作者：一叶霜寒
看着小女孩怯怯的模样，盛玉不自觉放柔了声线，她问：“你以后跟着旁边这位婶婶一起在厨房工作可好？”
“工作？”
盛玉耐心解释道：“便是在厨房打打下手，这位婶婶叫你干什么你便干什么。”
田月英的底细，盛玉在第一日便探查过。
在夷狄入侵边关之前，田月英一直是上任城主邱己泽的厨娘。
能在嘴刁的邱己泽手下待这么长时间，这个厨娘要是没点儿本事傍身是不可能的。
根据这些时日的观察，田月英这人虽说有些斤斤计较，但为人本心不坏，让丫丫跟着她盛玉也放心。
且在厨房工作，不用风吹日晒，若是田月英愿意，能学点儿厨艺更是锦上添花。
再看向田月英，盛玉的声音就没有那么温柔了：“你可愿意？”
田月英原本一直低着头，听到盛玉的话，方才敢微微侧头瞥向一旁的女孩。
这个小女孩她有点儿印象，在布土豆粥的第一日，便是她站出来吃了第一碗土豆粥。
那般狼吞虎咽的模样，生怕有人跟她抢食。
田月英原本有些不喜，但后来见那貌似是她母亲的妇人出来，也大概猜测到了一点儿原因。
如今再看，便觉得她这般瘦小的模样看起来着实让人心疼。
反正自己也没有儿女，带着她打打下手也行。
田月英想了没多久便同意了：“但凭少夫人做主。”
盛玉微微点头。
处理了两件事，还有第三件事。
见盛玉看过来，本就跃跃欲试的平叔赶紧抬起了头。
他的眼神中透露出一丝期待：到我了吗？终于到我了吗？
只是余光瞥到一旁的田月英和丫丫时，他的面上显露出几分疑惑。
转过头看向另外一边的壮年男子，平叔不由得在心中猜测到：难道，少夫人是要把他也托付给我？可这男人的岁数未免也太大了些……
一旁的吴石不明所以地回视过去，不明白方才还情绪高涨的老爷爷怎么此时看着自己竟是一脸嫌弃的模样。
他颇有些疑惑地摸了摸后脑勺。
盛玉拿出一样东西，放于平叔面前：“你可识得这是何物？”
从吴石身上收回视线，平叔皱了皱眉，仔细看了起来。
面前的东西看起来很是怪异。
颜色洁白，如同雪团一般，形态却似橘子，被分成一瓣一瓣的。细数共有五瓣，每一瓣都被棕色的外壳包裹着。
像花又不是花，看起来干巴巴的，起码质感摸起来定是和常见的植株很不一样。
平叔的表情严肃起来，他从盛玉手上接过此物。
一摸，果真软乎乎毛绒绒的。
“白雪团”里还藏着些硬梆梆的小东西，每瓣里都有好几颗，七八颗不等。
平叔掏出一看，猜测这些小东西可能是此物的种子。
他刚想说自己从未见过此物，又猛地想起，自己曾听一个自高昌来的老友讲过他家乡的奇特植物。
那时他嘴里的描述让人听起来云里雾里，现今再对照着手上的东西一看，可不就豁然开朗。
心中到底还是有些不确定，平叔犹疑着说出答案：“不知此物可是唤作‘白叠子’？”
白叠子，便是后世所称的棉花。
棉花是喜光作物，适宜在光照充足的条件下生长。边关纬度高，夏季光照时间长，对棉花的生长来说再合适不过。
自来到边关，盛玉便想着要把棉花种起来。
大夏现今流行的衣物作料乃是葛麻、丝帛一类。
葛由豆科藤本植物的茎皮纤维加工制作而成，葛布硬挺、凉爽，乃是大夏最常见到的一种衣料。细葛布多用于贵族，粗葛布则多见于平民。
至于丝帛，非高官贵族富商不可见。
葛布价格低廉但舒适程度不高，丝帛穿着舒适却异常昂贵，棉布却能兼具两者的优点。
盛玉已经可以想象，当棉花成熟，制成棉布，将会给大夏的衣物市场带来何种冲击。
不止边关，直至销往朝城，遍布大夏各地。
——奈何目前捉襟见肘，盛玉只在商城兑换了一小棵棉花成熟植株。
据她了解，棉花在华国历史中出现的时间比较早，但大都分布于边疆一带，内地甚是少见。
本打算碰碰运气，谁知大夏竟真已经出现了这种作物。
“白叠子？”盛玉敛眉，“这名字倒是取得合适。”
她的声音小，平叔没有听清，见盛玉没回答，他还以为是自己记错了。
正惴惴不安之际，便见盛玉道：“既然你知晓这种作物，便将此物交予你负责它的种植，如何？”
盛玉的话让平叔大为不解：“少夫人，此物不过就是生长于田间的杂草罢了，既无观赏性，亦不可食用……”
边关可种作物的良田本就缺乏，又何必浪费在这种一无是处的东西上！
平叔的眉头紧紧皱成一团，就差说出一句：少夫人你糊涂啊！
即使要怪罪下来，平叔也要极力劝阻盛玉的这个想法。
却见盛玉的眉头动都不曾动过一下，她问：“平叔，你相信我吗？”
她拿起那支木棉，继续说道，“此物唤作白叠子，亦有别名名为木棉，草实如茧，茧中丝可取以为布，制成棉布。”
“木棉产量颇盛，以棉布为衣，穿于身上则透气舒适。”
话说到这，平叔作为一个聪明人，顿时啥都懂了。
他的双眼倏然睁大，看着木棉的眼越来越亮，就连此时布满褶子的脸看起来都年轻了好几岁。
这么说来，这个木棉，是个宝贝啊！
至于盛玉所说的信不信的问题，平叔这辈子不曾服过谁，就服找出土豆，又教会他种植红薯的少夫人！
田间那一垄垄生得茂盛的红薯苗便是证明。
虽还未曾见过红薯长成的模样，但那绿油油的一片苗儿瞧着便让人欢喜，足以预见将来长成的模样，定是一年丰收的好光景。
平叔赶紧将木棉接过来，护在手里：“我对此种作物了解甚少，但边关城中有一人许是知晓如何种植，我现在就带着这株木棉找他去！”
平叔走得急，腿脚利索的不似五旬老人。
盛玉没说什么，对有本事又肯花心思钻研的人才，她总是要宽容许多。
平叔离开了，在一旁站了许久的田月英知晓接下来没自己的事儿，便也走前一步，想要告退。
在出门前，她侧头看了一眼丫丫，给她使了个眼色。
丫丫抬起头，怯怯地看了一眼盛玉，见她点头，赶忙跟了上去。
出门一看，田月英果真在不远处等着她。
“愣着干甚么？还不快跟上。”
见小丫头还愣在原地，田月英“啧”了一声，走过来，牵起她的手便迈开步子继续往前走去。
她嘴上的语气说不上温柔：“莫要耽误时间，还赶着回去做饭呢。以后你便是我们边关食堂的人，有啥事都可以跟我说，知道了吗？”
手上传来的触感厚实而温暖，十分陌生。
丫丫小碎步跟在她后面，许久后，才低低“嗯”了一声。
.
身旁的三个人走了，只留自己站在一处。
吴石两手紧握，不知怎的，在盛玉的目光下，感觉自己比方才还更加局促不安。
这不是盛玉第一次见到这个传说中的“流寇头子”。
她上下打量了一眼。
吴石身高一米七五上下，比谢义、谢杉等人略矮了一些，但在大夏男子中也算突出了。
面相憨厚老实，看起来一派正气，很难想象会和“流寇”这种字眼联系在一起。
但这些都不重要。
见他生得高大结实，看着便有一把力气，盛玉在心中满意点头，她的开窑队伍就需要这种人才。
拿过一旁的簿子，上面新记载有岩石山众人的名字。
盛玉的问话简单而直接：“谢司都和你说过了吧？我需要你们帮我建造烧窑，制造水泥。”
“相应的，我会付工分给你们。”
“工分可以在西街食堂兑换食物，食堂会在每日卯时、午时、酉时三个时间点准时开门提供食物，想吃什么在这个时间内前去兑换便是了。”
一番话下来，吴石还不是很理解。
此时此刻他多么希望自己的解二小兄弟能在一旁。
见吴石讷讷不知如何言语，盛玉很是贴心地道：“想知道什么直接问便是了。”
就听吴石道：“那个，土，土豆也是能兑换的吗？”
盛玉沉默了一瞬。
原本以为他会问水泥是何物，又或者是工分如何计算，谁知还是土豆的诱惑力比较大。
便听吴石接着说道：“前日在进城的路上，见那些田地里的人休息时手上都拿着一个土豆吃得正香。”
许是又想起了那副场景，吴石吞了口口水，“我就想知道，土豆的兑换可是不限数量？”
吴石等人许久不下山，边关食堂制度目前也在逐渐完善，盛玉便仔细给他讲解了一番。
除了开放时间是固定的之外，食堂每日推出的菜式都不同，食堂管理人员会于前一日在大堂中间的小木板上写明。
目前边关食材匮乏，粮食问题依旧存在。
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