我靠文化输出在异世出道 第139章

　　“看来还是欢乐剧院的优势更大，”珍妮偷笑道。

　　有如此之大的优势，那么，爱德华离开考文特花园剧院，入职欢乐剧院，也是可以理解的，虽然，在同行们汇聚的戏剧俱乐部里，大家都在嘲笑这一场“父子相残”。

　　“老实说，”兰心剧院的经理假惺惺地说道，“我还挺能理解爱德华的，毕竟，肉眼可见，欢乐剧院的前景肯定比考文特花园剧院更加光明。如果欢乐剧院给我抛来橄榄枝，我恐怕也难以拒绝。”

　　“你又没有一个在欢乐之家当经理的朋友，”对于“走后门”的说法，同行们心里也酸酸的。

　　“其实爱德华是有能力的，”环球剧院的经理说了句公道话，“只是这么多年被他的父亲压制，无法施展他的才华，我相信他在欢乐剧院应该能过得更好。”

　　而此时，他们口中的爱德华正在和威廉光明正大地交接业务，当然，他是以“剧院经理助理”的职位进入欢乐剧院，但实际上，威廉是他的助理。

　　“你总算回来了，”威廉松了口气，为了顶上欢乐剧院的经理职位，他忙得不可开交，连恐怖屋都没时间去，神眷天天消耗，都没有地方可以补的，要不是看在欢乐剧院对亡灵们的“知遇之恩”，他可不会接过这个麻烦。

　　不过现在好了，这些繁琐的事务都可以甩给爱德华了，他终于可以去恐怖屋吓人了！可喜可贺！

第261章 伯克利的舞会邀请

　　在参加哈丽特公爵夫人这样的大型舞会之前, 艾琳娜和珍妮特必须先确认自己的舞伴，这可相当重要。

　　这时候的舞蹈，堪称是一种高度协调的集体表演, 它要求所有参与者从头到尾都站在正确的位置，且步调一致，如果对舞步不熟悉, 那就最好不要接受舞蹈的邀请，不然这种出错绝对能让他们之前所营造的良好名声瞬间付之东流。

　　但同时, 社交圈里还有一种不成文的规定，那就是女士不能拒绝男士的跳舞邀请, 除非她已经接受了别人的邀请、或者已经订婚。因为舞会的女主人只会邀请那些她知道的、非常受人尊敬且品行端正、地位相当的人，因此, 拒绝在场任何男士的邀请, 都会默认为是对主人家的不敬。

　　也就是说, 跳错了会社交死亡、但有人邀请又不能不跳。所以，这就是为什么主人家需要提前告知宾客们将在舞会上演奏的曲目, 以便宾客们提前准备和练习，以及, 不论男女，都需要大量练习舞蹈的原因。

　　当然，并不是所有男士都能成功地去邀请一位女士，他们首先得通过那位女士监护人的“审核”, 比如说，如果一位花花公子想要邀请艾琳娜和珍妮特跳舞，她们的监护人——坎贝尔先生就会上前与其攀谈，以这种巧妙的方式来拒绝对方的邀请。

　　如果女士连着跳了好几场，觉得自己太累了, 也完全可以用扇语来拒绝那些潜在的邀请者，最简单的就是将扇子完全合拢并放在胸前，意思就是“不想跳舞”。通常绅士们都会善解人意地知难而退。

　　简直像是一场严格的测试，不过这样确实有所好处，能确保宾客们都是能跳一整晚的健康人，另外，学习让人眼花缭乱的舞蹈队形，对宾客的记忆力和身体协调能力也是一种考验。

　　哈丽特夫人已经提前告知了宾客们舞会的乐曲，共计九首舞曲。这意味着，如果想要每一首都跳，她们至少需要九个舞伴。

　　当然，她们并不需要提前将所有舞伴安排得满满当当。通常约定两到三名舞伴，到了现场再接受两到三名舞伴的邀请，这样就足够应对整个舞会了。

　　“又有一位男士上门拜访了，”珍妮特在书房里，悄悄靠近窗边，透过轻薄的窗帘窥视外面的动静，随后走到艾琳娜面前，笑道，“母亲要不耐烦了。”

　　想要成为女孩的舞伴，男士通常会亲自上门拜访女士的监护人，正式提出请求。这种方式更能体现男士的诚意和对社交礼仪的重视。

　　“是谁啊？”艾琳娜抬头问道。

　　珍妮回忆了一会儿说，“好像上次在巴斯舞会上遇到过。”

　　那就是吸血鬼了。

　　艾琳娜点点头，作为皮卡迪利俱乐部的副席、美神的眷顾者，她要是缺舞伴，只要一声令下，就会有乌泱乌泱的吸血鬼过来邀请……

　　咳咳，没有那么夸张，并不是所有未婚的吸血鬼都会来邀请，为了掩人耳目，只有四五位，但是艾琳娜真想要一堆舞伴，俱乐部的吸血鬼完全可以满足她的要求。

　　不要小瞧他们之间的羁绊啊混蛋！

　　坎贝尔夫人也很诧异，这些只在巴斯小舞会上有过一面之缘的贵族们，怎么会突然上门拜访，请求与艾琳娜在舞会上共舞。

　　一开始她觉得很正常，毕竟艾琳娜的美貌摆在那里，但人数一多，就让她开始怀疑人生了，就算艾琳娜非常优秀，也没道理一出手，就斩获那么多潜在的追求者啊？

　　甚至，这种“万人迷”的光环还登上了小报……不知道那些小报记者是不是躲在坎贝尔家外面偷看，总之他们似乎也震惊于这么多贵族的邀请，并发出了没见过世面的声音。

　　“……E小姐至少在今年的社交季，应该不用担心自己的舞伴问题，”《晨报》用一种惊叹的语气写道，“或许，她今年就能从众多追求者们选择一位未婚夫，这可能是一件遗憾的事情，因为明年她或许就不会出现在社交季了。”

　　已经订婚的女士通常会减少参加社交活动的频率，以免引起不必要的猜测和议论。

　　“……E小姐的魅力如此之大，以至于只在舞会上见过一次的R先生、T先生……都纷纷上门拜访，”《镜报》掌握的情报明显更多一些，“她或许是今年初次觐见的女孩中拥有舞伴最多的，她最终会选择哪几位男士作为H夫人舞会的舞伴呢？”

　　不得不说，“E小姐”的“惊艳出场”和“众多追求者”已经隐隐成为小报的专题报道了，通常这些小报们只会跟踪报道一些有名贵族的风流轶事，比如说伯蒂亲王和他情妇们的交往和分手，但现在看来，他们对E小姐的感情动向也十分感兴趣。

　　这样的关注无疑引起了诸多宾客们的注意，如果说之前斯蒂芬夫人还能坐得住，这下她确实有些坐立难安了。

　　“她到底长得有多好看啊？”斯蒂芬夫人不解地嘟囔道，“这些贵族们，似乎去年都没有在社交季出现过。”——因为去年他们还一副红皮肤獠牙的丑陋模样呢。

　　这位E小姐究竟具有什么样的魅力，能让那些看起来十分保守且不爱社交的贵族们如此倾心？

　　“还好吧，”她的丈夫斯蒂芬瞥了一眼小报，淡定地道，“之前不是也有许多绅士追求一位女士吗？兴许他们就是在某一次舞会上遇到过，所以被这位E小姐所吸引了，这很正常。”

　　“唔……”斯蒂芬夫人又仔细看了眼小报——他们甚至将伯克利公爵在巴斯举办的小型舞会都探听了出来，认为这些贵族们很可能是在那场舞会上被E小姐所倾倒。怎么说呢，这样一解释，似乎比他们八竿子打不着就突然上门邀请来得靠谱多了。

　　“可惜，我的侄子大概是赶不上趟了，”斯蒂芬夫人有些失落地叹了口气。

　　不过，在艾琳娜准备将新的分镜画稿交给女仆寄出去的时候，一位熟悉的客人来到了坎贝尔家。

　　“……哈丽特夫人的舞会，”克莱尔夫人喝了口茶，斟酌着自己的用词，一双漂亮的蓝眼睛注视着艾琳娜，“我可以邀请你跳舞吗？”

　　“啊？”艾琳娜一时没反应过来，“你不是一直都不在舞会上跳……”她的话尾渐落，似乎突然意识到什么似的，不自在地整理着自己的裙子，尽管它并不需要整理。

　　克莱尔夫人愉悦地笑了笑，“不拒绝我就当你答应了。”

　　她起身就走，完全没有给艾琳娜留拒绝的机会。

　　怎么说呢……艾琳娜心情还挺复杂的，还有点懵：“他突然邀请我跳舞是什么意思？他是只邀请我还是也邀请了其它吸血鬼？要是只邀请我……”

　　“艾尔？”珍妮特正好经过书房，看到艾琳娜不禁问道，“你的脸怎么那么红？是发烧了吗？”

　　“啊？没……没有，”艾琳娜立刻站起身来，紧张地走出书房，“我去看看我的书。”

　　不过，提到书，她又冷静下来了——别人也就算了，伯克利不可能不知道她“霍利维尔街”的真实身份，一时间，有点害羞的心情立刻被社死的尴尬所替代。

　　没事哒，没事哒，没事哒，只要他不提，就当他不知道！写口口小说的艾伦先生，跟她这个社交季冉冉升起的“明星”艾琳娜有什么关系？！

　　第二天，伯克利公爵没有亲自到访，只是通过正式的书信向坎贝尔夫人提出对艾琳娜的舞伴邀请。坎贝尔夫人收到信后，整个人都惊呆了。

　　“好像，他们只在巴斯的舞会上见过吧？”坎贝尔夫人在卧室里走来走去，走来走去，把靠在床头看书的坎贝尔先生都惊动了，“啥？发生了什么？”

　　“伯克利公爵，”坎贝尔夫人小声又激动地从梳妆台里掏出那封珍贵的邀请信，“邀请艾琳娜成为他的舞伴！”

　　“什么？”坎贝尔先生震惊地坐了起来，“真的是伯克利公爵？不是什么伪造的信件吧？他怎么不上门来邀请？”

　　“这就是他贴心之处了，”坎贝尔夫人已经明显对伯克利公爵产生了岳母看女婿般的好感，兴奋地挥舞着信，“他在信里说，最近看到艾琳娜经常出现在小报上，不愿意让她再成为谈资，所以才用信件的方式邀请。这样，就算艾琳娜拒绝了，也不会被小报知晓，他真是太贴心了。”

　　毕竟伯克利公爵自从和克莱尔夫人——也就是他自己的傀儡——跳过舞之后，便被各种编排他们之间关系的绯闻缠身，导致之后他都不再参加舞会，如果那些小报知道他想邀请一名女士跳舞，那必然会引发轰动，艾琳娜瞬间就会成为众人瞩目的焦点。

　　当然，舞会上跳舞的消息也会被小报报道，但至少可以往后拖一拖。毕竟哈丽特夫人的舞会汇聚了众多公爵、伯爵、公主和王子，伯克利的新闻混在其中就显得平淡无奇了。

　　“这说不通啊，”和沉浸在喜悦中的坎贝尔夫人不同，坎贝尔先生艰难地抵抗着“成为公爵夫人父亲”的诱惑，对此提出质疑，“他们才见过一次，也没见他对艾琳娜有什么殷勤之处，怎么过了大半年，突然要邀请她跳舞了？”

　　“或许正是因为当初的惊鸿一瞥，在他的心湖留下了深深的印记，”坎贝尔夫人有理有据地道，“经过大半年的辗转反侧，他终于下定决心，不愿意错过这个机会……”

　　“我觉得你可以去当我们剧院的剧作家了，”对于自家夫人的浪漫猜想，坎贝尔先生无动于衷地道，“怎么可能？我宁愿猜测他的脑袋被驴踢了。”

　　坎贝尔夫人怒视着他道，“你怎么能这么说呢！”

　　“这实在太难以解释了，”坎贝尔先生理直气壮地道，“难道你能理解吗？”

　　坎贝尔夫人哼了一声，“爱情的诞生并不需要理解。”

　　“……算了，跟你说不通，”坎贝尔先生放弃了，示意自己要亲眼看看那封信。

　　不得不说，尽管已经听夫人说过，但直面信件上的文字，对坎贝尔先生也是一种巨大的冲击。他挠了挠头，陷入自我怀疑，“难道，就跟那些小报上所说的，艾琳娜就是有一些我们所觉察不到的优秀之处，能够吸引……呃……所有和她见过的男士？”

　　即便有“我的女儿就是最好的”的女儿滤镜，坎贝尔先生也难以说服自己的女儿就是那么人见人爱……这完全不合逻辑啊。

　　坎贝尔先生感觉自己的脑子要被烧掉了。

第262章 一鸣惊人

　　“总而言之, ”怀特俱乐部里，乔治和他的朋友在吸烟室一边抽雪茄，一边聊道, “伯克利似乎真的要去参加哈丽特夫人的舞会了。”

　　作为伯克利的朋友，乔治也觉得十分稀奇，“我还以为这辈子他都不会参加什么舞会了呢。”

　　“就像小报上说的那样, ”他的朋友耸了耸肩道，“或许是他最后一个血脉相连的亲人——叔父的离开, 让他有所触动，想要拥有一个属于自己的家庭。”

　　乔治不置可否地笑了笑, 即便其他人会被那场葬礼上，伯克利的“落泪”所影响, 但乔治是不信的, 他宁愿相信没有叔父之后伯克利开开心心地去参加舞会, 也不会相信什么受到叔父死亡触动想要一个家的屁话。

　　他本来想亲自问问伯克利的葫芦里到底卖的什么药，但他也清楚对方肯定不会说实话, 没准小报上的消息还是他放出去的呢——反正乔治就觉得伯克利是做得出这种事的人。没事，他也收到了哈丽特夫人的舞会邀请, 大可以亲自去舞会上看看。

　　在小报们源源不断的流言和猜测中，哈丽特夫人的舞会终于拉开了帷幕。

　　当天晚上，吃完晚饭的艾琳娜换上她的浅粉色礼服，众所周知, 在煤气灯下，礼服的颜色会有不同的色差，所以一些家居手册和杂志建议女士们选择红色、淡蓝色、粉红色……，这套浅粉色礼服的白色薄纱上点缀着星星和彩色箔片，再加上镶有宝石的发饰和亮片扇子, 在昏暗的灯光下熠熠生辉。

　　“别忘了我的舞裙固定带，”艾琳娜提醒在头发上抹润发乳的女仆，为匹配舞会的奢华，坎贝尔夫人还在润发乳中加入了细碎的金箔，涂抹在发丝间散发出耀眼的微光，当然，也很昂贵。

　　“好的，小姐，”这位女仆答应道，她是丽兹姐姐特地借给她们来帮忙的，有着足够的舞会梳妆经验，在完成艾琳娜的发型之后，她还得去帮助珍妮特。

　　艾琳娜从吃完晚饭就在忙着准备半夜的舞会行头，让仆人亲自检查着装妥当之后，她便走出了房门。

　　“哇，你今天简直光彩照人，”坐在餐厅吃东西补充体力的爱德华站起身来，原本想拍拍艾琳娜的脑袋，但看到她的发型便觉无从下手，手在空中晃了一圈又放了下来。

　　艾琳娜方才已经吃了一个小三明治，等待珍妮穿着淡蓝色的礼服走出来，便同家人一起乘上马车，朝哈丽特公爵夫人的府邸出发。

　　夜幕低垂，卢恩顿笼罩在煤气灯昏黄的光晕中，街道透出一层温暖的朦胧。一辆又一辆的马车驶过鹅卵石的路面，发出骨碌骨碌的声音，这个晚上格外热闹——准确地说，社交季的每一个晚上都很热闹。

　　大概半个小时之后，一座金碧辉煌的宫殿出现在街角，宫殿前的广场上，一辆辆满载贵族们的马车排成长龙，那些华贵的马车顶上装饰着家族徽章，通向宫殿的入口已是人头攒动，宾客们锦衣华服，盛装出席。

　　红毯一直从宫殿门口延伸到大门处，两旁站立着身着燕尾服的侍从，他们手持烛台，照亮了来往的宾客。公爵夫人站在门口迎接客人，她的丈夫和儿子留在附近，以便接待那些可能是他们邀请却不在夫人名单上的客人。在行礼之后，公爵夫人和颜悦色地道，“欢迎，我很高兴你能来。”

　　他们都领到了一个挂着小铅笔的舞会卡，系在手腕上，上面印着今晚的舞曲，每一首舞曲后面都留着空，等待跳舞的时候，舞伴在其上写下名字。

　　仆人向他们介绍了位于一楼的、男女分开的更衣室，宾客们可以在这里放下外衣，有两位女仆在女更衣室里随时待命，她们可以帮助女士们缝补不小心弄破的衣服，调整发型或者解决其他任何可能出现的麻烦。

　　想要如厕的宾客可以前往专设的房间，房间内配备夜壶和一名女仆，帮助女士们在上厕所时避免弄脏礼服——考虑到今夜的活动将持续至凌晨，这一准备很有必要。

　　当艾琳娜一家人参观着公爵的宅邸时，已经到了的乔治立刻发现了刚走进来的伯克利，等他和其他人行礼问好寒暄过后，才调侃地凑过去笑道，“你真来了啊，我还以为小报上的消息是骗我的呢。”

　　他羡慕嫉妒地打量着伯克利，相似的礼服——男士的晚礼服本来就很雷同，穿在他身上，就显得格外笔挺，他一进来，整个略显昏黄的大厅立刻就变得蓬荜生辉起来了，不少宾客们的视线都隐晦地向他们投来，但乔治知道这些目光是投给谁的。

　　平时乔治眼的伯克利就很生动活泼，但是可能是太久没出现在这种大型舞会，对这些视线有些不适，他收起了笑容，微微蹙眉，那种仿佛与生俱来的嘲讽和厌倦一下子就散发出来，加上他过于俊美的容貌，此时颇有种高高在上的冷峻感，又隐隐透出一种锋锐的危险。

　　简而言之，就是整个人端起来了。

　　看到这样的伯克利，乔治都有些不敢和他搭话了。

　　不过很快，他好像看到什么似的，原本的冷肃突然融化了，又变回乔治所认识的好朋友了，他顺着对方的视线看去，不自觉地惊叹了一声，然后立刻迎来伯克利的死亡视线。

　　“那个女孩比你好看，”乔治不怕死地挑衅道，当然，他心里觉得两人不分伯仲，但他嘴硬。

　　来的正是艾琳娜一家人。

　　原本还有些小声聊天的纷杂声音，不知什么时候从门口渐渐低了下去，仿佛推多米诺骨牌一样，一传十十传百的，整个大厅都安静了下来——跟伯克利第一次出现在公众场合一样。

　　所有人的目光都看向舞厅门口那抹穿着淡粉色裙装的少女。

　　她很白、身材高挑，裙摆随着步伐微微摇曳，雪白的肌肤在昏黄光线中透出一种微微的光晕。由于乔治站得比较远，光线昏暗，按理来说，根本看不清对方的五官细节，但光是这种朦胧的、模糊的印象，或许是脸型、或许是五官的分布、或许是走动中的舒展姿态，乔治觉得她美得惊人。