作者：王廿七
留京看宅子的下人自得到李环来信之后, 估算着主人家抵京的日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人, 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了，连马车都比老家的小了一圈。
沈聿扶着抱女儿的妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。
马车碌碌，平稳的行驶在宽阔的官道上。
大运河畔可见一排粉墙细柳的园圃, 官道上尽是宝马香车，大抵是城内富人来此秋游，四处一派升平欢乐之像。
怀安扒着车窗朝外看去, 远处城郭参差可见飞檐重阁, 映衬着目下的繁华。他先前年幼, 从船上下来多是睡得不省人事, 这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹的都城。
通州距京城有四十多里路要走，紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是傍晚, 城门即将落锁, 定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。
待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店, 相传这家的鸭子养在运河边, 捡食遗失在地上漕粮长大，肥壮美味, 跟城内的烤鸭味道不同。
不多时, 店家端上来一只色泽枣红的烤鸭, 怀安闻着扑鼻的香气眯起了眼睛，眼巴巴的等着小二将其片成薄片。
沈聿用鸭肉蘸上酱料, 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿的许听澜，然后才是怀安。
芃姐儿哪能受得了烤鸭的香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……”
怀安瞧不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹的嘴里。
许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后看着怀安欣慰的笑。
芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……”
怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥的感觉。
全家人美美的饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿的疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。
次日起了个大早，再次起程往皇城进发。
芃姐儿头一次走这么远的路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目的地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈的哇哇大哭。
怀安一路都在唱儿歌哄她，唱的嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。
从永定门进入外城，行进的马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里的水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。
只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼的东西，不看看谁的车驾就敢拦！”
沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星的三两个也被继续前行的马车逼得避让开来。
沈聿将车帘放下。
怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃的吧。”
沈聿按住他的手：“这么多的饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”
怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊的合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多的乞丐，沿街搭起了一排排的窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦的流民，有的在乞讨，有的在卖身，有的去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命的粮食。
怀铭和陈甍也变得神色凝重。
“上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。
沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难的流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”
回乡不但没有粮食，还要面对繁重的赋税，反正是活不下去的。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。
说到底还是税收制度的问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份的赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷的赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。
往内城的路上，怀安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏的泥淖里，为百姓遮风挡雨的人。
他理解了他们，在一个王朝的中兴时期出生，早已习惯了它的繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。
可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律的，一个积弊频生、气数将尽的王朝，真的可以起死回生，恢复中兴吗？
说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘街，这里不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关的狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深的小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大的，正是许听澜刚刚买下来准备拆墙扩建的宅子。
怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。
走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成一个方形院子，院中摆着一只硕大的荷花缸，三年前放进的鱼也被照料的很好，在荷叶间欢快嬉戏。
这就是他们在京城的家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。
庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯的笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。
到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭的只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。
怀安在饭桌上困得东倒西歪，饭后却突然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹的众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停下来，带着芃儿去睡午觉。
许听澜摇头叹道：“真是七八岁狗都嫌。”
……
丁忧对官员仕途影响还是很大的。
官员居丧期满，应先去吏部报道，然后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部的二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。
毕竟朝廷的编制有限，哪有什么岗位可以空缺三年等你回来？
沈聿可以不用做冷板凳，一来因为他是成绩优异、出身清贵的翰林官员，大亓有“非翰林不入内阁”的说法，为国储相可不是开完笑的；二来是因为他的老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。
真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。
时下的官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他的父亲与恩师还真没什么可比性。
沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。所以从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。
郑阁老此时刚刚散衙回府，绯红色的公服都未及换下，就请他去了书房叙话。
郑阁老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。
沈聿先行大礼，郑迁忙将他扶了起来。师生二人近三年未见面，家常朝事，总有不少话说。
一应茶水果子都是师母亲自端进来的，又问沈聿：“媳妇孩子都来了吗？”
“师母。”沈聿起身给师母深施一礼，才道：“都来了，过半年将家母一并接来京中侍奉。”
“正该如此！”师母依旧和蔼慈祥：“过几日休沐，你带他们来，师母亲自下厨做几道好菜。”
郑迁也道：“你师母从上个月就念叨着，你该除服了，当时就把菜单子拟好了。”
沈聿连声道谢，欣然应下，又拒绝了师母留饭，告辞回家。
怀安和陈甍都在院子里练功，陈甍是个认真的性子，从前是怀安引诱他习武，这会儿怀安想偷懒都不行，陈甍练功时都会拉上他。
“习武是日积月累的过程，不能一曝十寒。”陈甍说。
开什么玩笑？练武是为了耍帅扮酷装十三的，谁要日积月累啊！我又不去当将军！！
怀安一路哀嚎着，被陈甍拖到空旷的前院陪他扎马步。
沈聿进门时，穿得是一身青色的团领官袍，补绣白鹇，三尺宽袖，束带乌纱，眉目舒朗，腰背笔直，当真是萧萧肃肃，仪态不凡。
怀安看惯了老爹麻衣素服的样子，先是一呆，才跳起来迎上去。
“爹爹这身打扮，比戏台子上的伶人还好看呢。”怀安一记马屁奉上。
沈聿早已习惯了小儿子的口无遮拦，只是乜他一眼，又唤陈甍：“甍儿，后日休沐，伯祖父接你过去。”
“是。”陈甍恭声道。
“哎？”怀安奇怪的问：“表哥不留在咱们家？”
“表哥住在舅公家里，你一样可以常去找他玩。”沈聿道。
怀安心中暗叫：当我是三岁小孩儿呢，能一样吗！
但这种事多半是长辈们共同的决定，怀安即便反对也没用。只能智取，不能硬来。
饭桌上，怀安又听说要去阁老府上做客，登时吓掉了筷子。
怀铭见弟弟这么大了还用不好筷子，手把手的教他。
怀安心不在焉的。他在这世上活了七个年头，眼睁睁看着身边的大佬数量越来越多，来头越来越大，而自己仍旧是个啥也不懂的小菜鸡。偏偏这些大佬有个共通之处，喜欢问一些让人难以启齿的问题。
“最近在读什么书呀？读到《大学》了吗？读到《中庸》了吗？读到哪一篇了？带注读的吗？背一段来听听？”
救命啊，这种压力谁懂啊！
他倒宁愿对方很没礼貌的问自己：“小孩儿，你喜欢爸爸还是喜欢妈妈？”
他至少可以回答一句“都喜欢”。
桌上十分安静，只有杯盘碰撞的细微响声。
“能不能不去？”怀安眨着无辜的大眼睛试探着问。
“奇怪了。”沈聿问：“你不是很喜欢出门吗？”
怀安都快哭了，他喜欢的是出门找乐，不是找虐啊！
第38章
七月底, 暑热尽散，白露始降。
怀安还不用去上学，抓紧每一天睡懒觉的机会。所以这天一大清早, 陈甍起来的时候，怀安还在睡梦中。
陈家派来接他的马车就停在大门外，他蹑手蹑脚的走进西屋，在怀安枕头边放了个小布袋子, 又回到堂屋拜别叔父婶婶。
他身上穿的是许听澜专门找来的料子、叫人为他缝制的素白色细布秋衫，看着粗糙素净，实则柔软舒服, 只是他仍然很瘦, 穿衣裳像用竹竿挑起来似的。
朝夕相处这么多日子, 她也是很喜欢陈甍的, 眼见孩子要被接走，心里有些不是滋味：“甍儿，这里也是你的家, 随时回来。”
话也只能说到这里, 陈甍毕竟是回到本族的伯祖父身边，说多了倒有离间之嫌。
陈甍乖巧的点点头。
沈聿起身，欲叫怀安起来送送表哥, 却听陈甍道：“叔父还是不要叫怀安了, 等我在伯祖父家安顿好了，就回来看他。”
沈聿脚步一滞, 叹道：“爹娘不在身边, 更要照顾好自己。下次休沐, 叔父婶婶带着表兄表弟去看你。”
“是。”陈甍站在原地顿了片刻，两片薄唇一开一合, 终是没说出别的话来。只好俯身再揖，告退而去。
李环媳妇带着他的行李跟在后头，东西很少，衣物都是他来到沈家以后置办的，家里值钱的物件大多被砸毁抢空，只贴身带着父母给他的玉佩做念想，并祖父留下的田契房契、汇票铺面傍身。
许听澜踟蹰片刻，还是不放心，跟出去见了见来接他的人，除了车夫外还有一个婆子，她向那婆子细细交代了陈甍每日的用药，服用几次，如何煎制等等，才目送着马车离开。
怀安是被娘亲叫醒的，他们今天还要赴郑阁老府上的宴席呢。
他恋恋不舍的在床上滚了两圈才离开被窝，像个提线木偶一样，任由丫鬟给他穿衣裳。留在京城的仅有一个丫鬟玲珑，没照看过小孩子，手忙脚乱的穿不好。