作者：淼淼何所思
她的面容和蔼而端庄，微笑?间微抿的双唇透露着如沐春风的善意，另一方面，她颌骨分明的下巴微微扬起，露出脖颈间佩戴着的鸽子蛋大小的红宝石，昭示着这位侯爵夫人、新士奇城的城主远非看上去那样和善。
“新士奇城是约瑟科夫国的边境城市，这里原本是远古龙族，影龙的居所。然而数万年前?黑暗神?与光明神?亲临新士奇城，为这里苟且偷生的人族谋求一线生机，刻下绵延数千米的神?之界限，由此奠定?了人族昌盛的基础，而后建立了新士奇城。”
提起新士奇的往事与两位主神?｜的｜名讳，在坐的所有人不约而同放下刀叉与酒杯，停止了交谈与笑?声，一同将严肃且敬重?的目光投向?长桌的首座——伊耶塔侯爵夫人面上。
伊耶塔侯爵夫人不紧不慢地说?道?：“现在神?明数千年未垂怜人间，神?之界限的影响力也在不断削弱，驻守在边城哨兵骑士已经发现蛰伏在此处的影龙，红龙一族近年来开始对?新士奇城这座边境城市发起了不断的试探，甚至隐隐有魔兽被吸引而来。”
“然而神?之界限对?人族又是如此重?要，神?殿绝不能大肆宣扬此事，却也决不允许这里有任何差池，这才借由新士奇城疫病的由头将各位请过来。”
“神?、神?之、界限！？”
黛拉捏着手帕，结结巴巴地说?道?：“若是龙族与魔兽突破了神?之界限，那人族可?就要遭大祸了！”
这无异于同所有非人族宣告，神?明已再无力庇佑人族。
作为约瑟科夫国贵族小姐的乌娜显然也被伊耶塔侯爵夫人的一番话震惊到?了，她连忙担忧地询问道?：“可?神?之界限由黑暗神?与光明神?共同镌刻于大地之上，那拜厄神?殿对?此……”
“不用这么?紧张，乌娜小姐。”
伊耶塔侯爵夫人轻笑?着挥了挥手，打断了乌娜的话：“拜厄神?殿的王城神?官，德莫特大人明日就会同约瑟科夫国的莫里斯王子赶到?。”
“身为贵族，你们应该多学学你们的朋友。”
在一众紧张，惊讶，乃至惊吓的表情中，伊耶塔侯爵夫人一眼就注意到?了那位坐在黛拉身边从容得稍显冷淡的少女?。
直至将所有人的视线都落到?少女?的身上，伊耶塔侯爵夫人这才满意地叫出她的名字：“薇拉骑士。”
坐在晚宴上的除了从格兰西神?学院出发的众人，还?有新士奇城神?殿的神?官，骑士营的长官，以及城内实力深厚的各大家族话事人。
听清楚伊耶塔侯爵夫人叫出的名字之后，他们面上纷纷展露出错愕与惊叹之色。
“竟然是那位在影子兽的侵袭下仍然保持清醒的姑娘？听说?她只是一位平民。”
“原来是平民啊，怪不得之前?从未听过她的名字。”
“年纪轻轻就能取得荣誉骑士的姑娘，就算只是一位平民，以后也必将有一番大作为。”
“她看起来应当是还?未有婚约吧？这样出色的人物注定?不会在平民阶层待得太久。”
在一众恭维与议论?之声中，苏白只回给了伊耶塔侯爵夫人一个礼貌的眼神?。
伊耶塔侯爵夫人并不在意苏白的反应。
她所做的一切只是引起这些贵族们的注意，让他们知道?今晚上这位行事低调的姑娘才是他们在接下来的几天内需要讨好的头号人物。
伊耶塔侯爵夫人挪开视线，拍拍手示意席间的众人停下讨论?：“为了欢迎新士奇城这次迎来了这么?多位优秀的年轻人，我决定?在七天后开办一场面向?所有有为青年的舞会。”
“而舞会的第一支舞，就交给伊瑞斯长官和黛拉公主吧。”
晚宴即将迎来尾声，伊瑞斯正同新士奇城的骑士团团长以及神?殿的神?官们交流有关神?之界限的基本概况以及界限所使?用的基本光系术法。
相比于微不足道?的疫病，所有人的视线都放到?了关乎人族安危的神?之界限身上。
“伊耶塔侯爵夫人。”
绕开推杯换盏交谈着的诸位人士，身着骑士服的少女?走上前?说?道?：“请原谅我的唐突。”
伊耶塔侯爵夫人循着声音望去，就看见那双反射着头顶上水晶灯凌凌冷光的黑眼睛。
苏白行了个低头礼，淡淡地说?道?：“如果?伊瑞斯长官不得不去解决有关边境的问题，或许您可?以将调查新士奇城疫病这件事交给我们。”
黛拉和乌娜跟在她的身后。
“在进入格兰西神?学院之前?，我曾是比诺斯小镇的一名医师。”
“当然可?以，我亲爱的孩子们。”
伊耶塔侯爵夫人看着眼前?三位姑娘，咯咯笑?着：“我会差人将有关这次疫病的资料和患者的基本信息送到?你们的房间。”
“只是在调查开始之前?，记得保护好你们自己。”
“那里可?是混乱的平民区。”
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“难以相信我居然会和伊瑞斯跳开场舞！”
第二日去往平民区的路上，黛拉还?沉浸在这突如其来的喜讯之中，但她随即想到?了神?之界限濒危的处境和伊瑞斯一早就离开黎明之塔去往城外军营的消息。
这意味着接下来的几天，伊瑞斯压根就抽不出时间来为这场开场舞排练。
“如果?没有和伊瑞斯排练过，我，我……我一定?会紧张得要死。”
想到?伊瑞斯那双深邃蔚蓝的眼睛，小公主满脸通红地说?道?：“不行不行，当着这么?多人的面我可?不能出丑！”
“不过是一场开场舞而已。”
苏白看着手里的患者名单，适时安慰道?：“别赋予它任何多余的意义。”
相比于早就快忘掉男女?之情的无情道?修士，乌娜显然更能理解小姑娘的羞涩与不安，笑?着打趣道?：“她不过是缺少舞伴练手。”
“如果?薇拉穿上燕尾服，我想不一定?逊色于伊瑞斯长官吧。”
旁边的两人都有片刻的呆愣。
黛拉率先反应过来：“薇拉……穿上燕尾服？”
“对?呀。”
乌娜煞有介事地说?道?：“如果?你和比伊瑞斯还?好看的人跳过舞，相信我，你绝对?能极其自然地和伊瑞斯跳完整支开场舞。”
黛拉蹙起眉头。
“可?我不会跳舞。”
还?在搜索着路线的少女?冷静地插话道?。
乌娜来了兴致：“那你正好缺一位老师。”
“我也可?以教你！”
黛拉显然认同了乌娜的逻辑：“在宫廷舞的领域，没有比我更适合的老师。”
面对?黛拉和乌娜同样期待的表情，一直沉稳自恃的少女?沉默一瞬。
“好吧。”
她将视线从名单上移开，颇为无奈地说?道?：“只许一次，下不为例。”
她们今天已经见过不下十位病患了。
如伊耶塔侯爵夫人所言，患者多是住在平民区的平民，并且大多数都为女?性。
“难道?瘟疫还?会分性别吗？”
黛拉看着这份长长的名单，困惑地说?道?：“可?如果?瘟疫真的会分性别，那为什么?也有男性染上了这种疾病呢？”
“好问题。”
苏白收起名单：“我想这里或许会有答案。”
她们现在步入了新士奇城的贫民窟，这里街道?狭窄而拥挤，建筑之间为数不多的间隙都被露天兜售食物的商贩填满。和之前?她们见到?尚且还?算整洁的街道?与干净小屋不同，这里的居民都住在简易搭建的棚屋中，甚至街道?上隐隐飘散着一股烂鸡蛋的臭味。
乌娜皱起鼻子：“新士奇城内竟然还?有这样的地方？”
“还?是这么?大一块区域？”
“不仅是新士奇。”
站在她身旁的少女?淡淡地说?道?：“就连约瑟科夫国的王城，诺尔德王国的王城，都有着这样的地方。”
“只是你们从来没有去过而已。”
“我不喜欢这里。”
黛拉捂住鼻子：“难道?他们都不会洗澡吗？”
“干净的水很贵，更重?要的是大多数人负担不了修建一个盥洗室的价格。”
苏白抬脚走了进去：“去看看吧。”
“我们要进去找谁？”
黛拉跟上她的脚步，终于忍不住抛出一连串的询问：“为什么?之前?的患者都不住在这里？”
那些姑娘们虽然并不居住于富人区，却至少也有个像模像样的房子，房屋外面是整洁干净的街道?，而不是像现在这样臭气熏天，看起来肮脏破败无比。
“黛拉，你之前?说?的没错，瘟疫不会特意去区分性别。”
苏白说?道?：“因此在这场疫病中，患病的男性和女?性的数量在最初应当是一样。”
“但这份名册上登记的大多数都是女?性，所以患病的男性要么?因为得不到?救治早就死了。”
“要么?，他们有权利不出现在这份名单上。”
“不出现在这份名单上？”
乌娜露出吃惊的表情：“这有什么?好处吗？”
“当然有好处。”
苏白一边搜索着街道?，一边说?道?：“伊耶塔侯爵夫人曾说?过这场疫病来势汹汹，没有人知道?疫情的源头，但我却认为恰恰相反。”
“他们非常清楚这场瘟疫从何而来，又从何而起，只是所有人都选择了心照不宣地保守着这个秘密。”
“昨天晚上你们不是看到?了？”
苏白转过头来看着她们：“为什么?伊耶塔侯爵夫人能允许我们三人独自调查这场瘟疫？”
“难道?她不害怕我们被疫病传染，然后再传染给所有贵族吗？”
“这……”
黛拉蹙起眉头，迟疑地给出她的猜测：“或许是因为在伊耶塔侯爵夫人眼中，这是属于平民的瘟疫？”
“不是也有猜测说?这场瘟疫和异化魔兽有关系么?？”
乌娜说?道?：“我们哪有这么?容易就被异化魔兽盯上。”
苏白摇了摇头：“不，不对?。”
“只有清楚地知道?这场瘟疫到?底通过什么?样的途径传播，她才会允许我们独自调查疫病的源头。”
“这场足以危及平民性命的疫病在贵族眼中不过是一场无关紧要的游戏而已。它可?以被当作邀请我们前?来新士奇城的幌子，也可?以被当作贵族小姐无聊生活中解闷的乐子。”
“怎么?可?能？”
黛拉瞪大眼睛，反驳道?：“没有人不担心瘟疫的发生。”