作者：小素咩咩
身后传来杜兰芳带着几分泼辣的笑声。
“哪里瘦了？我可没瞧见，人家翰林院可是在皇宫里头，哪能吃得差？
行啦你们两个当娘的，澜姐儿和岩姐儿好不容易回来，净整这些哭哭啼啼的煞风景！走走走，晚饭我跟弘明都盯着弄好了，咱们一家人好好吃点喝点。”
杜兰芳在围裙上抹了两下手，推着几人向屋里走去。
席间，祝澜提起自己明日打算去一趟湘阳县的事情。
“湘阳县？”裴玥想了一阵，“湘阳离咱们这挺远的吧，我虽未去过，但听闻水路也要行上一整日呢。”
杜兰芳想起来什么似的，将目光投向祝弘明，“他爹，你前段时间不是刚去过湘阳县么？”
祝澜一听祝弘明去过，虽然希望不大，但还是问他认不认识一对姓金的夫妇。
祝弘明果然摇摇头，反应也在祝澜的意料之中。
祝弘明低头咂摸了一口江州茅台，忽然道：“对了，我从湘阳县回来的时候，碰见岸上有官兵来着，好像在排查什么人。”
此言一出，立刻引起了大家的兴趣，杜兰芳连忙让他快点继续说。祝弘明却说没什么了，他瞧见了官兵，但和自己又没有关系，瞧见了然后便回来了。
被白白吊起胃口的杜兰芳气得在桌子下面踢了他一脚。
祝宅的欢声笑语一直持续到深夜。
……
祝澜昨夜并未饮酒，她早上起了个大早，没有同任何人打招呼，准备独自前往湘阳县。
她思量许久，太子一事并非有意瞒着祝青岩，只不过此事干系重大，被牵连其中便会有很大风险。
自己是为了雨薇才卷进来的，但这件事说到底与祝青岩没有什么关系，祝澜不希望将她也牵扯进来。
谁知一出门，祝青岩竟早已抱着双臂，倚在柱子上等她了。
褚辛从祝青岩身后探出脑袋，“状元姐姐，咱们快出发吧！”
祝澜来到二人面前，正纠结着想要开口，却被祝青岩轻哼一声打断。
“我知道你要说什么。你别误会，我可一点都不关心你，更不关心你要去做什么。
要不是昨夜我娘说让我保护好你，加上裴夫人也对我有恩，我才懒得管你呢。”
祝澜斟酌着道：“此事有些风险。”
“有风险，那我更得去咯，不然你有个三长两短，我怎么向祝家上下交代？”
褚辛在祝青岩身后一个劲点头，“是啊，状元姐姐。虽然你不说，但我能感觉得到，这件事情……与我姑姑的死有关系，对么？”
祝澜沉默。
“那我更要去了。我也有本领，兴许能帮上忙，不会拖你们后腿的！”褚辛认真地望着祝澜说道。
面前二人的目光没有半点动摇，祝澜与她们对望片刻，最后无奈地叹笑一声。
“好吧，那便同去。”
说完这句话，祝澜也想通了一些事情。
从褚秀宁之死，到自己与祝青岩一同被从翰林院“休假”，再到那张神秘的纸条，一切都像是有一只手在推着自己向前走。
而且她能隐隐感觉到，整件事情背后，似乎还不止一股力量。
整个局中，不仅是自己，祝青岩和褚辛或许早都被那些势力注意到了，即便想置身事外，怕也是身不由己。
祝澜微微扬起目光，望向被浮云遮蔽的皓蓝天空，眸色一点一点变得深邃而坚定。
既然有人要将自己当成棋子，好，那便如他所愿。
不入此局，又谈何破局？
第327章 乘船
从昭平县前往湘阳县走水路最为便捷，祝澜三人来到渡口，只见水面一片波光粼粼，岸边石砌斑驳，柳树轻摇。
那水面之上，却只见到几条稀稀疏疏的渡船，岸边果然如祝弘明所说，有一些官兵正在巡逻。
“劳驾，敢问可是前往湘阳县的船家么？”祝澜来到一艘看似年岁已久的小船前，问道。
闻声，里面的船家头也不回，摆摆手表示不走。
祝澜只好继续问，直问了三四艘船，都无人愿意前往湘阳县。
“这倒是奇怪了。”祝青岩道，“湘阳县虽距离远些，但路途长，渡船给的银钱也更多，怎会无人愿意前往呢？”
“哎，那边几个丫头！”一个蹲在船头晒鱼的中年男人忽然冲她们招手。
祝澜几人走过去，以为他愿意前往湘阳县。
中年男人摆摆手，“俺才不去哩！”
接着，中年男人说道，原来前几日江州暴雨，有些地方的大量泥沙石块被冲入河道，导致前往湘阳县的其中一段水路湍急异常。
那附近本就暗礁丛生，稍有不慎便有翻船的风险，因此只有经验最为丰富的老船夫才敢载客前往。
“俺们这只有四叔公才有那能耐，能安然无恙地从那段河上撑过去。不过他现在还没回来，估计要等好一阵哩！”
祝澜谢过中年男人，身边的祝青岩又问道：
“这渡口岸上有许多官兵，是出什么事了么？”
“噢！”中年男人解释道：“就是另一条河道上有些闹水匪，不过你们去湘阳县，不是一条道，不用担心！”
既然四叔公还没有回来，祝澜三人便在渡口附近找了一座凉亭暂歇。
直等到日上三竿，才终于听到水面上有人喊了一嗓子，“四叔公回来咯！”
祝澜连忙起身望去，只见远远漂来一艘小船。船头站着一人，约莫五十多岁，头戴一顶旧草帽，身穿一件褪色的蓝布衫，脚踏草鞋，手中握着一根长长的竹竿，动作十分老练。
祝澜三人待船靠了岸，便上前询问。听闻她们要去湘阳县，那船头的老者没说话，只点点头示意她们上来。
祝澜谢过船家，轻巧地踏上了船板，三人找了一个靠边的位置坐下。
船内陈设简单，仅有几块木板拼成的座位，以及一些磨损的渔网和几件旧衣物随意堆放在角落。船篷上挂着几串干鱼，随风轻轻摇曳，散发出淡淡的咸香。
这时，又有一个十八九岁的少年从船尾弯腰钻进了船舱，身上披着一件灰色褂子，两只胳膊裸露在外，肤色黝黑，后脑梳着小短辫，看起来有些吊儿郎当。
小短辫瞧见祝澜三人，不由得侧目多看了几眼，随即弯着身子从船舱内穿了过去，来到船头的四叔公面前交谈起来。
两人讲话口音很重，祝澜只能通过语气大致听出来，那少年便是四叔公的儿子，看来父子都是长年生活在这条船上的。
两人一边聊，四叔公一边让那小短辫去解开拴在桩子上的麻绳，这时忽然听见有人的喊声。
船舱内的祝澜几人循声望去，只见一个年轻姑娘抱着一只包袱，正朝飞奔而来。
她一脚跨到船上，船身微微一晃，她这才大口喘着粗气，显然也是赶来乘船前往湘阳县的。
四叔公朝岸上望了望，见没有别人上船，一只穿着草鞋的脚这才在岸上用力一蹬，手里竹竿一撑，转眼间小船便已离岸数丈开外了。
昨晚杜兰芳还专门为几人准备了不少路上的点心，祝澜三人乘船无事，索性取出点心，一边聊天一边吃。
那后上船的姑娘有些腼腆，坐得离三人较远，抱着包袱一言不发，只侧首看着水面发呆。
祝澜递了一块酥油糕过去，她也只是笑着摇摇头，祝澜便不强求。
祝澜又回头问撑船的四叔公，从这里到湘阳县要走多久，四叔公说了句什么，但由于口音太重，祝澜一时没有听懂。
“现在出发，怎么也要明日一早才能到。”那腼腆的姑娘忽然小声开口。
褚辛有些惊奇，问她莫非能听懂四叔公的话。
那姑娘摇摇头，说自己家就是湘阳县的，从前出来过几次，往返都是走水路，所以知道多久才能到。
“你是湘阳县人？”
祝澜想了想，还是决定问问。湘阳县本就不大，加上“金”也并非十分常见的姓氏，万一呢？
那姑娘却摇摇头，说从不认识姓金的人。
褚辛眨巴着眼睛，“这位姐姐怎么称呼呀？”
那姑娘抿抿唇，说自己叫陈梨。
陈梨不爱说话，祝澜三人便兀自聊着书院和家中的事情，不知不觉天便黑了。
四叔公让小短辫在船头挂上灯笼，自己继续撑船。四叔公撑船的技术极好，不大的船只，一路上却四平八稳，坐在船舱内的几人甚至有时都忘记自己是在船上。
几人又吃了些点心当晚饭。
祝青岩想着船家辛苦，便想将点心分给四叔公父子一些，四叔公摆摆手表示不吃，祝青岩便来到船尾找那个小短辫。
小短辫倒是半点不客气，从祝青岩手中接过点心时，还有意无意地碰了一下她的手，粗糙的触感让祝青岩顿时有些不适。
小短辫咬下一块酥油糕嚼着，目光却毫不避讳地盯在祝青岩脸上，眼神里还带着玩味的笑。
祝青岩感到一阵不舒服，便坐回了船舱。
到了后半夜，困意渐渐袭来。
毕竟这是在船上，乘船的几人又都是女子，谁也睡不安稳。祝青岩便让祝澜与褚辛先休息，自己强打精神守一会儿，待祝澜醒来再换班。
夜里的河道十分寂静，只能听到竹竿带起水花的声音，还有两岸树上传来的沙沙声。
祝青岩的上下眼皮终于开始打架，意识逐渐有些涣散。慢慢地，她身子忽然向前一栽，接着陡然惊醒。
她一个激灵睁大眼睛，暗骂自己怎么能犯困。这时，她一抬眸，浑身的汗毛几乎都要竖起——
昏暗的光线下，船尾正蹲着一个黑影，眼睛映着微光，正直勾勾盯着自己。
第328章 铁钩
祝青岩被吓得一个激灵，忍不住轻叫一声。
那黑影动了，站起身来，原来是小短辫。
祝青岩的叫声将其他三人都惊醒了，祝澜睁开眼，也留意到了站在那里的小短辫，不由得皱了皱眉。
小短辫被发现以后，却一点也不慌张，夜色中隐约能看到他的脸上竟然还有些兴奋。
他向祝青岩伸出手，祝青岩下意识向后躲，接着发现小短辫是要给她看什么东西，还怕她看不清似的，特地伸到了她的眼前。
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