作者：森森的爱
她十分谨慎地往门口的方向瞧了瞧，不甚放心地问道：
“阿颀，你确定来接你的人是真的曹大人吗？不是旁人假冒的吗？据我所知，不仅妖怪能变换模样迷惑他人，还有些奇人异士也会类似的伪装手段。”
“我不会认错父亲的，湘儿。”曹颀高声保证，“我父亲可厉害了，坏人不敢假冒他的。”
就在两个小孩子你答我问高声交流的时候，白桦抖了抖袍子上的水，而后朝着沈启堂指了指，示意他进屋去把亲闺女领出来。
这本该是顺理成章的事情，奈何接到指示的沈启堂却丝毫没有上前的意思。
他依旧一动不动地站在台阶之下，只是抻着脖子往室内观望。当然，他也并不是什么都不做的，就在曹颀夸奖完曹寅之后，他就开口喊了一声始终躲在屋内的女儿。
听到了沈启堂的声音后，裴湘高兴地应了一声，没有丝毫迟疑。显然，只凭声音，裴湘就确定了沈启堂的真假。
而裴湘不知道的是，她的这番笃定表现非常有效地安抚了自从见到曹寅后就一直心里酸酸涩涩不自在的亲爹。
沈启堂当然知道当年那个篮子里的女婴的亲生父亲是谁，这些年也总是时不时地琢磨曹家会不会发现当年换孩子的事，知道后又会不会查到他的头上，以及到时候自己要如何应对才能因祸得福？继而给亲闺女重新找个有权有势的爹……
他琢磨了许多年，偶尔喝多了或者做梦的时候还会畅想一下父凭女贵的光明未来。可是如今意外见到曹寅、见到这个他偷偷给亲闺女选择的新爹，沈启堂忽然发现自己后悔了。
——他舍不得让女儿再认一个更厉害的爹了。
“菩萨啊菩萨，还有天上地下各路神佛大能，以前是我沈启堂想差了，我现在改心愿了。我希望曹家人一直不会发现当年调换孩子的真相！如今这样就挺好的，他们白得一儿子，我闺女还是我闺女。哎，她是汉家女儿，没必要去冒充一个旗人格格的……”
就在沈启堂暗自和他以前上过香许过愿的神仙们偷偷商量着更改心愿的时候，仍然不相信屋内再无其他成年人的杜老五已经小心翼翼地走到了小屋正中间的空地上。
另一边，听到亲爹声音的裴湘也悄悄收起了防身用的剪刀和点心沫子，打算从自己精心安排的躲藏地点离开。
而此时的杜老五不知想到了什么，就见他摸着下巴嘀咕了几句，然后忽然朝着床榻的方向冲了过去，同时抽出袖中匕首往床榻下方猛地一刺，俨然是打算出其不意地攻击假想中的隐匿敌人。
“小心！”裴湘下意识举起小手捂住了眼睛，然后透过手指间的超级大缝隙把杜老五脚底打滑的狼狈姿势看得一清二楚。
“别……”
在裴湘第二次出声的那一瞬间，身手不错的杜老五腾空施展了一个利落的鲤鱼侧翻，顺利避开了地上的滑腻暗痕。随后，他双腿轻蹬，手臂回勾，将将扶住了放水盆的木架子，这才及时避免了摔倒在地的下场。
“……别碰架子……”裴湘的提醒话语渐渐消失在唇间，她有些无力地合拢了手指缝隙，不忍继续再看。
杜老五刚刚站稳，还来不及舒一口气，那个被他借力扶住的架子就毫无征兆地散开了。
顷刻间，杜老五向前一趔趄，正好踩到了一条隐藏着的丝线上，旋即，一个装满了热碳的黑盆子顺着丝线的拉扯之力从柜顶骤然翻落，直接砸向杜老五的脑袋……
一阵鸡飞狗跳之后，小小的房间陷入了大大的寂静沉默之中。
“咳！”
之前一直远远躲着的沈启堂凭借着过往的丰富“历险”经验，确定房间内再无危机后，才终于踱步走进了屋内。
他把白白净净漂漂亮亮的小闺女从床榻后面的角落里抱了出来，然后慢吞吞地高声安慰道：
“湘儿，快别自责了，看看，这红扑扑的小胖脸蛋都吓白了，哎呀，瘦了，我闺女绝对是难过得瘦了。湘儿，咱们不怕啊，你已经及时提醒你杜叔叔了，这不怪你。哎呀，你才六岁呢，不仅保护好了自己，还帮助了曹少爷，骗过了人贩子，已经做得很好了。”
正在一旁涂抹烫伤膏的杜老五听到这番意有所指的话，无奈地翻了个大白眼。
他嗤笑一声，暗道自己是那种会记恨一个无辜六岁小姑娘的恶劣之徒吗？说来也是自己学艺不精，才遭受了今日这番皮肉之苦。要是因此而迁怒一个努力自救的小姑娘，那他老杜家的祖宗们都得半夜托梦痛骂自己这个不肖子孙。
“不过……”杜老五佯做不经意地瞄了一眼正围着女儿检查她有没有受伤的沈启堂，脑子里忽然闪现出一个想法来，“这小娃娃小小年纪就有这般潜力，怎么就不是他老杜家的种？如果湘儿是他杜老五的闺女，那他一定打破传男不传女的祖训，把老杜家的绝学传授给她……可惜，我杜老五生的俩儿子都没啥天赋……咦，儿子不行，也许可以指望孙子孙女的，还有就是，家传的手艺其实也可以传给儿媳妇的……”
这时，已经弄清楚了这些机关都是由裴湘亲手布置的曹寅走了过来，他低头看了一眼凑到小姑娘身边嘘寒问暖的儿子，又把目光落在了沈启堂的身上，微微挑了挑眉。
不知为何，曹寅总觉得这个沈启堂对他有一种莫名的防备与警惕。可他们之前确实从未见过面，也应该没有什么多余的交集……
曹寅有些心不在焉地琢磨了一小会儿，便被再次开口的沈启堂转移了注意力，就听沈启堂状似不经意地向女儿询问道：
“湘儿，你怎么会和颀哥儿待在这里？你是不是没有听小丹的话，偷偷跑去花园中淘气玩耍了，然后又把颀哥儿领来这边的？”
沈启堂才不相信小丹那鬼丫头之前的那番近乎污蔑的猜测呢，他闺女一向心疼他这个亲爹，又自来乖巧懂事孝顺，绝对不会在江宁织造府这样的地方四处乱走的。所以，他得趁着人多之际，当众拆穿小丹的谎言。
第181章
裴湘正忙着和曹颀解释她并没有被吓坏这件事, 还有就是她只是脸颊稍稍丰满了一些、下巴微微圆润了一点，并不是所谓的小胖脸，就忽然听到了沈启堂的问话。
她有些疑惑地望向父亲, 发现沈启堂朝自己飞快地眨了眨眼睛，随后又皮笑肉不笑地斜觑了一眼被看管在角落里的小丹。见状, 裴湘立刻心领神会了自家亲爹的无声暗示。
“是小丹在曹大人面前说我的坏话了吗？”裴湘心中恍然, 暗道, “怪不得还把我爹也给喊来了，原来他们以为是我把阿颀领来这里的……”
“父亲，我一直没有离开过这个小房间。”
裴湘有些不高兴地鼓了鼓脸颊, 而后大声解释道：
“孟妈妈和兰芳姐姐都叮嘱了好几遍，说让小丹姐姐留在这里照顾我，又要求我们不能出去乱跑, 我一直记着呢。然后, 嗯, 兰芳姐姐离开后，小丹姐姐忽然说要去解手, 我就一个人留了下来。我等了好久，可是小丹姐姐一直没有回来。”
沈启堂听说小丹把六岁的女儿独自留在小屋中, 有些不满地皱了皱眉头, 紧接着便忧心忡忡地感慨道：
“湘儿之前从未来过这里, 唉，她独自一人待在陌生的房间里，肯定会感到害怕的。唉，湘儿心中不安，那就更不敢出门四处乱走了，毕竟这里人生地不熟的。”
其实, 在曹颀出现之前，裴湘完全没有感到任何不安，反而还在暗戳戳地期待美貌贤惠慷慨的妖怪来找自己。但她见亲爹感慨过后又一个劲儿地对自己使眼色，还无声做了个“回苏州”的口型威胁她，便只好顺着沈启堂的意思轻轻点了点头，无奈地承认自己之前害怕了。
“嗯，对，湘儿当时有些害怕，又不敢出门……为了壮胆子，我就大声背诵圣人们写的文章。我背着背着，阿颀就出现了。唔，他说他本来要去小厨房和碧环会和的，路过这里的时候，因为很好奇是谁在背书，便临时改变路线寻了过来。父亲，我并没有偷溜出门然后把阿颀带过来，是阿颀自己找过来的。”
“好，为父知晓了，为父相信湘儿，湘儿今日表现得非常勇敢，为父很自豪。”
裴湘和沈启堂的这番高声对话吸引了众人的注意，曹寅旁听了一会儿后，含笑望向裴湘，温声问道：
“湘儿，既然你感到害怕了，怎么不出门去找小丹姐姐或者其他大人，反而大声背诵圣人的文章呢？”
裴湘想，当然是因为只有摇头晃脑念正经书的书生才极有可能吸引貌美心善的好妖精呀，她就没听说哪个书生是靠大声讲笑话或者扯嗓子唱山歌成功吸引妖精的。
但是，鉴于之前说真话后，从祖父和大伯父那里得到的反馈都不怎么好，裴湘便不准备坦诚相告了。
这个自认为已经把这些无趣大人看透彻的六岁小姑娘为了避免再次被说教，就非常熟悉地给出了一个在她看来毫无灵魂的答案：
“圣人的文章，蕴含着天地间的浩然正气，是堂皇正道，是仁义之学！湘儿以为，高声背诵圣人之言，体悟君子美德，就可以帮湘儿战胜胆怯和不安。还有，湘儿不是有意用那么响亮的声音进行背诵的，而是因为湘儿越背诵越觉得底气足，越觉得高兴，不知不觉间，湘儿就忽略了四周的环境，沉浸在了圣人的教诲里。”
这番话立刻得到了在场所有读书人的赞赏与认同。
沈启堂的顶头上司之前待沈启堂一向态度平平，可此时望向沈启堂的目光中却充满了欣慰赞许之意。显然，这位徐大人觉得沈家孩子能有这样的想法，一定和沈启堂的日常教诲和言传身教分不开。由此可见，虽然沈启堂本身学问不佳，可对待学问的态度却是十分端正严肃的。
曹寅同样目露惊喜。倘若说他之前觉得裴湘聪明，还有些可惜于那也只是在旁门左道方面的伶俐机灵而已，可现在却觉得这孩子当真有一颗慧心，走的也是正路。
他又低头问起裴湘会背诵哪部或者哪些圣人的著述，裴湘都一五一十地回答了，这期间免不了提到了亲自教导她学问的虚舟先生。
“原来虚舟先生是湘儿的外曾祖父。”曹寅微怔之后露出了欣喜恍然之色，他转头对沈启堂等人感叹道，“难怪湘儿才六岁，就如此出色。曹某曾拜读过虚舟先生的诗词文章，当真是昌明俊伟、精深谨严。子清每每捧卷体味其行文妙处，总会可惜不曾有缘当面拜会虚舟先生，更不曾有幸向老先生请教一番。”
曹寅的话令沈启堂心中一动，他目露沉吟，但最后也只是谦逊腼腆一笑，并没有大包大揽地应承为曹寅和虚舟先生之间牵线。一来，是沈启堂尚且不清楚曹寅是否知道唐姨娘的娘家和虚舟先生之间的关系，完全不想贸然行事；二来，是这里面涉及到江南一带文人群体和满清朝廷之间的微妙关系。
沈启堂以前看不明白，但是在来江宁之前，他已经被虚舟先生和亲生女儿逼着背诵并理解过相关方面的资料了，所以还是具有一定的敏锐性的。涉及到这种朝廷要事，他自觉人单力微，再加上他已经不打算把闺女“送人”了，所以根本不愿意掺和进这种大事中来。
而曹寅感叹了两句，就好似真的只是单纯感叹而已，之后并没有再多说什么，此人深谙点到为止的妙处。
随后，他话题一转，又向曹颀和裴湘两个孩子询问了一些细节之处，包括曹颀之前是如何产生学做寿面的念头的，还有就是裴湘是如何骗过碧环的。
等曹寅从两个孩子的口中问清楚了所有经过后，那些负责追捕搜查的护卫们也都陆陆续续返回来了。他们没有找到碧环，并且发现江宁织造府内一天之内失踪潜逃了五个人。
听过下属汇报，曹寅意味深长地看了一眼身旁面色不佳的现任江宁织造郎中桑格，心里微微摇了摇头。
作为曹家家主，曹寅一直十分清楚，江宁织造绝对不仅仅是负责御用丝织品的采买与织造的。这个衙门最重要的职责，是成为万岁爷在江南一带的耳目。然而，就在这个本该最“耳清目明”的地方，竟然混入了如此多身份不明意图险恶之人……此事倘若处理不好，桑格这江宁织造郎中的位置大概也做不了多久了。
“若是桑格被调任……”曹寅沉吟片刻，最后在心里摇了摇头，思忖道，“圣心难测，也不知皇上是否有意让曹家人再次执掌江南织造府。不过，曹家这些年一直在万岁爷的授意下结交拉拢江南文人，也在暗中处理了不少反清复明的余孽。倘若我被调回南边任职，倒是比在京城那边有更多施展拳脚的地方。嗯，说起来，颀儿这次险些遇险，是不是和那些反贼有关？”
曹寅思绪飞转，脑中琢磨的都是利弊得失和斩草除根之事，面上却依旧一片和煦温文、光风霁月。
并且，在找回儿子曹颀之后，曹寅二话不说就把接下来的调查权力移交回到了桑格手中，而他自己只肯协助查案，不再如同之前那般表现得既强硬又专断。毕竟这里是江宁地界，这里是江宁织造府，而桑格则是现任江宁织造郎中。
对此，桑格在稍稍感到满意的同时，也加深了对曹寅这位御前红人的重视与忌惮。为官多年，桑格从来不怎么把得势就猖狂的轻狂之辈放在眼中，但他深知如曹寅这般圣眷优渥却依旧进退有度之人的厉害深沉之处。
因此，在接下来调查搜捕行动中，不管是为了自己的前途，还是为了好好结交前途似锦的曹寅，桑格都使用了十二分心力，偷偷说句冒犯的话，和他之前为迎接御驾做准备的尽心程度也差不多了。
而桑格能被康熙选中并任命为江宁织造郎中，就说明他绝非庸碌之辈。所以，当桑格开始尽心调查曹颀失踪一事后，碧环一伙人的处境就更加艰难了。几日的光景，他们不仅失去了七名同伴，还暴露了几处经营许久的据点。并且，他们这些人谁也没办法平安顺利地离开江宁。
当然，他们也不甘心就这样仓惶逃跑。
于是，碧环等人便只能暂时蛰伏了下来，静静等着下一个适合出手的机会。
这是后话。
而眼下的江宁织造府内，在送给了儿子曹颀一块玉质极佳的平安扣压惊后，曹寅便恢复了严父的做派，开始教育批评擅自偷跑的儿子了。
他为曹颀分析了碧环等人的花招和手段，又指出了其中的漏洞和可疑之处。接下来，他又给儿子曹颀布置了比往日里多三倍的课业，然后才吩咐白桦把乖乖认错的曹颀带回住处去，令他闭门读书习字十天，期间不许出门玩耍。
另一边，沈家父女的相处模式就和父严子孝的曹家父子截然不同了。
原本，在曹寅突然出现和裴湘险些遭遇危险的双重刺激下，沈启堂心中的父爱都快要满溢出来了。可是当他终于有机会和女儿单独聊天后，那满满的父爱就迅速蒸发了一大半。
“湘儿，你今天做得很好，帮助了曹家小少爷，保护了自己，然后，嗯，你刚刚回答曹大人的那番话也很好，比你之前那个等待男妖怪降临的理由体面多了。”
裴湘无奈地点了点头，用一副过来人的口吻老成持重地说道：
“我就知道你们这些大人喜欢听那些华而不实的理由，哎，我又懒得和不熟悉的人辩论这世上到底有没有妖怪……所以呀，就随便哄哄大家吧。这样一来，他们听得高兴，我也省心清净。”
沈启堂自然也不相信这世上会有贤惠爱奉献的男妖精存在，他觉得但凡是个雄的，就做不到一心一意。但因为过往的经历，他完全不想在这个问题上和一个六岁的小姑娘争论，关键是争也争不赢。
于是，他敷衍地点了点头，随后语气一转，欣然说道：
“湘儿，你刚刚留意到为父的那些同僚们的表情变化了吗？你这次可算是帮为父一个大忙了。”
闻言，裴湘立刻不再表现得兴趣缺缺了，她眼眸闪亮地瞧着沈启堂，欢声问道：
“既然如此，那湘儿有奖励吗？”
“奖励？这……你帮为父的忙，怎能索要……”
“那我现在就去和那个长胡子徐伯伯好好谈谈我喜欢大声背诵诗书的真实目的。我还要告诉他，我爹最喜欢读女妖精报恩和红袖添香的故事。”
“嗯，等等，湘儿，既然你帮了为父，那为父也不能小气……”沈启堂一把揪住女儿的小辫子，同时努力考虑有哪些不花钱的奖励。
裴湘轻哼一声，她晃了晃头，目露期待地等着沈启堂的答案。
沈启堂轻轻捏了捏贴在胸口的钱袋，沉吟着说道：
“为父晚间便给你祖父和你大伯父写信，告诉他们你今日……”
“祖父和大伯父的礼物要另算的，他们是他们的，你是你的。”裴湘见亲爹又要赖账，飞快地打断了他的话，然后给出了十分明显的暗示，“哎，过年的时候，娘亲给湘儿做了一套可漂亮可漂亮的袄裙了，就是没有和新袄裙相配的首饰。爹，湘儿觉得馥芳阁新出的那一批绒花挺别致的，其中一款的颜色与花型都和湘儿的新衣服非常相配。”
闻言，刚攒了一点儿私房钱的沈启堂认真瞧了两眼闺女乌黑浓密的头发，再想想馥芳阁里那个笑眯眯死要钱的秃头掌柜，真情实感地建议道：
“为父觉得湘儿梳辫子就很好看。馥芳阁的绒花头饰不戴也罢，湘儿，你看他家掌柜，近年来越来越秃了，肯定是被那些头花发钗给克的……”
裴湘立刻转身留给亲爹一个黑黝黝的后脑勺。
毫无疑问，贫穷使得沈家父女之间的感情再次变得岌岌可危起来。