食全食美 第221章

　　待稍后核对了身份，穿过狭长而昏暗的门洞，那些纷纷扬扬的尘土被渐渐抛在身后，独属于都市的喧闹声渐渐清晰。

　　他们仿佛在无形中实现了某种了不起的跨越。

　　京城城墙高耸且厚重，光门洞便足有数十步之厚，与外面灿烂的冬日暖阳形成界限清晰的两个世界。

　　当重新站立在阳光下时，孟晖感到细微的刺痛，下意识眯起眼睛。

　　数息之后，缓缓睁眼，一个全然陌生的崭新世界在他面前毫无征兆地出现，如平地掀起的飓风，将孟晖冲击得头昏脑涨。

　　整洁宽敞的大道一眼望不到头，街边林立着高楼，三步一书肆，五步一酒楼，车马粼粼，行人滚滚，来往皆是绫罗绸缎，出入全为达官贵人。

　　甚至路边茶摊上坐着的，也是正在唇枪舌战的学子们，腰间都是如出一辙的木牌。

　　物以稀为贵，而在京城，什么都不稀罕。

　　这座古老的城池就如同地上的洼地，哪怕它什么都不说，什么都不做，天下人才却仍会如流水一般，自动汇聚而来。

　　众人曾经引以为豪的举人身份，竟不算出挑了。

　　实际上，无数人在踏入京城的那个瞬间，便已迅速沉沦。

　　有学子当街大骂，骂着骂着却又痛哭流涕，朝着皇城所在方向跪拜，大喊什么陛下圣明。

　　又有穿长袍的学子当街买醉，披头散发疯疯癫癫，大声念着自己的诗作。

　　沿街的摊贩和百姓却都一副见怪不怪的样子，只是大声哄笑：

　　“这厮又耍酒疯！”

　　“已是三届，竟还没考中么？”

　　店中伙计追出来，抓着那学子讨债，“莫要装疯卖傻，前次欠的三两七钱银子还没还呢！当心拉你去见官！”

　　同来的沥州举子见了，半晌无言，心中惊骇无以复加。

　　那学子念的诗篇在他们看来已是上品，如此才华，竟也三科不中么？

　　若他不得中，我们又如何？

　　孟晖看着眼前熙熙攘攘的一切，禁不住口干舌燥，耳膜鼓胀。

　　过往的荣光和骄傲仿佛在入城后的瞬间迅速风化、垮塌，碎成满地渣。

　　京城多繁华，多朝堂肱骨，众人犹在发呆时，便有当朝大员出入，众人忙退让到路边，看着轿辇从眼前经过。

　　何其荣耀！

　　何其威风！

　　孟晖几乎无法控制地将视线落在轿辇上，藏在衣袖中的双手止不住颤栗。

　　同乡们也全都震惊得说不出话来。

　　他们好似一群曾自以为是的蜉蝣，如今却在不经意间见识到己身之渺小，不由两股战战，可心底却陡然生出混杂着自卑与亢奋的陌生情绪：

　　大丈夫当如是！

　　会试需有现任官员的同乡作保，最好是京官，保人会在开考前与举子们见面，确定彼此身份，以防冒名顶替。

　　如有作假，连坐论罚。

　　大部分保人都希望能与后辈们形成天然同盟，故而主动帮后辈们提前租赁房舍就成了不成文的规矩。

　　晚间那位前辈亲自前来，竟十分和气，还要带大家出门用饭，又在席间细细说了注意事项，孟晖等人受宠若惊。

　　夜晚的京城更比白日热闹十倍，烛火照耀恍如白昼，空气中浮动着浓郁的酒菜和脂粉浓香，耳边回荡着乐舞演奏和觥筹交错之声，令人心神恍惚，思绪翩然，不知身在何处。

　　一众沥州举子稍显局促地坐在酒楼包厢内，亲眼看着楼下有人搂着妖娆的胡姬招摇过市，各个目瞪口呆。

　　前辈哈哈大笑，仿佛看见了曾经的自己。

　　“这就是京城，前程抱负、美人财富，应有尽有，只等诸位取用。”

　　中，近在咫尺。

　　不中，遥不可及。

　　接风宴过后，所有人都或多或少有了变化。

　　因距离会试还有一段时间，孟晖迫切地想要了解朝堂局势，了解陛下心思，了解别的州府对手们的实力，便频频参加文会。

　　可有的举子却觉得反正还有时间，来都来了，不如先放松放松。

　　京城汇聚天下奇珍，拥有最疯狂的娱乐，最动人的女郎，最惊人的堕落速度……

　　孟晖眼睁睁看着同来的几人开始夜不归宿，忍不住劝了几回，到底劝不住，惋惜之余也暗暗心惊。

　　京城多繁华多光彩，可又是这般可怕可怖，它轻而易举地就摧毁了可能前途光明的年轻人。

　　然而参加的文会越多，孟晖就越不自信。

　　天下有才者何其之多！

　　这种不自信一直伴随他到会试结束。

　　完了。

　　孟晖知道自己不会中了。

　　哪怕勉强战胜了自卑，可那些刁钻的考题却再一次给予他全新的打击：

　　当今陛下重实用，虽说题目大多脱胎于《四书五经》，可殊途同归，问的却都是时政要务。

　　想做官，可他们却不懂政！

　　对孟晖这类没什么履历和见识的底层举子而言，无疑是最致命的打击。

　　从秀才到举人，犹如天堑。

　　而从举人到进士，天堑尚不可及！

　　二月的京城寒意犹在，兼之水土不服，孟晖一出考场就病倒，在客栈昏睡三日才醒。

　　如他一般的考生还有许多，好些倒霉催的刚入考场就被安排到位置不佳的号房，更兼早晚寒风凛冽、惊恐交错，竟抬出去好几个。

　　二月十九卯时放榜，孟晖强撑着胡乱用了早饭，到底心存侥幸，出门去看，正遇到田顷和柴擒虎。

　　那二人其实对孟晖并不熟悉，毕竟县学内数百学生，往来者甚多，哪里记得住？

　　但后者常去裴远山处请教功课，对这两位裴先生的高徒印象颇深，便主动打招呼。

　　田顷和柴擒虎都愣了下，对视一眼才想起来，“啊，孟兄，真巧啊，你也来看榜么？”

　　日头渐升，看榜的人越来越多，再加上许多准备榜下捉婿的人凑热闹，已经很有些拥挤了。

　　参加会试的举子们平均年龄三十岁开外，田顷和柴擒虎两个本就显眼，如今又多了个同样年轻的孟晖，就好像那黑夜里火把，忒也刺眼，好些人便都蠢蠢欲动起来。

　　有那性急的，干脆就抓住柴擒虎道：“这位老爷也是来科举的么，可曾婚配？我有一女，二八年华，端的温柔娴静知书达理……”

　　柴擒虎顿觉头皮发麻，使劲甩手，“多谢盛情，我已有心上人。”

　　他自恃习武之人力大无比，不曾想那男人看着虚胖，短粗的手指竟如铁钳一般死死卡住他的胳膊，一时竟脱不得身。

　　柴擒虎又不想伤人，急出满头大汗。

　　田顷放声大笑，才要开口揶揄，却忽觉脑后生凉，回头一看，竟有几个穿金戴银的老者眼冒绿光，搓着手往这边来。

　　田顷：“……”

　　那边柴擒虎一咬牙，上手往“贼人”手肘的麻筋上捏了一把，对方立刻“哎呦”一声，浑身酸软，不自觉脱了手。

　　柴擒虎顾不得许多，一手抓田顷，一手拖孟晖，又叫两家随从帮忙断后，拼命往路边酒楼挤。

　　“闲话少叙，先逃命是正经。”

　　却不料众人原本还在观望之中，见他们逃了，也都急了，干脆一拥而上，抓住哪个算哪个。

　　“这位老爷，我家有良田千顷，良田千顷哇！”

　　“我家，我家乃是当地首富，足有两个女儿，两个！”

　　“呸，黄毛丫头懂什么叫侍奉人？我有一女，双十年华，成熟妩媚，丰腴细腻……”

　　就连孟晖身上也多了几只手，摸得他毛发悚立，也不知哪里来的力气，竟扯着沙哑的嗓子大喊起来：

　　“我已有家室，有家室啊！”

　　偏还有人不死心，追着跳脚吆喝：“做妾也使得！”

　　酒楼的伙计们经验丰富，熟练地跳过来，插在两拨人之间，为柴擒虎等人争取了宝贵的“逃跑空隙”。

　　待到二楼落座，发乱冠斜的三人仍心有余悸，对视一眼后不觉大笑出声。

　　一时笑毕，孟晖却望着楼下攒动的人头叹息起来，“京城啊，京城……”

　　回想起过去几天，竟有恍如隔世之感。

　　见他眉宇间多有郁色，柴擒虎便猜到怕是结果不如意，便出言安慰道：“榜单未出，孟兄也不必过分妄自菲薄。”

　　孟晖摆摆手，拱手道：“多谢柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番只怕犹在孙山之外。”

　　他吃亏就吃亏在过去几年只一味闭门读书，虽后半程有裴远山指点，到底时日尚浅，只习得皮毛。

　　平时唬唬人倒也罢了，可一上考场，便原形毕露。

　　“啊这……”

　　柴擒虎挠挠头，也不知该如何安慰。

　　说大不了三年后再来？

　　可若能今年中，谁愿意多熬三年呢？

　　倒不如不说。

　　大喜的日子，孟晖也不愿拖着旁人一起丧气，便笑道：“我技不如人，日后多努力也就罢了，只可惜辜负……罢了，不说这些。倒是我看两位红光满面、双目有神，想必是十拿九稳了吧？”

　　他知道这二人家世颇好，很早就在外游历，又拜得名师，行文锐利，才学见识远非寻常人可比，心中既羡且妒，却又有些无可奈何。

　　人生之事，不如意者十之八九，寒门难出贵子，便是如此了。

　　他家贫，日常起居尚且难以维系，能念书便是意外之喜，又哪里来的余力外出游学？去哪里觅得传世好书来看？

　　既不能游学，又读不得好书，何谈见多识广？

　　既谈不上见多识广，考场上输给旁人便也在情理之中了。

　　正剥桂圆的田顷闻言道：“谁知道呢？只看圣意罢了。”