作者：乌珑白桃
第十六章
少年抬手，把手上的东西往外一丢——是颗黄澄澄的小球。突然，他脚下就飞出去一只矫健的小狮子。那只金毛小狮子看着才三四个月大，十分活泼地往前跑了几步，在小球即将落地之前跳起来、稳稳叼进嘴里，然后跑回去。
小狮子把球吐到少年脚边，抬腿扑至他腰上，尾巴快活地扫来扫去。
“……？”
白榆的脚步一顿，少年和小狮子顿时把视线撇向她这边，都跟受到惊吓似的，眼睛瞪的浑圆。
小狮子的眼珠是琉璃般的黄褐色的。而少年的眼睛是种耀眼的明蓝色。但这并不妨碍他俩气质上的相似。
“阿诺德少爷。”管家走在白榆身边，神态自若地向对方行礼，“您提前回来了？我还以为您会在留校日的最后一天回家。”
阿诺德·伊尔洛就读的萨兰军校在期末考试后就放假了。假期一个月，前一周是自由留校日，想继续呆在学校的可以留下，但之后就要求强制离校。
他以前一直是这样，能在学校多住几天就是几天，卡着留校日的最后期限才回家。
“那家伙催我回来的。”阿诺德有些不耐地说了一句，随后抬眼去看白榆，刚看没几眼，那双眉毛就紧紧皱起来，然后警惕地后退两步，“你怎么回事，满身都是omega的味道……是在omega的信息素里打滚了吗？不对，好像还不止一个o——”
“差不多吧。”回想起自己被omega包围、差点呼吸困难的场面，白榆心有余悸，“没办法，是哥哥让我去参加茶会的。”
阿诺德一副见鬼的表情。本来他还想再退两步，但注意到白榆脸上隐隐的疲倦神情，硬生生忍住了，选择帮她一起声讨厄尔西：“那家伙是脑子糊涂了吧，让你去omega扎堆的地方做什么？光在那儿喝茶聊天能有什么意思？”
白榆想了一会儿：“其实我还玩儿了点别的。”
阿诺德：“比如？”
白榆：“潜水、看人捉水母之类的。”
阿诺德脸上写着“你恐怕是在逗我”。
“就算你是beta，他不该鼓励你自强自立、去军部干出一番事业吗？反倒让你去捉水母？”阿诺德表情沉重地谴责道，“我知道他脑子有问题，但没想到能奇葩成这样。再让厄尔西当家做主，咱们家迟早完蛋。”
白榆：“其实也不是单纯的捉水母——算了，三言两语说不清楚。倒是你，为什么这么说哥哥，是不是对他有偏见？”
“什么偏见，他一直就这样——”阿诺德忽然一顿，说道，“你叫他什么？哥哥？”然后他抬手指向自己，“你就那么一个哥哥吗？那我在什么位置？……你顶多叫他一声大哥吧！”
说着，他自顾自地下结论：“呵，我就知道厄尔西居心叵测。他想直接当我不存在是吗？”
看着不停闹别扭的阿诺德，白榆简直快笑出声来。
就算alpha之间天生不对盘，加上他们兄弟之间关系紧张，但阿诺德还是反应过激了。特别像一只毛都没长齐，就急着向首领呲牙以彰显自身力量的小狮子。
白榆笑眯眯地走近两步：“我觉得厄尔西哥哥没这个意思，何况称呼并没有那么重要。你看，咱俩年龄差不多，不如直接互称名字吧——我就叫你阿诺德，好不好？”
阿诺德不肯让步：“不行。我可比你大整整两岁。”
重点是……他活了十几年都是家里的老幺，好不容易来了个堂妹，是他们这辈最小的孩子，结果他连声“哥哥”都捞不到吗？也太不公平了吧。
“可是我想叫你阿诺德。”少女抬眼，漆黑的双眸里仿佛有水光闪动，“我听说，别人家亲密的兄弟姐妹都是直呼名字的。”
阿诺德一愣。
他忽然想起，眼前的女孩当了十几年的孤儿，而他是她仅剩的几个亲人之一。
她如今是彻底翻身了，但过去成长途中的孤独和寂寞，并不会随着地位的提升就被随便遗忘。
厄尔西把他劝回家的理由也是这个——他说，这个刚回家的妹妹不适应新环境，吃不下睡不好，做什么都小心翼翼。在这敏感的节骨眼上，阿诺德还一直赖在军校不肯回家，会让妹妹有种他不欢迎她的感觉。
阿诺德原本颇有微词，但想了想，还是取消和同学们的出游计划，老老实实地打包行李回家住了。
虽然，白榆的性格和他之前想象的有些不同……但没关系，反正厄尔西一向眼神不好，可这并不代表厄尔西之前的顾虑是错的。
看看面前这个白玉般脆弱的女孩！她只是想和家人建立更亲密的关系而已！
阿诺德张了张嘴，虽然他也很想要“哥哥”的头衔，但他却怎么都说不出拒绝的话。
于是他扭过头，语气冷淡，脖颈却微微泛出一点红色，说：“随你，你爱叫什么叫什么吧。”
“阿诺德？”
“嗯。”
“阿诺德。”
“…………”是让她随便喊没错，但也不必喊那么多声吧。
“阿诺德哥哥。”
阿诺德一惊，差点左脚绊右脚给自己来个原地摔。他脚边的金色小狮子也在瞬间弹射起跳，身上绒绒的毛发炸开来。
白榆强忍住笑意，安抚对方道：“开玩笑的，都是哥哥，我怎么会区别对待呢？以后我喊你们的时候就加上名字，叫你阿诺德哥哥……这样，你会高兴一些吗？”
“哈，谁、谁高兴了？”
您可以等自己脸不红、舌头捋顺的时候再说这话。白榆心想。
而且，精神体真的能很直接地体现出主人的情绪和好恶……
不知从什么时候开始，脚边那只金色小狮子已经开始绕着她的腿不停贴贴了。
第十七章
眼看着白榆神色自若地和阿诺德交谈起来， 两人明明是第一次见，对话间却颇为熟稔，管家已经见怪不怪了。
去了一趟列娜西家， 他就发现， 白榆交友的能力似乎比他印象中更强。而且，大多数时候，她的生活态度其实不能用拘谨或是小心来形容， 只要确认安全， 新世界对她来说就是新鲜又浪漫的——她大概没有厄尔西少爷想象的那么悲观、那么精神脆弱。
管家觉得自己有必要帮助小公爵改变一下他对妹妹的错误认知了。
另一边，白榆和阿诺德还在聊天：
“你整天闷在家里会不会无聊？改天我带你出去玩。”
“还好吧， 但暂时还是别带我去人多的聚会了， 每次都要花几小时认真准备行头， 有点麻烦。”
“我们alpha才没这么……咳， 没这么讲究。我们平时要么穿制服，要么套一身休闲服就能出门。你是beta啊， 又不是omega， 何必为了向他们的审美靠拢把自己弄的这么累？”
“偶尔一次也还好吧。我今天的打扮不好看吗？”
阿诺德怎么可能说不好看。但他还是坚持自己的观点。
“外人是不会因为你穿什么就真正敬重你的，还是要看实力说话。只要你够强， 他们自然会来拉拢你。到时候你爱怎么穿就怎么穿， 他们根本不敢多嘴一句……”
或许这就是alpha的逻辑。不，应该说是军校alpha的逻辑。
但在军校之外呢？
阶级， 身份，财富……这些才是把人分出三六九等的根据。
而白榆完全不着急， 就是因为她手上已经有一副很好打的牌。公爵后裔的身份代表她有极高的容错率，无论她这样做还是那样做， 都很少有人会站到她面前来指摘她。只要公爵家族还站在她这边，那就是一层无形的巍峨屏障。
不过阿诺德比她预料的更热心——他甚至提出要教她打架。
管家连忙阻拦：“阿诺德少爷， 您是从小练出来的，又是萨兰军校的优等生，小姐和您完全没有可比性。万一您下手太重了怎么办？”
阿诺德：“我是蠢货吗，我不知道手下留情？”
管家语塞，不好意思说就算您“手下留情”也很可能一下就把小姐送进医院里去。那到时候就完蛋了，小公爵会把他们俩的骨头都拆掉。
阿诺德却冷笑一声，明蓝色的眼眸渗出一股锋锐来：“我懂了。厄尔西说什么就是什么，轮到我就什么都不行，是吗？”
眼看气氛剑拔弩张起来，白榆插入话题：“我觉得挺好的，多学些招式防身又没坏处。我相信你，阿诺德。不过咱们要在哪里教？”
“可以去我的训练室。”阿诺德马上撇开管家，笑着和白榆说，“我那里什么都有——各种最新的作战服，火力枪械、能源武器、侦查器械、陷阱装置什么的……还有好几台机甲！”
白榆的眼睛顿时泛起和阿诺德相似的光芒。
阿诺德一看，更确定了自己的猜测，白榆和他一样对这些东西感兴趣。
“你想来吗？”阿诺德难掩兴奋地问道。
白榆重重点头。
“不，等等……”管家有些痛苦，刚刚不还只是教打架吗，为什么突然上升到舞刀动枪？出意外的可能性更大了——而且他怎么不知道阿诺德少爷私底下的“收藏品”居然这么品类齐全？这是准备炸了整个公爵府吗？
然而，白榆和阿诺德最终没能成行。因为厄尔西回家了，还带着老公爵一起。两人正缓缓向中庭走来。
老公爵和白榆在星际电视上见过的一样，灰色短发，明蓝瞳色，身材高大、健壮，虽然年岁已高，但他的风霜都在眼神里，脸上反倒只留下淡淡的细纹，看着就像四五十岁的人。
之前他代表军政官员做新年致辞的时候穿的是一身军装，浑身挂满勋章和荣誉，神色威严，让人不敢直视。现在他走在公爵府里，穿的是普通的常服，脸上甚至挂着淡淡的微笑——但也没好到哪里去，在他面前，厄尔西收敛自己冰霜般的气势，叛逆的阿诺德也乖顺得跟只羊崽似的。
白榆不由被这两人的紧张所感染，下意识调整自己的站姿。
老公爵步履不停，直接走到了她面前，停下脚步，道：
“……你是宁希。”
没有迟疑，是陈述的语气，似乎还融合了沉重的叹息。
白榆屏息，下意识行礼，然后露出一个微笑。
“是。初次见面，爷爷。”
她屈膝的动作流畅，抬眼的角度完美，唇角勾起的弧度无懈可击。
回公爵府之后，管家虽然给她科普过一些必要的礼仪，但也没逼她练习。还得感谢那几天阿尔弗的严格指导，否则也没有现在的她。
白榆行完问安礼仪之后，老公爵的眼神更复杂了。他像是陷入深沉的回忆中，甚至有一秒的失神。不过他很快从往事中抽身而出，双眸一敛，露出明快的笑意：
“初次见面，宁希。以后你不用这样向我问安，我们伊尔洛家不是很讲究这些。”
白榆顺从地点点头，然后略微后退半步，推了推阿诺德的手肘。
阿诺德马上跟着问安：“好久不见，爷爷。您的精神看起来好多了。”
老公爵旁观白榆和阿诺德亲密的举动，微微一笑：“做个闲人游山玩水还是有好处的。”他说，“这要多亏厄尔西。当然，阿诺德，你也是让人放心的孩子。”
阿诺德有些勉强地陪笑——只能说爷爷大概还不知道他和厄尔西一直掐架的事吧。
祖孙几人一边走一边聊，都是些生活琐事。
等走进屋门之后，老公爵转过身来说：“宁希，你来我的书房一趟，我单独和你聊聊。”
白榆早猜到会有这么一遭，镇定自若地跟上去了。反倒是她身后的厄尔西和阿诺德面露隐忧。
因为老公爵无疑是个慈爱的祖父，但也是个严厉的祖父。
虽然两个儿子俱英年早逝，但在教育孙子的问题上他从没含糊过，甚至更加周密细致，眼里揉不得一点沙子。
他们不认为老公爵会祸害白榆，只是老公爵一旦插手白榆的生活，那迎接她的绝对是全面的鸡娃教育——