作者：喵星的哈士奇
第143章 鼠疫 三之三
本来想要安慰女儿, 却反过来被女儿安慰到的宋莹，揣着一个暖暖的心，慢悠悠地扶着喜乐往回走。
她抬头看向繁星闪烁的天空, 心里祈祷这次疫病能够尽快过去、众人都能安然无恙。
目光偏移，宋莹有些疑惑：“喜乐, 你看那边……怎么那么亮呀？”
夜幕深沉的此刻, 东边的天空居然是一片耀眼的红霞。
“主子, 奴才让人去打听一下？”
宋莹慢慢地摇头：“瞅着像是在庄园外头, 卫戍部队既然没进园子告诉咱们，应该不是什么大事……明天再让陈福去问一下参领吧。”
暂时放下心中的疑虑，宋莹回到西厢, 草草吃了点东西后睡下。
这一夜，她睡得非常不踏实。天刚蒙蒙亮, 她实在躺不住, 便起了身。
出得门来，再往东边的天空看去, 那边已经没有了红光，取而代之的，是滚滚的浓烟。
宋莹叫来喜乐，让他去找陈福, 打听一下外面到底发生了何事。等待消息的期间，宋莹便与苏梅等人一起, 彼此之间隔得远远的坐在廊下，裁剪、缝制新的口巾。
过了得有小半天，喜乐才回来。彼时天空中的黑烟已经淡了很多。
喜乐来到廊下, 躬身对宋莹说道：“主子, 卫戍部队的参领说, 为了避免鼠疫越传越广，他昨夜带兵去了庄户们的住处，将染病死去的家畜集中到一起焚烧掉了。昨晚的火光和今早的浓烟，都是烧牲畜时起的。”
宋莹低着头，几针便将一条细带缝在了口巾上：“烧几头牲畜而已，火能点上一整晚？烟能冒一上午？”
喜乐沉默了一会儿，劝道：“主子，大阿哥和三个格格已经够让您劳心的了，您别在旁的事情上耗费精神了。”
“大格格从来没跟弘晖接触过，是最不可能染病的人。昨儿我让你去求那个参领，如果大格格十日后没有出现症状，希望能许她离了庄园回京去，那参领不也严词拒绝了？”宋莹嗤笑一声，将缝好的口巾扔到一旁的笸箩里：“我倒是想操心旁的事，也得有那个本事呀。”
她仰头看了一会儿天，小声说道：“我记得，庄园里有些杂役，是临时从庄户们中调过来的？”
“是。”
“你去找咱们府里的侍卫副统领，让他把那些人分配到……外院去吧，免得他们猜到家中出了事，再闹将起来，咱们也没有多少余力去管。等此间事了，多给他们些……抚恤吧，”宋莹又拿起一块布：“也就只能在银钱上尽些力了……”
“主子心善……”喜乐话刚说一半，就见一直在后院角门处守着的嬷嬷小步跑了过来。
“侧福晋，二格格身边的钱元忠刚刚来传话，说格格开始发烧了。”
宋莹“嘶”了一声，拔出刺入指尖的银针。
喜乐要上前替她包扎伤口，被宋莹摆手拒绝：“你现在就带人回我原先的院子，撒好石灰，屋里都熏上醋，一会儿让三格格搬回那边去住。她哥哥姐姐都染了病，我可能也……她不能再在这个院子里待着了。”
“主子，一会儿请务必让太医再给您把把脉，”喜乐焦急地说道。
“我知道，你快去布置吧，”宋莹打发走喜乐，起身走到角门处，隔着门对钱元忠问道：“除了二格格，还有别人发烧吗？”
“回侧福晋的话，目前还没有。”
“好，”宋莹点点头，“你们要戴好口巾，照顾好二格格。如果有谁出现症状，就去单独的房间待着，我会让太医一并救治。”
“奴才谢侧福晋恩典。”
“告诉爱兰珠，我现在很好，让她安心养病，我等她痊愈出来。”
——
哪怕太医们经验丰富、准备充分、应对得当，但依旧没能控制住鼠疫的爆发。
从弘晖发病那天，到宋莹带着孩子们离开庄园，一共历时二十六天。最终能活着走出庄园的人，不足最初的半数。
很多年以后，当宋莹回想那将近一个月的日子到底是怎么过来的时候，她就只记得空气中仿佛永远都散不尽的醋酸味，黏在鞋底怎么也甩不掉的石灰浆，一堆堆染着脓水和血渍、等待被焚烧的绷带，笸箩里越来越少的口巾，以及庄园外头总是不断飘荡的黑烟。
回程的时候，宋莹与孩子们挤在一辆马车上。她左手抱着爱兰珠，右手搂着弘晖，又让茉雅奇和乌希哈紧紧靠在一起，这才觉得些许安心。
一路回到贝勒府，马车直接驶入府中。
四阿哥在车旁边站着，亲自将孩子挨个抱下车。此时他也顾不得什么抱孙不抱子的规矩了，每个孩子都抱了好一会儿才撒手。
宋莹最后一个走出车厢。四阿哥托着她下车，握住她的手不放，眼眶含泪：“你受苦……”
福晋突然就冲了过来，一把将宋莹抱在怀里，“呜呜”地哭个不停。
宋莹直到此刻才真的感受到了安全。她回搂住福晋，多日来的焦虑、担忧和恐惧，全都化作了劫后余生的泪水。
两人全然不管周围，只顾抱头痛哭。
四阿哥看二人哭得都快要背过气去了，赶紧将她俩分开：“滢滢和孩子们一路舟车劳顿，肯定累了，都先回去休息。福晋，弘晖和爱兰珠这两天就回你院里住吧，李氏也将茉雅奇领回去。我带滢滢和乌希哈回长春馆。”
宋莹拉住福晋，抽噎着说道：“弘晖和爱兰珠身子还有些弱，他俩的贴身下人有几个没能熬过去，人不够使……”
福晋拍拍她的手，安抚道：“你放心，我都安排好了。”
宋莹点点头，拉住乌希哈，跟着四阿哥离开。
回到长春馆，宋莹将乌希哈送到西厢，亲眼看着她换了衣服躺床上之后，才放心地跟着四阿哥回了正房。
进了屋，四阿哥挥退下人，便再不用顾及，紧紧地搂住了宋莹。
宋莹被他这么一抱，本来已经止住的泪水瞬间又流了满脸：“爷……我以为再也见不着你了……呜呜……”
四阿哥亲吻着她的发顶：“都过去了……坏事都过去了。既能挺过这遭，你此后余生便只管享福了！”
宋莹从他怀里直起身，用袖子擦眼泪，擦了一半，就见四阿哥不掩惊奇地盯着她看。
她看了看袖子上的泪痕，顿时明白过来，有些不好意思地说道：“在庄子里的时候，但凡尺寸够大的布料，都拿去做口巾了，帕子也就没剩几块……”
四阿哥心道，滢滢自跟了他，也算得上是锦衣玉食、绫罗绸缎享用不尽的，何时经历过这般连个手帕都要减省的日子？
这么一想，他就心疼得不行，忍不住又把宋莹搂在怀里。
宋莹正想去找块手帕擤擤鼻涕，就又被四阿哥抱了个满怀。她感受到了他情绪上的激荡，没有推开人，只能不停地抽鼻子，防着鼻涕流出来。
四阿哥平复了心绪，松开宋莹。看着她满脸的风尘仆仆，终于后知后觉地闻到了她身上的那股酸味，忍不住又使劲儿嗅了嗅。
宋莹见状，赶紧退后几步：“这些天一直在熏醋，人好像都要腌入味了。爷离远些，别被熏到了。”
“府里也熏了半个多月的醋，我都习惯了。”四阿哥上前，摸了摸她的脸：“你瘦了好多，得好好养养。我会让膳房给你做些补品，最近要多吃些。”
宋莹盖住他的手：“之前在庄园里，我向佛祖发了愿，只要孩子们都平安无恙，我就吃三年的素。”
四阿哥皱眉：“这怎么能行！你的身体本就亏损，再吃素，如何受得住？”
“爷，”宋莹说道，“愿已经许了，佛祖也帮我实现了，不吃素会被怪罪的。若是把这罪孽算到了孩子们身上，我才更加受不住。”
四阿哥见她心意已决，便不再劝说。心里却想着，总不能真让宋莹为了还愿伤了身体，还是得让膳房想些好的“吃素”法子出来。
宋莹感觉鼻子就要扛不住了，实在不想当着四阿哥的面流鼻涕，便推着他的背往外走：“爷先去看看弘晖和爱兰珠？他俩这回病了好些天，心里都怕得不行，再没有以前的小大人样儿，黏人的很。还有茉雅奇，一直自个儿住在一个院子里，天天叫着想阿玛呢。”
四阿哥也想着该让她好好梳洗一番，便顺从地被她推出门：“那我就先去看看孩子们，晚上再过来。”
送走了四阿哥，宋莹痛痛快快地洗了个澡。等完事出了浴房，就见福晋已经坐在窗前的榻上了。
“你怎么过来了？孩子们都安顿好了？”宋莹用毛巾挽着头发，仔细嗅闻着头发上是否还残留有醋味。
福晋拉着宋莹在榻上坐下，接过她手中的毛巾，继续替她拧头发：“我还没有好好谢你……”
“停！”宋莹赶紧打住，回过头，一脸严肃地说道：“你再说下去，我可就要生气了。”
福晋弯起了眉眼，肿胀的眼泡只余一道窄窄的缝。
福晋握住宋莹的肩膀让她转回去，重新用毛巾包住她的头发：“好，那就不说了，反正你是知晓我心中的感激的。”
她话音刚落，乌嬷嬷就领着几个丫头跪在了宋莹面前：“侧福晋与主子的情分非比寻常，自是不需要主子的道谢。然侧福晋救了大阿哥和二格格，这份恩情，奴才们却不能不记得。就让奴才们给侧福晋磕几个头吧。”说完，就砰砰地磕了起来。
宋莹看她们磕起来居然没有停下的意思，赶紧出声止住众人的动作。
乌嬷嬷站起身，整理了一下衣服，打开身旁的食盒，从里面端出一碗油茶面：“这是天桥李家的油茶面，福晋今天特意把人叫到府上现做的，刚刚才出锅，侧福晋快尝尝。”
宋莹惊喜地接过碗：“你怎么还把他家找来了？”
福晋继续着手上的动作：“我想着你这些天肯定有些上火，怕是吃不下什么东西，就想弄些汤粥给你垫垫。去庄子前，你不就想吃这口吗？”
宋莹“嗯”了一声，眯着眼睛，捧着碗慢慢地吸溜。
屋内一时无人出声。
日光亮堂堂的，院子里的枣花已然全数盛开，浓烈甘甜醇美的味道充斥着每一处，让人闻了就觉得无比的安逸。
宋莹的身体逐渐放松，思绪慢慢飘远。
在四阿哥与福晋为她和孩子们的死里逃生感到庆幸、欢欣时，宋莹的内心更添了一丝不为人知的亢奋。
她不想夸大自己在弘晖病愈过程中起到的作用，然而若非她的应对及时，弘晖也确实很可能熬不过去。
所以，这算不算是，她已经干预掉了弘晖的“劫难”？
这孩子，应该可以顺利长大了吧。
作者有话说：
我估计大家此刻应该都不想看太多疫病的内容，所以在这章中间直接切断结束（当然也有我卡文卡得不知道该怎么写的原因在），下章会通过旁白再交待一些内容，然后这条支线就结束了~
第144章 日常
“你这一个月, 真是瘦了不少，肩膀都薄了，”福晋接过寻桃递来的梳子, 给宋莹编了一条麻花辫。
“能安然逃过这场疫病，便是掉些肉也值得, ”宋莹转过身, 与福晋面对面, “庄园里的杂役病了好多, 一大半的人都没能熬过去，这还是有太医照看着……庄户们那边，缺医少药的, 只怕光景更不好了。”
福晋说道：“爷几天前跟我说，等这次的疫病过去, 要再雇佣些佃户送到庄子上……我大致算了算, 与原先佃户的人数相比，也没差多少。”
宋莹张了张口, 轻轻地说道：“弘晖发病那天，皇上派了三千兵士去到庄子上……当天晚上直到第二天中午，佃户们的住处那边就一直在点火……之后却一点儿动静都没有了。”
福晋愣了愣，瞬间了然：“皇上也是没办法。京郊有几个村子, 比咱们庄子早几天发了疫病，村民们害怕, 就带着病到处跑，把周边的几个村镇都传上了。咱们那一片，基本都是各个皇亲国戚家的避暑别庄, 好多人家的老人孩子, 每年这个时候都在庄子上避暑, 如何敢让鼠疫蔓延开来？”
瞅着宋莹闷闷不乐的样子，福晋赶紧换了个话题：“我记得咱们去庄园的时候，你把两只猫都带上了？这一个月熬下来，它俩应该都瘦了吧？以后就不用再去跑你做的那个什么……跑轮了吧？”
宋莹知道，福晋只是想找个她会感兴趣的事聊聊，好让她开怀。然而猫这个话题，属实也不算轻松。
“疫病刚发的时候，庄园里人仰马翻，人都顾不过来，更何况是猫。它俩大约是被吓到了，全都跑了个没影儿。卧冬躲到了一个少有人去的屋子里，几天后被找到时，它连喝水的力气都没了。踏雪是往外面跑惯的了，一时更是寻觅不着。后来杂役们清理园中的花木，在一丛灌木下发现了它……的尸体。尸体不大干净，瞅着也像是染了鼠疫，估摸着它是饿极了，不小心吃到了染病的老鼠。尸体没法挪动，便就地烧埋了。”
福晋顿时后悔提起了这个话头。
宋莹不想福晋继续尴尬，转而问道：“卫戍部队不让我往庄园外送信，我都还不知道，弘昀怎么样了？今儿也没看见他。”
“半个月前就好了，”福晋有些不满地抱怨道，“他额娘心疼他遭了大罪，非得让他在床上再躺一个月。如今可是连你回府这样的大事，都不肯让他出来迎接，真是不像话。”
“到底病了一场，多休息才是正经。再说了，我哪里就需要个孩子来接，”宋莹无所谓地笑笑，“这回，李氏该好好料理弘昀的几个保母了吧？若不是她们没有及时叫大夫，弘昀的病也不会变得那样严重。”
“每人打了十板子，以儆效尤。”