作者：道玄
在夜间急召臣工，这样的行为会让诸臣颇多猜疑、议论纷纷。何况她要召的是备受宠爱的新贵，在皇权与士族共治天下的情况下，薛侯主出身功绩俱佳，眼下正值年节，如无大事，她可没有那么好请。
然而谢馥并未收回旨意，宫侍与紫微卫便领旨而去。而她简单地束了发，让人把尸首抬下去、重新洒扫一番，便在偏殿暖阁里温酒热茶，设一棋枰，就这么静静地等她到来。
旨意到时，薛玉霄睡意正浓，被裴郎轻轻推醒。
她一醒过来，就知道皇帝大概发完了脾气。薛玉霄懒倦地打了个哈欠，披着衣服洗脸漱口，略微整了整衣衫，让侍奴带传旨的内侍过来说话。
因薛玉霄身在内室，外人不方便进去。所以隔着一道门，宫侍在外开口：“陛下请侯主急往归元殿去。有要事相商。”
薛玉霄明明知道是什么事，表情不变，语气却听起来很诧异：“这个时候？要事相商？怎么，鲜卑带十万大军打过来，兵临城下了？”
宫侍冷汗津津，讪笑道：“您真会讲笑话。”
她看了裴饮雪一眼，握了握他的手掌，暗中有交付之意。裴饮雪颔首不语，她便边系腰带边起身，踏着木屐出来，推门道：“我向陛下请了休沐的旨意，她也允了。这个时候急召于我，却不说缘由。让我心中十分慌乱啊。”
宫侍低眉顺眼：“圣人的旨意，我等实在不知。车马已备好，请侯主移步。”
薛玉霄不欲为难宫人，便道：“待我派人向母亲回禀一声。”
说罢，她回身向室内交代了几句，也没有打扮得多整肃，就跟着内侍坐上了马车。
不多时，薛玉霄踏入归元殿暖阁，与谢馥相见。
暖阁内设一棋枰，旁边有一个小香炉，上面才落了一点线香的灰烬。薛玉霄脱下高齿木屐放在门外，穿丝织罗袜走入坐席之间，在谢馥对面席地正坐，脊背挺直，形神凝练，既没有行礼，也没有寒暄，开口便问：“陛下有何要事？”
谢馥盯着她的脸。见薛玉霄发丝略微凌乱，钗饰全无，只有脖颈间佩着一条珍珠璎珞，穿串挂于颈项。她面有困意，精神不振，眼神却很平静，全无半点紧张之意、更没有丝毫恐惧——谢馥心中怀疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁夺之事，需与你商议。”
薛玉霄强打精神，捧着对方斟的茶喝了一口，略有些宠臣骄矜之态：“陛下说便是。”
谢馥道：“紫微卫统领忽而暴卒。”
薛玉霄握着茶杯的手顿了顿，转眸看向谢馥，视线与她交汇凝滞了片刻，旋即又重新饮茶，满满一口解渴般地喝下去，放盏于案，道：“暴卒？怎么死的。”
谢馥道：“极耻辱之事，乃马上风猝死。”
薛玉霄墨眉紧锁：“马上风？”她重复了一遍这三字，摩挲着指腹，续道，“尸首验查如何？周遭可有外人？有些蹊跷……不过只是区区死了一个统领，此人既不出挑，又无功绩，换人便是，还不至于让陛下夤夜召臣面见吧？”
谢馥望着她道：“正是为换人之事寻你。陈郡谢氏推举者还有两人，一人是她的亲妹妹谢若清，另一人则是其表妹谢若愚。我举棋不定，想问薛卿之见。”
薛玉霄却摇首不答，对此事全无兴趣，盯着谢馥道：“陛下，臣说了这只是区区一个统领，此中任免有陛下自行裁断，为何要询问臣的意见。”她顿了顿，道，“是谢统领身居之职事关紧要，还是陛下以此考验臣的判断？”
她看起来对亲卫首领的任免毫不在意。
谢馥伸手下压，道：“我如实向你相告，紫微卫所涉之事不仅巡查宫禁而已，有代行遗旨之责，这着实是我的一个左膀右臂，不亚于薛卿于朝野。所以务必要寻找一个信任的人来接任，而且是立即接任入京，不得有误，免得被钻了空子。”
薛玉霄凝神思索片刻，这才认真考量她口中的话，开口道：“谢若清是她的亲妹妹，两人共同长成，名声也相差仿佛，性格相同，不如陛下继续任用她吧。”
谢馥道：“你真是这么想的？”
薛玉霄轻轻一笑，干脆打开天窗说亮话：“陛下啊，你究竟是想听我的裁断意见，还是觉得此人之死或许与我有关？你这是召请议事，还是——”她将喝空了的茶盏扣在案上，响起不轻不重的脆响，“想要亲自面见我、审我？”
谢馥遽然不语。
“一个统领罢了，就算负有代行遗旨的责任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遗旨还有几十年要等！她算什么要职？你是怀疑我对你的亲卫下手、怀疑我谋逆不臣、怀疑我有造反之心？”
她正坐不动，对着谢馥的面，一字一句道：“我为天下而仕，解京兆流民之乱、平宁州匪贼之祸，为陛下和缓土地冲突、检籍收税，充盈国库，几度出生入死，未曾讨得什么贵重封赏，陛下就是这样对我的么？”
谢馥呼吸微顿，解释道：“朕并无此意……”
“你说这话自己心中可信？”薛玉霄问了一句，勃然变色，并未顾忌皇帝颜面，起身拂袖而去，欲踏出暖阁。
她才起身，谢馥就连忙随之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有怀疑你、审问你的意思，愿天谴无后而终！”
薛玉霄脚步一停，回首看了看她，这才恼怒稍减，叹息一声，与她道：“陛下对臣工之眷宠，虽然广为海内所知。但我一贯对你的恩宠多加警惕，并不相信陛下是真的将我视为心腹。”
谢馥也猜到了这一点。
“直至今日内侍前来，我原以为是陛下真的无人可商议，视我为异姓之姐妹，故而前往。”薛玉霄面无表情，语气却颇有失望之意，“原来不过是疑虑依旧。”
即使是谢馥这样薄情之人，都被说得心中颇为动容。她拉着薛玉霄重新入座，道：“这怎么会呢？你的长兄是朕的结发爱夫，司空又是从龙之臣，是国之肱骨，我待你如至亲姐妹一般。”
要不是薛明怀服用避孕汤药伤了身体、又有陪葬赐死的旨意在旁虎视眈眈。如此恳切之态，薛玉霄还真以为她将自己视为“亲姐妹”。
她面上怒意稍平，垂眸缓和片刻，道：“其实谢若清虽然低调可靠，但为人跟她姐姐一样，太老实木讷，不够机敏。若遴选亲卫，像这样的统领，我怕陛下之性命悬在一个蠢货的手上，不知何时就会被设计啊。”
谢馥的想法与她相合，便继续问：“那谢若愚如何？”
“此人名字虽然说自己‘大智若愚’，但其实不过有些小聪明而已。倒是灵敏机变更胜一筹。”薛玉霄徐徐道，“在陈郡检籍时，我见过她们姐妹，谢若愚是一个灵活变通之人，而且常年屈居人下，如果能一朝得到赏识，必然会为陛下舍生忘死，卖命效忠。”
谢馥听了这些话，并没有得出结论。她抬手从棋篓中取出一个棋子，落在棋盘上，提起另一桩国事。
在两人的对弈下棋中，炉中线香一点点燃尽，落下更多的薄灰挤满鎏金兽炉。
……
至天色蒙蒙亮时，得到密旨的谢氏姐妹从陈郡出发，兵分两路，各自乘着一匹快马。
两人疾驰而来，即将进入陪都时，忽然听到一道幽咽婉转的笛声。
“好清雅的笛声。”谢若清道，“可惜我们身负圣旨，不能耽误，否则一定要下来结识一番。”
旁边的谢若愚一路来心事重重，不发一言。
然而两人虽然不愿耽误，但这笛声却由远至近，一辆马车缓慢驶来，笛声逐渐停歇，周遭随行的近卫撩起车帘，车内之人，居然是一位戴着斗笠的郎君。
马车堵在必经之路上，谢若清面露不解，开口提高声音道：“我等身有急事，这是哪家公子？烦请公子让路！”
郎君身着一件银灰的素色披风，松形鹤骨，望之如冰雪雕塑之人。他没有露面，只在袖中取出一把宝刀，淡淡道：“两位娘子留步，在下久候多时了。此路虽宽，但只能让一人通过。”
谢若清皱眉道：“你这是什么意思？我二人是奉皇命入京！”
裴饮雪的手握住金错刀刀柄，“嚓”地一声轻微拔出。天边朦胧的微光散落在刀锋上，露出一道似雪的锋芒。与此同时，他身边的韦青燕立即按住佩剑，马车后骑马随行的军士虽然没有穿戎装，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟着上前数步，虎视眈眈。
裴饮雪道：“皇帝只需要一位统领，我家……我家主人也只需要一个‘朋友’。所以这条路不可以有第二人前来，来者，需留下性命。”
谢若清听得脊背生汗。她意识到自己卷入到争斗之中，立即向旁边的谢若愚查看。然而平时机敏能言的谢若愚此刻却没有多言，只问了一句：“你家主人是何许人也？”
裴饮雪道：“这话，我只讲给一个人听。”
“放肆！”谢若清有些发怒，一种莫名的恐惧突然涌起，她高声以壮声势，“你是要杀了我们哪一个？我们是朝廷命官、谢氏名门之女！”
要不是皇帝密旨甚急，两人应当带侍卫乘车而来。而不是像这样人数单薄，居然还消息泄露、遭到胁迫——能够提前在此等候，判断出陛下的密旨，那么一定已经提前知道统领身死的消息，说不定就是始作俑者。
带着斗笠的郎君并没有被恐吓住。他仍坐在车内，只是车帘敞开，能让两人见到他被夜风徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要杀哪一个，而是两位——谁能胜出。这条路只有胜者可过，我的话，也只对得胜者说。”
“你要逼我们自相残杀？”谢若愚忽道。
裴饮雪垂手抚摸金错刀，如玉一般的手指掠过刀鞘，他道：“你们知道自己此行要去何方吗？要去陛下的身边，成为她最亲密的亲卫统领，然而终其一生——也不过是个统领而已。既不能文成武就，也不能受封将军，只能永远盘桓在陛下身边，隐匿行踪，行暗中刺探之事，这就是谢氏旁支终其一生的价值，这就是拱卫皇帝。”
他顿了顿，语气淡淡，即便是劝说引导，却还带着一股置身事外的清冷疏离：“她甚至召了两人入京，比较遴选，你们中间会有一个人被放弃闲置，没有任何进入权力中心的机会。同样出身于陈郡谢氏，她谢馥能称王为帝，你们却连卖命都要争抢，何其可怜啊……”
谢若清手指震颤，她伸手去握腰间的佩刀，却发觉身侧的谢若愚正在一动不动地盯着她，一种如芒在背的威慑感震住了她。
谢若愚盯着她的手，却继续问道：“你到底是什么意思，不妨直言。”
裴饮雪道：“我主欲为从龙之臣，两位得胜者，将继皇帝之位，王天下。”
夜风萧萧。
在这样刺骨的冷风中，车中之人乃一介弱质郎君，形影单薄，衣带翩跹而动。但他说的话却令人心中战战，瞳孔紧缩。在这股寒风的衬托下，那身素色白衣披落在身上，如同夺人心智与性命的催命判官。
谢若清急促地吞咽口水，她低声道：“此人是胡言乱语，乱臣贼子，该杀！”
谢若愚回：“你能胜过他身边的佩剑者？”
两人所携的侍从还在驿站，被快马抛下。不过即便侍从在侧，她们也没有把握毫发无损地进入陪都。
天就要亮了。所剩的时间不多。
裴饮雪道：“不如，我来为两位抉择？”
他说着，修长霜白的手指握紧金错刀，将这把光华粼粼的宝刀“噌”地一声拔出。韦青燕也拔出长剑，骑马上前——
这些随薛玉霄南征北讨，不止一次见过血的亲卫，其气势远非普通士族女可比。在长剑的剑锋上流淌出光华时，谢若愚陡然暴起，抽刀从侧后方捅向谢若清，谢若清防备地一躲，顿时翻下马去。
趁此机会，谢若愚居然跟着坠马，砸落在她身上，一刀迎面捅了下去，割断了她的喉咙。
血迹混着黄沙，蔓延而开。
谢若愚脸上溅满血色，她从黄沙中起身，浑身风尘仆仆、沾着血迹。此人一步步走向前来，停在马车前不远处，对戴斗笠的郎君低哑开口道：“从龙？在我面前说前方有一片梅子，让我望梅止渴。你家主人还真是深谙魏武之道。”
这是一种暗喻。望梅止渴典故出于魏武，而曹丞相篡汉，人尽皆知。
裴饮雪道：“难道这梅子的止渴生津之意，不正润于谢娘子的喉舌之间么。”
谢若愚道：“你不怕我入京复旨之后，告诉陛下，有你这样的乱臣拦于道中？”
裴饮雪淡淡一笑，提醒她：“请谢娘子猜一猜，如果陛下知道，你听到我主‘欲推你为帝’，便立即暴起杀掉族中姐妹，她是会先清查我这种乱臣，还是会立即杀了你——谢娘子的狼子野心，才是昭然若揭。”
谢若愚盯着他的斗笠，没想到京中居然有这样口舌利害的郎君。一介男儿竟然能深谙人心至此，她思虑片刻，道：“我不信你说的王天下，不过，我确实不想死在这里，也不想一辈子锦衣夜行……我要让整个谢氏以我为荣、以我为嫡系，这天下是谢氏之天下，我出身陈郡，血缘相连，谢氏内部之争，应该不算是‘篡’吧？”
裴饮雪平静道：“自然不算。”
谢若愚道：“好！烦请公子让路。”
裴饮雪一挥手，众人收刀入鞘，向两侧牵引马匹，从中留下仅容一人通过的夹道。谢若愚回身上马，擦了擦脸上的血迹，驱马上前，经过马车时，稍驻足道：“我如何解释谢若清的性命。”
“无需解释。”裴饮雪道，“你已经是唯一的人选，无论借口多么拙劣，她都会暂时容忍你。”
谢若愚皱眉道：“她不会觉得我狠毒？”
裴饮雪说：“皇帝不会害怕别人狠毒，只会惧怕有野心，以及与野心相符的实力。”
谢若愚沉默思索，随后道：“我如何向你家主人联系？”
裴饮雪道：“待时机成熟，自然会向你表明身份，很多时候都不需要你做什么，只需要你袖手旁观而已……时间不早，请娘子尽快上路。”
谢若愚实在刺探不出他的来路，心弦一紧，她掉头驱马，顿时狂奔而去，激起尘土飞扬。
片刻后，天光大亮。
光亮盈满归元殿暖阁，照在两人不知道第多少盘棋的棋局之上，这时，一个内侍敛眉悄然而来，在谢馥耳畔低语片刻。
谢馥颔首，令内侍退下，从棋篓中取出两个子放在旁边，认输告负。她道：“薛卿这一夜所诉说的国策，令朕感慨甚多啊。”
薛玉霄看了一眼棋子，转头看向香炉，炉中已经密密地铺了一层香灰，线香不知道换了几轮，又燃至末尾。
“陛下……似乎不是为了询问国策，才留我到此时的。”
谢馥道：“那能是什么原因呢？爱卿多虑了，我从来不曾怀疑你。”
薛玉霄轻笑一声，语气无奈：“能换得陛下的安定信任之心，真是让臣疲倦劳累啊。”
两人不再下棋，谢馥派人送凯旋侯回府。
薛玉霄没让人送，独自起身整衣，踏出暖阁。她走出归元殿时，正与入内觐见的谢若愚迎面相逢，在她身上嗅到一丝血腥气。
她脚步一顿，目光扫过对方周身。