作者：道玄
裴饮雪放下字条，道：“不是大事就饶过他吧。”旋即跟着侍奴进入屏风之内。
太平园的男眷虽然不多，但算上亲戚客人，以及在二门内操持做事的管事夫郎，还有如意园的几个管事，数目还是不算太少的。主人单独坐在一起，家仆们在下面摆桌设宴，一直到子时方散。
裴饮雪提前回来，他在廊外散了散身上沾着的酒水味道，进入室内。除夕的蜡烛到处都点着，进了门才发觉薛玉霄并没有睡，也没有更衣。
她坐在窗前，随手拿着一枚棋子，在他下了一半的残局上轻轻叩动，敲出“叮”的轻响。
裴饮雪脱下外衣，走过来坐在她对面：“许是今天睡得时间太过，现下还没有困？如今已是三更天了。”
三更为子时。薛玉霄神色微动，道：“我在等一件事……打过更了吗？”
裴饮雪道：“今天是除夕，太平园上夜的人都领了赏钱，园中大概松散些，稍迟了一点。”
每逢大节，都是容易偷鸡摸狗的时候。薛司空治家虽严，但她毕竟是个女人，后院的事儿不归她管，一概暂由薛明严操持。薛二哥虽然很有本事，但他守寡治家本就身受诟病，所以并不特别严苛，这种程度的松散是允许范围内的。
薛玉霄点了点头，说：“我等一等三更的梆锣声。”
裴饮雪并不多问，陪着她等。
暖炉上的香燃了片刻，大约七八分钟后，窗外响起打更人梆子和铜锣交替的声音。薛玉霄神色一松，起身关窗，伸手抽出腰带，低声道：“看来要明日了。”
“什么事？”裴饮雪问。
“是……”
还没来得及说，门外突然响起一阵十分急促的脚步声，轻甲碰撞，刀兵在鞘中摩擦。声音停在门前，一人扑通一声跪下，提声禀道：“少主！萧将军传信请军府所有人前往议事，家主那边也有人去请了！”
是韦青燕的声音。
薛玉霄呼吸一滞，她重新系上腰带，从墙壁上随手取下佩剑，只来得及接过裴饮雪递来的披风，边走边披在肩上，吩咐道：“去牵马。”
“是。”
……
在除夕的二更末，放鹿园的宴会也逐渐散去了。
前来参宴的都是琅琊王氏的亲眷，众人歇后，王珩在室内服侍母亲服药。
王丞相上次生了一点小病，因她素日操心太过，总不见好。王珩久病成医，精神尚佳，所以在她身前尽孝。
就在王秀即将歇下时，外面传来急促地叩门声，一个衣着匆促的凤阁官员手捧急报，几乎是栽倒般地冲到丞相面前，双手举起：“大人——”
王秀神色一紧，取出信报，展开匆促地读了一遍。
她的手指缓慢扣紧纸张，说：“萧妙收到的消息？”
“是。萧将军收到军报后，立即传递给凤阁，请丞相以及三司九卿前往军府。”
三司即为司徒、司空、司马。大司马也就是太尉，此乃东齐最高的军事领袖，目前空置。
王秀又问：“可曾呈递给陛下？”
“已有人前去了。”
王秀点头。她披上衣服，伸手整理了一下衣带，攥着军报走出两步，刚跨出门槛，突然急咳起来。
王珩上前递过手帕。丞相以手帕掩唇，胸腔响起雷鸣般的震动，随后呕出一口心血，紧紧地闭上了眼，将头晕目眩从脑海中清除出去，指节重重地压进纸上，好半晌才重新抬首，神色冷峻沉默地走了出去。
上面写着：
“鲜卑三皇女驱骑兵铁浮屠犯徐州，徐州牧王赜弃城而逃。”
万马齐喑究可哀（2）
第70章
徐州牧,王赜。
牧为“管理”之意。此为徐州最高的地方长官，其出身于琅琊王氏，是王丞相的表妹、王珩的表姨母。为人平庸老实，事事小心,虽不能担当大事,但因为出身地位的缘故，被中正官举为州牧……她的政绩一直平平,十几年来没有什么变化。
但对于一个地方官员来说,政绩平平已经足够让自己安稳度日了。
没有人会想到在这个年节、这个寒冷的冬日,停战了这么多年的北方游牧部落会重新集结，率领着铁骑快马进犯徐州。或许是她们已经将曾经的战利品享用消化殆尽，或许是东齐的动静令鲜卑部落首领感到不安……总之,区区八百的鲜卑骑兵，就攻破了徐州城城门。
徐州牧不战而逃,从州牧府邸翻墙而走,如今踪迹全无。地方官兵甚至没有对敌,丢盔弃甲，掉头就跑,让敌人兵不血刃地占领了徐州城。
鲜卑最大的一个部落自称为“夏”，自从东胡鲜卑的各个部落叛汉之后，北方之地的政权更迭频繁,此起彼伏。如今最大的“夏国”整合了数个其他部落,夏国三皇女拓跋婴，骁勇善战,是一位常胜将军,她攻破徐州城，对繁华的琅琊、清河、以及萧将军老家所在的兰陵虎视眈眈。
这几个郡都是大族的扎根之地,已经经历过一次迁都的士族，再也忍受不了南渡之耻。此事一旦传开，等到天明，必然会天下震动。
薛玉霄在军府门前遇到了李清愁。
李清愁显然是仓促中被叫起来的。她的长发随便束了一个高马尾，耳畔留有几缕碎发，披着一件深蓝色的披风。她翻身下马，亲手接过侍从手里的提灯，迎上薛玉霄与她同行，边走边道：“是什么事？你知道么？”
薛玉霄是司空大人的女儿，将军将消息传递给三司时，或许会透露更多。
“战事。”薛玉霄简要回答。
李清愁很快意识到能够让萧将军连夜召集军府众人的事情，便只有战事。她心弦一紧，两人的步伐都不由得更急促了一些，共同入内议事。
堂内灯火已明，萧妙、桓成凤两位将军坐在席上，上首为丞相留了位置。她们没有将皇帝放在第一位上，而是先将此事报与三司。不多时，三司九卿陆续有人到来，军府的都尉、掾属，入内归席，尽皆神色紧张。
萧妙按捺着性子，一直等到王丞相与薛司空到来，起身拱手行了个礼，让丞相坐上首，这才开口道：“徐州城丢了。”
这区区五个字，让场上许多人倒吸一口凉气——徐州城后，就是富庶的各大士族所在之郡，那里的百姓为数不少，囤积的粮食、丝绸，不可胜数。如果失去这块土地，东齐的半只臂膀都会被斩断，恐怕只能向鲜卑东胡之族俯首称臣了。
一时间无人说话，数道目光汇集在萧将军身上。
萧妙继续说：“州牧跑了，这消息是临近的清河郡郡守派人发回的。那里的官兵没有与之接战，听到铁蹄之声就望风而逃，举城投降。”
“州牧弃城而逃，置百姓于不顾，当斩。”薛泽姝道，“下通缉令。此乃逃犯，无论她逃到哪里，都要誓杀不赦。”
这是王秀的表妹。王秀听见这句话，没有阻止，只是沉默地喝了一口茶。
“这些年我们对垒鲜卑的战事，几乎没有一次胜利。”军府的一位军谋掾开口道，“地方官兵没有交战之心。别说守城了，看见铁骑带来的滚滚尘烟都吓得腿软，别说是地方，就是平日里威风的军府十六卫赶赴战场，也有为数不少的军士会被骑兵威名吓破胆。”
她说得没错。
段妍段凤将就在场内，却没有出言反驳。
京卫在很大程度上是最精锐、装备最好的一批。但她们负责皇城安定，负责陪都及周边情况，其实很少真正上战场，缺少实战历练。近些年十六卫的要职又被士族视为清贵镀金之地，尸位素餐者众。
“西军可以发兵。”萧妙道。
“西军驻扎西宁州，一旦撤回，匈奴立刻就会发现。”一直沉吟的桓成凤开口道，“远水解不了近渴，我提议……就让十六卫府去，让军府动身，夺回徐州城。”
十六卫府共有一万六千余人。虽不能倾巢而出，但连同将军、都尉的近卫亲军，共同组建队伍，也有两万人可以出征。鲜卑各族虽然战力强悍，但部落分散，久未统一，拓跋婴所带的人其实并没有那么多。
“这怎么可以？”袁芳拓皱眉问道，“各家女郎不少在京卫任职，桓成凤，你要她们也去？”
桓成凤面无表情地盯着她：“不可以吗？”
袁芳拓气息一滞，道：“贵族女子没有上过战场，只会耽误了大事。”
“袁府卿。”桓成凤叫她的官职，“你是怕耽误了大事，还是怕各家塞进来的懦妇不堪使用，在战场上像王赜那样弃兵而逃，被军令斩杀，丢掉性命？”
袁芳拓道：“不敢说是怕这些后辈丢掉性命，只是怕误了你们军府的急情。”
此言也不是全无道理。
桓成凤闻言便笑，扭头看了看军府众人，里面有不少的士族女只是挂了个闲职、从来没有上过战场，此刻被她的目光扫视，全都低头屏息、不发一言。
桓成凤又看向下方的李清愁、李芙蓉二人，两位伯主勇猛无双，是天赐奇将，而她和萧妙的女儿虽然不及，但也绝非贪生怕死之徒。她转头看向薛玉霄，薛玉霄新封将军，坐在桓成凤的手边。
“玉霄，你说此事可不可行？”她直接问。
薛玉霄道：“西军在西宁州、桓军在福州，千里之远，如何救火？而地方军数目不够，我们必然要率军而援。我觉得……将军所言甚佳，就让十六卫去，既然是精锐，那就做精锐该做的事情。”
“好！如果有懦弱不堪、贻误军机之人，当如何？”
薛玉霄淡淡道：“所有逃兵，由监斩官斩之。”
“好！”桓成凤又赞一声，视线路过袁芳拓，拱手请王秀裁决，“请丞相拟旨吧！”
王秀没有动，只问：“谁为监斩官？”
众人一时安静下来。
在古代战争里，军中会有一支特别的队伍，名为“督战军”，专门斩杀临阵脱逃之兵。督战军在列队的后方，如果在众军冲锋时有人掉头，就会被督战军当场杀死。不过在很多时候，这种“脏活儿”极其难以进行，如果威慑不够，就会顿时内乱、造成反扑，而且督战军之首——也就是“监斩官”，也会常常被其他将领敬而远之，甚至暗中记恨。
王秀问到这里，李清愁见众人沉默，顿时起身开口：“卑职愿当此任。”
她一起身，李芙蓉也要起身，被大司农一个眼神压了回去。
这次的“监斩”，是有可能会杀贵族的。如果铁面无私，回京之后必然受到多家的蓄意为难，如果处事不公，则军士必反之。绝对不是一件能得到好处的事情。
桓成凤正要点头，身侧的薛玉霄突兀道：“你不为先锋，为何要屈居后方？实在宝珠蒙尘啊。”
李清愁道：“我必处事公允，不分贵贱，违者斩之。如果没有监斩官，军队根本无法冲锋向前——据我所知，地方驻扎的军士极其贪婪，每场战役必须先许以赏钱，打仗时杀了一人，便会立即切下左耳回头邀功，如果将赏钱散入阵中，众人便会不顾战事，纷纷哄抢，可想而知，这样的军队能打出什么胜仗？”
这都是李清愁前几年亲眼所见。
薛玉霄道：“请定战伯为左先锋、勇武伯为右先锋。监斩之事，薛某愿领之。”
定战是李清愁的封号，勇武则是李芙蓉受封之号。
众人闻言微怔，都看向上首。王秀轻咳一声，没有说话。薛泽姝却扬唇微笑，道：“难不成有人会来找我的麻烦？袁芳拓，要是你家晚辈被我女儿斩之，你可会哭嚎哀叫，与我势不两立？”
袁芳拓冷道：“不至于眼光短浅至此。只要让薛小将军别公报私仇便是。”
薛泽姝哈哈大笑，环视四周，看了看下方坐在军府席位上、却浑身抖如筛糠的几人。定战伯出身不高，哪怕她公正无私，她们其实并不十分害怕，自然有办法让李清愁寸步难行。
然而薛玉霄却不同。她是爱臣、是勇将，是薛氏嫡女。她在检籍土断时就已经遭到过数次地方暗杀，依旧毫发无损，功成名就，这个人对于京兆士族女郎来说，就像是笼罩在头顶上的一层阴云，完全是“别人家的孩子”，令人畏惧。
薛司空的目光扫来时，忽然有一人俯首磕头，开口道：“下官才疏学浅、不堪率领卫府，向将军请辞。”
此言一出，其他几人也突然随之俯首请辞，还没出征，就当着众人的面做了逃兵。
薛玉霄打了个哈欠，支着下颔望去，轻轻道：“趁我还未佩剑便请辞，过于狡猾啊。说出这种话，不仅会让人失望，还会让你们——还有你们的名姓，都跟着颜面扫地。”
她看了一眼请辞的数人，伸手指了指段妍，道：“段凤将，你的顶头上司请辞了，还不接印？”
段妍恍然抬首，见到两位将军、三司九卿的注视。她身为寒门庶族，众人对这句话竟无异议，段妍心中狂跳，走上前双手伸出，那名在左武卫府作威作福的贵族居然真的解下官印绶带交给了她。
桓成凤没有再看下去，继续催促道：“丞相，这下可以拟旨了吧？”
王秀道：“户部负责发兵的后勤，司农卿，粮草运送……”
李静瑶道：“我们李氏的两个女儿都上了战场，丞相还怕我藏私不成？”
王秀轻轻点头，命丞相长史拟旨。就在此时，军府外亮起辉煌仪仗，在随侍的宫灯之下，谢馥踏入堂内，对王秀道：“王司徒太过操劳了，忘了没有朕的玺印，光是凤阁尚书令之印，还不足以通行天下。”
众人起身行礼。