作者：MM豆
第一场考核结果已出。
因淮王宫变刚过去，已经处置了一大批人，朝廷正是用人之际，为了平稳人心，朝廷今年降职、罢黜的官员并不多。
但效果却是显著的。
朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。
浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。
初冬的第二场堂考则是考察京外官的。
京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。
这一场堂考的结果还未告示。
想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。
……
裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。
裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。
皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“关于预进补的官员，他们的履历与考卷，朕都看过了。”第一年推行新京察，皇帝自然格外重视些。
又道：“没想到，京外遗留有这么多有真才实学、真知灼见的明珠，朕从前的眼光太过闭塞了。”
裴少淮道：“不是皇上眼光短，而是朝中结党营私之风挡了皇上视线，也掩了遗珠的辉光。”
升迁公允，能臣上位，这样的朝廷才能愈来愈强。
一枝独秀不是春，百花齐放春满园。
“不过……”皇帝话锋一转，问道，“考功司举荐的臣子里，他们的考卷中，有不少与‘开海’唱反调的声音，朕想知道，伯渊你为何要举荐他们？”
“微臣以为，只要是洁己、为民、有才，与微臣唱唱反调又算什么？”那几个臣子其实是在和皇帝唱反调，裴少淮却故意引到自己身上。
皇帝专程问此事，足以见得那几人在卷中写得何等不讨喜。
裴少淮继续道：“臣非完人，必有看不到、想不通、做不对的地方，有其他同僚照亮臣的暗处，这是好事……朝中不能只有一种声音。”
党系明争暗斗，搅得一滩浑水，这样不好。大搞一言堂、一派和气，这样也不好。
皇帝被裴少淮说得一怔，又立马露出笑来，道：“伯渊，你说话愈发狡猾了，朕罚你一杯。”
君臣亭中观雪，推杯换盏，心中皆遐想着年年变好的光景。
……
东华门外的一条宽巷里，朝廷在此处修建有几座府邸，供临时入京的官员们暂住。
大雪压满屋檐，瓦上倒挂冰溜子，屋里有几名官员围在火炉旁吃茶，说说笑笑。
当中一人，名为许保，四十余岁，他饮了一口茶，面带愁容道：“许某这回只怕又是枉来一趟，要辜负马尚书的举荐了。”
其他几人皆是诧异，有人道：“许知县这十几年功绩不凡，排名靠前，堂考的试题又必定难不倒你，为何会说这等丧气话？”
在他们看来，许保入京是稳当的。
“诸位有所不知。”许保脸上虽有愁容，却无懊悔，他道，“堂考最后一题，皇上策问开海，许某堂上脑子一热，便一股脑将所思所想写了上去，我那见解只怕会使得皇上不喜。”
几人倒吸一口凉气，他们都知道，许保是反对开海行商的。
且脾气极犟。
许保道：“朝廷开海行商，种桑植棉有巨利可图，各地商贾便会想方设法支使百姓弃种粮食，改种桑棉。初初未必能见到祸端，可时间一长，种桑植棉的田地越来越多，田亩产粮越来越少，届时百姓从何处换粮？”
“诸位觉得，江南之地，早年‘蚕虫吃人’的事发生得还少吗？这样的惨剧还要继续重演吗？”许保越说越激动，“是以，许某不得不直言。”
有人为其惋惜，叹气道：“朝廷推行新京察，好不容易等来的一个机会，许知县就这么错过了，岂不可惜？有什么话是不能等入京后再上折子的？”
许保却道：“若是堂考不能直言，只怕这新京察与旧京察也并无什么不同。”
此话一出，两人闹得有些不太欢愉。
正此时，一位同僚刚好从宫中出来，进屋后笑吟吟向许保拱了拱手，道：“恭喜许大人。”
“不知道这喜从何来？”
“就在刚刚，朝廷已在文华殿前公示京官名单，许大人之名赫然在列，将入户部谋事。”
“当真？”许保不敢相信。
“这种事岂敢乱说。”
……
……
皇帝已封裴少淮为“文清侯”，礼部、工部领旨监造诰券。
首先是翰林院撰写诰文，写明臣子功绩，天子恩赏，再将诰文交由工部。
工部都水司依照文本，范铸铁券，送与银作局刻字填金，才可得最终的铁券丹书。
铁券丹书一分为二，左券由内务府收藏，藏于古今通集库，右券则赐予功臣。
这日，礼部拿到诰券，备齐礼仪，前往裴家宣旨。
礼队浩荡从御街而出，铁券丹书摆在最前，半弧形覆瓦状，格外瞩目。
裴家人听旨，礼官宣道：“奉天承运，皇帝制曰——能臣内禀忠信，外御敌军，建下奇伟之功，国当高爵重禄……”
“……尔裴少淮赋资醇厚，禀性端良，明克决机，尝临敌而制胜，才堪任重。”
“……今特进荣禄大夫、柱国、文清侯，食禄一千一百石，子孙世袭侯爵。仍与尔誓：除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死，以报尔功。”[1]
“臣诚惶接旨，谢皇上恩赐。”
翌日，裴少淮按规进宫谢恩，为了方便谢完恩后回衙门继续处理公务，他没穿侯爷里层外层的礼服，而是穿着寻常圆领官服便入宫了，遛弯似的来到御书房前。
手里还提拎着一小盒，里头放了个白瓷茶盏。
皇帝拆盒，看着熟悉的白瓷盏，又看看御案上用了数月的花鸟纹青瓷盏，道：“你上回不是跟承诏说，此盏绝无仅有，只此一个吗？”
裴少淮这才想起，好似是说过此话。
皇帝继续打趣道：“朕要是赐你个国公，你是不是还能从家里拎来十个八个？”
一边打趣裴少淮，另一边却身体诚实地把白瓷盏递给内官，道：“往后改用这个盏饮茶。”
裴少淮讪讪，连忙摇头回应皇帝，说道：“没有十个八个那么多，送出了这个，便只剩六个了。”
……
从宫中出来后，裴少淮如往常一般，先去一趟徐家看望夫子，而后再归家。
冬至彻骨寒。
又一年冬，夫子的寒症愈发严重了，裴少淮念及此，难免忧心。
生老病死本是世间常事，明知时光催人老如曲终人散，无可避免，可到了段夫子这里，却成了裴少淮始终不愿提及、迈过去的一道坎。
到了徐府，夫子听闻裴少淮得了铁券丹书，笑得很是开怀，连皱纹都舒展了许多。
“伯渊，你替为师把书案上的烛灯掌亮。”段夫子忽道。
那是他以前夜里读书时惯用的灯盏，只可惜，段夫子已经很久没能坐在书案前了。
“学生这就点亮。”
裴少淮吹燃火引，却发现灯盏里的蜡烛只剩指头一寸，即将燃枯，一时触景生情而定住。几息之后，他回过神，道：“学生去取根蜡烛。”
“伯渊，回来。”段夫子道，“为师想让你点燃的，正是这最后一寸残烛……让它重新燃起来，最后再亮堂一回。”
听到此话，裴少淮眼眶已经开始泛红，不敢回过身面对夫子。
段夫子继续道：“你明日把正观、云辞带来，让仲涯把正叙也带来，我想他们几个了。”他压着声音轻咳几声，道，“趁着这两日天晴，我给他们开蒙……不能再耽误他们读书了。”
第254章 尾声二
师者，如旧竹扶新枝，如蜡炬映夜明。
正观、云辞早到了开蒙的年纪，裴少淮一直拖延着，便是想借此留夫子一个念想，让他能熬过岁末寒冬，等来下一个春日。
今夜，段夫子让少淮点燃残烛，尽早安排开蒙，便是想告诉少淮，他自感时日无多了。
“少淮……”夫子呼道。一如他们三个年少时，尚未表名，夫子在课堂上点他们的名字。
两行泪不知觉滑落，湿了衣襟，裴少淮用宽袖拭去泪痕，明明还红着眼，却要换作一副笑脸。
他应了一声走过来，半蹲在夫子床前。
夫子颤颤着手，轻抚裴少淮的冠发，青丝黑亮，正当壮时，夫子道：“人生于何时、生于何家，不可自选亦不可推却，几十载后，等到将死之时，还是一样的道理，不可停止、不可推却。”
不同于青山不老、长江不穷，人生来便是只有须臾的。
“所以，随它来，随它去。”夫子笑着，如哄少年郎一般哄裴少淮道，“这么大个人了，可不兴哭哭啼啼的，少淮你要听为师的话。”
裴少淮喉结一直在颤抖，哽咽无言，只能热着眼眶点了点头。
“把剩余这半截残烛掌亮，陪为师到书案前，再读一回书罢。”夫子再次要求道。
引燃烛芯，白蜡融化似泪珠。
书案一尘不染，书卷齐齐整整。
裴少淮将夫子抱至椅上，为其将衣物叠齐整，又取来一盆热水替夫子净手，这才开始翻卷读书。
夫子指着一卷泛黄的线订书册，道：“少淮，就读那一册罢。”
裴少淮抽出一看，只见册上端端写着《桃李集》，是夫子的亲笔，落款是几年前。
烛光下，翻看书页，段夫子顺着指尖一字字读下去，笑眯着眼，仿若从这字里行间找回了过往年华。
裴少淮陪读，那略显生硬的笔划，有些拗口不通的语句，再次让裴少淮模糊了双眼。
这本《桃李集》收录的，竟是他们少年时写的原稿。
一张张堂后课业被夫子装订成了“文集”。
晃神间，仿佛回到了课堂里，夫子手抚戒尺，板着脸问他们“昨日课业为何写得不用心”，三个小子你推我、我推你，支支吾吾不敢说出“因为贪玩”。
“你年少时，便比旁人想得细、看得远，稳重早熟。”夫子翻到裴少淮的少年文章，道，“你瞧，少津和言成还在写‘两小儿辩日’，而你的思绪已经飘到星辰寰宇外……你和谁都不同。”