作者：锦屏韶光
拉维妮娅自然是相信了丈夫的说辞。
“好吧，”妹妹半信半疑，“看在你及时坦白的份上。”
不过，还没看几段和好如初的情节，拉维妮娅便发现自己给埃德蒙求的护身符戴在了露辛达身上。
“这就说不过去了吧？！”妹妹一时震怒，“这个护身符可是拉维妮娅听说一位主教先生经过偏僻小乡村，特地坐了两天马车晕车吐得天昏地暗去求的啊！”之前她看到这一段，不禁为女主角的执着和毅力所感动，男主听说后也为此动容，承诺将一辈子带在身上。
就这么水灵灵地送人了？！
这无论如何都解释不过去了！
【“是埃德蒙先生好心借给我的，”露辛达连忙解释道，“因为我最近身体不太好，对不起，我不知道这个护身符有这样的寓意，夫人，请您收回去吧。”】
露辛达都这么说了，拉维妮娅只好心胸宽广地表示让她带着，自己并不介意。而等到晚上，埃德蒙又来道歉——咦，她为什么说又？——说自己将护身符拿回来了。
妹妹眉头紧皱，原本象征拉维妮娅和埃德蒙美好过去的护身符，有了这段小插曲，顿时觉得不干净了。
虽然埃德蒙及时做了补救，问题看似不大，但……不知为何，妹妹感到胸口有些堵得慌，心里压得很不舒服！就连两人的甜蜜日常，她都看得眉头紧蹙，心里总觉得，随时会有新的波澜来临。
她的预感是对的，这一天，拉维妮娅照常去看小狗，却发现小狗不见了！这只小狗原本是条流浪狗，因为拉维妮娅看它可怜就抱养了，在前面的情节里，小狗也充当了类似和埃德蒙传信的信使角色。两人的私密对话里，还自称是这条小狗的爸爸妈妈呢。
照看小狗的女仆说是埃德蒙抱走了，而第二天，她就在茶会上看到抱着小狗的露辛达。
“怎么会这样！”妹妹怒火中烧地拍了一下桌子，“这次又是什么原因？！”
【“埃德蒙先生说它最近有些恹恹的，想要给它换个环境，”露辛达主动上前解释道，“艾米丽，快叫妈妈。”】
妹妹“刷”地站了起来，气得跺脚，“她怎么知道拉维妮娅会自称狗狗的妈妈？”这明明是他们在床上说的话，埃德蒙也告诉露辛达了？！
尤其令她生气的是，当小狗去花园里玩耍时，拉维妮娅正好和露辛达同时呼唤小狗，而小狗却毫不迟疑地跑向了露辛达。
这也就算了，这一幕还被埃德蒙看到，他还调侃说“它这么喜欢你，干脆送给你养算了。”
拜托！这是拉维妮娅的狗！
而露辛达居然也惊喜地看向拉维妮娅，“真的可以吗？”
不可以！妹妹在心里怒吼。
【“当然可以，”拉维妮娅不知道她怎么说出这句话的，她体面地笑着，仿佛戴上了一个面具，“毕竟它那么喜欢你。”】
呜呜呜呜，拉维妮娅，你别这样。
小狗送给露辛达之后，埃德蒙又去买了一只可爱的狮子狗，但拉维妮娅拒绝了，埃德蒙十分生气——你有什么立场生气啊？！——直到拉维妮娅的母亲生病了，她恳求埃德蒙一起去看望，才算和解。
“唉……”妹妹叹了口气，感觉看到这里比她之前看的所有故事都更疲惫。
不过很快，她就没有精神疲惫了，因为在他们准备出门的时候，露辛达的仆人突然来请求埃德蒙拯救自己在宴会上被羞辱的主人，埃德蒙甚至一刻都没有犹豫，立刻丢下妻子，跟着仆人走了。
“啪”的一声，正在看书的威尔斯一抬头，就看到妹妹气急败坏地将杂志摔在地上。
“露辛达简直是个疯子！埃德蒙也是！”她捏紧拳头地在房间里走来走去，步伐急促，仿佛要把心中的怒火发泄到周围的每一件物品上，“她到底想干什么？她不只是想抢拉维妮娅的狗，连她的丈夫也要抢走！”
威尔斯伸长手，无助地看着变身暴龙的妹妹。
她停下脚步，突然捂住脸，“可偏偏，埃德蒙还毫不犹豫地走了，拉维妮娅就这么眼睁睁地看着他抛下她，去替别人收拾烂摊子！那是什么男人？那不是丈夫，简直就是个背叛者！”
“是是是，你说的都对，”威尔斯小声安慰道。
“她那么努力地去赢得一个男人的心，”妹妹哽咽了一声，“而这个男人却一转眼就抛下了她！她简直是个笑话！”
威尔斯叹了口气：你要是看到后面，岂不是会被气晕过去？
而在妹妹发泄怒火的时候，南希正在阅读着和她一样的故事。
由于南希的丈夫詹姆斯是卢恩顿最大书店缪斯神庙的店长，因此她常常能够提前一两天从仓库里拿到最新的杂志。通常她并不会利用这种“特权”，毕竟提前一两天看到也无关紧要，但这次，她实在忍不住了，决定趁机先睹为快。因此，她的阅读进度，比其他人快一点。
对于故事的前半部分，南希作为一位已婚女士，感触颇深。她和詹姆斯一起从贫穷走到富裕，彼此间的爱情已经转为亲情，丈夫是个有责任感的人，南希相信他不会去寻找外面的女人。但在这个社交圈中，这种情形屡见不鲜，比如说斯蒂芬夫人，她的丈夫就养了情妇，好在她自己有能力应对，且已经不再伤心。
对拉维妮娅和埃德蒙的种种“疙瘩”，她也是抱着“在实际生活中，这很常见”的心态去看的，但当拉维妮娅的母亲病逝，在拉维妮娅伤心不已的时候，埃德蒙光天化日之下带着露辛达来参加葬礼，站在一起，宛如一双璧人——即便是南希，她也觉得这太超过了。
而埃德蒙永远有理由——“她也是好心。”
“真是太不体面了，”南希皱眉，摇了摇头，“他就从来没想过自己的妻子会承受怎样的羞辱吗？”
在这样的葬礼场合，和另一个女人亲密地成双入对，原本象征“美好爱情”的一切瞬间崩塌。拉维妮娅从一个让人羡慕的贵妇人，骤然沦为一个令人同情的弃妇，母亲的去世已经让她悲痛欲绝，而此时，她站在那儿，看着眼前这一幕，内心的痛苦几乎要将她吞噬。
接着，更为沉重的打击来了。由于心情受到极大影响，她和埃德蒙一直渴望的孩子也没能保住。而当埃德蒙终于匆匆赶来时，他的外套上竟然还有露辛达的香水味。
——是的，埃德蒙告诉她，露辛达最近身体不太好，因此他“出于怜悯”，每天都要去照看她。
“可怜的拉维妮娅……”南希低声喃喃，眼中涌现出一层薄雾，她看着拉维妮娅痛不欲生地哭诉着失去的孩子，忍不住感到心头一阵酸涩。她也有孩子，她不敢想自己失去孩子会有多伤心，这是每个母亲埋藏最深、最不敢触及的恐惧。
在失去孩子之后，拉维妮娅终于觉醒了，她将自己关在屋子里，悼念失去的孩子，冷漠地对待自己的丈夫，不再理会他每天会去哪里。她再也不愿为这个男人耗费感情，她的心已经不再为他跳动！
看到这里，南希松了口气——干得漂亮！拉维妮娅！如果这样下去，那也还好，拿着钱做一个快乐的夫人，不是也很不错吗？看看斯蒂芬夫人！
但很快她发现这口气松早了，因为埃德蒙带来的生日礼物，她回忆起在弗兰西定情的画面，再加上埃德蒙出于愧疚对拉维妮娅百依百顺，她很快就被埃德蒙的甜言蜜语和细心照顾所打动。
南希感到一阵烦躁，她灌了一口冷茶，试图压下那股无名的怒火。
在她看得起劲的时候，天色暗了下来，她的丈夫詹姆斯早已下班回家，见她这副样子，上前问道，“你看起来不太好，需要和我分享一下吗？”
“我在看这本《拉维妮娅》，都快看不下去了，”她忍不住吐槽道：“这个女人，明明已经不再为那个卑劣的男人费心，但一转眼，就又被他的一句甜言蜜语哄得心软了。她怎么就这么软弱？她为什么不能彻底摆脱那种不值得的感情？！”
詹姆斯明显有些惊讶，小心翼翼地问道，“或许你对这个故事太过投入了？这毕竟只是一个虚构的故事，里面的一切都是假的。”
“你说的对，”尽管这么说，但将杂志放在一边没多久，她又忍不住拿起来看，“我现在就像拉维妮娅一样，明知道这个故事只会让我生气，还是忍不住看下去。”
詹姆斯笑了笑，有些无奈地摇了摇头，“该吃晚饭了，亲爱的，”他提醒道，“吃完再看吧，别让自己太累了。”
晚饭的时间不长，但足以让南希稍微放松一下。吃过饭后，她又拿着那本杂志走进书房。
詹姆斯从后面摇头叹息，“你真是沉迷其中了，”他调侃道，“之前不是说想等到明天读书会和其他人一起分享吗？”
“我现在只想看看拉维妮娅还得遭受什么样的折磨，”南希冷酷无情地道。
在昏暗的灯光下，她皱着眉头看着拉维妮娅被误会打了露辛达、埃德蒙决定回归家庭、露辛达病情加重请求他去看看、埃德蒙天天陪着露辛达、而拉维妮娅看在她要死的份上对此冷眼旁观——“如果她真的要死了，那就好了，”南希丝毫不觉得故事会这么发展，她已经看透这个作者的套路了，一旦给拉维妮娅一点甜头，就要立马给她一下狠的。
“南希，已经很晚了，”詹姆斯穿着睡衣来到书房门口，小声喊道，“快1点了。”
他等妻子睡觉，自己越来越困，终于在半睡半醒中迷迷糊糊地进入了梦乡。等他醒来时，发现南希居然不在，房间里空荡荡的，便起身轻手轻脚地走到书房，推开门一看——她居然还在看那本杂志，真不知道这个故事有什么魔力。
南希被他的话一提醒，感觉确实有些困了。她打了个哈欠，恋恋不舍地看着杂志封面，“好吧，看起来只能明天继续了。”
“还好这本杂志不厚，”詹姆斯调侃道，“不然你可撑不下去。”
“我觉得我的阅读速度前所未有的快，”南希困倦地回答，“这些内容以前我可能要花四五天才能看完，现在估计明天就能看完了。”
这天晚上，或许是《拉维妮娅》的影响，她做了个梦。梦中，詹姆斯竟然找了个情妇，光明正大地在她面前晃悠。南希愤怒不已，冲过去想要教训那个看不清面孔的女人，詹姆斯却在旁边阻止她。她气得像疯了一样追着两人厮打，直到天亮，才从梦中醒来。
“早上好啊，”詹姆斯看到妻子冷酷的目光，声音不由得轻了几分，“怎么了？”
“做了个噩梦，”南希面无表情地回答。
早晨的时光总是匆忙，南希有很多家务事要处理，根本没有时间去读书。直到下午读书会的时候，她终于能带上那本杂志前去赴约。
这次读书会的主题和上个月一样，是“征文活动”的参赛作品。通常，她们都会带上与主题相关的书籍，大家在会上自由讨论书中的理解与感受，然后分享自己喜爱的作品。可这一回，却因为《女士月刊》延期发布的原因，客人们都没有时间正常讨论，只顾着翻看杂志了。
那些对杂志不感兴趣的女士们，看着大家如痴如醉的样子，也开始低头翻开自己带来的书籍，一边看，一边心里直犯嘀咕：“这本杂志有那么好看吗？”
“你也在看这个故事，”一位坐在她身边的娇小女士——她的束腰一定勒得很紧，她的腰围看起来比自己的头围还细，可能不到50——打招呼道，“你看到哪了？”
“埃德蒙找到一位乡下的外科医生，准备给露辛达治病，”南希尽可能不剧透地回答。
“哇，你看得真快！”女士惊讶地说道，“我也看到这里了，还以为我自己已经看得挺快呢。”
南希有点心虚，毕竟她是提前拿到的。
小声交谈了几句，南希便翻开这本让她又爱又恨的杂志继续看下去。
这位外科医生似乎真的有点东西，当他直截了当地说露辛达需要换一个肾的时候，南希不由得瞪大了眼睛。
“一个肾？”她在心里重复着这个词，“这能说换就换的吗？”
虽然医术已经有了惊人的发展，但这种手术似乎还是有些难以置信。她赶紧翻看几页，试图寻找更多的线索，想知道这到底是怎么回事。可是，这个外科医生似乎不怎么在意她的疑问，他直接开始讨论如何进行手术，甚至描述了手术的步骤——看起来很有可操作性。
但是南希总有种不详的预感，换肾……怎么换？从哪换？人要换的话，总不能换什么猪马牛羊的吧？怎么感觉画风一下子变得惊悚起来了？
下一段立刻就验证了南希不详的预感源于何处，不知道这位外科医生做了什么实验，反正他坚定地表示，唯一能拯救露辛达的肾脏，竟然只有拉维妮娅的肾脏！
“哦不，”南希捂着嘴，瞪大眼睛……她似乎能猜到作者想要写什么呢？但又抱着一种侥幸的心理，不会吧？她应该不会那么狠心吧？
接下来的情节让南希的心情变得愈加复杂。埃德蒙的反应立刻引起了她的注意，他的怒火和惊愕几乎让她松了口气——至少埃德蒙并不赞同外科医生的提议，似乎他还在做出努力去保护拉维妮娅。南希忍不住暗自松了一口气：“好吧，至少他没那么冷酷。”
然而，她的安心却很快被打破了。随着剧情的发展，南希发现——露辛达的病情急剧恶化！她的状况看起来极其危险，仿佛随时都会死去。南希不禁叹了口气：“果然，事情怎么可能那么顺利呢？”她的心情变得更加沉重，那种不祥的预感像乌云一样压在胸口，让她感到窒息。
然而，接下来的情节又让南希彻底愣住了。埃德蒙，那个刚才还满脸愤怒地把外科医生赶走的男人，居然做出了让她难以置信的决定——他竟然把外科医生请了回来！“不是吧，你疯了吗？”南希几乎想把书扔到一边，她完全不明白埃德蒙到底在想什么。
“让露辛达去死啊！”南希的内心几乎在呐喊，“她不就是要死了吗？那就让她死好了！你到底在犹豫什么？！”
埃德蒙的举动让南希更加愤怒，他的犹豫和摇摆不定让她感到不可理喻。
“到底是在等什么？”她心里质问，“不就是一颗肾脏吗？就算拉维妮娅的肾脏能救露辛达，难道这就足以让他送自己的妻子去死吗？你们之前那些美好的回忆，难道你都忘记了吗？！”
然而，让南希震惊的是，埃德蒙最终向拉维妮娅恳求她为露辛达捐赠一颗肾脏。尽管他知道这个请求几乎是致命的，因为这可能会让拉维妮娅死于手术台上。
南希瞪大了眼睛，愣愣地盯着那行文字，“怎么能这样？他居然能要求拉维妮娅做出这样的牺牲？”
她几乎想要合上杂志，可是她依旧没有停下来看下去。她希望，真心希望拉维妮娅不会答应——她怎么可能答应呢？那是自己的生命，怎么可能为了一个几乎陌生的女人去冒险？“她不会答应的，对吧？”
故事并没有如她所愿，拉维妮娅的反应出乎她的意料。她和自己一样震惊、愤怒，她也和南希一样不敢相信这件事……她如此心碎，但在埃德蒙的苦苦哀求下，她的态度却出现了微妙的松动。
她开始幻想着，若自己真死了，埃德蒙一定会深深感受到失去她的痛苦。她的脑海中浮现出埃德蒙那张愧疚的面孔。他会在她离开后的日子里，每时每刻都承受那份失落与悔恼，独自一个人，怀抱着痛苦，默默忍受自责。这种幻想似乎成了她最后的安慰，尽管这一切是那么虚幻不真实。
她答应了埃德蒙。
南希的心脏几乎停止了跳动，她愣愣地盯着那一行文字，无法相信自己的眼睛。
拉维妮娅居然答应了！她居然为了埃德蒙的要求，放弃了自己宝贵的生命，为了一个她憎恨的女人，愿意冒着死亡的风险去献出自己的肾脏。
“她怎么能答应？她怎么能这样做？”
拉维妮娅究竟在想什么？这是什么样的心情，能让她做出如此极端的选择？难道爱情真能让一个人如此丧失理智，甚至愿意用自己的生命去成全别人吗？
南希握紧了杂志，指尖发白。她很想摔打一些什么东西，或者尖叫几声，不然她觉得那股怒火会将自己吞没。但她在一个读书会上，她不能做出什么不体面的事情。
满身的怒火发泄不出来，她真的觉得自己要气炸了。
埃德蒙提出请求的时候，她只是觉得荒谬，而拉维妮娅的选择，却像一把刀，狠狠地刺进了她的心脏，她感觉自己被拉维妮娅背叛了——这是一个正常人能做出来的选择吗？！
尽管她知道自己无法改变拉维妮娅的选择，但她心中那股无法消退的愤怒却依然盘旋不去。她想要为拉维妮娅呐喊，想要冲破这个故事的禁锢，想要告诉她，她不该这样！她不该为了任何人，哪怕是为了所谓的“爱情”而放弃自己！
“我的天啦，亲爱的，你怎么了？”一声惊叫将南希从故事的世界拉回现实。她愣了一下，才意识到坐在自己身旁的那位细腰女士突然晕了过去，而在对方面前的《女士月刊》和自己的页数如出一辙。
“嗅盐呢？”斯蒂芬夫人急忙喊道，南希赶紧从怀里掏出一瓶嗅盐，递到女士鼻尖。女士吸了一口嗅盐后，终于从昏迷中慢慢恢复了过来。
“不好意思，”她脸色依然苍白，很有礼貌地道歉。
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