作者：南风不尽
此时，一轮浑圆的落日正从极远处的沙山之巅沉没，大地被夕阳余晖映成了暗沉的深红色，那被风犁出一道道弯曲痕迹的流沙随着夕阳西下，渐渐沉寂成了一片深眠的海。
在天色彻底暗下来之前，一支十几人的驼队艰难地翻过沙丘，留下一串串逶迤绵延的脚印，明珠坐在骆驼上，早已头发蓬乱、一脸黄土。
风沙席卷来时，他连眼睛都睁不开，只能依靠着识途的骆驼走出沙漠。
昨日，听说传密旨的人来了，原本懒洋洋、百无聊赖地在自家池塘里钓鱼的明珠立刻跳了起来。
他衣裳都没换，直接叫上亲随在街上买了一兜干饼两袋水，从牙行找了个常出塞走镖的镖师，把几个生药铺子里各种祛风、祛邪、解毒消炎的药材全包了，不过一个时辰就打马狂飙出发。他定银给得足，镖师也听从吩咐卯足了劲赶路，一行人先骑马、进了沙漠换骆驼、过了再换马，不吃不喝狂奔百里路，竟只用了一天一夜便赶到了古鲁富尔坚嘉浑噶山。
等他像个野人似的跪倒在康熙病床前，差点自己先昏过去。
康熙正半靠半坐在床榻上闭目养神，见他这副模样也吓了一跳，一边咳嗽一边抬起眼看他，深邃的瞳仁闪烁着，叹道：“朕传旨给你，却没叫你这般赶路，你这是……这是几日没合眼了？”
“主子圣体违和，奴才哪里还坐得住？若不是生不出翅膀，恨不得立刻就飞了来！”明珠说话间竟生生流下泪来，原本白皙的脸如今被黄沙糊了一层，一哭起来脸上便冲出两道浑浊泪痕，“主子如今可好些了？奴才无能，只能搜罗了几间生药铺子，把各种药都抓了些，也不知您这还有没有缺的，奴才这就叫人再去买！”
康熙看他狼狈样儿，哪还有平日那轻摇折扇的儒相模样？不禁也有些感动，说道：“我这儿医药不缺，太医已经开了方子，你别急了——梁九功，还不伺候明相下去梳洗？”
梁九功连忙欠身上前搀起两侧大腿都磨得血淋淋走不动道的明珠，待明珠下去了，康熙才疲惫地躺倒在枕头上。
他前日刚走到古鲁富尔坚嘉浑噶山就遇上了沙尘暴，滚烫的沙子直往人身上拍，等熬过去，天气又凉透了，这么忽冷忽热的，他顿时就五脏沸腾，四肢僵硬，再勉强挺到山口，已天旋地转，差点摔下马来。
这病来得太急，古往今来多少帝王死在征途？康熙心头猛然一跳，趁着神志清醒、还能言语，立刻快马加鞭传了两封密旨——
一封是命太子、三阿哥立即出京侍疾，另一封便送去了明珠府上。这会儿索额图、佟国纲都领兵在外征讨葛尓丹，一时半会回不来，朝中文武百官唯有明珠才能弹压。
若真有个万一，明珠就是他托孤的辅政大臣人选。
幸好，后来他吃了两帖药再沉沉睡了一觉，身上发了汗，人便好多了。
但康熙着实没想到，明珠竟能来得这么快。
他掀开眼皮，神色被烛光映得明暗不定，这两道旨意是同时发出的，可如今太子和老三都还没到呢……
明珠梳洗了一番，腿上了药，但却不肯歇息，叫小太监背了出来，一会儿去看御帐前头小吊炉煎的药，一会儿又将自己带来的药材拆了包，拿到太医那儿备用，一会儿又去伙房让伙头兵下一碗细嫩好克化的银丝面来，把自个忙得团团转。
康熙在帐篷里对外头的动静听得分明，见明珠映在帐篷上的身影来来回回，不由无奈道：“明珠，别跟那走马灯似的，看得朕眼晕，你就不能安生些？”
“主子没睡呢？”明珠闻言掀帐子进来了，从小太监背上下来，背架到康熙跟前，略埋怨道：“奴才不放心，这荒郊野岭的，也不知他们怎么伺候的主子，之前奴才就说要跟着一块儿照应，您非说不让，叫奴才留守京城帮衬太子爷，太子爷年轻能干，哪里用得着奴才呀？”
康熙听出明珠话里有话，抬了抬下巴示意他坐下：“太子还小，没个老成的人看着怎么行？这几日他事儿可理得好？怎么，你架子大，太子叫不动你？”
话虽然听着不客气，但语气亲厚着呢。
明珠心里有底，不禁一笑：“奴才哪敢！奴才这话说的是太子爷御政井井有条，暂且还用不上奴才这榆木脑袋。您不知道，自从太子爷辅政以来，凡遇重大紧要事，都会同奴才及其他六部大人们议定，做事十分妥当，主子可放一百个心，有不少大臣都称赞：‘太子居京师，如泰山之固’呢。”
说着，又细数太子这段时日治国理政如何如何细致稳妥。
“如泰山之固……”康熙面色平静无波地重复了一遍这几个字，眼底却没有喜色，只是略点点头，忽转话锋问道：“你出来时，可曾碰见太子？”
明珠愣了愣，跪下如实回禀：“奴才出来的急，未曾遇见太子銮驾，想来事情多，一下绊住还未出宫也有的……”
康熙沉默了半晌，摆手道：“这没你的事了，下去歇息吧。”
“是，那奴才先告退了。”明珠垂下眼眸，一瘸一拐地走出了大帐。
明珠的亲随就候在不远处，见他走得龇牙咧嘴，连忙上前将其背起，耳语道：“惠妃娘娘……”
“嘘。”明珠制止了他，他神情已恢复如常，再没有在御前那等焦急、忠心的模样，直到走出三四百米远，周遭也没了人，他才抬眼望向远处一轮冷白的弯月，“你不必说了，我都知道。让她放宽心，只要大阿哥这次能立下功劳，咱们就像那河蚌敲开了缝，从此之后，不会再被毓庆宫死死压在下头了。”
他为何拼死也要占这个先机？因为这时候，谁先到万岁爷跟前谁占理！
收到旨意的那一刻，明珠便立即意识到——这是一个绝无仅有、稍纵即逝、此时唯一能够撼动毓庆宫的绝好时机！
外头的人都说他纳兰明珠智珠在握，从来小心谨慎，只做那有备无患的事。但这些人都从没看透过他，他实则是个赌徒，今日亦是一场豪赌，但很显然，他赌赢了。
康熙是临时驻跸古鲁富尔坚嘉浑噶山，所有好东西自然都紧着万岁爷使，其他人的帐篷便显得有些寒酸。明珠却丝毫不以为意，他闲适地躺在破旧帐篷里，双手枕在脑后，透过帐篷顶上那一块儿破洞，遥望群星点点的夜空。
过了一会儿，亲随进来了，跪下回禀道：“那头也派人去了。”
“没叫人看见吧？”
“大人放心，是趁夜走的，那被沙埋了大半的古城废墟是必经之路，绊马绳、捕兽夹这种东西埋在沙里更是塞外匪盗打劫常用的手段，黄沙千里，地势常变，难不成还一寸寸摸过去？这疑不到咱们身上。”
明珠“嗯”了一声，挥手让人下去了。
他倒没想置太子于死地，太子身边那么多人也不是吃干饭的，但让他们走得再慢一点，却正好。太子迟一步，万岁爷心里的不满就会积得越多。哪怕后来气头过了，知道太子路上有什么妨碍又如何？他也是从那条道过来的，可一点也没耽搁呀。
人啊，就怕有对比。
寄予厚望的亲儿子还没有臣子忠心，万岁爷心里会怎么想呢？这时候，身先士卒、冲锋陷阵的大阿哥哪怕没立什么功劳，万岁爷也一定会高看他一眼。
也不枉费他与惠妃串联了许多人，几番着人暗中谏言让大阿哥随军出征。
当然，太子地位根深蒂固，不是三言两语就能将他推下马的，但荀子有句话怎么说来着？他可是很喜欢那句话的呀……
“不积跬步，无以至千里。不积小流，无以成江海。”他喃喃自语。
总有一天，这些点点滴滴会汇成波涛万顷，席卷而来。
明珠闭目微笑，果然，与天斗不如与人斗，与人斗……其乐无穷啊。
但没一会，他的笑容就僵在脸上了，因为山口传来一阵地动山摇的马蹄声，他立刻翻身坐了起来，听着外头的动静，神色凝重。
果然没一会儿，他就得了消息——太子爷同三阿哥到了！
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太子爷奉旨离京的事儿瞒得很紧。
程婉蕴压根不知道太子不在宫里，以为他又住在六部衙门里忙去了，只是那天何保忠特意还回来见她，跪下来请安的时候多嘱咐了两句：“这几日太子爷事儿忙，恐怕不得空来看格格，嘱咐格格闭门修养，不要见客了，好好保重。”之后又双手捧上一封信，说道：“太子爷之前派人去歙县格格家里递话了，前阵子有信传了回来，您瞧。”
这真是意外之喜，程婉蕴接过信，颇为感激：“替我多谢太子爷了。”
她自从入宫，就没有了家里的消息。
宫里是什么地方，哪里敢自作主张向外头递消息？去年刚进毓庆宫，自己都还两眼一抹黑，更不敢行差踏错，如今有了身子，她有时也想能不能求个恩典，给家里去一封家信，但又有些忌讳旁人说她生事、恃宠而骄的。
没想到，太子爷全都替她打算好了。
程婉蕴将信贴在胸口，忍下眼角的涩意，这才低头拆了信。
信名义上是继母吴氏写的。
先说了家里一切都好，也问她好，然后又说她大弟十分争气，本只是下场试试，谁知一举中了秀才，成了歙县里最年轻的秀才郎；而她阿玛去年年底的考评也得了优，在太子爷和外祖吴家老爷子的共同努力下，今年有望调入京城到六部任官。
太子爷还给大弟荐了个先生，且特许她家人进宫探望，于是程世福连夜打发了继母带着几个兄弟姊妹进京，到时就寄住在吴家表舅老爷家里。
吴家是做生意的，在京里有两间铺子还有一个宅子，以前她阿玛能娶到吴氏为继室也很不容易，在歙县素来有“北许南吴，东叶西汪”之说，吴家在歙县也是大姓，乡绅大族，祖上当官的不少，程世福要在歙县站稳脚跟，必须得有当地大族的支持，因此娶一个吴家的女儿就是大大的尊重了。
信中最后的笔迹不同，却是程世福亲笔，还被泪水晕开了几处，写着阿玛守土有责，不得擅离，待日后有机会再团圆，又说盼她平安生子，已叫她母亲吴氏立刻马上去道观佛寺庵堂都求了平安符，一并随信寄了来，让她看哪个灵验就戴哪个。
她阿玛还是老样子，典型的宗教实用主义。
程婉蕴几乎是贪恋地将信读上了三四遍，才压在枕头下，每日枕着睡。信中的平安符挑了都尽数缝在香囊里，挂在了绿纱床帐子上。
她在家里时，与吴氏谈不上多么母慈子孝，但当得知吴氏将以家人的身份进宫探望，她竟然很高兴，甚至回过头想之前在家的那些事儿，那些小别扭都成了美好回忆了。
或许真是距离产生美，又或许是她身份不同了，娘家人总是依靠。
当晚便梦见了歙县，遍植冬青的江边，妇人在清澈的水边捶打洗衣，捶声清越，距离县衙不远处有条小小的古街，是她常去游玩的地方，街上有卖文房四宝、杂货、生药的铺子，还有不少挑着馍馍、时鲜果子的货郎，黑瓦白墙，悠悠的叫卖声透风而来。
一觉起来，心里有种说不出来的情感。
原来她早已将徽州当成了家乡，也无可厚非地怀念着程家人。
在程婉蕴吃好喝好安心养胎，顺带掰着手指等吴氏进京时日的时候，胤礽正领着五百亲兵、八个哈哈珠子，以及两车药材、三个太医，与胤祉奔袭在黄沙漫天的官道上。
他们每日要赶五六个时辰的路，只在换马的时候歇息一会儿。
古鲁富尔坚嘉浑噶山离京也有百里，顶着烈日骑好几个时辰的马没一会儿便汗流浃背了，胤祉平日里不是擅武的，这连日来骑马赶路大腿都磨得血红，正是受不了的时候，扬声叫道：“二哥，再歇会吧！实在不成了！”
胤礽回头瞧了一眼，见胤祉的确摇摇欲坠的样子，便抬起手，勒紧了缰绳：“前头有个荒废的茶棚，就在那儿歇上一刻钟吧！等会就要进沙漠了，等换了骆驼就能舒服些了。”
胤祉连应都应不出声了，只一味点头。
亲兵把茶棚围了，又查探了一番，的确杳无人迹，这才将胤礽、胤祉请了进来。
这茶棚就剩了个顶子，没个坐的地儿，胤祉便坐在扈从背上，不住地喘气扇风。
胤礽则背着手走到茶棚后头，额楚跟上来，低声道：“爷，奴才打听清楚了，明相早咱们两个时辰出的京，现只怕已进沙漠了。”
“谁跟着？”胤礽面沉如水。
“雅当，他远远缀在后头，不敢靠太近，怕被明相散在后头断后的人发现。”
胤礽点点头：“知道了。”
做了那场梦之后，胤礽便暗中将梦中所示跟他一起去古鲁富尔坚嘉浑噶山的亲兵、扈从全提前犁了一遍。
这些人的身家背景、祖宗八代、姻亲儿女，他全查了个遍，但都没查出什么不对劲的地方。他的扈从全出身赫舍里氏，忠心耿耿；亲兵出自皇帝亲率的上三旗，早就被康熙筛过一遍，更是干净。
他如梦中一般收到了皇阿玛的旨意，点齐人马时，他都还在困惑，他身边的人没问题，到底是哪里出了错？
一路上，胤礽又把梦回想了好几遍。
只是梦境太碎，变幻太快，直到他翻来覆去回忆，才忽然注意到梦境中的马厩里似乎拴着几匹骆驼。
康熙率大军出征，并没带骆驼，那就是还有其他人……那一刻，他脑中闪过的念头恍若划破黑夜的雷电，拨开了他头脑中的迷雾——密旨并非独独发给了他和老三，一定还有其他人比他更早接到圣旨、更快到了古鲁富尔坚嘉浑噶山。
不会是其他阿哥，他们年纪太小，只会是朝中重臣！
疾风呼啸，胤礽纵马狂飙，一下就想明白了。
皇阿玛是怕有个万一，才将他和老三叫来的，这样哪怕有什么不好，老三是皇阿哥，代表着宗室皇亲，另外还有个朝中重臣作为见证……朝中的重臣说多不多说少不少……六部尚书里李光地、熊赐履、张英……但他们大多都是汉臣，皇阿玛不会选他们的。一定是满人！
那就只有领侍卫内大臣：索额图、佟国纲、纳兰明珠了……但叔公和佟国纲都上了前线，京城里就剩下纳兰明珠了！
胤礽想到这，一切都明朗了。
于是先前趁着换马休息，他又暗中派人兵分两路：一个回京查探明相行踪，一个换上快马沿路去追。
如今额楚来回，想来是两拨人都有了结果，与他猜想一致。
明珠比他更快，他暂且追不上，但他大概知道明珠在盘算什么了，只怕老大能顺利随军出征，也少不了明珠在后头替他使劲。
局势已然明了，胤礽反倒不怕了，看胤祉的腿已在太医照料下裹上了伤药又垫了棉垫，便下令继续赶路。
七月的沙漠烈日炎炎，热风滚滚，众人才走了一会儿便嘴唇裂口、眼角被砂石磨得生疼，胤祉浑身都被汗水浸透了，趴在骆驼上一动不动。眼前黄沙茫茫，一眼望去，变幻莫测的沙丘好似一只巨手要重重拍下……
胤祉觉着自个快要烤熟了。
幸好天色渐晚，空气里的热度好似一下被抽空了似的，很快就冰凉下来。
夜色弥漫之时，胤祉又开始觉着冷了，他在心里不断咒骂这鬼天气，没留意他们已走到几处被掩埋的残垣断壁之中，忽然又听见打前站的亲兵大喝一声：“什么人！”
随即那几个亲兵飞快地爬下骆驼，朝不远处两个慌忙逃窜的人影追去。
胤祉还没回过神来，又发觉前头太子身下的高头大马突然扬蹄嘶鸣，将太子狠狠甩落在滚烫的沙石堆中。