百鲤戏莲塘纹纁红锦衣，外罩貂绒围脖的猩红斗篷，梳一个飞仙髻，点缀步摇、钗钿若干, 揽镜自照时, 只见镜中人明眸皓齿, 朱唇如画，两腮斜红如新月, 衬得秀靥艳比花娇。打扮过后，府门口来了车, 姬嫣在叶芸娘的服侍下步出姬府，乘车等待。
等到从城外而来的姬婼的马车也跟上, 两驾马车汇合一同前行, 往宫门而去。
下了车，姬嫣将姬婼也接下来，与她相与而入，再入宫闱已有恍如隔世之感, 但姬嫣依然从容。倒是姬婼神色紧张，不时左右顾盼，被姬嫣圈住的小手细细地发着抖。
她是姬家的庶女，固然不用担心被选为太子妃，但情况若更差，被选中成了侧妃，甚至更低，姬婼想想自己还不如死了算了。
趁着没人注意的时分，姬婼偷偷跟姬嫣道：“姊姊，我绝对不想与你伺候同一个男人。”
因为不想太出挑，她今日的打扮，一切以素雅清淡为主，藏蓝海水纹长裙做底，竹叶纹青衫薄罗外披，头发也只是随意挽上发髻，以两朵绒花为饰，在姬嫣身旁不争不抢，淡泊随性，举止都小心翼翼的，一路沉默地跟着姬嫣，不知道的，还以为这姬嫣御下有方，家里的庶妹怕她怕得紧，见了跟避猫鼠似的。
姬嫣知晓她紧张，轻拍她的手，“不用害怕。”
无论如何，袁皇后都不会再让一个姓姬的女子进入东宫。
寻芳园设宴，姬嫣也不是头一次参加了，就在几个月之前，在姬嫣举办的簪花宴上楚王殿下便一眼看上了蓝家的嫡女，烈帝赐婚，婚期就定在翻过了年的二月初二。
她们抵达时分已宾客咸集，各色罗衣的贵女们团扇掩住口鼻在一处说悄悄话，见了姬嫣，人人都睁着眼睛看来，眼底充满了好奇。
昌红鸾与沈星竹自是一眼都瞧见了姬嫣的到来，以姬家姊姊的美貌在人群之中是藏不住的，不管她出现哪里都是容色照人，只见她此刻与妹妹停在亭檐悬挂的一只大红贴着人胜的宫灯底下，光润玉颜，犹如壁画中的神仙妃子一般，两人对视一眼，便朝姬嫣靠近。
女孩子在一处说起了话来，姬婼几次三番插不进去嘴，只好眼巴巴望着姊姊，一脸痴慕。
昌红鸾笑她，葱根似的指头点在她的小鼻子上，“你呀，可真是个呆的小可爱。”
姬嫣从身后揽住姬婼腰，“采采她怕生，不怎么同陌生人将话，稍后我带着她，我们寻个角落里坐下就是，只是吃席便还好。”
沈星竹看了一眼姬嫣，笑道：“姊姊你这般美貌，怕是藏不住。要不是……今天还不一眼都挑中了你。”
姬嫣摇摇头，道她浑说。
说到这儿，沈星竹突然蹙起美尖，道：“见到姬姊姊我才突然想起，腊八那日，我从姬府出来绕道去苏记看水粉，想起林夫人拿的芦荟膏很是眼馋，还找他们苏记的老板去买来着，谁知人家告诉我竟没货了，仅有的几盒都送进了姬府。我道那就让他多进点儿货回来，做生意的眼睛可得毒一点儿，老板竟顾左右而言他，居然不肯，倒像是那东西来路不正一样。我也只好忍下了。”
“居然有这种事。”苏记的货一向直接供给姬家，向来是母亲身边的嬷嬷与之打交道，从没听说那老板怠慢，姬嫣道，“我那还有，回头送你就是了，不必与他们生气。”
远处隔水的楼阁上，几个亲王都在一处饮酒，昌平大长公主特意酿的青梅酿都让他们得了，青梅酿酒香纯粹清冽，入口味道极辛，而回甘无穷，是上品之中的上品。
楚王与益王自不必说，还有那堂兄弟，封了沅郡王的大堂兄，也在一处与他们饮酒。
烈帝膝下子嗣不能算单薄，可惜凋零过甚，夭折太多，如今能够在一处喝酒的，就他们这几个兄弟了，要不是凑不齐一桌酒，倒也不至于将早早婚配妻妾成群的大堂兄也拉了过来。
这沅郡王虽然地位低了一些，可以他的目光看他这几个叔伯兄弟，确实真真可怜见的，哪有自己坐享齐人之福的痛快。
“所以说，我看娶妻就不能娶那些贵女，一个个脾气火爆得二踢脚似的，半点委屈也不肯受，三句上她吵不赢就闹着回娘家，要和离，更有那跋扈的，还要休夫！窄门窄户的女子，也是正经人家的出身，脾气就没那么大，对你处处容忍，处处迁就，任凭你三妻四妾，她也能处得来。”
说这话楚王就不能同意了：“大堂兄，窄门窄户的，与我们身份怎么堪配，就算勉强娶回家，当家主母若没个气势，怎能震慑得住底下侍妾仆婢？”
沅郡王一碗烈酒下了肚，摇手道：“此言差矣，你瞧瞧太子这道覆辙……”
大抵是喝多了酒，酒兴上头，嘴快收不住，完全察觉不到太子冷冽得犹如鹰隼般盯过来的目光，哈哈大笑，一张口就是一股酒气：“这妇人选的是好，一等一的世家出来的一等一的贵女，可结果呢，还不是言语不和，动辄就要和离……楚王老弟，你比太子，还是眼光好上不少的。”
话音落地，王修戈冷冷道：“王徇，你醉了。”
醉汉通常认为自己没醉，沅郡王也坚持自己没醉，摇摇手笑道：“我说的，是实情。太子，你脾气差，别找个更差的……”
一盏茶蓦然朝沅郡王泼了过来，虽是冬天，但那茶只沏了没多久，烫得他犹如一只下了热水被拔毛的公鸡，发出尖锐的惨叫，双脚腾空顷刻跳了起来，接着便破口大骂：“王修戈你什么狗脾气你，大过年的，你要打架是么？打架我奉陪！别忘了是皇叔千里迢迢请我来的，要我给你选妃掌掌眼，我还不大愿意掺和你家的事！”
王修戈冷然道：“送他下去更衣。”