作者：黑糖茉莉奶茶
——年轻的小状元在内阁的成长可谓惊人。
“那不是正是说明内阁赞同我做的事情吗？”江苍冷冷说道。
“正是，所以这是你进入黄条，而非红条的主要原因。”江芸芸看向江苍，神色温和地夸道，“清丈之事事关国家百姓，江县令能为百姓请出如此多的田地，可见辛苦，若是那些乡绅富商不配合，自然是要狠狠法办的。”
江苍一怔，苍白的唇角微微抿起，随后借着说话的动作移开视线：“比不得江学士的雷霆手段。”
屋内的空气都瞬间安静了不少，众人看向这两兄弟。
两人模样乍一看颇为相似，都是瘦高白皮的年轻人，斯斯文文的模样，只是江芸常年脸上带笑，显出几分亲切，而且江芸小脸大眼，据说长相随母，所以格外俊秀，江苍则是冷淡寡言，便也有些疏远，长脸细眼，颧骨高耸，不说话时格外阴沉。
——像，又有些不太像。
江芸芸没有继续这个话题，反而开始说起科道官说的第二件事情：“第二件事情，则是弹劾你刚上任时，你的外家曹家在沁阳县开绸缎店，曹家借用你的权势，逼迫两家绸缎店不得不远走他乡，是否有这个事情。”
原本还算冷静的江苍猛地抬眸去看江芸芸。
江芸芸直视他的视线，平静说道：“此事并无御史弹劾，通政司也没有这样的折子，据说是因为两家店举家迁移的时候，遇到土匪，举家覆没。”
“你觉得是我杀的！？”江苍怒气冲冲质问着。
江芸芸沉默，随后说道：“科道官并未指使你杀人，说的是你弄权酿祸，我们根据沁阳县这几年上报的税收，发现纺织和绸缎的商税确实比例比前几年要大，所以需要你对此事做出答复。”
“我不知道这事，沁阳县店铺不少，区区两家绸缎店的关门，也无人要向我报备，我外家确实有来沁阳县开店，但并没有江学士说的这些事情，而且他们每年纳税都是尽心竭力，如何能当得起此罪名。”江苍冷冰冰说道。
江芸芸看了一眼江苍，但很快又移开视线，继续平静说道：“此事还需要诸位大人明断，下官只是清理出疑点，并不能决定最后的意见。”
江苍紧盯着江芸芸。
江芸芸则面不改色开始说起第三件事情：“去年沁阳县准备新建水渠，灌溉农田，却闹出人命……”
“那是两个村子争夺水源，我已经第一时间赶过去阻止了，伤亡的人也都做好安抚工作，此事如何怪罪到我头上。”江苍反问。
江芸芸叹气：“水源自来就是农耕大事，百姓着急是自然的，江县令能做好善后工作是极好的，科道官并非说这事，而是弹劾，最后有两条水渠的确立地附近就是曹家购买的一百亩土地的附近，此事我查过当年吏部上报的事项，怀庆府确实是作为你的功绩上报的。”
“这是找了老农亲自选的地方，也找了不少人来反复勘测，才确定这几处需要挖水渠用来保证水源充足，且当时一口气挖了七个，并非只有这一个，沁阳县主要的农田大都聚集在城东和城南，上游是沁水主干道，无论如何，七个水渠，总有一两个能沾到曹家买卖的土地，如何能笃定是我以权谋私。”
江芸芸没说话，只是看向两位二品大官，拱手说道：“考功司只对这三个事项有疑问，核对过历年的册子，经两位侍郎审核，这才挑选放上，但具体事项还请诸位大人裁决。”
“辛苦了，坐下吧。”马文升摸着胡子点头。
江芸芸坐了下来，对着众人打量的视线视若无睹。
她本来就是来干活的，做好前期的审核工作就行，这些官员的前途不是她能决定的，对上江苍也不是她所期望的。
两位主官低声交谈了几句，就对着下面的江苍说道：“具体情况我们都清楚了，江县令下去准备下午的后堂会考。”
江苍神色阴暗难辨，他行礼后离开，只是离开前忍不住扭头看了一眼右侧的江芸芸。
那一眼很快，几乎是一扫而过，却没有瞒过堂上的所有人。
江芸芸只能低着头，故作忙碌地把他刚才的对话写了下来。
“瞧着还是有些能力的，能把清丈的事情推行下去，就是性子急躁狭隘了点，惹出了些许风波。”右都御史史琳摸着胡子打破沉默，看向江芸芸，笑脸盈盈，“只是瞧着你们江家人都还有些体弱，他瞧着身体也不好，可是要保养好自己啊。”
江芸芸只能微微一笑，不做声。
“行了，收了你的医术神通。”马文升出声拉回主题，目光环视众人，“诸位觉得江县令到底有没有纵容外家为祸？”
—— ——
门口，曹家人见自家公子出来了，连忙上前：“答得如何？江芸可是有为难您，他在京城多年早就和那些大官打出交情了，今日肯定是故意把公子叫过来磋磨的。”
江苍站在马车边上，听着他絮絮叨叨的话，鬼使神差地盯着曹家人出神。
曹家人被看得不敢说话，犹豫说道：“公子看什么？”
江苍嘴角微动：“那田……”
他顿了顿，突然摇了摇头，不再说话。
“公子说什么？”曹家人紧张问道。
江苍摇头：“没什么，下午还要考试，先回去吧。”
“好，公子小心点，不知道这次能不能留在京城，老祖宗吩咐了，只管用钱，不必束手束脚的。”曹家人把人扶上马车时又开始念叨着。
江苍揉了揉额头：“我有些头疼。”
曹家人大惊：“定是一路奔波累到了，都怪江芸，好好的非要来这一出，平白害得公子坏了身子。”
江苍坐在马车内，蓦地想起堂上的江芸。
——面前的少年已经是他认不出的样子了。
记忆中那个消瘦矮小的孩童终于在今日逐渐散去，只清晰深刻地留下今日的模样。
沉稳大气，有条不紊。
那个他听了无数遍江芸的名字，终于出现在他面前，高高在上地出现在他的面前。
江苍失神，不知不觉握紧膝盖上的衣衫，牙关紧咬。
——他到底要怎么样才能赶上江芸。
——他到底要怎么样才能望外祖母和娘高兴。
边上的管家一看，心中一沉，只觉大事不妙。
—— ——
“我就说当年就一定要长生留在京城，他非不肯，闹着要外放。”南直隶曹家，曹澜焦急地来回踱步，“现在好了，被江芸抢占先机，平白吃了亏，现在受制于人，还被人欺负了。”
“当年长生考上的时候，江芸那贼种也要回来了，他赚了好大的名气回来，要是给我们长生难看怎么办。”曹蓁冷笑一声，“而且长生自己闹着要外放，好好的孩子，也不知道为什么这么不愿意留在京城。”
“事情都过去了，你们现在还在念叨有什么用。”老夫人淡淡说道，“还是先想想这事怎么办吧，若是真的被江芸拉了下来，长生就可真的完了。”
曹蓁大怒：“他敢，要是真的给我们长生穿小鞋，今年京察估计闹出这么多幺蛾子，就是想要折磨长生的，要是真的不给我们长生好脸色，我一定冲到京城闹他个天翻地覆。”
老夫人没说话。
“闹起来有什么用，回头人还要说你盯着江芸的诰命，不知好歹呢。”曹澜丧气说道。
一说起这事，曹蓁立马变了脸色。
“行了。”老夫人眼疾手快把自己的女儿拉住，“少生点气，动动脑子。”
曹蓁咬牙，到最后忍不住冷笑一声：“娘自然是无所谓的，放着曹家的颜面也不会坏。”
曹澜先一步脸色难看起来：“妹妹这是什么意思？”
“难道不是吗，你拿着我这个名头，借着江芸这个贱人的名字做了多少买卖……”
“够了！”老太太赶在兄妹两人吵起来时，用拐杖重重捶了捶地面，厉声呵斥道，“我还没死呢，闹给谁看。”
兄妹两人立刻噤若寒蝉，不敢说话。
“不论江芸怎么想，他要是真的没事给了江苍难看，自己也颜面受损，他不是这么蠢的人，只需要打听清楚这次京察那些科道官有没有说长生的坏话，用长生的前途去买江芸的好。”老夫人很快就理出头绪，冷静说道。
“那些科道官就是喜欢没事找事。”曹澜骂道，“听说之前在沁阳县可是谁的面子都不给，还非说我们的绸缎店来路不正。”
“少说这些没用的。”老夫人不耐说道，“按照我说的去做，好好打听，人家做官的，还是管京察大事的，有点脾气又如何，你能抓住人的把柄把人拉下来就算了，要是不行，你就乖乖低头。”
曹澜只好讪讪离开，只是临走前，突然说道：“儿子前几日接触了一个江西南昌来的商人，好像对江芸很感兴趣。”
老夫人抬眸：“江西南昌？”
“对，像个二傻子，做生意的本事稀疏，只说是家中长辈来看看南直隶这边地界的，揣了好多钱，让衙门里的同知给我们搭的线，只是他说几句就要扯到扬州的事情，我瞧着不是正经做生意的，但又实在是肥美，想着要不要再吊吊。”
老夫人神色凝重。
“娘。”曹澜没听到回答，忍不住扭头去看。
老夫人却说道：“江芸不是在白鹿洞学院读过书吗？”
“是，他那个老师拉的线，之前江如琅还打算让江蕴也跟着过去认识一下其他同窗呢，不过被江芸拒绝了。”曹蓁说。
“先不忙着动手，跟着他走，先看看他到底要做什么。”老夫人摸着拐杖上的虎头花纹，“许是江西那边的友人也说不定呢。”
曹澜点头应下，跟着离开了。
曹蓁坐在一侧，依旧神色愤愤。
“我最近瞧着宝玉都不出门了，你这个做娘的怎么也不关心一下。”老夫人岔开话题，“入春的衣服挑几件鲜艳的布匹给她，年纪轻轻穿得如此暗淡。”
“自然和许家和离后就一直是这样半死不活的样子。”她干巴巴说着，“之前王家夫人请她出门赏花也不愿意，也不知道一天天到底在想什么。”
自从之前因为诰命的事情和她吵了一架，母女两人至今没有说话。
“好好的娘说什么这些话。”老夫人一眼就看穿女儿的不悦，冷冷说道，“王家的宴，她不愿出门便算了，回头我给她挑几家好的，我亲自带她出门。”
曹蓁坐在边上没说话。
老夫人一看更气了：“你做娘的也别只顾盯着一个孩子，长生固然重要，但剩下三个孩子难道不是你的孩子了吗？”
“江蕴读书读成这样，整日跟着狐朋狗友鬼混，你也不管，江漾去哪了你也不知道，好好的江湛我是看着长大的，多好的一个姑娘，上一段婚事是让她受委屈了，你这个做娘的不帮她走出来，倒是会冷嘲热讽。”
曹蓁忍不住骂道；“可她一颗心就跟着江芸走了，也不看看谁和她是一边的。”
老夫人看着她愤怒的样子，冷静问道；“江芸帮了她两次，她记着也是应该的。”
“应该什么！哪件事情需要江芸出手！”曹蓁大骂道，“分明是他挑拨离间，离间我们母女感情，宝玉原先多乖啊，现在都成什么样子了。”
老夫人长叹一口气，突然觉得疲惫：“我一辈子的心血都放在你和你哥哥身上，却不成想你们一个比一个没用。”
“娘。”曹蓁被猝不及防地骂了，错愕地看着她。
“江芸能为江湛出头，我觉得极好，至少说明他还是一个重情义的人，这人有良心可比丧良心要好得多，关键时刻，江湛，江漾都是我们能拿来和江芸谈判的筹码，所以我们要做的安抚好她们，可你呢……”
老夫人看着不争气的孩子，越发担忧曹家的未来，她的身体已经一日不如一日，今年更是连她自己都感觉出大不如意的疲惫，可她的两个孩子，却还是只计较这些蝇头小利，根本不知道往前看。
——偌大的曹家到底要何去何从。
曹蓁被她赶走后，沈妈妈上前把老夫人扶到榻上，柔声说道：“小姐就是一时间想不开，想开了就好了。”
老夫人靠在榻上，无奈苦笑着：“她想不明白的，她这人别的都好，就是一碰到江芸和周笙就跟失了智一样，总觉得是她们害的自己如此丢脸，怎么就想不明白，事情的根源根本就不在这对母子身上。”
沈妈妈叹气：“小姐未出阁前多骄傲的人，只想着今后嫁最好的郎君，谁知道被江如琅如此耽误，也难怪她一直不愿提起这件往事。”
老夫人闭眼靠着，没有说话，只许久之后，低声问道：“那人现在如何了？”
沈妈妈愣了愣，随后声音压低：“可是要把人……”
老夫人摇了摇头：“再等等。”
—— ——
江芸芸完全不关心后续的事情，堂审结束后就借着要布置下午考试的工作飞快跑了，生怕马文升又突发奇想把她留下来。