作者：震鳞
他心中复杂难言，想要说什么却只从喉咙里发出阵阵气音，视野中再也捕捉不到对方身影，眼前一片模糊，无数分不清敌我的兵马自他身前闪过。他知道己方大势已去，自此，南方再无宋阀敌手，在一片怅然中任由意识陷入了一片昏暗。
宋阀首战大捷，江南林士宏以外再无值得称道的势力，皆不成气候，遂以摧枯拉朽之势，彻底占据长江以南地盘。
朝野上下无不关注此战，事后有人拿宋阀兵器前往东溟派，质问这些兵器是否为东溟派所售。
东溟夫人美目在兵器上划过，满是赞叹。
而后她冷淡地说道：“普天下与我派交易兵器的势力不知凡几，你该问哪家没向我求购过兵器才对，不过是量多量少的区别。但有一件事我可以保证，你拿来与我对质的此兵器非我派所铸。”
她解释：“朝廷、江湖上，有能耐铸造兵器的又非我一家门派，无非是东溟派名头最响罢了，若天下所有势力、每一支军队、每一个兵士手中的兵器全都交由我派打造，累死我派也做不到。”
那人见从东溟派这里打探不到消息，只得铩羽而归。
运河上——
大水滔滔，波涛滚滚。
巍峨的宋阀战船行于其上，放眼望去一船接一船，天与水俱是船影。日光打在舰船上，不知正巧打在兵士们的兵器还是船身的撞角上，竟是泛着金属冷光，更显其威势。
这一日，宋阀船队的前进之路上被五艘陌生的船只拦停了，那是一艘艘气势雄浑的庞然大物，似狰狞野兽浮于水面。
这些船正是当年文帝大臣杨素督建的五牙大舰，船上扬着的是隋军旗帜。
隋帝身旁的禁卫总管宇文化及，以内力传声：“宋缺出来一战！”
他身旁站着另一面容相似的男子，是为宇文阀阀主宇文伤，可以说宇文家两大高手如今皆在船上。
宋缺回望过去：“怎么，如今宇文家也要忠心侍隋了吗？”
世人皆知文帝的天下是从北周宇文家手中夺了去的，别看宇文阀如今不少族人在朝中当官，但谁不知道这究竟是怎么一回事。
宇文伤抬手止住宇文化及的回话，他静静看了一眼运河上那接天连地的宋阀战船。
他客客气气地说：“愿与天刀一战，以此战定输赢。”
“怎么个战法？”宋缺问。
宇文伤道：“自然是天刀独战我宇文家二人！”话音未落他已纵身踩水向宋缺杀去。
在战船上观战的宋鲁大骂宇文阀不要脸，当即就要前去助战。
乔安拦住了这位鹤发童颜的族叔。
宋鲁真要下场了，还不够添乱的。
放眼朝野江湖，只有一人能让宋缺真的严阵以待起来，除了宁道奇外不作他想。便是连原著中功法大成的邪王石之轩，宋缺都未曾真正放在眼里。
宇文伤和宇文化及说是宇文阀数一数二的高手，但还不是宋缺的对手。
果然，短短几招内宇文伤和宇文化及已是一死一伤。
宇文化及抱着阀主宇文伤的尸体甚至都没反应过来，他感受到自己腹中不断流出的鲜血，想到来之前宇文伤对他说的话：“化及，如今帝命如此，你我不得不为之，哎，早知如此，我等就不应该搞什么韬晦之计，还不如早一步起事，现在就不用受此辖制了。你且谨记，有朝一日定要取那隋帝的项上头颅放于我墓前。”
宇文化及本是宁死不屈的性子，但宇文伤那形同遗言的嘱托仍在，又想起被隋帝当做人质的部分族人，想来他们落败的消息一传出去，以隋帝那爱迁怒泄愤的脾性，怕是凶多吉少。
他将宇文伤的尸首放在地上，而后一揖到底，道：“愿君此行武运昌隆，无往不胜。化及甘附骥尾，以献绵薄之力。”
五牙大舰上的众兵士哗然，领军两位首脑一亡一降。
……
宋阀战船在运河上一往无前，士气高昂，携着排山倒海之势，破开水浪，气贯长虹。
隋帝下令，沿岸兵士尽快拦截宋阀船队，防止其继续北上。
此时实行的是兵农合一的兵役制度，他们可为兵、可为农、甚至可为役夫，身份全凭上位者又有何等役使需求。而今隋帝需要他们化身士兵，他们放下手中农具、卸下肩上挑子，自农田、劳场处聚集一起。
当隋军兵士站到船只上，驶至宋阀战船对面，情势一触即发，隋军中却突然传来一阵哭嚎。
有人近乎崩溃地说：“这仗怎么打？怎么打！你们看看那站在船首的人是谁？”
只见船首上立着一持刀的年轻女子，她身着青衣，江风卷着她的衣摆，一如往昔骑马而至时的模样。
她好似挽了个刀花，一声激越的刀鸣跨过河水传至对面。
那是无数人曾日夜期盼来到自己身边的天籁之音。
一道女声说：“还请各位父老乡亲行个方便。”
有人掩面痛哭，若不将兵器对准宋阀，死的将是他们自己，但如何下得去手？
有人张望了一圈四周，最后愤愤将手中兵器弃在了甲板上，脱下脆弱如纸的铠甲，犹如摆脱某种束缚一样将其甩至一旁，他仗着自己身负点粗疏武功，竟是直接自船上一跃而下，不顾河上风浪，向着宋阀战船游去。
在其之后，甲板上的声响了一片兵器落地声。
监军喝令他们拿起武器。
“你们这些贱人！这是要投敌吗？”
周围为之一静。
然后下一瞬，他惊讶地发现自己的视角一变，竟是看到了一片苍茫的天空，继而身子与头颅分散开来摔在了甲板上。
一名手执兵器双目含泪的将领收起刀，数年来，他辛辛苦苦从一名役夫混至手下领兵数百人的地位，在有些人口中仍不改一声“贱人”。
然而却有人在他最落魄时，都不嫌其脏污，洗净伤口，好言劝道：“今年劳役又加重了吗？如果日子真过不下去了，就到岭南去吧，那里的百姓生活得还不错。”
可惜那时的他未解个中真意，今时今日才明白对方真实身份。
在那猎猎江风中，隋军船只上原本还在耀武扬威的一面面旗帜被人扯下。
有人不知从哪扯了一块布料，有擅攀爬者站在船桅上，重新将布料系在了上面。
只见那在风中飘扬的布料上，用墨歪歪斜斜地写了一个宋字。
被众人誉为中土道家第一高手的宁道奇，遥遥望着河面上的事态。
佛道双方都托他截杀天刀宋缺，而他又渴望与宋缺一战已经许久了，他欣然应邀前来。
但此刻，那满胸战意最终化作一声怅叹。
他转身离去。
民心所向，不可胜也。
得知运河上诸事的杜伏威不禁发出了一声相同的感慨：“这仗要怎么打？”
宋阀从运河北上，下一站就要到他这了。
他根基未稳，同宋阀大军相战，本就是以卵击石，林士宏的下场，亦是他最后的结局，再者而今民心浮动，甚至有不少百姓包袱款款准备去投奔宋阀，他如何拦得住？
大势所趋，天命如此！
杜伏威有一个旁人未有的长处，那就是识时务。
他思量良久，对左右说：“投降吧。你们若不愿意继续跟随我，就自行离去好了，人各有志，我不强求。”
这一天，同为运河沿岸势力的楚王李子通，被杜伏威领兵打了个措手不及。
李子通原以为自己会和宋阀有一战，怎么先一步攻打他的居然是地盘毗邻而居的杜伏威。
虽然他们两人早已反目成仇，但是当下关口不该捐弃前嫌，齐心合力对付宋阀吗？
他下意识问出口，身边人回答：“杜伏威那厮打的是宋阀的旗子。”
“他降了？！”李子通大惊。
他原以为凭杜伏威的性子，少说也要和宋缺战上一场，不杀个血流滚滚绝不可能服输，有杜伏威牵制着宋阀的精力，他这边的压力也能少些，谁能想到杜伏威竟然干脆利落地降了。
他看得出，杜伏威是怕了。
李子通不甘心道：“一个女人，不过是一个女人！”她何德何能能受此拥戴！
他深吸一口气：“也罢，我同杜伏威终有一战，就当是提前了吧。”
不久后，一条消息沿着运河、各路水道飞遍大江南北。
楚王李子通落败！
隋帝彻底慌了神，他甚至不顾曾经瓦岗叛军与隋军打生打死的事实，派人前去招安，允诺只要能将宋阀兵力拦截在大兴之外，便名正言顺地为其封王。
翟让被恶心了个够呛。
但令其纠结的是，他既不愿对隋帝俯首称臣，但又不愿放弃手下一片大好的形势投靠宋阀。
其手下大将李密思量一番，老大不愿降，那我去降吧。
翟让后知后觉，在寨中隔空对着已不在此地的李密破口大骂。
自此，瓦岗军彻底分裂，难成气候，如何抵得住宋阀大军？
宋阀不日就兵临大兴城下。
隋帝调集周边地区兵力，与宋阀隔城对峙。
当隋军上下所有人都暗自心道，此番要打一场硬仗的时候，一道惊闻自大兴城深处的皇宫内传出。
原是宋阀军队出现在了大兴城内部，如今宋阀已呈前后夹击之势，包围着仅剩的隋军。
隋军内无人知晓他们是如何在众目睽睽之下进入的大兴。
大兴城西寄园处，宋缺正持刀横于独孤阀第一高手尤楚红颈肩。
尤楚红冷笑：“天刀单刀赴会，将所有人抛在他处，不怕城外军士六神无主？”
宋缺说：“有年轻人们在，我们该放手了。”
尤楚红目光沉寂下来，她道：“你有一个好继承人。”
人人都道她武功高强，为独孤阀内第一人，但是谁知道她心中痛楚，她已九十岁高龄了！数十年间，家中小辈无一追赶上她，难道这是幸事吗？
但她还是忍不住回嘴道：“所以你就心甘情愿当小辈的打手了？”
“有何不可？其实我早就想说了，我真的很喜欢独来独往的生活，但好像你们都不信。”
宋缺不再同尤楚红多言，收刀回身。
尤楚红捂着颈间鲜血，倒在了地上。
与此同时，宇文化及提着一颗头颅，步步坚定地走出了皇宫，鲜血顺着他的指缝滴滴落下。
他身后跟着披坚执锐的士兵，有人从怀中掏出一枚讯号箭，点燃引信发射于高空。
高坐于马上的乔安，眼中倒映着这道如流星般转瞬即逝的明丽光芒。
她扬声道：“昏君已授首！降者不杀！”
这短短几个字，似殿前通传般，经由一个个兵士之口，高声传遍了整个大兴。