作者：小素咩咩
施元忠连忙答道：
“回钦差大人，此人并非官身，而是我们青州最大的富商沈万雄沈老爷。
沈老爷在青州影响力不小，所以今日下官擅自做主，将他也请来了。”
祝澜恍然大悟“哦”了一声，与身边的祝青岩对视一眼。
并非官身，却与青州大小官员都如此熟络，此人绝非等闲之辈。
“草民沈万雄，叩见二位钦差大人！”
沈万雄端端正正向祝澜二人叩拜行礼，声音无比虔诚。
祝澜淡淡一笑，“沈老爷既然是施大人请来的客人，那便快入座吧。”
沈万雄却不急，站起身道：
“草民粗鄙，登不得大雅之堂，今日有幸得见二位钦差大人，实在是三生有幸。
因此，特备薄礼一份，还望二位大人笑纳。”
说着就让下人去取什么东西。
祝青岩立刻道：“沈老爷，我二人乃奉旨巡视，岂可收受私礼？”
沈万雄哈哈大笑：
“钦差大人误会了！草民自然知晓二位大人清廉。请放心，这份礼物绝不会让二位大人为难。
话音刚落，下人便抬上来一把红黄色布条拼接而成的伞，上面密密麻麻地写满了字。
“钦差大人不辞辛劳，前来探望我们这些青州百姓，还送来了粮食，此事已经传遍青州啦！
这把‘万民伞’是青州百姓对大人们的一番心意，还望钦差大人万莫推辞。”
祝澜站起身，面带惭愧之色。
“我二人辛劳算不得什么，都是陛下仁慈。这把‘万民伞’，本官便替陛下收下了，自会随行带回京城。沈老爷有心了。”
两人又寒暄了几句，便各自落座。
祝青岩身子向祝澜倾了倾，低声说道：“真厉害呀，咱们才刚到青州，万民伞都准备好了。”
祝澜轻轻点头，眼神中闪过一丝深思。
此时，歌舞表演开始，场面愈发热闹。
几杯酒下肚，原本有些严肃的氛围开始如冰雪消融。施元忠作为一州之长，自然要带头敬酒。
他端着酒杯先来到祝澜面前，两人说着官场上的场面话，接着又敬了祝青岩一杯酒。
第三杯酒，该敬李莫须了。
李莫须站起身，与施元忠目光交汇，不动声色地给了他一个赞赏的眼神。
施元忠率先笑道：
“李大人，下官敬您一杯。听闻您在京中颇有声望，今日得见，果然风度翩翩，他日必定节节高升，封侯拜相！”
李莫须与他杯盏相碰，也笑道：
“施大人真是说笑了。二位钦差大人天纵英才，深得陛下赏识，若说封侯拜相，怎么也轮不到我，哈哈哈……”
李莫须将酒杯递到唇边一饮而尽，又感慨道：
“本官仰慕青州风物已久，只可惜此行匆忙，差事办完便要回京复命，无暇游赏，真是一大憾事。”
“无妨无妨，待日后李大人有空，带上家眷一同前来，下官必定作陪！”
李莫须闻言，脸上却闪过一丝尴尬。
“这……不瞒施大人，本官发妻早亡，并未续弦，膝下也无儿女，孑然一身。”
施元忠一听，悔得差点扇自己耳光：“您瞧下官这张嘴，真是该死！”
李莫须笑笑说无妨，两人又说了几句，施元忠这才回到自己的座位上。
“祝澜……”祝青岩听到方才李莫须与施元忠的对话，两条秀眉紧紧拧在一起，似有话要说。
祝澜却微微抬起右手，示意她回去再说。
施元忠脸上的笑容变得有几分神秘，对祝澜道：
“钦差大人，今日这酒感觉如何？”
祝澜点点头，“入口清冽，的确是难得一见的好酒。”
施元忠显摆似的扬起眉毛，“这酒名叫‘春风醉’——可是沈老爷的独门秘方，就连京城的达官贵人们也常常派人不远千里来买这春风醉呢！”
沈万雄立刻摆手，谦虚道：
“哪里哪里。若说好酒，咱们大梁首屈一指的当属那‘江州茅台’。
草民不过是花费数年时间琢磨配方，这才能模仿一二，照猫画虎罢了。”
“是么？”祝澜笑着看了一眼坐在远处的沈万雄，沈万雄也正对她笑得谄媚。
“本官出发之前，便听说过沈家经营着青州最大的酒坊和米行。沈老爷，您生意做得够大呀。”
沈万雄还没来得及接话，听祝澜笑着又道：
“酿酒得需要粮食。这青州年中闹了灾荒，百姓家中无余粮，可沈老板的酒坊却经营得如火如荼……
啧啧，可真是会做生意。”
第434章 欲盖弥彰
沈万雄闻言，脸色骤变，慌忙趋步上前，跪倒在地，急切地解释道：
““钦差大人，您这可真是误会了！小人虽经营酒坊，在青州灾荒之际仍维持着生计，但那可是小人自家的存粮啊！
而且当时百姓受灾，小人还出钱出力，帮着施大人救济灾民……”
“是啊，钦差大人。”施元忠紧随其后，连忙附和道。
“青州城中的粥棚，可都是沈老爷一手设立的，当时对我们官府可是帮了大忙！”
“沈老爷这是作甚，快快请起。”祝澜笑着对沈万雄道，“本官只是开个玩笑，并无他意，沈老爷千万别往心里去。”
沈万雄在施元忠的搀扶下缓缓起身，又听祝澜说道：
“不过，本官觉得，仅在城内施粥恐怕不够，那城外的百姓又该如何是好？”
沈万雄一听，立刻点头如捣蒜，
“钦差大人考虑得周到，小人回去便安排人在城外也设起粥棚，让更多的百姓感受到钦差大人的恩泽！”
“沈老爷出钱出力，本官不过是借花献佛，顺水推舟。”祝澜微微一笑，举起酒杯向沈万雄致意。
沈万雄回到座位上，施元忠这才再次走到祝澜面前，小心地问道：
“钦差大人，您也看到了，青州的灾情虽然已基本稳定，但城中的余粮仅够百姓们勉强度日。若想让所有人都吃饱，还是有些吃力。所以，大人带来的那些粮食……”
“施大人放心，粮食既然运来了，就没有再带回去的道理。青州灾情既然不严重，陛下也能安心了，区区十几车粮食，何足挂齿？”
“太好了，太好了，陛下圣明，钦差大人英明啊！”施元忠高兴极了，又连饮好几杯酒。
李莫须此时开口道：“既然青州饿死百姓的流言纯属无稽之谈，钦差大人，咱们是否该准备回京复命了？”
此言一出，宴席上十几双眼睛齐刷刷看向祝澜，那些目光中仿佛都藏着某种隐隐的期盼。
“这……”祝澜端起酒杯，征求意见似的看了一眼祝青岩。
祝青岩立刻会意，端坐着说道：
“我看也不必太着急。青州风物与京城大不相同，方才李大人不是也说对青州向往已久么？
左右陛下也没有限期复命，咱们倒不如再留几天。”
祝青岩说罢看向施元忠，笑着问道：“施大人不会不欢迎我们吧？”
“大人说笑了！您二位能来青州，那是我们青州的福气！”
施元忠显得高兴极了，目光不经意地掠过李莫须的脸庞，两人眼神短暂交汇后，又迅速移开。
……
接风宴直至深夜才散，众人尽兴而归。
祝澜一行被安排在府衙的一处别院居住，祝澜与祝青岩同住一屋。
两人梳洗一番，祝青岩又出去转了一圈，确认别院附近没有人盯梢，这才回屋。
待她关好门，祝澜问：“方才在宴席上，你要对我说什么？”
祝青岩走到桌边坐下，有些急切地对祝澜说道：
“那施元忠和李莫须之间有些不对劲。
我怀疑我们这次的行程，很可能是李莫须提前透露给青州这些人的。”
祝澜目光微微一凝，方才在席间，她只隐约感觉到施元忠与李莫须之间的氛围有些奇怪，但具体原因却说不上来，于是让祝青岩细说。
“你这几年在御史台，有些事可能不清楚。”祝青岩认真说道。
“前年的时候，翰林院整理各地大臣的奏表，我记得其中有一道奏表，言辞间对青州知府施元忠赞誉有加，隐有举荐之意。
但表中所写多是空泛的夸赞之词，缺乏实证，所以陛下看过后便弃之一旁了。
而那封举荐的奏表，正是李莫须所写。”
祝澜凝眉思索道：“如此说来，他二人早就认识，而且关系匪浅？”
“对。”祝青岩点点头。
“而且李莫须一个京官，跟青州知府八竿子打不着。他如果没来过青州，怎么夸得出施元忠那些话？
可你听到方才席间他二人的对话没有？李莫须言语间不仅暗示自己没来过青州，而且与施元忠此前也从未见过。
说起家眷之时，那施元忠也表现得对李莫须毫无了解，就好像……刻意说给我们听似的。”
“你说得对。”祝澜沉声道。
“这是欲盖弥彰。”
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