作者：黑鸦几里
分别让人沉默，只有小摇床里的朝朝和暮暮咿咿呀呀的踢着小腿，挥动小手。
叶云栖趴着摇床，伸手将车帘拉好，避免山脚下的瘴气入车，她逗弄着孩子，同他们小声说话。
“朝朝、暮暮呀，好乖，咱们要回燕都了，唔，燕都有我们的家，还有娘亲的铺子……”
她轻轻叹了口气，发了呆，手指却被孩子软乎乎的小手抓住，暮暮皱着小眉头，乌溜溜的眼睛看着她，嘴里在吐泡泡。
叶云栖心口一阵柔软，温声道：“嗯，有朝朝和暮暮陪着娘亲，娘亲不难过，我们来看看，外祖母给装了什么好吃的。”
红木的食盒放在小茶几上，一共两层，叶云栖慢慢打开，里边放着黄色的小糕点，像是蛋糕胚，软绵绵的一股奶香，她捻了一块，放入口中，是熟悉的味道。
小时候，妈妈经常做这个给自己的吃，如今在这里，食材那般难找，她竟也做得这么像，大抵花了许多心思。
她掰了小小一点，小心放在朝朝的嘴边，两个宝宝四个月了，最近有慢慢吃一点米糊之类的辅食，小蛋糕甜甜的，湿润绵密，小嘴巴吃了进去。
许是没吃过什么带着甜味的东西，朝朝脸上的表情有些好笑，先是眯着眼睛，奇怪是什么东西，然后尝出了甜味，竟是笑了起来。
“好吃吧，小馋猫，是外祖母做得哦，我们暮暮也吃一点。”
……
马车慢慢行着，这一趟并不着急。
秦执暗中安排人先回燕都，调查事情，还有许多准备要做，这个时间，他们正好慢慢回去。
两日后，马车经过了沂水城和海棠郡，到达了第三个城池——故安城。
车帘拉开，叶云栖瞧着街道，故安城也算是大城，街道上却没有很热闹，偶尔走过几个人，皆是面容着急，慌里慌张。
她看了会儿，心道，大概是天气炎热，所以人少吧。
秦一就等在此处跟他们汇合，马车去了安排好的客栈，秦一有事禀告，叶云栖便带着孩子先回了房间。
“将军，皇上今日炼制的丹药却是有些问题，鹤星天不知为何，入狱了，现下天朝宫换了一个老道坐镇，叫巫鱼子。”
“他为皇上炼制的丹药，我们有偷出来一颗，确实含着血腥味，至于是什么血，还在调查，风月楼前两日刚安排一女子入宫。”
一旁的纳兰澈露出嫌恶的神情，“元旭德如今是无所顾忌了，只怕我们回去，他便要找我们鱼死网破。”
秦执嗤笑，“谁是鱼他怕是弄不清。”
他冷眼看向秦一，“让你们找的人，找到了吗？”
秦一面露难色，“还在找，他来去无踪的，更多可能是在某一座山里，不曾入哪个城池，所以暗影阁也只知道在南边一带。”
“尽快找到。”
“是，”秦一颔首，“将军……”
“还有何事？”
“天气炎热，这故安城已经干旱许久，河道里水位下沉，难以灌溉田地，再这样下去，只怕颗粒无收，会饿死许多人。”
他们今日刚到故安城，直接到了客栈，倒是还没发现这城中的状况。
这一路，秦执打算经过的城池郡县都好好看看，在到达燕都前，多了解各地如今的状况，以便日后调整各处条例。
纳兰澈有几分了解，“这故安城从前就就是常闹旱灾，如今正好是夏日，若是很长时间不降雨，确实不容乐观。”
“嗯，先在这住下，明日我们去河堤边看看。”
几人商量完，就各自回了房间。
叶云栖正把孩子哄睡着，“将军回来了。”
“嗯，”秦执还在想着刚刚的事，面上带着几分严肃，“我们要在故安城住上几日，城中似乎正闹旱灾，听闻城外的田地都干涸了。”
“难怪，今日进城时，看到街上的人都行色匆匆，应该是为了此事发愁。”
“嗯，明日我去田间看看，秦一说河水未干，也许能想想办法引到田间。”
叶云栖略略思索，“那明日将军带我一起去。”
“好。”
说好了之后，两人下楼用膳，洛莺几人也正好下来。
他们又同掌柜的了解了些情况。
……
第225章 河边闹事
第二天一早，秦四将马车等在客栈前。
趁着太阳不大，几人随意收拾了一下就准备出发。
故安城虽后字为城，但只是一个比较大的郡县，隶属饶州管辖。
纳兰澈带着洛莺前往饶州，饶州如今知州叫章承悦，年逾四十，提任才五年，这事他未必不知晓。
而知州之上的知府，恰逢卸任，回京述职，不在饶州。
纳兰澈此去让章程悦继续调查除故安城外，饶州管辖下还有哪个郡县受旱情影响，此外，哪些郡县无旱灾情况，准备开仓赈灾。
至于故安城目前的状况，秦执留在故安城，先解决眼前的困境。
马车朝着河堤前去，街道上同昨日差不多，来往行人很少，连铺子都死气沉沉的。
故安城经过的河叫盐泸河，河床宽阔，平日里完全能满足田地的灌溉。
但将近一月没下雨，天气又异常炎热，河水水位下降三分之二，河床裸露。
低处田地尚且苟延残喘，高处的地方，水少引不上去， 庄稼成片死去。
马车渐渐靠近河堤，人反而多了起来。
叶云栖拉开帘子向外看去，路边拾级而上，有一座略略有些破败的小庙，大门开着，进出的女子带着头巾遮挡烈日，脸上愁苦，似在虔诚祈愿降雨。
小小的孩童并不知事，被日头晒得小脸通红，由妇人或者老妪牵着，拜在庙前，略小的孩童受不了炎热的天气，汗珠和眼泪一起往下掉，却不敢起来，间或传来一两声母亲的斥责。
画面让人胸口憋闷，不忍多看。
她放下帘子，没一会儿外面传来秦四的声音，“将军夫人，到了。”
马车里已是闷热，出来之后更是烈日当头。
盐泸河就在眼前，水声很小，对面是高耸起伏的群山，这一侧就是开垦的田地，菜地，往上由低到高，往下延绵数里，一眼望不到尽头。。
几人沿着田地间的小路，往河边走去。
低处的田里，粮食庄稼，虽有枯萎，但也夹杂着绿叶，但往上的的田地里，只要位置高一点，所有庄稼已经耷拉着叶片，几近枯死。
田埂间来往的百姓，用扁担挑着木桶，去河中央装满水，然后一点一点往高处的菜地里提。
他们佝偻着背，天气太热，衣服半脱挂在肩膀上，两个肩头几乎都磨破了皮。
秦执几人出现在这里，着实有些格格不入，衣着华服，穿行在田地中，引来不少目光。
“李哥，那几人是谁啊，这哪家的公子小姐，在这乱走。”
叫李哥的人全名李壮，身材健硕，他穿着一件白褂子，手臂露在外边，常年劳作显得皮肤黝黑，顺着旁人话往河边看去。
“呵，怕是闲来无事，看热闹来了。”
他对那些公子哥没好感，这样干旱的天气，苦的只有百姓。
那些府邸里的公子小姐，吃穿不愁，还有下人爬上山去打泉水喝，旱灾对他们来说不过天气热了点，完全没有其他影响。
“不会又是钱来那群来趁火打劫的吧。”
李壮目露凶光，将肩上的木桶一放，怒声道：“他敢！”
盐泸河半扇河床都露在外面，唯一幸运的是，露出的河床在对面靠山的一侧，这边较低，还有流水。
只是流水很少，水深只到小腿高度，一眼能看见河底，秦执看着岸边的岩石，开口道：“原本这里的水能到人胸口。”
叶云栖点头，岩石上还有从前水位的痕迹，“这样严重，应当不止一个故安城无雨，怕是上游很多郡县也有一样的遭遇。”
“嗯，好在这河还没完全干涸，至少靠近河边的低矮田地还能有水源。”
秦执在岸边蹲下身，卷起的袖子露出劲瘦的手臂，搭在膝上。这一块地方正好被对面的山挡住日光，没有那么热。
秦一和秦四跟在他们后边，时刻看着周围的情况。
李壮本想过来赶三人离开，还未走出两步，就看到了远处来了一辆熟悉的马车，十多个拿着棍棒的打手，跟在马车边上。
他身边的两个兄弟顿时露出惊恐神色，“李哥，是钱来那伙人。”
钱来是谁，故安城的知县叫钱永年，钱来就是他膝下唯一的儿子。
钱永年老来得子，对钱来百般溺爱，养成了他无法无天的性子，这故安城里，钱来横行霸道，出门身后跟着一群打手，见漂亮女子便肆无忌惮的轻薄，有人敢出头，就被打掉半条命。
更别说平日里到处吃喝，掀人铺子，乱收保护费，百姓怨声载道，偏偏这故安城最大的官又是他老子，报官无门，只能拼命忍受。
原本这农田钱来是不屑来的，但那日经过小庙前，见到了几个貌美女子，他便一路跟到了这里。
知道此处闹着干旱，一脸幸灾乐祸，三番四次来闹事。
说话间，马车里的人已经下来了，钱来一副酒肉掏空的身子，肥头大耳，穿着一身靛蓝色长褂，衣服上全是铜钱暗纹，满身铜臭味。
他身边跟着个低眉顺眼的小厮，后头是十多个打手，“去看看，李壮在哪里呢？”
小厮站在石头上，环顾了一下，轻易就看到李壮的方向，伸手指着，“少爷，那里那里。”
钱来嘿嘿一笑，手一挥，“走，玩他去。”
一群人浩浩荡荡往李壮方向走来，横穿过菜地和田埂，也不管本就脆弱的秧苗被踩踏大半，正在浇水的农民满脸愤怒，敢怒不敢言。
年岁稍长得大爷看几人走过了，心疼地扶起还没踩烂的秧苗，眼中含泪。
“李壮，昨日让你收的秋税呢？交上来！”
钱来走到李壮跟前，身后跟着的两个打手上前，将一把椅子放在他身后，他大摇大摆地坐了下来，翘着二郎腿看向李壮。
李壮一双虎眼瞪着钱来，怒声道：“秋税自是立秋之后才收，如今不过夏日，你便要收，我们拿什么给你！”
他上前两步，冷哼一声，“钱来，收税也是税官的事，你无官无职，凭什么乱收。”
“哟，你行啊李壮，回去琢磨了一天，就跟我说这些屁话，看看你们这田里，等到了秋日再来收，怕是一个子儿也收不回了，我这叫做……叫做……”钱来看了一眼身侧的小厮。
小厮狗腿地跑上前，“这叫未雨绸缪，我们少爷那是代老爷办事，先把这事解决了，省的秋日里跟你们扯皮，赶紧的，让人把该交的粮送上来。”
钱来嘿嘿嘿地拍了一下小厮的脑袋，很是满意，“这样吧，李壮，你们要是交不上来，你家妹妹不是刚十六吗，送去我府上，我再宽限你们几日。”