作者：青色兔子
两人话音刚落，却听到一阵杂乱的马蹄声，借着熹微的星光，只见方才梁兵退去的大道上，忽然又来了一队骑兵，只是这次来的乃是轻骑兵。
来人穿着跟梁兵一样的铠甲。
齐云立时握着长刀站起来。
白驰下令道：“准备迎敌！”
近处握着麻绳的士卒也都屏息凝气，准备等来人到了就绷紧绳索；密林之中的弓弩手也都引弦静候。
近了！
那队人越来越近！已经进入了弓弩手射程。
“准备——”齐云低声下令。
最前面的骑士已经奔至第一道麻绳处。
麻绳突然绷紧升高，那马上的骑士反应迅速，眼见要从马上栽倒，立时抱住马脖子，往马腹底下一藏，同时口中高声喊道：“别动手！自己人！”
标准的汉话。
齐云原本要挥下的手臂一顿，听出这人声音有几分熟悉。
那青年翻身下马，挥臂示意身后众骑士等候，举起双臂来向着林间，叫道：“领兵的是哪位兄弟？黄老将军？陶大军副？白驰？刘肆？齐云？”他一个个喊着名字走上来，越来越近。
齐云看清了他的脸。
“收箭。”齐云轻声下令，从隐身的密林中走出来，沉声道：“萧郎君，是我。”
萧渊长长松了一口气，落下手臂来，笑道：“我真怕你们手一抖，给我射成刺猬。”
齐云问道：“你怎得会在此处？”
白驰也跟出来问道：“又怎么会穿了梁兵的铠甲？”
萧渊叹道：“说来话长。”他挥舞手臂，示意身后的众骑兵下马走过来，对齐云道：“今夜梁国的重骑兵多半不会再过来了。你们留一队人守着就成，咱们都去支援主城。”又道：“从扬州城一别后，我就到了长安镇……”
原本在他身后的骑士都跟上来。
齐云认出来，乃是林然与一众打马球的郎君。在他们身后，还有几千名的步兵。
萧渊走在齐云身边，又道：“我当时手里有人又有钱……”
齐云想到当初在扬州城离别时，公主殿下塞给他的兵马与金银。
萧渊又道：“当年我到前线来的时候，跟梁兵也厮混过，学过他们的话……”他十五岁那年，就曾在一次梁兵犯边时，出于义愤孤身跑来过。
“总之，我带着人绑了梁国传送消息的信使，得知他们皇帝拓跋弘毅已经下旨，要大军回撤了。只是这大将军吐谷浑雄舍不得放掉到嘴的肥肉，竟然不听指令，执意要先拿下上庸郡。这样一来，吐谷浑雄的攻打必然很急迫，因为没了梁国皇帝的支持，他军中的粮草只够三日之用——嘿，梁国皇帝也很精明，给大军的粮草都是三日三日送上去，若是大将军不听话，只要一断粮草，对方便得乖乖听话。所以吐谷浑雄今夜才跟发疯一样，倾十万兵力来攻打上庸——等到明日，长安镇中的梁兵都调过来，便该有三十万之数了。”
也就是说，吐谷浑雄现在的处境，逼得他必须在三日之内攻破上庸郡，才能以此功劳抵过他抗旨不遵的悖逆。
而这也就意味着，齐云等人今夜经历的死战，不过只是个开始。
接下来的这三日，他们将面对更加疯狂的攻击。
“梁国兵数量如此巨大。”萧渊一面说着，一面重又上了马，与齐云缓缓往主城所在的方位而去，“我就算有林然三百人，又有沿途招募的流民散兵，也不过几千之数，硬碰硬肯定是鸡蛋碰石头。所以我就想了个办法，带着他们偷袭了几辆梁国运送辎重的车，搞了几十件梁兵铠甲来。我又会说梁国的话，又有截获的内部消息，还真给我带着林然他们混了进去。今夜我知道他们要来攻打上庸郡，就混在里面跟在尾巴上，趁着大军在前面作战，烧了他们随军的粮草。”他一笑露出雪白牙齿，很是得意，“粮草一烧，连吐谷浑雄都得饿肚子。他们大概是担心阵地的粮草被烧，所以回转去了。”他摸着下巴，有点惋惜，道：“唉，可惜梁国营中守得严密，若是能把那些粮草都烧光，叫梁兵饿着肚子打仗，咱们……”
萧渊说到这里，笑容微凝，道：“咱们就算是跟饿着肚子的梁兵打，胜算也不大啊。”他转头看向一直沉默的齐云，随口问道：“你那里有什么好消息吗？明珠有没有说派人来帮忙啊？”
齐云口唇微张，听他如此亲切唤起公主殿下，心中更有万般滋味。
他抬眸，迎着萧渊的目光，不知该怎么回答这个问题。
不，没有，他怀中只有一封公主殿下的“请退婚信”。
“怎么？”萧渊微微一愣，见少年沉默无言、冷峻眉目间颇有沉痛之色，忽然会意道：“打仗总是颇多死伤，都督也不要太伤心。”
齐云：……
作者有话要说： 晚安，明天见
萧渊：他看起来好像刚死了很重要的人……安慰一下吧。
齐云：谢谢，我只是看了一封信。
第119章
秋风瑟瑟，穆明珠拢着袖中账簿，沿着青砖路缓步往桂魄湖而去,只见右手边花木掩映下的偏殿这几日停了修葺，不见忙碌的匠人,只有原本搭好的架子与幔布寂然围在外侧；那偏殿顶上的灰瓦，有半数为风雨侵蚀,已经给工匠拆卸下来,新瓦却还未补上——也不会补上了。因军费吃紧，朝廷只能从别处东挪西凑,修缮宫殿的用度早已转为军费。
这一处停了工事的偏殿,不过是朝廷财政左支右拙的又一小处体现罢了。
她从萧负雪口中私下得知，上庸郡的战斗已经持续了两日,前线传回来的消息不容乐观。
如果今日还没有好消息传来，朝廷就要做最坏的打算了。
虽然她已经发信给扬州秦无天,要她领兵前去支援；也发信给孟非白,要他在梁国内部斡旋,使吐谷浑雄早归——但远水解不得近渴。
这些办法就算要奏效,总也要在几日之后；而若是上庸郡城破，城中之人谁都救不得。
穆明珠行到水榭外,压下沉重思绪,行礼道：“见过母皇。”
皇帝穆桢放下手中的奏章，从水榭石桌上抬起头来,眉间的褶皱还未展开，但唇角露出一丝笑意来，亲切道：“是明珠来了啊。”便招手要她上前来，舒了口气,道：“正有一则好消息告诉你。黄威老将军领兵在上庸郡鏖战不休，与那梁国大将吐谷浑雄激战两日两夜，到底是没给梁兵破了城。那吐谷浑雄拿不下上庸郡来，在后又无粮草补给，只得奉梁国皇帝之命，鸣金收兵、调转北归了。”
上庸郡守住了！梁国退兵了！
这意味着这不断吞噬金钱粮草的漩涡，暂时止住了。
战争不只是绞肉机，更是吞金兽。
穆明珠总领后勤粮草一事，成千上万石的粮食、千万两的军饷、征调了沿途四周六郡的武器甲胄，投放到上庸郡去，就好似拿米粒喂巨兽一般，这一波物资好不容易征集输送过去，又立时要征调输送下一波物资了。
她挂心上庸郡内的情形，笑问道：“敌众我寡，梁国又是吐谷浑雄大将亲至，黄老将军竟还能守得住主城，不知是用了什么妙法？”
“不过是将士们奋勇争先罢了。”皇帝穆桢却并不展开细说，转而道：“将士们英武，朕更不能寒了他们的心。抚恤伤亡，又是一笔大开销。”她抬眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼间的沉重之色始终都在。
穆明珠原本有意探问上庸郡诸人的情况，但见皇帝不愿细说，也就不好再问，点头道：“女臣明白。”
皇帝穆桢搁了奏章看着她。
穆明珠上前一步，把袖中拢着的账簿呈上，垂眸低声道：“母皇，朝廷自七年前起，就已经入不敷出；这三年来，空缺越来越大。厘清财政，已刻不容缓。”
皇帝穆桢接了她呈上的账簿，低头细看，神色愈发沉重，良久将那账簿摊开在石桌上，叹了一声，回眸熟视穆明珠良久，叹息道：“真是初生牛犊不怕虎。七年来，你是第一个敢算清这笔账的。”
皇帝穆桢命官员清查财政，已经不是第一回。近十年来，几乎年年查，却还是年年交上来一笔糊涂账。最初三四年派出查财政的官员，死了两个，疯了一个，还有一个老病乞骸骨。随后接手的官员，便只敢交一笔糊涂账上来了。
敢像穆明珠这样查的清楚明白，明确的把朝廷“入不敷出”的数目标注出来的，还从未有过。
穆明珠欠身道：“这都是有母皇在背后支持的缘故。”她轻声道：“女臣前阵子查账，闹得朝中人仰马翻，听闻度支尚书主管与少府等各处的几位老大人，都联名上书到母皇跟前参奏女臣了。母皇按下不表，也不曾约束女臣。女臣这才敢放开手脚做事。”
皇帝穆桢淡声道：“不必谦虚。从前诸人，都不及你的能力。”
穆明珠能查清账目，虽然也因为穆明珠乃公主之尊，身份摆在这里，底下的人不敢跳的太厉害；但最关键的还是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。
这些皇帝穆桢都清楚。
皇帝穆桢更清楚的是，上庸郡这一战已经榨干了朝廷最后一点余粮，也用尽了穆明珠私人目前可用的全部金银，接下来伤亡将士的抚恤资财，必须得从别的地方想办法了。
朝廷这入不敷出的局面，绝对不能再继续下去了。
如果不改变，那就是坐以待毙。
皇帝穆桢以手指压着奏章上最后表示每年差额的数字，低声道：“明珠以为当如何行事呢？”
穆明珠早已想得透彻，此时镇定道：“士庶之别，不可继续下去了。”
士庶之别，从来犹如天堑。
皇帝穆桢闻言吸了口气，眯起眼睛看向穆明珠。
穆明珠不慌不忙，条理分明道：“这些年下来，朝廷财政从曾有盈余到如今入不敷出，表面上看是因为越来越多的耕农依附于豪族世家，朝廷这才少了税收。但从根本上来讲，是因为士族都可免税，依附他们的百姓也得以免税。豪族世家越来越壮大，朝廷却越来越衰微。长此以往，所谓的朝廷，也不过会是门阀之家的掌中玩物罢了。”她的话说得极为大胆，也极为刺激。
皇帝穆桢面色一沉，慢慢道：“这道理朕并非不知。八年前的却籍之乱犹在眼前，此等事如何能不小心？”
皇帝穆桢所说的“却籍之乱”，乃是在八年前，朝廷负责财政的官员早已察觉了这不详的趋势，如果朝廷不加限制，那么税收将不够敷衍用度。所以为了增加税收，朝廷决定清查户口——重点是其中通过不正当手段，买了士族身份的庶人。因为士族免税，免徭役；庶人却没有这样的待遇。随着庶人中出现的富商豪族越来越多，他们也希望能获得如士族一样的待遇，因此通过手段，更换户籍，获得跟士族一样的待遇。然而随着他们一去，交税的百姓更是越来越少。
朝廷本意是把这部分人清查出来，仍旧要他们纳税。
谁知道这政策没出台多久，南徐州、东扬州等人都有人发动叛乱，而且短时间内就聚集起几万的从众，都是因却籍政策，而不得不恢复庶人身份的富人。
朝廷派兵平乱，劳民伤财，好不容易平息了叛乱，这却籍政策也就不了了之。
“母皇可曾想过当初却籍变革，为何会引得一时间多处叛乱？”穆明珠轻而冷静道：“朝廷当初既然发布这则政令，自然不曾预期会发生叛乱。”
在朝廷看来，原本就是这些人篡改户籍、触犯律法，清查之下，更改回去岂不是理所当然？
“那是因为，士庶之别，本就不该。”穆明珠自后世而来，对于平等的理念更能理解，恳切道：“寻常百姓倒也罢了。但是那些已经富了的庶民，忍不住就要想凭什么士卒不必纳税、不用服劳役，而他们哪怕用钱买着换了身份，还是为朝廷所不容呢？人心中有义愤，叛乱自成。”
皇帝穆桢悚然一惊，上下打量着这个熟悉又陌生的女儿，沉默半响，似是在咀嚼她这番道理，良久回过神来，指着身边的石凳道：“坐下来讲。”
穆明珠便斜签着身子，在皇帝身边坐下来，徐徐又道：“从前士庶天壤之别，根本是因书籍贵重。普通百姓根本难以接触到书籍，更无从学习。可是这一点自太
祖时已经打破，新纸面世之后，书籍可以大量刊印，虽然仍旧是贵重之物，中富之家却已然能够负担。又有朝廷举措引导，因而有了南山书院，有了寒门官员。这本是一条很好的路。可惜没能彻底走下去。”她是子女，自然也不好当着母亲的面，说已故父亲的错处，况且政局变化也是诸多因素影响，非世宗一人之责，“其实寒门学子经南山书院，出仕为官这条路，已经打破了士族原本的壁垒。”
如谢钧这等世家大族的优势，一是从前的知识垄断；二是察举制以及其变制度下，出仕的官员必然都是由原本的士族官员举荐。如此代代相复，终成门阀政治的局面。
皇权要在其中存续，只能是在几大门阀之间取巧平衡。
太
祖昭烈皇帝以强权军事，革新造纸术，起用寒门子弟等政策，一度打造出皇权压到士族的局面，可惜天不假年，虽不至于人死政息，但原本的善政要么没能维持太久、要么就变了样子。
到了今时今刻，皇帝穆桢若想要复刻太
祖的政令，却难了不只百千倍。
“依女臣之所见，朝廷任用官员之法，还需变革。”穆明珠冷峻道：“士族与寒门子弟，当一般应试，匿名评分，以成绩高低选任。”
皇帝穆桢叹了口气，倒是没有嘲笑穆明珠的方法太过理想，只是沉沉看向穆明珠，缓慢道：“这里面的危险，你看得清楚吗？”
一着不慎，士族联起手来换个皇帝，也不是不可能的。
“女臣看得清楚。”穆明珠迎着皇帝穆桢的目光，不避不让，沉着冷静道：“这就是为什么女臣还有第二点要讲。”
“你还有第二点？”皇帝穆桢微微一愣，起身往水榭中临时安置的躺椅上一坐，后仰在椅背上，放松下身体来，望向穆明珠的目光仍是专注的，温和道：“你接着说。”
穆明珠这番提议，乃是从重生的第一夜就开始思量的，一个多月来中夜推枕、反复斟酌，此时奏对胸有成竹，徐徐道：“女臣请实土雍州。”
原本真正的雍州，已经在世宗时为梁国侵占。此时大周所谓的雍州，乃是侨立，处于荆州北部，其中居民多是当年战乱时南渡的百姓。这些侨居的百姓，户籍杂乱，不在纳税之列。
“从荆州割襄阳、南阳、新野、顺阳四郡，设为雍州实土。在雍州设与诸州并行的官职军职。”穆明珠有条不紊道：“以清理侨民户籍、增加朝廷税收为由，在雍州行土断之法。抵御梁国敌军的重镇，由上庸郡改至襄阳，东移三百里，从扬州、江州等富庶之地调粮时更为俭省。”这也是她在总理后勤一事时的切身体会。
“襄阳东西皆有高山，层峦叠嶂，大军难行，易守难攻。”穆明珠也已经在舆图上看过无数遍，“此地，进可以扫荡北伐，退可以保居上流，比之上庸郡更佳。”
皇帝穆桢不知不觉中已经半阖了眼睛，却并非丧失了兴趣，而是听着穆明珠的提议，陷入了一深沉的思量，“从荆州割四郡，实土化雍州——然后呢？”