作者：喵星的哈士奇
福晋将信拆开。内容很短，福晋一眼看完，怔愣了一瞬，将信纸递给了宋莹。
宋莹接过信看去，上面只写了一句话：圣欲将直王长女下嫁科尔沁台吉。
开始了。
康熙的孙女们去抚蒙的日子，终于到来了。
尽管已经做了多年的心理准备，但当这刻真的到来时，宋莹还是有些不知所措。
她将信上的那行字翻来覆去地看了好几遍，企图从中多找出些讯息。
“皇上终究还是心疼孩子们的，将长孙女嫁到科尔沁去，也算是嫁到自家了，”宋莹喃喃道，“台吉……额附是台吉的话，那应该能封个郡主吧？直王长女排行最长，她若是都封不上个郡主，后面的妹妹们就更别想了……”
福晋隔着炕桌握住宋莹的手，打断了她的话：“滢滢，咱们的爱兰珠还小呢。”
宋莹被她的话点醒，掐指算了算爱兰珠的年龄，松了一口气。
福晋说道：“这消息既然能递出来，想来这一两日就该正式下旨了。爷应该是怕你骤然听闻圣旨，心慌失措，这才让陈福提前来报个信儿，没想到还是把你给吓着了。”
宋莹搓搓脸：“我也不是害怕……就是心落不下地儿……”
福晋原本想将四阿哥对爱兰珠婚事的打算，透点儿底给宋莹知道，好让她欢心一些。可如今见她因为一封信就忐忑不安，赶紧打消了这个念头，想着等到事情稳了再告诉她，也免得她整日里患得患失。
过了两天，康熙果然下旨，封直王长女为郡主，下嫁科尔沁台吉多尔济色稜，三月底完婚。
得了这道赐婚圣旨，直王便离了巡畿甸的队伍，回京给女儿准备嫁妆了。
皇室女出嫁，虽说是由礼部负责一切婚礼事宜，但这钱，终究还要由户部和内务府来出。大约也是因为这是孙辈中第一个出嫁的女孩，康熙非常愿意给直王和郡主做脸，便让四阿哥也一并回京，协助郡主备嫁事宜。
康熙的这道命令，刚好顺了四阿哥想要归京的心：因为耿氏怀孕了。
他们出发了没几日，耿氏突感不适，随行的大夫诊出她已怀有近两月的身孕。当时队伍已经行至半途，前不着村后不着店的，四阿哥不放心让耿氏一人回京，便只能让她的马车跟在队伍后面慢慢地走。
如今得了康熙的允许，四阿哥立马带着耿氏，改道往回走。
耿氏回府后，受到了极为热烈的欢迎。
福晋和宋莹都超规格地赏赐了她些布匹、首饰，府里其他院落的下人甚至会特地跑来云梦斋，在院子里隔着门给她磕个头，道一句恭喜。
宋莹听小郑子绘声绘色地描述，耿氏得了下人们的恭贺之后是如何地受宠若惊，不免哂笑起来。
先前只有钮祜禄氏有孕，物以稀为贵，她想怎么折腾便能怎么折腾，众人也都只能让着她。
如今耿氏也怀了孕，与她形成了对照组。若钮祜禄氏还如之前一样矫情地磋磨人，即便下人们不敢出声抱怨，四阿哥也会对她心生不满。
四阿哥当初冷落钮祜禄氏，不就是因为她不分场合、对象地骄傲自满吗？宋莹还以为她被厌弃过一回，会有些长进，懂得夹尾巴做人。岂料真的是江山易改、本性难移。
宋莹叫来喜乐：“耿氏怀孕了，下人们去恭喜她、讨点儿赏钱无可厚非，可也别闹得太过分。府里如今两个孕妇要养胎，不能太过吵闹。你去找福嬷嬷，让她约束一下各院的下人。”
虽然她看不出钮祜禄氏的心术有多“不正”，但她愿意相信福晋的判断。
耿氏的突然怀孕，打破了钮祜禄氏的得意和“特殊”，若任由下人们将耿氏捧得太高，惹急了钮祜禄氏，万一她使出什么阴招来对付耿氏，伤了她们母子可怎么是好？
还是将危险的萌芽消灭于无形比较好。
喜乐自去传话，却隔了好久才得以回转。一回长春馆，他就挥退了金茶等人，凑到宋莹耳边，悄声说道：“主子，朱砂……托人传话进来了。”
作者有话说：
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第163章 故人归来
宋莹闻言一愣：“她现在就等在门口？”
喜乐摇头：“朱砂是前天来的, 没从正门通报，是找了咱们在侧门收买的小子传了话，说是想进府探望一下主子。那小子进不来后院, 将话传给了梁西。奴才方才从正院出来，顺道儿拐去了膳房, 梁西抽空偷偷告诉奴才的。”
宋莹点头表示明白, 一时没有说话。
喜乐悄声问道：“主子, 您要召见她吗？”
“她离府得有七年了吧, ”宋莹自言自语地说道：“见见吧。”
喜乐轻轻皱眉：“可是主子，这宫里的规矩，年满出宫的宫女, 是不能与旧主有任何联系的……”
宋莹“嘿”了一声，一指头戳中喜乐的额头：“你巴巴地跑来告诉我这件事, 难不成就是想听我亲口说一句‘不见’？”
喜乐摸头傻笑, 妄图蒙混过关。
“你也说了，那是宫里的规矩。且不说咱们如今不在宫里, 便是在，也无妨。那条规矩，是为了避免宫里的女主子与包衣家庭交从过密，从而拉帮结派, 影响后宫平衡才设的。可朱砂不一样呀，她不是嫁到外八旗了嘛。她脱了奴籍, 再进到府里来，便是旗人间的日常交往，不算是犯忌讳。你就正大光明地去找陈福, 让他查一下朱砂夫家的地址, 然后拿着我的帖子, 正式邀请她过府一叙。”
喜乐领命而去。
宋莹看着他的背影，轻轻叹了口气。
朱砂其实是个极有骨气的人。她离府之后的这些年，每年都会以夫家的名义，从福晋那头往府里送三节的节礼，但夫妻二人却从来不曾上门拜访过，也没有过与府里拉近关系的企图。如今她既然如此拐弯抹角地递了话进来，怕是真的碰上什么解决不了的难处了。
第三日，朱砂持帖登门拜访。她跟着领路的小丫头一路行至长春馆，沿途似变未变的景象慢慢唤起了她脑中的回忆，一时满心感慨。
宋莹特意空出了时间，在长春馆的正房等着朱砂的到来。
多年未见，甫一碰面，二人都不免有些激动。
宋莹端坐在堂屋上首的扶手椅上，满脸笑容。朱砂快走几步上前，跪地磕头：“奴才给主子请安。”
宋莹叫起的声音顿了一瞬，仿若没注意到朱砂的自称，继续说了下去：“快起来。我这里你还不知道吗，熟人不必讲那么多规矩的。”
朱砂拘谨地谢恩起身，宋莹不动声色地打量了起来。
与出嫁前相比，朱砂的面容没怎么变，气质却成熟了许多。现在的她比之当初的稳重端庄，更多了一份干练和利落。
她的眼角生了些细纹，人也消瘦了许多。精神状态虽然还不错，但眼神中却藏着一抹不易忽视地疲倦。
尽管朱砂很努力地打扮得体了，但她那身过于宽松不合身、已经洗得有些发白的旧旗装，还有她耳垂上样式陈旧的耳坠，都清晰地表明，她过得不太好。
面对这个陪伴过自己多年的旧人，宋莹是不愿意整那些“虚情假意”“你来我往”的花活的。她直接挥退了所有下人，起身拍了拍朱砂的肩膀，先一步进了东侧间。
朱砂浑身一松，心里满满的全是感动。她起身拍了拍衣角，整了整神情，抬脚跟上宋莹，绕进了东侧间。
宋莹早已姿态闲适地靠坐在了榻上。她指着对面的圈椅让朱砂坐下，朱砂却自己搬来了一个小凳子，坐到了宋莹腿边。
宋莹看见她的动作，微蹙眉头，语气肯定地说道：“你过得不好。家里发生了什么，可能与我说说？”
朱砂咽了咽口水，将鬓角的碎发顺到耳后，低垂着头慢慢道来。
刚成婚时，一切都非常美满。
朱砂与夫婿汪平算是在婚前“谈过恋爱”的，当时便都很中意彼此。婚后二人是琴瑟和鸣，恩爱非常。
汪家到汪平这一代，已经是五代单传。成婚后前四年，朱砂一口气给汪家添了二子一女，旺盛了家里的香火，公婆更是对朱砂赞不绝口。
汪家代代男丁都从军。朱砂的公公早年打仗落下了很多隐伤，婆母的身体也不甚康健。二老虽不用频繁请医用药，但也做不了什么劳累的活计。于是一家子的生计来源，便只有汪平的那点儿微末军饷。
随着家里孩子的增多，银钱上难免有些捉襟见肘。
汪家宗族里虽有几个富户，但朱砂与夫婿二人的性子里都有些傲气，轻易不愿意低头求人。
汪平便去找了上峰，自请调去了前锋营。战场之上，前锋营主要负责冲锋陷阵，需要承担的风险比别的士兵要大的多，军饷便也会多出那么几两。
朱砂也揽了些浆洗缝补的活计，补贴家用。两人的收入加起来，不仅足够支撑日常耗费，还能稍微攒下些钱。
一切都在向好的方向发展。可是，意外发生了。
前年，清军在黑龙江与罗刹国交战数月，汪平作为前锋营的士兵，多次奉命出战。在某一次战斗中，他很不幸地受了伤。
他的伤处在腿部，是被一只流矢击中。单看伤口，其实并不大，甚至都没到需要缝合的地步。然而，造成他受伤的那只箭头上涂了些腐蚀肉的草药，使得他的腿伤面积越来越大，越来越深，一直没有办法愈合。军医担心伤口长期暴露会让他性命不保，便做主锯掉了他的伤腿。
没了腿，不能战斗，自然不能再留在军队。军队给汪平发了一笔数额不太大的抚恤金后，遣送他回了京。
汪平本人也还算有志气，并未因此就颓废不振。他托了旧友的关系，在兵部找到了一份制作箭支的差事，每天在家里削木条做箭，也算是有了些微薄的收入。
如此这般两年过去，朱砂的公婆添了些老年人的病症，每月都要用药；汪平的腿伤到底还是留下了病根，家里总要备着些止痛的膏药；孩子们逐渐长大，这两年就得开始为他们的婚嫁做打算了……
“事情的经过就是这样，”朱砂有些赧然，“奴才今日登门，便是想凭着早年伺候主子的情分，舔脸向主子讨一份差事。”
宋莹问道：“你可有中意的差事？”
朱砂咬唇道：“奴才想回到主子身边……”
果然如此。
宋莹说道：“贝勒府不同于别的高门大户，是不会签长工契的。以你现在的户籍身份，若是要回到我身边，便只能卖身为奴。”
朱砂点头表示了解：“奴才知道的。来之前，奴才便已经想清楚了。”
“你没明白我的意思，”宋莹摇头，直视着朱砂：“府里买人，向来是一买一家，不会只买一家中的某一个人。早年刚开府买进来的浅葱、魏紫那批小丫头，均是遭灾的流民，家里的亲戚早就没了，这才让她们独身入府。你现在若要与府里签卖身契，你的丈夫、孩子就都要卖给府里为奴。”
宋莹顿了顿，继续说道：“向来只有包衣旗抬入外八旗，没有从外八旗回到包衣旗的。你们若是签了卖身契，便是贝勒爷的家奴，内务府管理包衣的那套规矩，对你们就不适用了。换句话说，对你们一家，要打要杀，都是贝勒爷一句话的事。”
“主子真的一点儿都没变，还是这么地良善，”朱砂的眼圈红了：“主子放心，您刚刚说的，奴才都清楚。来之前，奴才已经与我家那口子，还有公婆都商量好了，家里都是同意了的。”
宋莹有些替朱砂惋惜。
这个姑娘，当年内心是何等地傲气，宁可与娘家不往来，也要摆脱奴才的身份，翻身做主。可如今时移世易，她迫于生活压力，竟也要自卖自身，重新求做奴才了。
朱砂看懂了宋莹的表情，笑了笑，反而劝慰她道：“主子不必为奴才感到可惜。当年奴才还是太天真了，以为脱了包衣籍，便能自作自主了。可是出了府、成了家，柴米油盐地过了起来，奴才才知道，即便不看旗籍身份，这有的时候，人也得把头低下去。”
宋莹见她主意已定，便不再劝，说道：“府里买人有定例，并不是随时都会买的。且你到底曾是我的旧仆，情形特殊，我还是得跟贝勒爷和福晋说一声才妥当。”
朱砂满脸抱歉：“劳主子为奴才费心了。”
等朱砂走后，宋莹叫来喜乐，让他去找陈福，查一下朱砂的底。
“主子，您是怀疑朱砂她……”喜乐面容冷肃了起来。
“也没到怀疑那个地步，不过是防微杜渐罢了。人心易变，我与她七年未见，谁知她是否还是当初的那个人、对我的忠诚是否未变呢？”宋莹摆摆手，说道：“这两年外面的情形不太好，贝勒爷的行事是越发谨慎了。如今府里添个洒扫的下人，陈福都恨不得要查他个祖宗十八代，更何况是朱砂这种主子的贴身近侍？便是我不提，他也会去查，莫不如我先提出来，多少是个态度。”
想了想，她又补充道：“而且，她在这个时候突然冒出来，我也有些拿捏不准她是不是受人指使或者胁迫。她这次进府，便是要跟我一辈子的了，还是让陈福查清楚吧，我也能安心些。”
喜乐称是，正要离开去找陈福，却被突然冲进屋的苏梅撞了个趔趄。
“你这丫头，几天没训你，皮又痒了是吧！忒没规矩！”喜乐喝道。
苏梅根本顾不上请罪，气喘吁吁地说道：“主子，奴才方才去太平馆给格格们送樱桃，看到二格格正在打三格格的手心呢！您快去看看吧！”
作者有话说：
啊！我就是个傻子！上传了存稿，却忘了设置发表时间QAQ
一章存稿都没有了……如果明早8点没有看到更新，那我可能就是鸽了QAQ我的不断更记录啊，好心痛……