作者：锦屏韶光
艾琳娜眼睛一亮。
这也就意味着，他们有时间接别的单子了！
回到家的艾琳娜等待仆人们将行李收拢归位，玛莉还交给她几封信件，一封来自“克莱尔夫人”，一封来自威廉。
信中详细说明了整个事件的经过，威廉的处理方式也许并不完美，但从信中所述来看，艾琳娜无法对他的方法提出过多责难。尽管恐怖屋的名声可能永远背负着“吓疯了人”的标签，但至少亡灵们并没有暴露他们的真实身份。
至于恐怖屋的名声，总有机会挽救的，至少观光路线必须得挽救一下。
来自“克莱尔夫人”的信件告诉她一个好消息，那就是这个月，在海边举行仪式魔法后，几乎一半的同类已经变回了原来的模样，部分出了大力的同类甚至比原来更好看了。
为了与这些回归正常生活的同类保持联系，伯克利紧急建设了一个看似“正常人”的自由者俱乐部，作为吸血鬼中的重要人员，伯克利诚邀她成为俱乐部的副席，首席当然是他自己啦。
“自由者俱乐部是一个专注于文学和艺术的俱乐部，”伯克利在信中写道，“考虑到大多数成员都对绘画和写作充满热情，我特别为大家设立了一个隐秘的图书馆，收藏了所有成员的创作作品。如果你有兴趣——你肯定会很有兴趣的——不妨亲自前来参观一下。”
……
艾琳娜微笑着将这封信揉碎了。
第205章 俱乐部事宜
即便艾琳娜百般不愿前往那个“自由者俱乐部”, 但理智告诉她，还是得见一见同族的真实面目，毕竟他们当初在俱乐部时都一副惨不忍睹的样子, 如果日后在外面不小心碰了面，彼此都认不出对方，那场面只会更加尴尬。
于是, 在“克莱尔夫人”的陪伴下，艾琳娜来到皮卡迪利大街的俱乐部地址, 参加“自由者俱乐部成立大会”。
从前顶着红皮肤的外壳，艾琳娜自然不会怯于见那些同类们, 但是要以真实的面目去会见那些……同类，她一路上都有种淡淡的死感。
要不是伯克利说这次会议非常重要, 所有同类都必须出席, 她是绝对不会踏入那里一步的。
克莱尔夫人用扇子挡住笑容, 状似无辜地安慰道，“写小说的是艾伦先生, 关你艾琳娜什么事？”
“别说了！”艾琳娜当然不会自欺欺人到这种地步，脚趾已经在默默动工。
马车停在一栋宅邸面前, 尽管和之前的俱乐部不在同一个位置，这栋建筑也十分宏伟，有五层楼高，占地面积不小, 建筑的正立面中央部分略微凸出，形成一个半圆形的门廊。门廊上方矗立着四根科林斯式的石柱，柱身缠绕着精美的藤蔓雕饰，显得周围的建筑略为紧凑，两名男仆上前指引他们进入前厅。
克莱尔夫人先去将自己的装束换成伯克利的, 艾琳娜则在底层的会客厅等他回来。
“艾琳娜！”就在她两眼放空，站在前厅中间发呆的时候，一个声音唤起了她的注意，她抬头看去，薇拉正惊喜地从外走来，“我就知道你也会来。”
“我还以为你忙于社交季的活动，应该不会来了呢。”艾琳娜乍一见到她十分惊喜，毕竟在和她的通信中，薇拉都一副累得要死的状态。
薇拉的家族对她寄予厚望，希望她在社交季中不仅能展示出家族的教养和自己的才华，更能通过精心安排的活动赢得贵族圈子的认可。这种重任让她几乎和艾琳娜另一位好友伊丽莎白的姐姐一样，几乎没有一刻清闲，所有的社交活动都被安排得满满当当。
对于大多数贵族淑女来说，踏入社交季的第一年十分重要。她们不仅要在繁忙的社交活动中展现自我，还要努力赢得尊重与认可，为家族争光。当然，如果能找到一个合适的对象订婚，那更是意外之喜了。而当她们在第一年获得了好的第一印象，未来的社交季便不再需要如此紧张，行程也能相对放松些。
“我特地推了一个舞会，”薇拉显得十分兴奋，“毕竟是俱乐部成立的大会，这么重要的场合，我可不能缺席。”
据伯克利一路上的介绍，这次会议将决定俱乐部对外的正式名称——毕竟“自由者”这个名字曾在裁判所的视线中出现过，显然不再合适。此外，会议还将让新成员彼此认识，并制定俱乐部的规章制度，包括如何学习和使用仪式魔法与道具，明确俱乐部的组织架构等。
正当她们叽叽喳喳聊天的时候，伯克利已经换好衣服回来了，那么久艾琳娜都熟悉他作为克莱尔夫人的外表了，乍一看他的真实外貌，还有点反应不过来。
“他是不是变得更英俊了？”在伯克利领着两人走上旋转楼梯的时候，薇拉小声和艾琳娜埋怨道，“我就知道，他肯定又参加了俱乐部的美神祈求仪式。”海边的仪式魔法一次只会消耗当下的神眷，后续的神眷是不算进去的，毕竟拥有爱、欲望、美丽、生育等等神职的黛狄特女神，她的神眷还能用在其他……地方。
“我可没有参加，”伯克利耳尖地听到她的窃窃私语，自信满满地道，“我只是长开了。”
说起来，伯克利也没比她们大多少岁。
“还有你，艾琳娜，”薇拉端详了一番艾琳娜的脸蛋，困惑道，“按理来说，你应该比现在美得多啊。”
如果美貌可以打分，艾琳娜的颜值应该在八十分左右，但以美神对她的眷顾，她明明可以轻松拿到满分。
“太过美貌可不是什么好事，”艾琳娜并不在意这些，同样自信满满地道，“美貌只是我身上微不足道的一个优点。”
薇拉：……这自信的架势真是和刚才的伯克利如出一辙。
不一会儿，三人便来到会议室的大门前。薇拉抢先一步，握住这扇红木大门的门把手，回头朝艾琳娜笑道，“你还记得当初你第一次来俱乐部的场景吗？是不是很熟悉？”
是的，那时候的薇拉推开大门，结果她看见了一堆宛如怪物的深红脸孔，以为自己进了魔窟。
这一次，大门缓缓推开，柔和而温暖的灯光洒落，空气中弥漫着一种难以言喻的香气，混合着淡雅的花香与隐约的木质香调，在这光影交错之间，身材挺拔、风姿卓越的绅士和淑女们或站或坐，仿佛一幅静态的古典油画，仿佛整个房间都因他们的存在而充满了光彩。
当他们看向艾琳娜三人，这幅油画突然变得生动起来，他们纷纷站起来行礼，不管是仪态还是容貌，都无可挑剔，甚至那略显苍白的皮肤——简直是艾琳娜笔下吸血贵族的化身。
任谁看都看不出他们私底下在写什么小说啊。
“他们简直就像真正的吸血鬼。”薇拉眼中闪烁着惊奇的光芒，她第一次见到如此多恢复了原貌，甚至比之前更加迷人的同类，不禁低声惊叹，“艾琳娜，你看啊。”
“艾琳娜小姐？”当他们听到这个称呼，立马热情地迎了上来，七嘴八舌地说道，“谢谢您，艾琳娜小姐。”
“如果没有您，我们不会有今天。”
在这片友好与感激的氛围中，不知是谁突然喊了一句，“您的画册我们已经快完成了。”这句话一出，气氛瞬间凝固，所有人的目光不由自主地集中在了那位勇敢发言的同伴身上。而这位勇士才后知后觉地发现自己仿佛《皇帝的新装》里的那个孩子，一不小心破坏了气氛。
在这片沉默中，艾琳娜迅速岔开了话题，试图缓解气氛，“你们的皮肤……是因为祈祷女神吗？”
“唔，好像是女神自行的赐予，”人群中的雷金纳迟疑道，“至少，我没有专门祈祷自己拥有……苍白的皮肤。”
尽管当时主流审美以白皙的肤色为美，视其为上层社会的标志，因为这代表着不需要从事繁重的户外劳动，享受更为优越的生活条件，并被认为是健康和财富的象征。但雷金纳本人却偏爱健康的小麦色肤色。当他发现自己逐渐变得苍白时，不禁有些措手不及。
“看来是女神认可了你笔下的吸血鬼。”伯克利低声笑了一下，“因此将这一特征赐予了所有同类。”
“真不愧是艾琳娜小姐啊，”托马斯感叹道，“女神将对您的眷顾爱屋及乌地分享到了我们身上。”
得了得了，说到这里就够了，再说下去就得说到这眷顾从哪来的了，在座各位也是要面子的人，能粉饰太平还是粉饰一下吧。
见大家都到齐之后，伯克利让大家都上台做了一个自我介绍，尽管他们介绍的是自己的名字和家族，但艾琳娜每听到一个名字，她的脑海中就会浮现他们的笔名和代表作品……这样一来，就连看那些自我介绍同类们的眼神，都有点不太清白了。
很快，二十多个同类都相互认识了彼此的人类身份，接下来，伯克利理所当然地表示自己是这个俱乐部的首席，而艾琳娜和掌握神秘学会的博尔德被他推举为副席，其他同类自然也没有异议，表决通过。
在选择俱乐部对外名字的时候——是的，作为“正常人”的俱乐部，肯定要对外吸收会员，一来扩大自己的影响力，二来也是为了更好地隐匿在人群之中——大家一致决定，就用最简单的名字“皮卡迪利俱乐部”，可以说非常敷衍了。
随后，伯克利搬上了贡献点这一体系，会员们可以通过对俱乐部的贡献兑换所需要的仪式魔法和道具，“变身吸血蝙蝠的奥术也在其中，”他看着奥术清单道，“还有……可以飞行的蝙蝠翅膀的奥术，当然，不建议大家在普通人面前使用，而且你们也知道，这些奥术的使用都需要消耗神眷……”
以艾琳娜对俱乐部的贡献，她现在完全能把所有奥术都兑换一遍，不过让她吃惊的是，很多有贡献点的同类居然也倾向于先兑换这两个并不实用的奥术。
这要是人手一份，那岂不是变成真正的吸血鬼了？
眼看着原本深红皮肤的獠牙面孔越来越接近艾琳娜印象中的吸血鬼，她现在不知从何生起一股成就感，好像在玩类似“丑男/女化妆”的吸血鬼养成游戏。
之后，大家都参加了一个保守秘密的仪式魔法，将这个俱乐部的秘密深藏在心底。
至于所谓“隐秘的图书馆”，伯克利似乎还没打算让众人知道。他也表示会继续发展更多濒死的人类成为吸血鬼，考虑到这时代人们的身体素质和各种疾病，或许吸血鬼们很快就能小心翼翼地壮大起来。
“另外，大家都知道，卢恩顿隐藏着一些其他的非人种族，”伯克利最后总结道，“我想，是时候和它们进行一些试探性的接触了。”
艾琳娜猛地一惊，立马想起自己的《异世界》。救命啦！这一接触，她的书还能藏得住吗？
再见了同类们，今天我就要远航。
第206章 非人类集会
伯克利寻找其他非人种族的任务并不算困难。当吸血鬼们还保持着那副骇人的模样时, 他曾犹豫过是否与其他种族联系，毕竟那样的形象实在是有失体面。但现在，随着俱乐部的同类们恢复了优雅的外表, 他们终于可以堂堂正正地面对其他种族了。
“所以，”在集会结束后，伯克利将艾琳娜和博尔德留了下来, “我已经从一位宁芙口中获得了集会的时间、地点和口令，因为我告诉他将有新的种族加入这次集会, 应该会有不少非人种族的代表前往，这或许是它们到得最齐全的集会了, 你们要不要和我一起去？大家都是戴着面具和斗篷的，不需要担心泄露身份。”
艾琳娜一听, 立刻疯狂摇头, 脸上写满了拒绝。
伯克利见状, 忍不住笑了，“放心吧, 他们根本不知道《异世界》的作者是谁，更不会把你和书中的内容联系起来。”
“闭嘴吧你, ”艾琳娜没好声气地道。
伯克利不甘心地继续劝说，试图用好奇心打动她：“难道你不想看看那些非人种族究竟长什么样吗？这可是千载难逢的机会。”
艾琳娜面无表情地回答，“你不是说它们都戴着面具穿斗篷吗？这能看到什么？”
伯克利无奈，只得放弃劝说, 在艾琳娜的强烈反对下，他最终决定与博尔德一同前往。博尔德是俱乐部里最擅长奥术的吸血鬼，有他同行，他们的安全无须担忧。他决定以克莱尔夫人的身份参加集会，这样能更好地隐匿行踪。
当变换装束的克莱尔夫人将艾琳娜送到家里, 她仍然不死心地问道，“真的不去吗？”
回应她的是毫不留情关上的大门。
当“有新的种族将会在本次集会上现身”的消息在非人种族的群体中传开时，威廉和莉莉安也迅速收到了消息。
“新的种族？”威廉听闻后，眉头微皱，转头问向转述消息的亡灵，“是什么种族？该不会是裁判所伪装出来的吧？”
非人种族的集会一直以来都非常松散，大约每个月举行一次。每次集会的时间都会以隐秘的方式，刊登在一份固定的报纸上。那些能够理解这些隐秘讯息的非人种族成员，便会前往指定地点参加集会。在集会上，他们不仅会交换消息，还会收购或出售一些稀有的材料、试剂，甚至魔法道具。
“我也不知道，”亡灵摇摇头，“但据说是黑卡蒂女神的眷属。同为祂的造物，作为亡灵的我们必须出席。”
威廉先是一愣，立马高兴地道，“原来如此，那真是太好了。”
每个非人种族的诞生都有其独特的起源。能够遇到同属于一位神灵的种族，简直就是天生的兄弟。
怀抱着期待的心情，约定的集会日子很快到来，这天深夜，威廉与另一位亡灵戴上面具，穿上黑袍，在朦胧的月光下悄然抵达集会地点。那是卢恩顿一条僻静街道上的一家不起眼的小商铺，和其它商铺看起来没有什么不一样。
威廉用约定的敲门暗号敲开了门，引领者为他们开启密道，他们在黑暗中窸窸窣窣往前走，来到一个宽敞且昏暗的地下室，墙壁上挂满了古老的挂毯，中央摆放着几张破旧桌子。空气中弥漫着一种混合了灰尘、陈旧纸张和淡淡香草气息的味道，几根摇曳的烛光在桌面上投下了若隐若现的光影。
已经有不少非人种族的成员在场，他们彼此之间低声交谈，或站或坐，各自维持着一段距离。
“你们是？”一个低沉而沙哑的声音从一旁传来。威廉转头看去，发现一个高大、强壮的身影在他们旁边坐下。他的衣着看似朴素，裤腿因为坐下而显得有些短小，似乎生活颇为拮据。他自我介绍道，“我们是狼人。”
威廉稍显诧异，在他的印象中，狼人很少出现在卢恩顿的集会。相比城市，他们更偏爱广袤的乡间，那里能让他们尽情奔跑，释放内心的野性。
“亡灵。”威廉简短地回答，心中不由得好奇，便问道，“你们怎么会出现在卢恩顿？尤其是夏季来临的时候。”
夏天的卢恩顿，亡灵都不想呆。
听到这个问题，狼人微微蹙眉，似乎被勾起了不快的回忆。他沉默片刻，似乎在斟酌言辞，最后说道，“我们和城里的一些种族也保持着联系。”
“这很正常，”威廉虽然不知道为什么他会岔开话题，但非常有情商地接话道，“毕竟裁判所在卢恩顿，你们当然需要了解一些这里的最新情况。”
狼人闻言，呼吸似乎加重了几分，表情也变得更加严肃。“他们……”他迟疑了片刻，终于说道，“告诉了我们卢恩顿的最新潮流。”
威廉已经有了一种不详的预感，“啊？”
似乎想到了什么，狼人看向亡灵的目光一变，低声说道，“你也知道吧？就是那个……亡灵都爱看的小说？”
威廉呼吸一滞，几乎要站起身来大声反驳，但是理智将他死死地钉在座位上，他的脸色涨得通红，心里的小人在空中邦邦挥拳。
天杀的，为什么他要来参加这个集会！！！
在一片令人窒息的沉默中，狼人好像明白了什么，他在威廉的肩膀上安慰地拍了拍，一副同病相怜的样子，“我懂你。”
想起那本书上所描绘的“成结”之类的构造，威廉才冷静下来，深呼吸道，“你们……也不容易。”
一时之间，两只不同种族的成员深深地共情了。
“所以，你们来是为了，那本小说？”威廉问道，“你们打算怎么做？”
“因为那位朋友的信里说得并不详细，其实他也没有那本小说，只是摘抄了一些其他人的……话语？”狼人挠挠头道，“我们两个打算先来买一本，看看里面到底怎么描述我们的，但是那本书好像非常昂贵，而且特别紧俏，短时间内还买不到，而在乡下，我们又很难攒到那么多钱。”
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