作者：启夫微安
“人这一辈子，只要吃得好穿得好，日子就没有难过的时候！”
叶苏氏没什么大的想头，她这一辈子就是儿子爬上校尉也没能日日吃肉。有严家的接济，他们才能过上吃香的喝辣的日子。不仅给长子的续弦有着落，长孙，次孙，甚至下面几个孙子的婚事都能定，且各个都是大户人家的姑娘。靠着严家的引荐，他们叶家是要彻底飞升了。
“你别年纪小不着调，成日里想些有的没的。”叶苏氏一副过来人的口吻教育道，“跟你说，成了婚都一样。男人是美是丑都不要紧，只要家里有家底在，你这辈子就不可能苦。”
她话都说到这个份上，叶五妹还不听话。
“你这丫头好狠的心啊！不管家里人死活，只管自己快活！”
叶苏氏一改柔弱落泪的模样，瞪着浑浊的大眼睛仿佛眼前这个不是她生的而是来坏她好日子的仇人一般：“跟你好话歹话都说遍了，亲娘都求你你都不答应。我这辈子是造了什么孽才生了你这么一个心肠狠毒的女儿！我把话撂在这，娣娘，今儿不嫁过去，改日就等着给你娘收尸！”
还没等余氏张口说句公道话，那叶苏氏狠了心往柱子上撞。
这一哭二闹三上吊的架势，把一屋子人都给惊呆了。叶四妹眼疾手快地拉住了亲娘，没叫她撞成功。但叶五妹这会儿是不去也不成了。
叶四妹哭得眼睛都肿了，可她没办法这是三姐妹的亲娘，没人比她更清楚叶苏氏的性子。柔弱是真柔弱，执拗也是真执拗。根本劝不动。叶五妹瘫坐在地上，哭都哭不出来。叶苏氏没在周家久待，仿佛着急成婚似的，当日就把人给拉上车带走了。
这桩事发生的突然，叶嘉知道的时候已经是晚上。
余氏有心让叶嘉少操点心，犹豫了片刻，将叶苏氏来将叶五妹带走的事情给说了。
叶嘉的脸一瞬间沉下来：“她何时来的？”
“今日上午到的，来了就找人，接了人就走。”余氏叹了口气，她还是头一回见过这么糊弄的娘。
事实上，今早那情况她瞧着有些怪，本想出手拦一拦的。叶苏氏虽说带了些护卫，但周家这边有心要拦，叶苏氏也没那么容易闹。但余氏一个外人也不清楚内情，不大好意思掺和人家家事。说到底，亲生爹娘给定的亲，她一个外人根本没有插手的权利。
“嘉娘啊……”
此时见叶嘉脸色不愉，余氏心里也有些不安：“到底是什么亲事，闹成这样？我见着亲家母一来就一哭二闹三上吊的，那架势是不达目的不罢休。昨儿娣娘才说两句话，亲家母就直接往柱子上撞。那架势，我在一旁看着都不敢拦啊……”
“说来话长，这里头的事情很难掰扯清楚。”那叶家那老夫妻俩就不是好相与的性子。当初叶嘉使计把人送走，也没想到会闹出这些事。说到底，叶五妹会遭这份罪，多少跟她有点关系。也不晓得轮台那边出了什么幺蛾子叫这叶苏氏大雪天往外跑，叶嘉一思索便脸色有些难看。
余氏见她这般脸色，把孩子放回了摇篮：“这事儿要管一管么？”
“肯定要管，关系五妹一辈子的幸福。”
叶五妹顾虑给叶家爹娘留脸面，不想在外面把话说的太透。但叶嘉可不会管那家人的死活，思索了片刻。她干脆把遮羞布给揭了：“那夫妻俩给五妹定的夫婿，是个好男色的断袖。听说性子古怪，还有些厌女。严家为了这个儿子，给叶家砸了许多银子。这次我娘过来，要么是严家拿出更多的好处叫我爹心动，要么就是叶家有什么把柄被人捏手上了。”
当然这些是叶嘉的猜测，不然叶苏氏能这么坚决？那叶苏氏骨子里就没有那么强硬的时候。
余氏愣了好半天没反应过来。
等抬起头看向叶嘉，见她脸上的神色顿时有种荒谬感：“既然是个断袖，那怎么能把女儿嫁给他？亲家这不是把人往火坑里推吗！这要是娣娘真进了严家，一辈子都毁了，这还是亲生的爹娘吗！”
是亲生爹娘没错，但也是将三个女儿全卖出去换彩礼钱的亲生爹娘。原主当初还不是颇得叶家老夫妻的看重，还不是三十两嫁进了周家。不过这些旧事倒也没有拿出来再说的必要。古时候还是重孝道。哪怕叶嘉心中再是看不起那对夫妻，该住的嘴还是的住嘴。
余氏翕了翕嘴角，喃喃地念叨了两句‘天呐、天呐……’
转头才想起来自己一时自私，倒是有些着急了：“那，那人都被带走了，可怎么办啊？”
“人才走，应该还没出喀什县。”
叶嘉其实也是后来从叶五妹的只言片语中猜测得知的。虽说这个朝代还没有艾滋、各种性病传染病，但不管是古代还是现代，同妻也是最悲惨的一个群体。尤其是这个时代男尊女卑，哪怕所有人都知道男子是个断袖，也会将生不出孩子的骂名堆到女子身上。
嫁给一个断袖，基本等于毁了一辈子。
“相公人呢？”叶嘉如今的身体实在不适合走动，她才生产没几日。身体还是虚弱的时候，等闲余氏都不叫她出屋子，想帮叶五妹也没办法亲力亲为。
“允安昨儿不是在呢么？”余氏提起来愣了一下，“咦？这小子又跑哪里去了？”
两人才说着话，周憬琛就抱着一堆书从廊下走回来。家中发生的事情他自然是知晓，关于严家是个什么情况他也很清楚。周憬琛素来不允许自己身边出现纰漏，跟自己有关的所有事他都习惯性地掌控得清清楚楚。
说起来，这事儿对叶五妹来说是天塌下来，但在周憬琛看来就不是事儿。一个小小的商贾严家，也就糊弄糊弄叶家没见过世面。那点产业随便找个由头查一查都能掀了那家的家底。何况那严家这些年也没做什么好事，否则怎么死乞白赖地哄着叶家老夫妻？
他缓步走过来将书堆到书桌上，一边仔细摆好一边便道：“这事儿你们莫操心，交给柳沅了。”
“柳沅？”
“嗯。”周憬琛捋了捋垂落到身前的头发，转过身，“正巧给他找些事做。”
若是交给柳沅去处理，叶嘉倒也没有什么可担心的。柳沅看似懒散，做事其实挺干脆利落的。不过叶嘉好久没听过这名字，想到柳沅好似也许久没有出现在周家。顿了顿，她开口问道，“相公，柳沅不是人在安西都护府么？怎么跑去轮台了？”
“轮台那边有些事情要处理。”周憬琛没细说，“他过来一趟，自然是事先做好准备。”
叶嘉眨了眨眼睛，猜测这事儿估计跟明年开春，跟朝廷开战有关。周憬琛做事喜欢事先部署，叶嘉虽然问，却不会问的太仔细。点了点头，叶嘉终于放下心来。余氏左看看叶嘉右看看周憬琛，忽然问了一个古怪的问题：“允安，我记得柳沅今年也有二十四五了是么？”
“嗯？”她突然问这个问题，周憬琛有些反应不过来。
“成亲了么？”
周憬琛：“……”
叶嘉：“……”
余氏也是随口一句，见周憬琛叶嘉夫妻俩都十分疑惑的样子，便笑道：“就是问问，就是问问。”
“你们且放心，这桩事会圆满解决，严家翻不出大浪。”
周憬琛说的圆满解决是怎样解决，叶嘉不清楚。但这一个年过的非常仓促。
先是赶上洗三，余家人举家来了周家。余家上下态度明晰，对小述白都表现出足够的重视。余家人太清楚这孩子对余氏的意义，自然是爱屋及乌。余老太爷将小孩子抱在怀中不撒手，硬生生睁眼说瞎话说这红不拉几的小猴子生得俊俏无两。
左右叶嘉是没从那红扑扑的脸上看出俊俏来，但不否认，被人这么夸，叶嘉心里也高兴。
余家人既然来了，这个年便没有再回去。他们无论是在安西都护府还是如今在北庭，都算是客居。那既然是客居，在哪里都是一样的。正巧周家的府邸够大，余氏也有心留他们，过年干脆就没有走。叶嘉其实有些不大自在。家里长辈太多，做事都不搭理所。但难得过年，热闹一番也是好的。
这一个年过的比去岁还要热闹，余氏的脸上笑容就没断过。余家几个舅母又是那等心思通透的人，等闲不会招惹事情。巧的是，二舅母跟余氏一样懂胭脂水粉，两人当真是凑到了一处去。
余家是能人辈出的，家里人各个有自己的一套本事。有人擅诗书，也有人懂医理。原本叶嘉的身体是余氏在给调理，补药啊，各种练身体的操，多管齐下的弄。如今加上一个懂医理的小舅母。小舅母干脆从根子上给叶嘉调。叶嘉这一个月子，整整坐了四十五日。
等她能四处走动时，不仅身体比以往强不少，连姿容都好看了许多。就像一株含苞待放的花忽然绽开了似的，艳光四色。这长开的姿容被余家几个舅母夸赞，比起年轻时候的余氏都不差多少。
叶嘉有些无奈，她这厢身体恢复，已经是来年的二月份。
二月春风似剪刀，春风一吹，雪就化开了。
警戒了一整个冬日的李北镇城寨终于可以开工。这些事是耽搁不得的，周憬琛等雪一化便立即去信了孙玉山。让停工了两个月的修缮公务提起来。叶嘉也没有耽搁，抽空赶去了城寨。深冬缺粮少食容易遇匪患是没有错，其实初春才是一个抢掠的最高峰时段。
这个时节雪已经化了，粮食还未种下去。一个冬日耗下来，家中的存粮也已经耗尽了。北边的游牧民族没有余粮活命，南下抢掠的可能性更高。换言之，修缮城寨刻不容缓。
事有轻重缓急，既然能帮得上忙，那就尽可能地帮上忙。
叶嘉也给孙玉山去了一封信，而后跟余氏交代了一声便匆匆坐车去城寨。
第119章
天寒地冻的季节过去了，李北镇还是冷得厉害。不过好在大雪连天的季节过去了。
马车到城寨的时候正好是傍晚。夕阳漫天，金红的光给城寨披了一层光辉。因为提前给孙玉山打过招呼，有人早就等在城寨门口。周憬琛有事紧急赶去了轮台，这边如今还是孙玉山坐镇。马车进了城寨，就被人直接引着去周憬琛的营帐。
叶嘉这次过来不一定会待多久，只是想看是不是有她能帮上忙的地方。所以带的行李不多，也不需要孙玉山特意接应，只自己安顿好了便是。
西北防线是否坚固关系到整个西北的安宁，也关乎到整个周家的生死存亡。叶嘉自然很在意。
与此同时，城寨外面孙玉山还在亲自监督将士们施工。
说起来，叶嘉来之前城外的监工和主事人就为修缮这事儿吵过好几场。
鉴于赵炜清曾经参与过别宫和桥坝的修建。周憬琛没有别的能用的人，自然将修缮的监理权交给了赵炜清。他人不在城寨的这段时日，修缮上的事情由赵炜清全权负责。由于此地的重要性，赵炜清甚至不用对孙玉山交代，直接对周憬琛负责。
显然赵炜清的能力撑不住过高的姿态，修缮工程陷入了瓶颈。
二月中旬有一座瞭望塔修建完工，虽说以泥浆和砖为主要材料修建，可最难的是通风问题。为了保证瞭望塔的坚固，此次修缮重点增强的墙体的厚度。但由于瞭望塔本身占地并不广，墙体增厚会挤压内部空间。在内部空间缩减以后，最大的问题是瞭望塔中难以长期有人驻守。
通风和排水的内部问题解决不了，一旦打起来，有人往里面投烟火之类的。烟气出不去，可能会将人闷死在里头。弊端太明显，弊大于利的东西，效用自然就会大打折扣。
赵炜清呈现的东西一搬出来就被周憬琛给否决，此时陷入了尴尬的境地。
叶嘉从主帐过来，城寨外面的将士与工匠们已经停下歇息了。瞭望塔暂时得不到解决，城垣却比较方便。换成泥浆去筑虽有些颇耗费人力，可一旦成型确实比木质的栅栏要坚固太多。
这调制的也是桃花浆，可能配比的比例不一样，没那么黏稠。
叶嘉捻了一点在手上，若是粘稠些，估计粘黏得更牢固。若说最牢固，肯定是混凝土更好。不过如今社会还没有混凝土这种东西，生产技术达不上。不过这种程度的桃花浆也足够了。不敢说坚持几百年，七八十年肯定是可以。
她看了会儿，拍拍衣服又晃悠到地基那边去。
因为要建造的瞭望塔内部结构没确定，地基目前只打了一个四四方方的基本框架。其实瞭望塔本身就起到一个放哨的作用，内部构造并不复杂。只要保证视野，内里尽量简单就够。叶嘉在这地方转来转去，哪怕穿着灰扑扑的衣裳也十分引人注目。
城寨里本身女子就少，妙龄女子就更少。好些人发现此地忽然多了个女子，一时间自然好奇。
说起来，城寨这边也有女子。大部分是城寨中维持生计和日常运营的后勤。主要负责照顾伤患，或者负责伙食和采购。靠近东边还有一个妓营。有不少流放来的军妓生活在此处，必要时为边疆的将士纾解生理。不过出来走动的，大都是些李北镇离得最近西北边防村落里的妇人。
这段时日着急修缮城寨，人手欠缺。为了支援，尽快修缮好城寨，有时候也会有年轻的姑娘出入此地。但似叶嘉这般貌美的从来没有过。
叶嘉围着地基转了一圈，又去到城垣处打量。
“去问一下，那个赵大人如今人在哪里？”叶嘉此次来此地除了孙玉山和一些主帐的近卫知晓，外人是不知晓的。她为了不引人注目，特地换了身灰扑扑方便行动的袄子。
展临点点头，立即就上去问了。
几人转过头，目光落在叶嘉的身眼睛噌地一亮。注意到她身后跟着两个看着不好惹的人后，麻溜地收回眼神指了指东北方向。
城墙外头赵炜清特地设了棚，叶嘉带人进去的时候他正在里头画图。
“照大人这个图纸建的话，怕是整个喀什县两年的税收都供不起咱们这边一个城寨的修筑。”叶嘉闷声不吭地看着，忽然出声吓了赵炜清一大跳。
赵炜清突然转过头，见进来的是一个年轻女子，顿时眉头就皱起来：“谁让你进来的？出去！”
叶嘉眨了眨眼睛，倒也没在意他的态度，指着他的图纸道：“……瞭望塔可以用三合土灌顶。等干涸了拆掉木板便能用，并不需要用这种造价略贵的大瓦。一来不适用，北边风沙大，瓦片易被刮落。二来成本高，城寨这边修缮的经费估计不够用。”
“你到底是何人？”赵炜清根本就没听叶嘉说什么，先前的失误让他丢了颜面，格外的暴躁，“我做事用得着你说三道四？哪来的女子胡乱闯入要地，来人，把她给我赶出去！”
叶嘉：“……”这个什么赵大人不像是能干实事的。
城寨这边在忙，轮台这边周憬琛在与李闻竹商议好了战略部署以后，便紧急撤离往回赶。李闻竹的作战经验自然不需要质疑，有他守着冀州，朝廷的人根本就突破不了。
倒是叶家与严家这边的处境有些难堪。这事儿就有些说来话长，要从去年年末说起。
叶家为何那般着急抓叶五妹回去，实则是严家跟叶家都着急将这桩婚事给定死。叶青山守在洛桑镇回不来，叶青河人在碎叶镇。如今跟叶家父母父母住在轮台校尉府的只有叶青江。巧的是，叶青江别的本事没有，家里地位水涨船高以后他就有些飘了。
嫌弃妻子丑陋粗糙，木讷不会说话，连人家大户人家婢女都不如。偷偷摸摸地跟轮台一个穷书生的女儿搞上了，肚子大了以后。被那穷书生给拿捏了话柄，要求叶家老二休妻另娶，还得附赠天价彩礼。叶童生哪里能拿得出手这个彩礼？
但他没有，严家有的。刚巧的是，严家这边也正着急这么婚事定下来。一来是为了盘上叶家，由此跟周憬琛挂上关系。二来也是严家幼子越来越荒唐，私下里闹得身体都有些毛病了。亟需娶媳妇过门，把幼子给死死管住。出手将他在外头那些个肮脏的关系给斩得一干二净。
正巧，两家都有难言之隐，一拍即合。叶青江那事儿比较紧急，穷书生那女儿的肚子等不了。叶苏氏跟叶童生两人哪里舍得儿子被人指指点点，尤其是到了轮台以后。叶青江又开始读书了。
叶童生还等着老二出息，考一个功名回来。自然是把小女儿抵出去换儿子。
这事儿只有他们私底下知晓，叶五妹被带回轮台，两家的婚事直接定在了来年正月。而两家尴尬就是尴尬在这，叶五妹出嫁前夕，那严家幼子短袖之事被人捅出来，公之于众。
这一次热闹闹得那叫一个满城风雨，严家幼子与男子在轮台元宵节当日被发现在都护府花园之中行苟且之事。彼时李闻竹以副手之名，暂代苏勒图宴请轮台富商武将，恭贺元宵佳节。当日可谓是城中的贵客名流云集于此，最是严肃不过的场合。
那不堪入目的场面一瞬间吓到了几乎所有在场的高官女眷，叶家老夫妻也是亲眼目睹。且不说这桩事给叶家人造成了多大的心理阴影，就说严家因为此事彻底成了全城唾弃的对象。
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