作者：MM豆
又道：“你何必如此怒气腾腾来寻我？”
“我自不是那个意思。”詹清远掩饰道，不知是如何咽下怒意的，佯装笑着道，“我不过是替你担忧而已，岂是怒气腾腾，咱们兄弟二人，切莫会错了意，生了隔阂。”
他贴近徐言成，凑在耳根旁，低声道：“你学问之好，我素来是知晓的……你们家夫子倾囊相授，把两个外人教得比你好，压你一头，这不是顺着胳膊往外拐吗？我方才急了，语无伦次，实则是想提醒你而已。”
一副替徐言成打抱不平的模样。
此时，徐言成已经听得心生怒意，道：“你可知，那染坊门口为何要卖盐？”
徐家和詹家有所往来，徐言成身为长孙，自然不会与詹清远撕破脸皮的，故此没有明说，只留了一句“清远兄再好好想想罢”，而后离开了。
詹清远怔怔，这回，他没有再会错意，徐言成是讥讽他——既要颜面，又多管咸事。
……
詹清远想要离间三人，岂会得逞？
早前，不管是徐言成的父亲徐望，或是其二叔徐瞻，皆已与徐言成袒心聊过，说是——这世间的人才千千万万，淮津兄弟只是其中之二，与他们相和，则可一同进步，与他们相悖，也改不了这“万千人才争过独木桥”的事实。
一木难成材，万木争光，方能笔直朝天生长。
如今的徐家与裴家，姻亲、师徒、同门，层层关系叠在一起，岂容外人挑唆？
……
后面的三场考试，不知詹清远是何想法，没有再来参加。
半月之后，县试五场考试全部结束，依据前面四榜的成绩，县衙贴出最终的榜单——长案。裴少淮文章最佳，位居第一，即为县试案首，裴少津、徐言成紧随其后。
段夫子道：“四月的府试，可以继续参加矣，年中的院试，则还需再斟酌斟酌，你们年岁尚小，还是不要太过冒进为好，免得失了信心，得不偿失。”
三人县试名次不错，府试问题应该不大。但是院试，从二十岁到五六十岁，多的是老童生厚积薄发，要争一个秀才名头，难度陡然上升。
除了裴少淮借着“县试案首”的名头，大概率可以上榜以外，裴少津和徐言成未必可以。
所以段夫子才提议，府试之后，多积淀几年，再参加院试。
因三个小子忙着温习功课，备考府试，裴徐两家皆没有大办庆贺，也没有四处声张。
……
……
淮津两兄弟通过了县试，名次靠前，景川伯爵府里，因此发生了些许的变化。
主要是逢玉轩那边。
裴若竹，竹姐儿，年已十四，是个十分要强的性子，棋琴书画，不敢说样样精通，至少是有模有样，与别家的女儿相比，不落下风。又跟着林氏学过看账管数，林氏试着让她管过几间铺子，皆没出过大差池。
年底时候，林氏忙不过来，还会叫她到账房里，一同梳理年账。
这样的性子，林氏回娘家与嫂子叙话时，都忍不住夸赞一声，道：“英儿她那三姐，性情、手段都是好的，只可惜是个庶出……我虽有心，却无力帮她甚么。”
自打津哥儿通过了县试以后，竹姐儿出门的次数是越来越少，轻易见不到人。
沈姨娘先是说竹姐儿近来身子不适，替她推掉了看管铺子的那些活儿，过了不久，又来同林氏商量，让林氏把教竹姐儿棋琴书画的女先生给退了，道：“这些日子，她身子不适，平日里只能绣绣花，做些轻松的……顾不得学恁多其他的，夫人不若把女先生退了罢。”
沈姨娘表现得如此明了，林氏岂还能不意会？
待沈姨娘走后，林氏怅然，感慨道：“也是爱女心切，为之谋长远，唉——”
……
这日，林世运从扬州回来，带回来不少好料子，叫人给妹妹林氏送来不少。
英丫头很高兴，选了好几匹素锦的料子，说道：“这几个料子，用来制春裙，最合适不过了。”想了想，又道，“竹姐姐的针线最好，做的衣裳好看又合身，我去叫她过来，好好合计合计，做几身好看的，等到樊园赏春的时候，一同穿上新衣裳去顽。”
姊妹俩年岁相近，素日里十分合得来。
可英姐儿已经好几日没有见到竹姐姐了。
她还没来得及出门，就被林氏叫住了，道：“英儿，你回来。”
林氏让女儿坐下来，靠在她身边，语重心长说道：“往后，你竹姐姐不会再去甚么樊园，亦不会再去其他人家顽了，你乖一些，不要去院里打搅她。”
英姐儿不傻。
她依稀能想明白一些，但不完全明白，听母亲这么一说，眼睛有些发红，噙住泪水问道：“娘亲，为甚么？竹姐姐明明样样都做得好，为何要被姨娘禁在院子里，不让出去？”
又道：“从前祖母不是说，等竹姐姐及笄了，要替她在京都里找户好人家吗？”
林氏听闻女儿问这样的话，便知晓，女儿也猜出了些许意思。
林氏道：“你祖母欢喜的人家，在沈姨娘看来，未必是好，英儿你懂吗？”
第26章
“祖母喜欢甚么样的，姨娘又想要甚么样的？”英姐儿焦急追问，想起往日看的戏曲桥段，庶女被送与人为妾，何等凄凉，心惊道，“竹姐姐不会嫁与人作小妾罢？”
“自然不会，你莫要太担忧了。”
林氏轻抚女儿，见女儿如此心地淳良，为她人忧虑，林氏亦是心酸鼻涩。
她继续同女儿解释道：“咱们这样的府邸，哪里会做出这样糟践人的事情，便是庶女，也是从父[1]，领出去是伯爵府的脸面。你祖母要体面，不会作这样的打算的。”
当然，外头有些不长进的小门小户，亦或是高门大户见不得人的角落里，多的是蝇营狗苟的渣滓秽迹，主母视小妾庶出如奴如婢，糟蹋作践，这样的事并非空穴来风。
所幸，景川伯爵府虽已不复昔日风光，但还守得一身清白。
林氏才敢这般说。
“虽不是与人为妾，却也不见得是好。”林氏说道，“你祖母生在富贵人家，又嫁在富贵人家，见惯了家族结姻，对于女子婚配之事，毕竟是带着几分傲意和几分冷漠的，又何况，竹姐儿只是个庶出，素日里太过要尖，算不上得她欢心。一个庶出孙女，若有勋贵人家前来求娶，只需门第相当，于裴家有几分用处，恐怕老太太十有七八是会点头的。”
“你长姐尚且只选了个清流人家，到了竹姐儿，想要嫁作正室，不挑嫡庶的人家轮不上她，她能选的左右不过那偏末旁支的庶出子，或是给人填房。”
景川伯爵府这些年虽有长进，裴秉元外派为官，可仍是不够看的。淮津两兄弟虽颇具潜力，但年纪尚小，只区区童试入门而已，距离科考有所成，还差十万八千里。这个时候，谈什么让人另眼相看。
林氏一条条同女儿说清楚、说明白，既是同她说竹姐儿的事，也是教她日后处世。
“若是能选个长进的庶子，分出去作旁支，过个安稳日子也是好的，怕就怕，这样的仍未必能轮得上竹姐儿，前些日子，那盛昌候家的尤四姐儿，京都里没许到好的人家，都嫁到成都府去了。再就是，若是嫁过去，发现夫君是个吃喝嫖赌的，家里生了一窝的，病垮了的，或是偏爱兔哥儿的，岂不是带着假风光，跳进了真火坑……怕就怕这样的。”
“各府里头，藏了多少肮脏龌龊事，是要嫁进去才知晓的？故此，沈姨娘才不得不早早替竹姐儿筹谋。”
“眼下，你父亲外派为官了，不在府上，难以顾及，你祖父耳根子又软。若是真有高门大户，知晓竹姐儿有几分本事，打了她的注意，老太太又点了头，你说竹姐儿嫁还是不嫁？不嫁，是不孝不悌，非但损了名声，还要拖累津哥儿科考。嫁了，万一过得不太平，津哥儿惦记着胞姐，读书心神受影响……总之，是个两难的境地。不想陷进这样的境地，就只能早早打算。”
“这样思量之下，换作是我，我也会想法子，让竹姐儿嫁个清白的小门小户，哪怕是个耕读人家，也比去勋贵人家冒险强。如若津哥儿有一日，能科考有成，竹姐儿便也能跟着出头了。”
“怪就怪，你们姊妹二人将到及笄年岁，两位弟弟却尚且年幼，庇护不了你们甚么，时机不对。若是再晚上十年，兴许就不是这样的光景了。”
林氏的姻缘，与此相似，只不过是多了几分运气，这些道理她岂会想不明白？
林氏又继续道：“莫看沈姨娘平日里规规矩矩的，与谁都不曾红过脸，但她是个有主意的，懂得未雨绸缪。她若是让竹姐儿继续学琴棋书画、看账管数，一来怕让老太太误会，以为竹姐儿学习这些是为嫁入勋贵人家做打算，以为竹姐儿有本事应对高门大户里的那些蝇营狗苟；二来，怕学有小成，甚么才女、一把管家好手的名声传了出去，引不来蜂蝶，反招了蝇虫……倒不如不学了。”
“她不让竹姐儿出门，也是一样的道理。深居闺中，等着你父亲任期满了，归来，再替她筹划结亲的事。这期间，只要没人来打竹姐儿的主意，老太太应当也不至于主动把孙女往外推。”
“归根结底，你祖母是见惯了家族联姻，从家族利益出发，而沈姨娘是，明白如人饮水，冷暖自知，两人心思相悖。”
林氏说了好长一通话，最后望向女儿，道：“这些虽是我自己推断的，但大抵不会有太大相差……英儿，你听得明白吗？”
英姐儿靠在娘亲的肩上，抱着娘亲的手，原先噙住的泪，早已忍不住，汩汩流下，她点点头，应道：“英儿明白，沈姨娘是在给竹姐姐谋长远，我纵是再想找竹姐姐顽，也该忍着，不能打扰到她们……娘亲，竹姐姐真的要在逢玉轩那么小的院子里，一直待着吗？”
林氏叹了口气，道：“原是不出门就是了，至于沈姨娘为何将竹姐儿困在逢玉轩里，我也不甚想得明白。”
“竹姐姐这样好的人，虽要强，可从不误人半分……这原是好事，如今却要藏着掖着。”英姐儿哽咽道，“女儿一念及此，便觉得堵得发慌，觉得自己甚么也帮不上，浑身没力气。”
让英姐儿无力的，又何止是竹姐儿的事？她也有要嫁人的一天。
她也有要藏着掖着的一日。
林氏想起兰姐儿出嫁时，莲姐儿说过的那句话“这世道里女子本就是要难一些的”，便也说与女儿听，又道：“傻丫头，女子之身不由己，不知出生落地于何家，不知父母之命嫁于何人，你尚且要顾着自己，又哪里能帮得上她？有这份心意就行了。”她们都好比是落入沃田的种子，生根发芽，长得正翠之时，却被他人连根拔起，移栽他处，不知是贫瘠还是肥沃。
“所以，女儿也会有身不由己的一天……”英姐儿喃喃道。
趁此机会，林氏把自己对于女儿婚事的考虑，说了出来，道：“娘亲虽出身不好，好歹有个娘家，你大舅有些银钱傍身，如今我又操持整个伯爵府，说话有些许份量……待你及笄之后，定不会让他们草草定下你的婚事。”
“娘亲同沈姨娘想法是一样的，不求勋贵，只求长远。”林氏道，“女子十八九岁说亲也不迟，等你到那个年岁，兴许你弟弟科考已有所成，届时再说亲，也多一些依仗。娘亲本事有限，只能做这么多，更多的，还需盼着淮儿。”
又喃喃道：“他日日五更点灯起，背书至天明，是个长进的。”
其实林氏心里明白，儿子再好，再优秀，要成为姐姐的依靠，也不是一时半会儿可以达成的。
她不过想让英姐儿安心一些罢了。
英姐儿懂事点点头。
……
……
逢玉轩里。
天一大亮，小院里用过早膳，沈姨娘看见竹姐儿坐在窗前，正托腮望着院外，静静的。
裴家的儿女相貌皆是出挑，竹姐儿亦是如此。她承了沈姨娘的青丝雪肤，又得了父亲的眉眼，骨相圆而柔润，又因跟女先生学了琴艺、规矩，添了气质，整个人愈发清透可人。
这样的相貌，虽非一眼惊艳众人，却属淡妆浓抹总相宜——穿得了素锦衣裙，也戴得了富贵牡丹。
此时，有小窗相衬托，似是——少女望外淡生怨，无处解忧。
沈姨娘取来一个扁圆的箩子，哗哗啦啦豆子声响，红豆绿豆在箩里相撞跳动，最后掺在一起，花花一片，若不细看难相辩。
沈姨娘道：“来罢。”
同往日一样，把一颗颗的豆子捡摘分开，又掺在一起，周而复始。
这原是妇人守寡消磨时日的事，却叫沈姨娘拿来打磨竹姐儿的棱棱角角。
竹姐儿仰头，望向沈姨娘，道：“小娘？”言语中满是央求之意，希望小娘不要再叫她捡豆子。
她可以不出院子，可做点其他的也是好的呀。
“我只拦住了你的人，没能拦住你的心。”沈姨娘板着脸道，“不用哀求我，快些捡罢，除非你不想认我这个小娘了。”
说话这样决绝的沈姨娘，同往日里的她完全不同。
竹姐儿低头，开始捡豆子，手满一把，撒入瓷罐里，嘀嗒嘀嗒响。
同时，泪珠子落入箩子，滴在豆上，也啪嗒啪嗒响。
她指尖探入箩子中，动作渐渐顿住了，这一个月，不知道捡了几回了，往后，也不知道还有多少回。
沈姨娘见女儿如此，心头冒上酸楚，再不能板住那张脸。女儿如此心伤，她岂能毫无所动？
沈姨娘走过去坐到竹姐儿身边，让女儿靠在自己肩上，轻抚道：“竹儿，你想哭便哭罢，小娘知晓你心里难受。”