作者：森森的爱
裴湘微微颔首，先是详细地描述了一遍她发现异常的过程，然后又接着补充解释道：
“布坎南先生来欧洲旅居游览不过是几个月的时间，存在私生子女的可能性极小。因此，一般情况下，嗯，我不认为他会经常性地光顾一家以售卖儿童用品为主的商店。
“但奇怪的是，在之前的那份有关接线员的调查记录中，布坎南宅确实多次联系过那家店铺送货上门，唔，再联想到艾拉·布朗和布坎南先生之间的情人关系，我立刻就想到了某个可能。就是……也许那些订购电话是艾拉打出去的。
“霍克利先生，你还记得艾拉的那条项链吗？那上面的画像看上去有些年头了，因此当艾拉说那是她自己小时候的画像后，我们都觉得合情合理。
“可要是再多想想，如果那幅画像是被刻意做旧的呢？如果……画像中的孩子根本不是长大后的艾拉，而是她的女儿呢？这其实也是一种可能。”
霍克利沉吟思索片刻，一边在心里把裴湘的所有分析步骤都过了一遍，一边对裴湘的极佳记忆力和细心观察力又多了一些新认知。
“没想到你会把那些商店的名字都记了下来。戴维斯小姐，我同意你的设想。如果布坎南先生没有什么特殊癖好的话，那他经常从那样一家店铺中订购多种商品的行为，确实需要认真调查一番。
“这样吧，我现在就联系警局的德温特局长，让他派人询问店主和布坎南先生。这一次，希望我们能够找到捉拿罗伯特·布朗的正确线索。”
“联系德温特局长？”想到罗伯特·布朗的失踪，裴湘对那位笑呵呵的警察局局长露出了一个小小的嫌弃表情。
见状，霍克利无奈地叹了一口气：
“这要是在费城或者匹兹堡就好了，我就能调动充足的人手，当然，也不用忍受警方办案时的低效率。”
裴湘好奇地歪了歪头：“费城和匹兹堡的警察办案很有效率？”
“那要看在什么情况下。”霍克利不置可否地扬了扬眉，语气淡淡地说道，“也许平时的时候，他们和伦敦的警察们没有多大区别，甚至……在费城，黑and帮和警察之间的关系要更加密切。但是，只要霍克利家有需要，他们就必须表现出专业能力和职业素养来。”
裴湘眨了眨眼，忽然莫名地觉得霍克利先生平平淡淡的语气中，隐藏着一种“快看我、快看我多好”的殷切又骄矜的炫耀情绪，就……有点儿奇奇怪怪的，好像是一只伪高冷猫咪。
“难道我最近用脑过度，以至于产生幻觉了？”裴湘在心里默默怜惜了自己的聪明大脑三秒钟。
三秒过后，她对骄傲的猫咪，不是，是对霍克利先生摇了摇头，遗憾地说道：“我相信霍克利家族在美国的影响力。可惜，这里是伦敦。”
霍克利弯了弯唇，语气诚恳地保证道：
“放心，经过之前的那次失败，德温特局长肯定会更加谨慎的。哪怕是为了他自己的前程，也不能放任罗伯特·布朗继续逍遥法外。”
“这倒也是。”裴湘想了想，笑道，“凡是为自己做事，效率总要更高一些。”
之后，匆匆而来的霍克利先生又匆匆离去。他需要把新的调查线索带给丹宁男爵和德温特局长，相信他们会感兴趣的。
果然，德温特局长一听到有可能找到消失不见的罗伯特·布朗，立刻打起了精神。
他急于一雪前耻并在丹宁男爵和霍克利面前挽回颜面，便投入了十二分的热情调查新线索。
很快，德温特派出的心腹属下就在店铺老板那里，拿到了布坎南宅每次购物的详细清单。
在发现清单上面当真有不少儿童衣物玩具后，调查人员又询问了布坎南宅的管家，问他能否说明一下托马斯·布坎南先生购买这些商品的具体用途。
布坎南宅的管家看过购买名录后，当即面色严肃地表示，其实布坎南先生从来没有使用过这家店铺的商品，甚至都没怎么看过。真正从这家店铺购买商品的人，是艾拉·布朗。只不过是有布坎南先生支付账单而已。
“布坎南先生让我负责处理这些日常账单。”管家沉声解释道，“但是我收到的账单上，从来没有显示过和儿童相关的商品名称，都是女士们惯常使用的家居用品。”
对此，店家尴尬地表示，他曾经得到过某种书信暗示，就是布坎南先生不愿意让太多人知道他的购物内容，因为很容易产生布坎南先生有私生子之类的流言蜚语。因此，店家在和管家结算账单时，就做了一些遮掩。
——虽然在店家看来，这其实就是布坎南先生在隐藏自己有私生子女的事实。
“尊敬的先生们，如果不是收到布坎南先生的暗示信函，我是不会违背商人的诚信品质的。况且，我们家的儿童衣物和玩具一直都很受孩子们的欢迎，实在没必要遮遮掩掩的。”
“等等，你说有布坎南先生的亲笔信？”
“是的，先生们，我还保存着呢。”
于是，调查人员又从店主这里得到了一封伪造布坎南笔迹的信函，上面还有能证明布坎南身份的印章痕迹。
调查人员：……两次了，但愿布坎南先生不会留下什么奇怪的心理阴影！
“那些东西送到布坎南宅时，都是在被包装好的，之后就会被直接送到艾拉·布朗的专用房间。等到她离开时，再把这些东西带走，就当做是布坎南先生送给情妇的礼物了。”
调查人员返回警局后，向等在办公室里的德温特局长汇报调查结果：
“据管家回忆，并不是每次都全部拿走，而且那些物品也会被拆出来一部分，随意摆放在房间内，因此一直没有引起仆人们的怀疑。”
“稍等，你是说……一直没有引起仆人们的怀疑？所有的？”
旁听的霍克利觉得这个结果有些不可思议。
这位一直在一群仆人的照顾中生活的男人十分清楚，一幢住宅里发生的许多事情，其实都是无法彻底瞒过服务那幢宅子的仆人们的。
“不，并不是所有的仆人。”调查人员飞快地看了一眼站在窗边的霍克利，立即解释道，“那之后，我们询问了负责照顾艾拉·布朗的女仆玛加。在我们解释清楚了事情的严重性后，玛加说了实话。
“原来，她早就清楚艾拉·布朗购买了不少儿童用品。第一次发现之后，艾拉·布朗希望她能保守秘密，并帮助她把那些儿童用品寄给一家孤儿院。
“玛加认为艾拉是在做善事，再加上她经常能从艾拉手中得到礼物和丰厚小费，就一直帮着艾拉隐瞒真实的购物内容，甚至还帮她把儿童衣物玩具等物品寄送给一家孤儿院……”
听到这里，正在吸烟的德温特局长迫不及待地站起身来，紧紧盯着心腹属下追问道：
“告诉我那家孤儿院的名字和地址，然后，我要求你严守这个秘密。”
属下连忙说出了女仆玛加交代的地址，并补充道：
“局长，我知道那里，就在郊区，并不算远。但是那里挺偏僻的，如果有孤儿院的话，估计规模也不大。”
丹宁男爵问道：“这么说，那个可能存在的孩子，就在那家孤儿院里？那我们……”
就在这时，负责审讯夏尔蒙的警员敲门进入，暂时打断了丹宁男爵的提议。
“局长，夏尔蒙交代了。”
“他都交代什么了？”德温特微微倾身，表情有些激动。
“夏尔蒙说，他的一名属下曾经是布朗兄妹的同乡，以前和布朗兄妹有些交情，所以隐约知道艾拉·布朗在几年前生下过一个女儿，并且很疼爱那个孩子。
“他把这件事告诉给了夏尔蒙，目的是用来邀功。夏尔蒙当时正恼怒罗伯特·布朗不听话，知道这件事后，就立即开始在暗中调查艾拉女儿的下落。夏尔蒙打算把那个孩子控制起来，好威胁布朗兄妹替他做事。
“后来这件事还是漏了风声。罗伯特·布朗亲自找夏尔蒙谈条件，说只要夏尔蒙不把手伸到布朗家的孩子身上，他就答应帮夏尔蒙做事。
“夏尔蒙表面答应了，但其实并没有停止调查。特别是罗伯特·布朗帮他赢了一条街的控制权后，他就更希望能把布朗兄妹的软肋握在手中了。局长，夏尔蒙交代说，被我们逮捕之前，他的调查已经取得一些进展了，并大致圈定了一个区域。”
说着话，负责汇报情况的警员上前一步，把夏尔蒙的供词记录拿给上司翻阅。
德温特接过记录页后，很快就在记录尾端找到了夏尔蒙圈定的那个区域，恰巧和孤儿院所在的小镇距离很近。
“怪不得布朗兄妹急着借刀杀人……”
等到负责审讯的警员离开后，德温特立刻把一部分记录内容传给房间内的其他男士们阅览，同时语速飞快地分析道：
“我有个信得过的老伙计，他就在这家孤儿院附近的镇子上工作。我现在就给他发电报，不，是打电话，万幸他们镇上的绅士们足够慷慨，资助了一部电话给他。
“先生们，我会让他去那家孤儿院查看一番。如果那里真有一个金色卷发的小女孩儿，就让他注意些，千万别让什么人把孩子带走了。
“如果那里没有类似外貌的孩子，那就让他询问孤儿院的工作人员，调查一下女仆玛加寄去的物品的具体去向。我想，不管如何，艾拉·布朗花费这么多的心思寄送儿童用品，肯定不是因为忽然变善良了从而选择默默关爱孤儿。她绝对是要把东西给自己的孩子使用。”
不得不承认，认真工作的德温特局长还是很有头脑的。在接下来的时间里，他把所有的事情都安排的井井有条，甚至在等待孤儿院那边传来结果之前，还弄出了几个假地址。
显然，他准备在抓捕罗伯特·布朗的同时，钓出警局内胆敢帮助布朗兄妹的内鬼。
——平时勾勾搭搭狼狈为奸就算了，竟然在关键时候给他扯后腿，呵！
霍克利在德温特局长作部署追查工作的时候一直保持着沉默，但却把所有重要信息都记在了脑海里。
“罗伯特·布朗已经消失一段时间了，会不会已经把孩子带走了？”丹宁男爵有些担忧地问道。
这个问题让德温特局长的圆脸上划过一抹忐忑，为了掩饰心中的不确定，他的声音变得异常响亮。
“虽然有内鬼放跑了罗伯特·布朗，不过我之前的布置也不是摆设。车站和一些关键路段，我都安排了检查人员。这么短的时间，他肯定没有顺利混出伦敦。”
“但愿吧。”
丹宁男爵假装没有察觉到德温特局长的不确定，默默对上帝做了一番祈祷。他知道这时候质疑德温特的能力并没有多大作用，还不如让他努力做事将功补过。
也许真的是丹宁男爵的祈祷起了作用，在之后的一段时间里，各种消息陆陆续续汇总到了德温特的办公室。
消息有好有坏。
首先，那家孤儿院中并没有一个金发小姑娘，可见孤儿院也是艾拉·布朗的一个幌子。
然后，那位被德温特局长信任的小镇警探调查到，那些被女仆玛加寄到孤儿院的物品被一分为二，一半被留在了孤儿院，另一半则被孤儿院的院长亲自送到了附近一个村庄。而那所村庄里，正好有个金发小姑娘寄养在一户村民家中。
“找到了！”德温特十分高兴，简直可以算得上是眉飞色舞。
这个消息既意味着他之前的布置并没有完全白费，罗伯特·布朗的行动到底还是慢了一步，还意味着，如果他们提前布置好陷阱的话，非常有可能抓住自投罗网的罗伯特·布朗——除非他打算独自潜逃根本不管妹妹的孩子。但是从布朗兄妹之前的所作所为看，他们是非常重视亲人的。
接下来，德温特局长开始了新一轮的部署。
这次，他要仔细斟酌派出的行动人员，绝对不允许再出现之前的错误。
他还要捏造几个假地址，用来查找内鬼的同时，也要让打探警局内部行动消息的罗伯特·布朗放下戒心，尽快赶往外甥女寄养的地方。
“这个得好好安排一下。”德温特狠狠地吸了一口烟后，低沉着嗓音说道，“要让罗伯特相信，我们根据夏尔蒙的供词搞错了地址，然后，我把捉拿他的警力都派去了错误的地方。这样一来，他就不会一直缩着了，肯定会自认为抓住了一个难得的良机，然后趁着警方防守检查松懈的时间，偷偷潜逃出去。”
“要是那个布朗一直藏头藏尾不出现怎么办？”丹宁男爵沉声问道。
“不会，时间拖延久了，他会担心艾拉的女儿在寄宿家庭的生活情况，所以肯定会抓住我们给他创造的这个‘良机’。”霍克利冷静地分析道，“而且，他也应该清楚，耽搁得越久，他和艾拉竭力隐藏的一切就越容易暴露。也就是说，我们在抢时间，罗伯特·布朗也在抢时间。他会选择冒险赌一次的，不过这次，他可就不再是‘幸运布朗’了。”
说完这番话，卡尔·霍克利就站起身来，对着丹宁男爵等人微微颔首道：
“接下来，我就等着听喜讯了，希望德温特局长能顺利抓获狡猾的逃犯。丹宁大人，各位，我下午还有些事情要处理，就先告辞了。”
德温特局长信心十足地拍了拍桌子，保证这次一定不会再出现之前的疏忽。然后，他亲自送霍克利出门，并再次感谢裴湘和霍克利提供的相关线索——简直就是挽救了他的前途。
对于德温特局长把发现新线索的功劳平分在自己头上这件事，霍克利皱了皱眉头。
他不得不再次强调了一遍事实真相，但却无法改变德温特局长的某些固执观念。
这位先生不仅不怎么相信裴湘在发现新线索中的重要作用，认为是霍克利在夸大其词，甚至还暗自嘲笑霍克利到底年轻，涉及到年轻美貌的淑女时，总是昏头昏脑的。
察觉到德温特的自以为是后，霍克利在不耐烦的同时，更加坚定了之前的想法。
他觉得在抓捕罗伯特·布朗这件事上，不能像之前那样完全交给伦敦的警方处理了。
“我得让勒杰跑一趟，给这件事再加上一层保险。”他果断做出决定。
离开警局后，卡尔·霍克利吩咐司机去洛塔罗斯夫人的住处，他准备把今天警局里发生的事情一五一十地告诉了裴湘。
其实，他原本准备等罗伯特·布朗落网后，再把所有细节一起告诉她的，算是……一个惊喜。
但在察觉到德温特对裴湘的轻视后，他突然生出了一种冲动，就是一定要让裴湘尽早知道抓捕罗伯特的计划。
“这明明是她最先发现的线索、是她做出的分析与引导！可那些因为她的线索而即将获得荣誉褒奖的人，谁都不感谢她，谁都不信任她的头脑。这太不公平了！”
恍然间，卡尔·霍克利回忆起自己之前和裴湘的一次对话。
那天晚宴结束后，她问他对女性获得选举权的看法。他当时是怎么回答的？
他说，如果有女儿的话，他希望他的孩子获得更多的权利。如果没有女儿的话，他无所谓，因为他是商人，只会关注利益所在。
可此时再想起当初的那个问题，霍克利忽然意识到，自己的态度竟然已经渐渐发生了改变。哪怕将来没有女儿，他也觉得这个社会应该给予女性更多的权利与尊重。
这样的话，戴维斯小姐的聪明才干就不会被理所当然地忽略了，也不会被粗鲁地埋没在固执与偏见之中。