我靠文化输出在异世出道 第3章

　　那是一个如同《王子复仇记》的故事，那时候他叫西奥多·伯克利，是当时伯克利公爵的独子，两年前，他的父母在一次巡视领地的路上被强盗杀死，而同在队伍里的他不知所踪。此事一出，震惊了整个卢恩顿，贵族们对自己的安全感到担忧，并试图通过各种途径调查真相，而卢恩顿的市民们也呼吁加强治安，并自愿报名巡视街道。

　　由于公爵大人死亡，而他的继承人西奥多·伯克利失踪，财产的继承进入法律程序，公爵是处于贵族金字塔顶端的贵族，他投资了铁路和矿山，加上领地的收入，每年的收入都有几十万英镑，这么大的一笔资产想要在继承人失踪的情况确定归属，无疑是困难的。

　　除去失踪的西奥多·伯克利，下一顺位继承人是公爵的勋爵弟弟，然而就在王座法院介入处理时，有流言声称是这位勋爵大人买通了强盗，将自己的哥哥一家置于死地。

　　此事一时闹得沸沸扬扬，整个卢恩顿的报纸都在信誓旦旦地保证自己是一手消息，仿佛他们坐在听证会大厅里听完了全程似的。但流言之所以是流言，正是因为没有证据，因此，在经过大半年的收集证据、进行调查、召开听证会等程序后，勋爵大人继承遗产将要盖棺论定的时候，失踪的西奥多·伯克利回来了。

　　“没错，是我，”面前的伯克利公爵爽快承认了自己的身份，他的声音也好听得仿佛弦乐，这让艾琳娜更加嫉妒了，“很惊讶吧。”

　　公爵大人简单地解释了自己出现在这里的原因，当时的他奄奄一息，连强盗都以为他已经死了，扬长而去，正好一位知晓他身份的“吸血鬼”目睹了全程，本能地觉察到其中的阴谋，用黑卡蒂女神的仪式魔法将他转变成了自由者。

　　那时候的他跟现在的深红怪物们没什么差别，那副样子自然是无法出现在众人面前的，他不得不隐姓埋名，琢磨怎么恢复容貌，拿回属于自己的东西。

　　“所以，您是怎么变成这样的呢？”艾琳娜盯着伯克利公爵的脸，想要找到类似粉底的痕迹，但完全没有破绽，不得不让她心生佩服。

　　“对你们来说可能有些困难，”公爵大人炫耀道，“不然也不会满大厅只有我一个是这样。”

　　？？？你这样说合适吗？

　　……不知道其他人怎么想，但此时的艾琳娜确实有点想揍人。

　　“公爵大人是一名……还算有点名气的画家，你可能听说过他的另一个名字，”身边的薇拉毫不客气地点出了秘诀，“他的画取悦了爱与美的女神黛狄特。”

　　在薇拉的解释下，艾琳娜逐渐理解了一切。

　　每一位神都有自己的神职，人们可以通过仪式魔法向对应神职的神献祭一些东西，来交换所需要的东西。比如说，他们就是用容貌和声音，来向亡灵的女神黑卡蒂交换一具自如活动的身体，而每个月需要喝的血就是维持魔法必需的用品。

　　除去自己拥有的东西，还可以用另一种方法，即是“取悦神。”

　　这个范围就很广了，而且不同的神也有不同的爱好，但是共通的一点就是，“传播神的福音”，也就是“扩大神的影响力”。所有的神都吃这一套。

　　“公爵大人画的黛狄特女神非常美丽，艺术圈的事情我也不懂，”薇拉瞅了一眼一副“继续夸我爱听”的西奥多公爵，简单粗暴地总结道，“反正教会的那群人激动疯了，把画挂在祈祷室的墙上，印在教会的宣传小册子上，甚至被评为了本世纪最优秀的画作，黛狄特女神也非常满意，所以公爵大人在进行黛狄特女神的仪式魔法时祈求恢复容貌，女神甚至给他变得更好看了。”

　　这条路无疑是难以复制的。不过艾琳娜算是明白了，只有神才能消除神的影响。

　　“那应该也有别的方法可以达到同样的效果吧，”她沉思道，“比如说用文字的方式宣扬黛狄特女神的美丽、美神的重要性……之类的。”

　　“是的，但是很难，”薇拉叹道，“光是这样，女神教会已经宣扬得泛滥了，所以我们还在研究……。”

　　“我早说过，让你们跟我学绘画，”公爵大人得意洋洋地竖起食指，“然而你们的进步实在让我难以满意。”

　　“因为你的教授方法是让我们看你画！”薇拉气道，狠狠瞪了对方一眼，然而贵族的礼仪又让她不得不随便弯了弯膝表示冒犯的歉意，“您可能是一名优秀的艺术家，但显然不是一名合格的老师。”

　　艾琳娜陷入沉思，经过互联网洗礼的她自然能想出很多宣传美的方法，可这些方法，一来不知道有没有用，二来，她恐怕需要人手、或者资金。

　　按照伯克利公爵的经验，取悦美神的重点在于“美”和“传播”。

　　从众人对公爵画作的赞不绝口来看，“美”这个因素应该拉满了，而“传播”差一点，因为向来喜欢看报纸的艾琳娜没有听说过这回事，想来此事应该只在艺术圈或美神信徒里流传。但即便传播不广，美神黛狄特还是满足了公爵的心愿，以此类推，如果没有惊世骇俗的“美”，不过流传广泛，是不是也能取悦美神呢？

　　曾经的艾琳娜了解过一些美术史，历史长河中有无数的画家，能在书上有一席之地的，无疑都是最顶尖的一批，她不知道公爵属不属于那一批，可她深信自己没有顶尖艺术家的天赋，刷再多的熟练度恐怕也只能算一个画匠。想要拉满“美”怕是不行的，只能在“传播”上努力了。

　　就在她思考之时，薇拉带着她在大厅转了一圈。

　　大厅里一张圆桌搭配三张扶手椅，共有五张圆桌，吸引艾琳娜的是墙上挂着的一排排木牌，上面好像写着什么。

　　“这是……任务牌，”薇拉指点道，“有自由者遇到解决不了的问题就会写在上面，通常需要付一些贡献点充当报酬。“

　　艾琳娜仔细端详着悬挂着的木牌，其中不乏“需要帮忙打扫卫生，按月付贡献点”、“仪式魔法研究需精通拉丁语的自由者，长期招募，活动时间每周三、五下午2点——5点”、“杂志长期征稿，可买断可分成“等等。

　　“杂志？”艾琳娜回头问，“我们有杂志？”

　　说起传播美神的影响力，时尚杂志显然是最先考虑到的选择，艾琳娜家里就买过几本，和现代杂志的主要差距在于现在还没有彩色印刷技术，想要印出彩色的图，只能用套色版画手工上色，光是刻版画都需要一笔钱和一批熟练工。

　　“是的，或许你听过，”薇拉不在意地说，“《女士月刊》。”

　　艾琳娜没听过这个名字，但是她已决定去找来看看。

　　“叮～”伯克利公爵敲响了放在高几上的铃铛，随着清脆的一声响，自由者们三三两两找位置坐下，没有椅子的自由者便在墙边站着，原本吵闹的环境变得安静下来。

　　公爵大人站在最前面的壁炉边说，“在开始今天的主题之前，我们必须要欢迎一位新生的同类来到我们身边，尽管对她而言这可能并不是什么好消息，但还是恭喜你，至少你还活着。”

　　在公爵的带动下，大厅里的成员们都鼓起了掌，这场景像极了唐僧被妖怪抓住时，妖怪洞里的庆祝景象，艾琳娜只好出列行礼表示感谢。

　　“那么，让我们开始这周的内容总结吧。”公爵示意管家上前主持会议。

　　吸血鬼，哦不，自由者们的会议内容很简单，大家会按顺序发言，提出自己的要求和想法。有的自由者想要指定店铺的咖啡豆，有的想预约下周出门的马车，有人想要订阅报纸。这无疑需要花费额外的贡献点购买。

　　另外就是申请经费，伯克利公爵有时候会赞助一些项目，当然，需要充足的理由申请。

　　“《女士月刊》仍处于亏损状态，本月销量一万五千本，”管家沉着道，“还是因为使用了大量的插图。”

　　“我们需要插图，”伯克利公爵合拢双手，“短时期的亏损可以承受，当然，如果在座各位有任何降低成本或者增加利润的方法，也可以向我提出来哦。”

　　会议的最后，管家计算了每个人在这周所赚取和消费的贡献点，有几位自由者显然已经入不敷出，急需借去一些任务来赚取点数。而他们花费贡献点的路径，除却基本的食宿，还有洗衣、借书、玩牌……和各种课程如公爵大人的美术课、学者关于仪式魔法的冥想课等等。

　　赚取贡献点的人思路也五花八门，有一技之长的人会开课，薇拉开了缝纫课，另外也有贵族女性开了钢琴和外语课，有的与公爵大人合伙赚钱获取分红，有的研究出让食物更好吃的酱料——等等，

　　艾琳娜从前自己住的时候，没少研究过怎么做饭好吃，如果做酱料也能给贡献点，她完全可以把这里薅秃！让华国菜震惊住这群没见识的卢恩顿人！

　　当然，以上纯属她的想象，华国菜在卢恩顿很有可能水土不服，但不管怎么说，这也算一条出路，当她在家里呆不下去……呆不下去？

　　艾琳娜突然醒悟，确实，她呆在家的话，就需要面对仆人和母亲的朋友们，即便用淀粉将脸涂白，也很有可能会露馅，淀粉可不像粉底液遮瑕膏，一次上妆后续不需要怎么补妆，既然在家里处处受阻，为什么不搬来这里呢？

　　这里都是同类，她没必要化妆掩饰自己的特殊，据说食宿也不错，而且，有公爵大人这个例子，还有可能找到恢复容貌的方法，不得不说，当了几十年的人，她确实不想成为一个“异类”。

　　甚至说服母亲的理由她都想好了，既然有贵族小姐开设的课程，她完全可以让母亲把这里当成某种寄宿学校，她从前有家庭教师，但现在变成这副样子，自然是不可能跟姐姐去上课了。如果继续呆在家里，她恐怕只能尽可能将自己锁在房间里，等三个月后父亲回来，把自己送到乡下。

　　“必须要说服母亲把自己送过来，”艾琳娜只需要想一想乡下的厕所，就涌生出一股斗志，“哪怕在这里当女仆也不能去乡下。”

第5章 仪式魔法和搬家

　　“你想留在这里？”当薇拉听到艾琳娜的请求，难得地开心道，“那真是太好了，以后我们可以常来往。”

　　接着她说了些注意事项，“每个留下来的人都需要征求公爵大人的同意，趁公爵大人还在，你最好先告诉他，他不会每天都在，除了周四。”

　　“但是我的母亲……”艾琳娜担心坎贝尔夫人不会轻易同意她的请求。

　　“我想，她应该也在苦恼怎么对待你，”薇拉平淡地说，“我曾经历过和你同样的遭遇，我很清楚她们的心路历程，一开始她确实只想救你，但是当你活下来，她们就必须得考虑更多，她或早或晚就会明白，一个温暖的家里没有怪物的容身之地。我很高兴你在她之前就意识到这点。”

　　尽管薇拉表现得非常冷静，但艾琳娜总觉得她心里的创伤还没愈合。

　　“总而言之，”薇拉很快转移话题，“先搞定公爵大人比较重要，不管你要不要住下来，你和你的母亲必须完成一个守密仪式，我们都是同类，你知道这个仪式的重要性。”

　　“哦，我一直在等这个，”艾琳娜说，“不然我还挺不安心的。”

　　守密仪式很简单，她们来到一个空房间——母亲那边有别人去指引——自由者仆人端上了所有的仪式道具，分别是一块紫色的天鹅绒桌布、一盘紫水晶、一根紫色的蜡烛，据说他们使用的守密仪式被归类于颜色魔法，因此需要布置和紫色相关的物品，并燃烧起百里香。

　　接着，艾琳娜在薇拉的指引下，用一支黑色墨水笔，在黑纸上写下“我的嘴唇被锁住，我的嘴唇被密封，有关自由者俱乐部和西奥多·伯克利的秘密永远不会被泄露。”将一把不用的旧钥匙放在诗句上，将纸张折叠起来，用黑色丝带捆起来，而后管家带走了这个小包。

　　“当我们不用再保守秘密的时候，他们就会退还那些道具，”薇拉轻松地说，“那时候只需要用仪式之火将纸张烧毁，钥匙丢在泥泞的水里就可以了。”

　　“伯克利公爵的秘密……”艾琳娜犹豫道，“需要额外拿出来保密？”

　　“是的，很多自由者也在猜测，”薇拉的面纱在脸上投下一抹阴影，“西奥多·伯克利的叔叔，如果知道自己的侄子其实是一个怪物，一定会不惜一切代价揭露这个秘密，到时候我们所有同类都不能幸免。如果有谁会像预言那样给我们带来灭顶之灾，那很有可能是他的叔叔。”

　　然而，即便外貌已经和人类别无二致，但伯克利公爵没有心跳和呼吸，每个月都需要喝血，依然有暴露的风险。其实如果艾琳娜是公爵大人，她也会严格控制吸血鬼的数量和踪迹，不然如果吸血鬼被发现，被人联想到他其实和那些丑陋的怪物是同类，那可能不是继承权会不会丢失的问题，整个人都要完蛋。

　　“这个守密仪式看起来很简单的样子，”艾琳娜不得不为自己的起来捏一把汗，“真的有效果吗？”

　　“当然，我们有试验过，”薇拉说，“你放心好了，其实大家都知道这些秘密绝对不能泄露，我们主要提防有人无意中说漏嘴，或者夜里说梦话……这种概率也不是完全不可能。”

　　完成守密仪式后，薇拉带着艾琳娜去找公爵大人申请入住，尽管艾琳娜还没说服母亲，但伯克利公爵很爽快地答应了她的请求，并表示无论什么时候都可以搬过来。

　　为了掩人耳目，公爵平时只会在周四过来，他的美术课也在这个时候，而薇拉报名了美术课，两人都走不开，因此由管家带她去看房间。

　　房间都在三层以上，每个房间其实都差不多，简单地划分了男女，管家就先带她去女性分区。

　　“房间目前都是空的，”管家说话简洁，“你喜欢哪间，我就让人搬家具过去。”

　　每个房间的家具都是制式的，艾琳娜看了眼家具单子，上面有桃花心木柱式床架、小床踏板、波纹织布窗帘（可选色）、桃花心木双层洗脸架、稻草床垫、粗陶器、羽毛床、枕垫和枕头、一床毛毯、被单、两把硬木椅子、油漆梳妆台、盥洗盆和一面桃花心木穿衣镜，一块来自东方的地毯。

　　除却这些必备物品，还有可以选的装饰，如墙纸、油画、书架等等。

　　“哇，”艾琳娜已经开始期待在这里的生活了，她小时候甚至需要和姐姐共用卧室，直到姐姐十六岁后才搬到独立的卧室，她因此才有属于自己的卧室，也不过才短短半年时间。

　　她选了一间左右暂时还没人入住的房间，接着管家带她熟悉宅邸的其他设施，每个房间都要铃绳，当拉响铃声，仆人就会跑来房门口等待吩咐，通常大家会去餐厅自助吃饭，也有想要送餐到房间里吃的，还有想要吃特定的食物，仆人会在早上和住客们确认一天的菜单。

　　餐厅在一楼，同样在一楼的还有酒吧、台球室、客厅、阅览室和写作室，二楼是仆人们的住所，包括洗衣室、食品储藏室等，三楼以上都是房间、客厅和浴室的组合。

　　艾琳娜对此表示很满意，她甚至去浴室参观了一下。

　　她在家的洗澡方式通常都站立擦洗，也就是用水打湿毛巾，一点一点地洗，俱乐部里的浴室不同，据说是从土其传来的，首先在一个充满干热空气的房间里出汗，然后转移到更热的房间用冷水洗澡，怎么说呢，挺有创意，但她对冷水澡是拒绝的。

　　等参观完后，艾琳娜也是时候离开了，她和上完课的薇拉告别，穿过密道，见到正在咖啡厅喝咖啡的母亲，两人乘坐已经喂好草料的马车回到家里。

　　晚餐过后，她来到母亲的房间，告诉她自己的决定。坎贝尔夫人一开始强烈反对，但在艾琳娜的一番“仆人的谣言、体面、愤怒的父亲”说辞之下，她最终还是无奈妥协了。

　　“就当我去寄宿学校，”艾琳娜安慰着母亲，“听说俱乐部也有很多课程，没准能学到比寄宿学校更多的知识。”

　　女子寄宿学校开设的课程各有特色，面对中产阶级的学校通常会开设语法、历史、地理、外语等知识课程，和唱歌、弹钢琴、绘画这些陶冶情操的课程，等到十八九岁，还要学习舞蹈、谈话和社交礼仪。不过，不管是什么样的学校，都会开设缝纫课。

　　由于卢恩顿气候潮湿阴冷，加上空气污染严重，大家认为开窗通风有利健康，即便有壁炉提供暖意，但还是冷飕飕的，人们对衣服的保暖要求很高，女孩子们从小就开始学习缝纫，三四岁就能用边角布料缝制布娃娃，十一岁左右便可缝制自己的内衣和睡衣，对穷人家的女孩来说，缝纫是一个能增加收入来源的手段。

　　这么说来，出芭比娃娃和娃衣的路也被堵死了。

　　“我会经常来看你的，”坎贝尔夫人爱怜地抚摸艾琳娜鬓角的碎发，“我可怜的甜心，如果有人欺负你，一定要告诉我。”

　　不放心的坎贝尔夫人给她收拾了所需要的一切物品，从脸盆到床单，有条不紊地装进行李箱里，系在马车顶上运送过去。除却七八个四四方方的行李箱，母亲还准备了一个地毯袋，由厚实的布鲁塞尔旧地毯制成，用来装睡衣和床单，随身携带。

　　马车运送了好几趟才将行李送到俱乐部，俱乐部的仆人们将行李运送至她定下的房间，并将所有东西归置到位，当艾琳娜乘坐马车到达俱乐部时，她的房间就仿佛从家里原样复制到了俱乐部里。

　　坎贝尔夫人给艾琳娜200镑，她的哥哥在伊登公学上学，每年的学费是150镑，因此在这基础上再加了点，这是一笔不小的费用，有的中产阶级一年收入也就150镑呢。

　　“你先收好，”母亲叮嘱道，“不够再告诉我。”

　　艾琳娜暂时还不想体验当女仆的生活，她把钱收起来，暗自决定要找个能赚钱的营生。

　　在俱乐部住下来后，她像其他自由者一样，选择先去听公爵大人的美术班。

　　基本上所有自由者目睹伯克利公爵的容貌后，不管自己天赋如何，都会尝试着先学绘画，他的脸就是最好的广告。然而当艾琳娜走进画室，却没看到几只同类。

　　“很多来试听之后，发现自己走不了这条路，”趁公爵老师还没来，薇拉和艾琳娜窃窃私语，面对艾琳娜的询问，薇拉很有经验，“所以就不来了，毕竟学费并不便宜。”

　　“是啊，还好可以先试听，”艾琳娜庆幸道。

　　画室非常大，摆放七八个画架仍不嫌拥挤，装修得清新雅致，乳白的墙壁挂满了画作，三扇落地窗户，长长的纱帘束起，直接看到窗外格林公园的树木和草坪。

　　薇拉掀开罩在画架上的防尘纱，露出还没完成的一副画作，艾琳娜看到画上的伯克利公爵神色微妙。

　　“是公爵大人让我们画的，”看到艾琳娜的神色更为震惊，薇拉立刻解释道，“毕竟整个俱乐部只有他的外形……你懂的。”

　　“确实，”艾琳娜不自觉地点点头，“想要练习人像的话，还是得画人啊。”

　　尽管如此，看着大家花架上不同角度的肖像，艾琳娜还是强烈怀疑伯克利公爵根本没有想过什么人和人像，可能只是单纯地、自恋地想让他们画他，不知道为什么，她总觉得这是公爵大人能干出来的事。