作者：吾司命
在此之前，这些睡前安抚和哄睡工作大部分都是阮樱在做，游颜竹不是没干过，安抚小朋友睡觉他做过很多次，但他绝没有给小朋友将故事唱儿歌来哄睡的经历。
反而是阮樱，自觉自己小时候得到过类似的关爱，虽然快乐的时间不长，但她依然将这份“爱”传递给了自己的孩子。
“来吧来吧，”阮樱笑眯眯地道，“该是爹爹表现的时候了。”
游颜竹一顿，拒绝的话就在嘴边，却在对上她吟吟笑意之时转了个弯悄然消散。
“想听什么？”他似乎是在问小豆丁，又好像是在问此时正躺坐在床上的另一个大朋友。
“就……儿童故事或者异闻传说？”阮樱果然也乖乖地钻到了被窝，微笑着提议。
小家伙听故事就是真的听故事，不知道故事出自哪里，也不知道有没有经过阮樱的改编。
这个修仙界是没有多少专门为小孩子准备的“童话故事”的，就算有，也是那种带有一定恐怖色彩的用来恐吓小朋友赶快睡觉的像是鬼故事一样的吓人逸闻。
所以很多时候阮樱都是自己把上辈子的那些小童话改编成修仙界能理解的那种形式，讲给小朋友，也不拘于有没有什么道理，就是听个乐子，哄睡觉而已。
至于说异闻传说，那就很好说了。
基本上都是凡俗界的东西，从凡人眼中的上古时代开始说起，虽然其中大部分都是错误的，叫修士们看来很有些啼笑皆非的那种，但用来安抚小朋友还算可靠，什么仙女、王母、神兽凶兽的，算得上精彩。
“有……书吗？”游颜竹迟疑地问她。
“有的，我找找。”
阮樱果真在储物戒指中翻出来了好几本能用来讲故事的话本子，游颜竹十分震惊，一时间甚至怀疑起了她之前在整理东西的时候，是不是在偷偷看话本子取乐——
他甚至还在里头翻到了一本绘画插图露骨香艳的小说。
“咳咳，这是意外。”阮樱连忙想抢回尺度比春宫图稍微小一点的“特殊”情爱带图小说，结果游颜竹一抬手，没给她拿回来的机会。
“爹爹？”小家伙眨巴着眼睛，纳闷地看着水镜那头阮樱和游颜竹争抢打闹。
“有的有的，马上就准备好了。”阮樱连声安慰小家伙，“就好了，宝贝不急。”
出发之前她还特地搜集了些最新的情情爱爱的话本，修真界的凡俗界的话本都有，但也留了些没有复杂感情比较“单纯”的话本故事。
果然，游颜竹确实找到了可以给讲故事的传闻故事，不过才扫了一眼就皱了眉头，自是看出其中谬误极多。
像是说神兽中瑞兽麒麟的部分，有一句描述“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽”，他看了直皱眉头，恨不能来一句“荒唐”。*
龙与麒麟各为神兽，在修仙界有很明确的诞生，就是道法自然之下，顺应天道自然而然出生存在的特殊生命，最早的神兽都是这样存在的，而四星象神兽则是在原本神兽的基础上感悟了星象能力，由此脱颖而出。
龙和麒麟两族之间却有互通有无在一起的祖先，甚至现在还有结成夫妻的族人存在，最早“因爱联姻”的老祖宗们也确实留下了有两族血统的混血，但绝不是凡人这般以为的关系。
“这就是个故事……”
阮樱有心想劝游颜竹别和一个故事较劲，别太认真，结果游颜竹已经开口了。
他倒是没有因为嫌弃书籍错误太多直接撕书，反而是先把原句念了，再解释一遍，最后用非常认真的口吻告诉儿子：
“这说的是不正确的，同为神兽，龙族有……麒麟有……两族居住的地址应该是在……而不是如书中这般讲的……另外两族的关系……”
阮樱躺在床上，眨巴眨巴着眼睛，一开始还有点无奈，他好像在给她和小家伙讲课，她也没有想到自己出门一趟事情还没开始干会先轮上大晚上补课上学。
不过游颜竹声音好听，说话语速适中，不急不缓，态度十分自然，不见恼怒或是焦躁。
最重要的是他的态度很认真，这让原本觉得他有些过于正儿八经的阮樱也散了那几分玩笑的意思，跟着露出一点会心的微笑来。
男人读书读得认真，垂眸翻页的样子好像能入画，画的是神佛苦修、潜心研习的慈悲模样。
小家伙一开始还能对着他的反驳给出一点“嗯嗯”的回应，大概表示自己知道了，书里故事里讲的是不太对的，结果渐渐地他的回应便少了几分认真，慢慢地成为了不太走心也没法走心的哼唧声。
到最后，小天天已经闭上眼睛完全陷入了熟睡，连一点嘤嘤哼哼的鼻音都不会发出来了。
游颜竹于是也放平了声音，讲完了这段便顺势收了音。
看看水镜那头，小家伙被子盖得很好，睡得很是香甜安稳。
再看看身边这位，一样是眉眼含笑，有如芙蓉初开，甚至漂亮温柔。
游颜竹轻舒一口气，颀长的手指抚了抚她的额头：“休息？”
“嗯呐。”阮樱点点头，拍拍旁边的位置，“你要不要睡？给你一半躺一躺。”
对她的玩笑话，游颜竹轻松应下，干脆也一道躺在床上休息。
隔日，两人终于顺利到达潜江城与族中安排好的接应之人汇合。
这一趟跟随的人员是一早就筛选过准备好的。
领头的两个元婴后期的“大保镖”，一个叫做游康，这位的母亲是纯血麒麟，父亲是普通修士，因走的是麒麟传承一道，他父亲也更近于“入赘”，故随了母性，一直都是麒麟一族在外比较靠谱的年轻一代——尤其涉及到和人族的交涉等等。
另一位亚种麒麟则是妖兽狮与混血神兽麒麟的混血，名为张平，他的年纪比游康还大一些，在元婴后期多年，但困束于血脉不高，细算来只有四分之一麒麟血统，但本身又是妖兽出身，无法走其他道途，因此难于精进，于是一直在外历经各种锻炼以此打磨自己，寻找进阶化神的机缘。
大部分妖兽都是通过实战、足够的生死之间的历练，来提升自己，晋升修为，不比人修要修心修道，他们更接近于锻体修士的晋升方式。
其实神兽也不例外，只是因为神兽的天资极高，所以大部分都能以令人羡慕的方式晋升修为，自然那种血与肉的战斗好像少了那么一些，高手的交锋只在一瞬之间，不会像是低修为的妖修那样“血肉模糊”。
至于寻来的散修最后有四人，都是信誉很好的“雇佣兵”。
除了帮助寻找采摘死生草外，此次他们同样承担保镖的职责，一早族中就已经安排好了，并让他们签下了契约。
给了他们足够的价钱和报酬，自然也不会让他们白拿了钱走人，该干的活还是要干。
游颜竹再度与几人重申了些规矩，重点强调不要搞事情也不要妄图做一些不该做的事情。
游颜竹需要的是“死生草”，在不妨碍进度的情况下他们可以自己采摘生死草或是其他机缘，但如果侥幸获得了死生草，那必须按照之前约定好的价格出手给游颜竹，如果此行顺利，成功拿到目标，那么最后所有人的报酬尾款都可以再提两成。
“你们好。”阮樱笑着和几个人打了个招呼。
几个人面面相觑，最后是六个人里头唯一的女修来招呼了一声：“夫人好。”
阮樱一愣，看向游颜竹，他——
他瞥过了眼，居然故意地错过了她的视线。
阮樱心里一乐，没有再反驳这个称呼，便干脆认下，和游颜竹以夫妻相称。
借此机会，她观察了一下几个人。
游康和张平自不必说，前者是和她儿子一样的麒麟混血，对游颜竹这个少主态度十分尊敬，其中还有几分亲近，面上笑容也瞧着热络真诚。
张平妖狮血统更重一些，会受到麒麟对他这类走兽的天然压制，对她和游颜竹的态度也是恭敬居多，可能是性格原因，也可能是目前还不太熟悉，他的话不算多，但隐约几句能透出几分豪爽来，显然他不是个爱动脑子爱费这个劲的直性子。
另外四个请来的有一定向导功能的散修，其中三人是兄弟，另外一个女修修为稍微低一点。
王一、王二和王三是一直活跃在南地和外面之间的特殊修士，就是出生在这一带的散修，他们三兄弟的评价很好，据说是难得的品性良好、不会突然背叛、翻脸走人的那一类。
当初在寻向导的时候，族里首先就考虑的是这一个兄弟组合，甚至花了大价钱“买断”了他们接下来的时间。
三兄弟里头，王一作为大哥更显得沉稳一些，面目肃容，鲜有笑容，但对雇佣者或者说金主该有的态度还是有的，前后都十分客气，没有因为阮樱就是个金丹期女修而露出瞧不起女子的模样——
南地风气彪悍，局势混乱，对弱势群体的压迫自不会少，女人孩子没有点实力或者说是亡命之徒的凶悍气，呆在南地很容易受到欺负。
原著里就写过女主紫月刚到南地，就被一些心思不正的“本地人”认出来了，觉得她是外头过来的菟丝花，想要对女主不客气，后来被男女主联手斩草除根，狠狠打脸，才算彻底立威，让那些宵小之徒不敢来犯。
这也就暗示了本地的一个维持很多年的局势情况：
能在南地行走的女人都有两把刷子，全都不是好惹的，手上无数条人命比男修还厉害的角色，但除此之外的女人，大都逃不了被欺辱的命运。
实话实说，阮樱知道自己这会儿还不如书里女主进南地的时候那样，当时女主都历练过很长时间，快要元婴期了，她现在才金丹中期，统共经历过一次被保护的秘境探索历练。
她还以为自己没到南地就会被“下马威”瞧不起，不过这三兄弟能一直当向导也不是没眼色的，不会真的做出这种得罪人的自掘坟墓的事情，让阮樱期待的“打脸”也没有余地发挥了。
“哎，还有点遗憾呢。”她心想着，脸上带着亲和的笑，又看向最后一人，那位女修。
雇佣散修里唯一一位女修叫做李倩，模样看着并不是特别出众，只能说是清秀，但气质很沉稳，虽然是新加进来的人修，但她特殊就特殊在她曾经数次顺利采摘过生死草。
“我是择人。”她说，“择人是极北之地对专门以采摘生死草为生的修士的称呼。”
“我有过数次成功采摘的经历，了解极南之地的情况，虽然不太清楚具体关于死生草的事情，但我根据你们的推测也有一些猜测，可以去那些‘可能的地方’看一看。”
南地的地方不小，也不是每个人都会去极南之地找死的。
就像王家三兄弟，虽然是活跃在南海附近且生在这里地方的人——他们经常出入于此，给外头想要进来到南地的人领路当导游，顺便再接一点雇佣任务以此为生，常年奔波在南地各处，不着家——但他们也没有去过南地最南边的极南之地。
“我们是为了老三的身体。”三兄弟一早坦诚过。
王家三兄弟的王三之前在刚刚进阶元婴、修为不够稳固的时候遭到了袭击，导致身体留下了一些暗伤，不但修为难进，更最重要的是影响到了神魂，他们才想着去试试寻找本地也很有名的生死草作为治疗。
刚巧，游颜竹及其背后的神兽一族找上他们，他们便立马接了下来。
生死草作为极南之地的“特产”，同样是一味不能小瞧的罕见天材地宝。就好比上辈子一些人会去传说出过大金子的地方淘金一样，生长着生死草的地方可比那些“淘金地”要危险得多。
正如其名，那是生死之地才能长出来的东西，大部分修士采一次就能要了他的半条命了。
“择人的性命大都不会很长，那你……”说话的是三兄弟里面比较活跃的王二。
李倩闻言笑了一下，并不觉得冒犯：“我如今金丹后期……寻常金丹初期的修士千岁起步，但我寿命余下不过两百之数，而我也才刚过了两百岁。”
以李倩身上那种沉稳的“沧桑感”来说，她若是自称自己有了千年岁数恐怕也不会让人觉得意外。
但她只活了两百多年，剩下两百年的寿命，也就是说她虽然是金丹后期，但寿数只有同修为修士的三四分之一不到。
可见极北之地的恐怖，可见李倩其人的厉害。
“真心佩服，前辈厉害。”
论年龄他们才是前辈，但这声对着李倩的夸赞他们说得客客气气，心悦诚服。
听罢，李倩笑笑，摆摆手：“你们才是前辈，太客气了。”
几人再度互相吹捧几句，倒是弄热了气氛，彼此之间也不似最开始那般尴尬。
既然是要一起探索冒险的人，哪怕只是当护卫保镖，能和谐一点总比不尴不尬冷冰冰的气氛要好。
“若能有成，”李倩又看向阮樱，主动询问，“可否将报酬为我换成能提升资质和寿命的等价物，不拘于类型。”
“可以。”阮樱一口应下，不觉得这是什么问题。
答应完，阮樱这才看向游颜竹，大概是指着他再说两句。
游颜竹不明所以，过了一会儿才回了一句：
“你决定就好。”
“行吧。”阮樱摆摆手，不指望他能多说点什么有用的了。
见此，众人各有思量。
作者有话说：
《淮南子·地形训》记载：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽”，也是五虫中的毛虫之长。（毛犊生了应龙，应龙生了麒麟，麒麟生了普通的兽类，只要是批毛的兽类，都是兽类的后裔。）
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