作者：森森的爱
“能说说吗？看到你在伦敦这边能够交到新朋友，我感到——相当欣慰，也有些好奇。当然，如果你觉得不方便透露的话，就当我没问过。”
虽然这么客气了一句，但霍克利知道，勒杰并不会觉得此类问题冒犯了他的隐私，肯定会多多少少和自己聊些他的交友状况的。
果然，勒杰微微摇了摇头，而后直接答道：
“没什么不能说的，先生。其实，除了一起练习射击外，我和k先生都对驾驶、维修和改装汽车比较感兴趣，这一点，也和我们的职业有关。
“先生，我和k先生都认为，如果有人要暗害谁的话，在汽车上动手脚的可能性不小。
“对了，我和k先生最近想加入一个比较专业的自由搏击训练社团，已经提交申请了。但因为我是美国人并且不能常留伦敦，而k先生也不能保证按时出席每次的社团训练，所以申请通过的可能性并不高。不过不要紧，我和k先生可以自己私下里互相切磋，他身手不错。”
霍克利闭了闭眼，又轻轻地、深深地吸了一口气，才保证自己再次开口时的语速语调依旧保持平稳正常。
“射击、汽车维修改造，以及搏击，很好，都是非常实用而有趣的爱好。嗯，听得我都心动了。勒杰，我是不是有段时间没有认真锻炼身手了？那么——我可以加入你们吗？以朋友的身份。”
听闻霍克利想要参与加入，勒杰自己倒是觉得没什么，但他不知道自己的朋友会不会介意。于是只好诚恳地表示，需要先征求一下k先生的意见。
霍克利微笑着点了点头，起身道：
“经过这么多天的相处，但愿我已经获得了k先生的友谊。走吧，正好我也想去坤杰斯射击俱乐部转一转，我听人提过那里。勒杰，我们一起去，让马丁开车送我们。”
然后，不等勒杰再说什么，霍克利又十分友善而热情地提议道：“我们去接k先生吧？你和他约定在哪里碰面？”
勒杰：……雇主你有点儿不对劲儿！
裴湘见到霍克利先生和勒杰一起出现时，一开始还以为需要临时加班。等她得知霍克利先生也想加入她和勒杰的“共同爱好与一起进步”互助小组后，下意识露出了一个犹豫的表情。
看在霍克利眼中，就是心上人在无声询问“你行吗”？
——行！肯定行！怎么就不行？！
霍克利在心底轻轻地哼了一声，觉得自己被小瞧了。
裴湘迟疑确认道：
“射击我没意见，但自由搏击和汽车维修与改装这两项活动——霍克利先生，你确定要认真参与吗？如果你想加入进来的话，那在练习比试的时候，我和勒杰都不会手下留情的。
“还有，你确定要和我们去本格·朗先生的二手汽车修理厂学习吗？就——那里需要亲自动手实践的，钻车底什么都是家常便饭。”
听到要钻车底，霍克利忍不住皱了一下眉头，这确实有些为难他了。
不过片刻后，他就下定决心道：“放心，我总能做到我需要做的事，并且尽力做到最好。”
对于这个答案，裴湘不置可否地扬了扬眉，心说既然霍克利先生坚持的话，那就试一试呗。如果到时候他后悔了，大家总能找到一个体贴而又不伤害朋友自尊心的散伙借口的。
但霍克利却误会了裴湘的短暂沉默，以为她不想和他一起行动，便立刻给自己增加入伙的筹码。
“我听说你和勒杰正在尝试申请一个自由搏击训练社团？关于这个，也许我可以帮忙出一份力。我认为，即使我们出席活动的次数不能达到入社标准，但只要从其它方面为社团做出突出贡献，对方一定会特事特办，并对我们放宽准入社团标准的。”
“突出贡献？”
“比如，我可以为那个社团提供一批崭新的训练设备，或者再直接些，给那个社团增加活动经费，一倍不够的话，那就再翻倍。”
裴湘眯了眯眼睛，这一刻，她忽然觉得霍克利先生格外高大挺拔，而且整个人都笼罩着一层晃眼睛的金闪闪光芒。
她万分诚挚地想着，如果霍克利先生之后感到后悔并打算提前散伙的话，自己的胸腔里一定会多出很多友爱与耐心的。
她会想方设法地多劝劝他，或者在比试身手时稍稍放放水，争取让这位先生适当地高兴高兴，千万不要轻易生出那种散伙退却的不争气念头。
于是，裴湘非常干脆地点头同意了霍克利先生的加入，并在去坤杰斯射击俱乐部的一路上都在努力思考，她该如何留住一个有钱男人的心和人。
——当然，留不住心也行，只要能把人和钱一直留下来就好。
这天之后，裴湘和霍克利的相处时间和相处场所又都增加了一些。
他们两人和勒杰，不，准确来说是她和勒杰带着后加入的霍克利先生，一起参加了不少兴趣活动，包括但不限于射击、骑马、打架、修车，以及去小酒馆喝酒聊天打牌欣赏舞娘夜场表演。
可惜次数并不太多，毕竟裴湘和勒杰在时间方面并不是非常充裕，而霍克利也需要处理许多事情……
这一天，露丝来找裴湘聊天，说一会儿话之后，她忽然压低了声音神神秘秘地问道：
“安妮，你觉得霍克利先生是一个正派的绅士吗？”
裴湘想说，这得看哪方面了，如果指为人处世的话，那大概需要好好斟酌美化一下答案，如果是私人感情生活方面的话，依照她的观察，霍克利先生是比较正派传统的。
“你听说了什么？”裴湘不答反问。
“我听嗯，说。” 露丝隐去了杰克和法布里奇奥的名字，含混带过后继续说道，“有人看到，霍克利先生带着他的两个贴身保镖，出现在了一家叫做三脚猫的小酒馆里……”
裴湘连忙放下茶杯，暗自庆幸自己刚刚没有正在喝茶，否则的话，此时说不定就要呛到了。
三脚猫酒馆，多耳熟的名字！不就是她、勒杰和霍克利先生上次一起去的那家热闹非凡的酒馆吗？
与此同时，露丝的声音继续传入裴湘耳中。
“安妮，据说那家小酒馆非常受欢迎，伦敦城里不少男人都喜欢去那里鬼混，不管是有钱的，还是没钱的。”
裴湘试探问道：“你听谁说的？会不会认错人了？”
露丝犹豫了一瞬，还是没有说出杰克·道森的名字，她摇头道：
“抱歉，安妮，我不能告诉你我的消息源头。不过，我可以保证对方一定没有撒谎，也没有认错人。据那个人描述，那天，酒馆里有人看出了霍克利先生身价不菲，就没忍住动手偷了他的钱包，没想到霍克利先生身边的一个小个子保镖十分警觉，当场就逮住了偷窃之人。
“那之后，霍克利先生的脸色就变得不很好看了，直接就往外走，连接下去最受欢迎的表演都没有看下去。因为这个小插曲，霍克利先生引起了一些人的注意，然后，嗯，就有人认出了他，以及他身边的勒杰先生，哦，倒是没有人知道那个机敏厉害的小个子保镖是谁。
“嗯，有人说，老霍克利先生给儿子找了好几个厉害的保镖保护他，勒杰先生是其中之一。所以，我猜那个小个子也是。”
说了这样长长一段话后，露丝喝了一口茶水润喉，而后又有些疑惑地说道：
“不过霍克利先生有些奇怪呀。他的钱包并没有真的被偷走，贼也被当场抓住了，怎么就忽然起身走了？”
听到这里，裴湘连连点头，十分赞同露丝的观点。可不就是奇奇怪怪的吗？一进酒馆就板着脸，好像赔了一大笔生意似的，坐下后一会儿嫌弃这个一会儿嫌弃那个，后来又是说走就走，简直就是在耍大少爷脾气，哼！
露丝自然听不到裴湘心里的小小不满与抱怨，也并不是真的关心卡尔·霍克利到底是不是经常在酒馆之类的地方鬼混。于是，在和裴湘分享了最新八卦后，她就迅速换了个新话题，兴致勃勃地谈起即将到来的美国之行来。
“安妮，你们家是打算在社交季结束后直接出发去美国，还是先返回德比郡那边的庄园里修整几天，然后再从郡里出发？”
“应该是从伦敦直接去南安普顿港，然后乘坐一艘不属于白星航运公司的皇家邮轮去美国。”
裴湘回忆起之前丹宁男爵夫妇在餐桌上讨论的内容，缓声解释道：
“我听父亲的意思是，爱德华·费拉斯先生和布坎南先生会和我们同行。对了，还有霍克利先生，他也要回美国了，正好和我们同路。”
“爱德华·费拉斯先生也去美国？”
“嗯，他的职务已经确定了，近期需要去华盛顿那边就职。”
“这样啊。”露丝恍然一笑，感叹道，“看来爱德华·费拉斯先生必定前途远大，哎，可惜他不是长子。那个劳伦斯·费拉斯简直就是个一事无成的花花公子，可偏偏运气好，什么都不用做，就注定什么都拥有了。我听瑟琳娜她们说，他还抱怨过阿德莱德伯爵夫妇偏心呢。”
裴湘并不想讨论费拉斯兄弟的事，便岔开话题问道：
“露丝，你和凯伯特夫人有什么计划吗，要不和我们一起出发吧？到纽约后再分开。”
闻言，露丝摇了摇头，表示她也不太确定具体的出发日期。
她们母女这次去美国后，是打算在那边停留一两年的。或者说，依照凯伯特夫人的打算，什么时候把女儿成功嫁出去了，她才会再考虑要不要返回英格兰。
“我妈还在犹豫怎么处理产业和债务问题，什么时候把那些麻烦都理清楚了，才会确定具体离开的日期。”
裴湘点了点头，心里有一种预感，就是露丝这次离开英国后，大约就会在美国那边定居了。
虽然露丝一直没有对裴湘提起她和杰克之间的恋情，但裴湘却知道，杰克已经决定和露丝一起去美国了。
杰克·道森本身就是美国人，年轻时离开出生地威斯康利州四处流浪，之后再没有返回过故乡。
在遇见露丝之前，杰克其实已经产生回美国的想法了，只是一直没有足够的钱购买船票而已。如今得知恋人要去纽约长住，他便开始想方设法地筹钱。
但令人遗憾的是，短时间内，只依靠在街边给人画画这份工作，杰克根本攒不够船票钱。
裴湘知道杰克的困境后，就利用k先生的身份雇佣杰克帮忙绘制了一些伦敦街道地图和调查目标的肖像，然后向他支付了一笔相对丰厚的报酬，帮杰克解决了一个经济上的小麻烦。
说起来，裴湘最近的经济状况其实还是不怎么宽裕的。
虽然私家侦探和贴身保镖都算是高薪行业了，可她需要花钱的地方也非常多。即使偶尔还有些比赛打赌之类的额外收入，也仅仅做到收支平衡而已。
露丝又和裴湘说了一会儿话，然后就告辞离开了。
裴湘看了一眼时间，发现距离晚餐时间还有一个多小时，就翻出了阿德莱德伯爵夫人给她列的书单，开始对照上面的目录做接下来一周的计划。
其实，她现在已经能够比较清晰地区别出：
哪些知识技能是她已经掌握并被封锁在大脑中的，早晚都会回想起来，例如阿德莱德伯爵夫人鼓励她学的外语；
哪些知识对她来说是新鲜未知的，只有现在的她不断地专研学习，才能彻底掌握新本领，比如日新月异的科学知识和技术发明。
相比那些迟早会找回来的本领记忆，裴湘对学习新知识的兴趣要更加浓厚。
因此，在经过慎重考虑后，她拒绝了阿德莱德伯爵夫人想要全力培养自己的提议，表示志不在此。
对于裴湘的答案，阿德莱德夫人感到非常遗憾。可她转而一想，裴湘现在只有十七岁，尚且年轻，也许根本搞不清楚自己到底想要什么或者想做什么，便没有彻底熄灭让裴湘全力学习语言的心思。
再有就是，经过一个夏天的相处，她现在更加希望次子爱德华能够迎娶裴湘了。她乐观地想着，假如裴湘哪一天成为了爱德华的妻子，那她肯定会真正重视起自己在语言上的天赋的。
阿德莱德伯爵夫人从来没有隐藏过她对裴湘的喜爱与亲近，也给过爱德华相关暗示。而爱德华也对迎娶丹宁男爵长女这件事同样毫无抵触心理。毕竟，这确实是一门非常理想的姻缘。
如果说爱德华·费拉斯对美貌又有才华的戴维斯小姐没有好感爱慕的话，那是假话。可要说他有多深的感情以至于非卿不娶，那也是假话。
这位先生一贯是理智而稳重的，对未来的人生有明确而清晰的规划。他愿意做一个忠于婚姻爱护妻子的好丈夫，但却从来没有谈一场深情不渝的恋爱的打算。
这样想的爱德华很坦然。
他知道，很多人的一生都从未经历过刻骨铭心的爱情。因而，那些关于爱情的诗篇才会如此撩拨人心，那些生死相随的传说才如此美丽动人。
可到头来……故事始终是故事，现实仍然是现实。
当然，不管心中的爱意是深是浅，求婚都是一件非常慎重的事情。
经过一整个夏天的相处与观察，爱德华·费拉斯确定裴湘对自己并无反感。并且，他还很高兴地察觉到，裴湘对他的许多观点都比较认同，甚至欣赏。
偶尔单独相处的时候，两人从来不会因为没有共同话题而感到尴尬无聊。她总能接上他的话语，也能问出让他深入思考的问题。
每次分开后，他在感慨时间过得真快的同时，也认真思索过，她眼中那些明亮而专注的光芒，有多少是因为他们当时正在讨论的话题，又有多少是因为她欣赏他，并对他存在期许与盼望？
爱德华想，多少应该有一些吧。
所以，当爱德华·费拉斯同戴维斯一家人以及他们共同的朋友们抵达美国纽约后，又在告辞离开去华盛顿之前，他向裴湘求婚了。
从第一次被求婚的裴湘的角度来看，这场求婚中规中矩。
当然，她说的不是求婚形式，而是指求婚人的态度和她的反应，就——没有多少特殊的波澜。
她十分确定，自己并没有因为爱德华·费拉斯温声倾诉的爱语而心生喜悦激动之情。
于是，裴湘非常干脆地拒绝了爱德华·费拉斯的求婚，态度坚定，不留下任何暧昧空间。
爱德华·费拉斯在确定裴湘的拒绝不是出于淑女的羞涩与矜持——而是真正的不愿意后，也表现得非常得体而有风度。
他没有掩饰眼中淡淡的失望，可也没有更多的激烈情绪。他甚至还温文尔雅地询问了裴湘是否已经有心上人了，如果有的话，他愿意送上祝福。