作者：江南见雪
听到这个消息，所有人都沉默了，场间一时只剩下盘旋的风，裹着黏腻的水汽，从宽阔的芭蕉叶上重重擦过。
“竟然……还能这样？”
关雲都懵了，这事她也不知道啊，她还以为血液就是白露兽身上最宝贵的东西了。
但夏沐晴非常笃定：“你们看凶手挖走白露兽眼睛的手法，看上去粗暴，连周边的血肉都扯掉了一大块，但其实正好把泪腺完整地包了进去。”
“对方很了解白露兽。而且——巡防员先生，请问最近遭受盗猎袭击的白露兽多吗？”
吴巡防员愣了一瞬：“……多，很多！”
他摩挲了下手指：“从两个月前到现在，都有十几只了吧，这还只是我们发现尸体的。”
“每一只的血液都被抽空了，我们还以为那是他们的目的，挖掉眼睛只是不想看到白露兽临死的眼神——”
他用力锤了下自己，懊恼不已：“是我想多了，盗猎分子哪还有什么良心可言？他们只是带走所有有价值的，时间来不及就优先带走泪腺而已。”
“我马上回去，向协会汇报这件事！”
吴巡防员转身就要走，夏沐晴却突然拉住他：“等下！”
她转身冲杨巡防员道：“能不能麻烦您跑一趟，我们还想向这位先生多了解些盗猎分子情况。”
努力降低存在感的杨巡防员：“……啊？”
他也愣了：“我、我也可以告诉你们盗猎的情况？”
夏沐晴摇摇头：“小丘受了重伤，签订契约的御兽师也难免元气受损，不适合奔波，待会儿我们会保护吴先生回去。”
杨巡防员琢磨了一下，答应下来：“好吧。”
这样也好，他赶紧从现场溜走，免得再被别人发现什么不对劲的地方。
杨巡防员脚底抹油跑路了，吴巡防员还等着夏沐晴询问其他状况，却没想到夏沐晴见人走远，拉着他压低嗓音：“刚来的时候，我听到你的同伴劝你把小丘的毒腺卖掉？”
“呃……”吴巡防员有点懵，“有吗？我都没听到，那会儿脑袋里嗡嗡的，什么也没听见……”
“不过我们这边的确有渠道，而且与其说是卖，不如说是一种‘捐赠’。因为巡逻经常会发现受害玄兽的尸体，之前我们都是收集起来集中掩埋，但后来有家研究所愿意出钱，把这些玄兽尸骨买下用于医学研究，他们也的确拿出了一些实验成果，我们觉得这样更有价值，所以后面就都交给他们了。”
说到这儿，吴巡防员有点不好意思：“没收几个钱，都是意思意思，我们也是想为玄兽研究做点贡献。”
“……”夏沐晴沉默片刻，拍了下他的肩膀。
“可惜，你的同伴恐怕不是这么想，”她叹了口气，“连这次小丘遭遇袭击，背后可能也有人在搞鬼——不觉得小丘身上的伤口很奇怪吗？”
“那么多伤，经脉骨骼受损，却精准地避开了毒腺。丘银蛇的毒素对少数毒系玄兽来说可是大补之物，有没有可能，一开始被盯上的就不止是白露兽呢？”
吴巡防员：“……！”
……
一到西南就遇上这样的事，夏沐晴本来还想找几个景区转转，这下也没心思了。
接下来几天，她跟着关雲走了好几家训练场，让玄兽们好好感受了一番西南的毒系特色。
有空的时候，她还约了吴巡防员一起去外面的雨林巡逻，想看看会不会遇到盗猎分子，趁机验证下她心中的一些疑惑。
只可惜，对方或许是也知道选拔赛在即，纷纷收敛了行踪，一次也没让她抓到。
再见到她时，吴巡防员倒是很激动：“您真是火眼金睛，我回去向领导汇报，查了杨坤的银行卡记录，果然发现了来历不明的大额资金——这小子还真是在勾结盗猎分子！”
“难怪我们的行动总是差一步……呸，这混蛋真该死，呸呸呸！”
夏沐晴说着“没事，抓到内鬼就好”，心里却难免担忧起来。
前有池梓项目组，后有新安边巡队，这些盗猎分子怎么无孔不入？
“到底是谁在背后给他们撑腰？”
势力肯定不低，虽然听说前段时间打掉了几个研究所，但看来还是没拔到根。
等有空了，她一定要好好查查这些混蛋，为枉死的白露兽们报仇雪恨。
不过现在，她的重点还是放在选拔赛上——随着比赛时间渐渐临近，小小的西南边陲城镇人流量也渐渐多了起来，街边带着玄兽的御兽师越来越多，打眼一看，夏沐晴就感受到了什么叫“藏龙卧虎”。
“气息都很强呢，”她摸摸疾风犬的小脑袋，“我真是越来越期待后面的选拔赛了。”
疾风犬：“嗷呜！”
几天后，选手基本到齐，御兽师协会也在官网上公布了复赛的赛制。
【擂台赛】
【由协会选出最具实力的十名选手守擂，其余选手攻擂，1v1定胜负。守擂者胜，次序不变；攻擂者胜，次序逆转，最终守住擂台的选手获胜。在比赛时间截止前不限挑战次数。】
“哇，这还真是……”
看着赛制，夏沐晴有些吃惊。她本来还以为会是常规的抽签匹配，没想到直接上擂台？
简直就是养蛊嘛！
尤其是被选做守擂的十人，看上去实力得到了协会的肯定，但也立刻成了众矢之的。
参加复赛的百人可是从全国选拔出的精英，而现在还没打就要分个高下，这谁能服气？
“不好打，不好打啊。”夏沐晴点进官网名单页面，看着排在最前面熟悉的三个字，苦笑连连，“还给我整个1号擂台，举办方好黑的心。”
生怕她不够惹人注目？
“不过这样，咱们也不怕。”
既然协会有心让她做新时代年轻御兽师的领头人，那她就干脆接了这面旗帜又何妨？
“小风，小金，小紫，咱们去给其他人打打样！”
……
为了提高民族凝聚力，复赛的挑战过程会在各大电视台、网络平台实时转播。
对早就心潮澎湃的网友们来说，这更是把吃瓜专用小板凳给递到了眼皮底下。
“余鱼”是一名主播，平日里经常转播御兽师竞赛，这次也是早早约好了要全程转播+观战选拔赛复赛。时间定在早上8点，可比赛当天，天还蒙蒙亮时，她的直播间就挤进了一大堆水友。
等到快8点余鱼姗姗来迟，她直播间里的水友已经无聊得快沸腾了。
余鱼也很吃惊：【老哥们，来的好早啊，你们吃了没？】
水友们嗷嗷乱叫：【吃吃吃，马上吃！主播快剪点下饭集锦，我今晚上酱菜没了就靠它了！】
【喂，你想啥呢？这可是全国竞赛，哪来的下饭操作？】
【就是，别太看不起咱们大夏的御兽师了啊。我连水杯都拿远了，就怕一会儿一激动给挥出去。】
【来来来入场了入场了！最前面的是——小夏神兽使！好耶我超爱她！】
【又美又飒，实力卓绝，人品也好得没话说，谁不喜欢小夏神兽使呢？】
【emmm唯粉别乱舞，这是比赛不是个人秀。我更喜欢利维坦兽，你们看它那宽阔的蝠翅，就像天蓬一样，简直帅炸了！】
【……天蓬？？？前面的是粉装黑还是黑装粉？】
眼瞅着弹幕就要吵起来，余鱼赶忙安抚：“好了好了，咱们来看看比赛赛程。擂台赛，哇这个刺激，大家一会儿应该可以看到惊险无极限的车轮战了。”
“官方这个赛制的选择，我只能说还是挺大胆的，公平性上不太好说，处于守擂的一方天生处于劣势。但毕竟这场竞赛是为了异元秘境选拔选手——秘境之内的情况，相信大家了解过的都知道，那真是瞬息万变，经常要带伤作战，面对兽群也是常有的事。”
“可能官方是为了再现那种场景吧……十位守擂者入场结束了！1号擂台是咱们都很喜爱的小夏神兽使！”
“2号擂台是徐家少主，带着前段时间风靡网络的利维坦兽！真是可惜呀，这个赛制就意味着他们两位不会在复赛对上了，我个人还蛮期待两种神龙之间的对抗。除非其中一方落败，成为挑战者？”
“哈哈，当我没说。鎏金天空龙和利维坦兽都是肉眼可见的强大，很难被挑战者战胜，大家从余下90名挑战者的站位分布就能看出来，1号2号擂台前的人最少呢。”
“3号擂台是熊叔，也是很出名的一位神兽使了。虽然被尊称一声叔，但他其实只有29岁，只是不太爱剃胡子……”
“可以看到十位守擂者都非常年轻，台下的攻擂者年纪也不大哈。我想这应该是成名神兽使们的默契，把机会让给更多年轻人，让给大夏御兽界的未来。”
“选拔赛开始了！第一位挑战者——是一名戴着耳机的帅气青年，他选择的对手是……8号擂台，守擂者关雲，关神兽使！”
……
选拔赛现场。
薛尧一脸苦逼地摘下耳机，烦躁不已地跺了跺脚。
“这不公平，有黑幕，肯定有黑幕，”他咬着牙，“凭什么你是守擂，我就是攻擂啊？咱们从小到大打了那么多架，不一直是有来有往？”
“协会觉得你比我强在哪儿？”
关雲耸了耸肩。
“谁知道，可能是心性吧，你太暴躁了。”
薛尧：“？？？”
“老子要是守擂，老子一点也不暴躁好吗？！”
他一跃而上，抓住擂台上的围杆：“来，少废话，来打！”
关雲也不犹豫，立即召唤出自己的玄兽。光界蛙和沧浪蛟也是老相识了，两只玄兽十分熟稔地斗在一起，期间光界蛙还无语地打了个哈欠：“呱。”
怎么又打这家伙？神烦，出来打比赛不就是想打打新鲜对手嘛。
沧浪蛟：“嗷！”
臭蛙，以为它想打？它也很无语好嘛！
主人真是的，那么多擂台那么多对手，为什么不另挑一个啊？
两只玄兽口上抱怨，打得却是你来我往，玄力波甩来甩去，整个擂台都笼罩在绚烂的玄光之下。其他人见了也纷纷挽起袖子，找了个擂台开始对打。
……除了1号和2号擂台。
夏沐晴抱着疾风犬，肩上趴着小神龙，呆呆地站了一会儿，竟然有点空落落的感觉。
她四下扫视一圈，目光与一些还没找到对手的攻擂者相碰，刚要露出一个鼓励的微笑，没想到对方纷纷低头或侧身，避开了她的视线。
夏沐晴：“……”
好吧，看来鎏金天空龙的威慑力比她想象的要大。
她正无聊，突然感觉旁边扫来一股满怀恶意的视线，转头一看，徐飞英正阴岑岑地盯着她。
见夏沐晴转身，他冷笑一下，抬手做了个抹喉的动作。
夏沐晴眉头一挑，还没等说些什么，突然旁边响起一片惊呼：“啊呀！”
3号擂台的“熊叔”，竟然在选拔赛开始没多久就落败了！
选手们目瞪口呆地看着这一幕，不过熊叔虽然落败，状态看上去还不错，只是笑容有些发苦。