作者：倾碧悠然
无论怎么算，这件事情都辩解不了。
不过，在踏进屋子的那一刻，许夫人电光火石之间突然就有了个应对之策。
她之前对高木头不闻不问， 眼不见心不烦， 但还是忍不住派人打听了一下关于高木头这些年来的经历。
高木头过得好不好先放在一边， 自然不可避免地也打听到了高家老两口。
这老两口就跟冤大头似的， 养了四个孩子， 三个名义上亲生的孩子和他们都不亲近， 各有各的小心思，近半年来先后得知自己的亲人，个个都主动去寻，简直就是一群白眼狼……最小的那个倒是愿意孝敬，但是又不是他们亲生。
许夫人当时是看过就忘了， 没把这事放在心上， 此时忽然就觉有了辩解的余地。
“高家收养的孩子，确实是这城里的，但和我家老爷一点关系都没有。高木头亲娘是一个姓张的寡妇，那个张寡妇当年在男人走了之后，不愿意听从婆家的意思改嫁给小叔子，自己一个人搬到城里住， 但是被人给欺负了， 后来还怀上了孩子……不知道她怎么想的，孩子没有落下， 还生了下来，生下孩子不久，她就认识了白家的三爷， 然后做了白家的三少夫人，那个孩子被她悄悄送到了高家，大人若是不信，现在可以派人去接他们来询问。”
许夫人越说越通顺，“白老爷不喜欢三儿媳妇的事，相信大人也听说过。”
此事在内城确实不是秘密，因为白家在城里也算有头有脸，平时与大人也多有来往，大人还真听说过这事。
大人皱了皱眉，目光落到了温云起身上：“你知道几个孩子的身世吗？”
温云起老实打：“听说过，但是除了木头之外，我没见过其他孩子的亲爹娘。”
许秀才：“……”
许夫人：“……”
她一颗心提到了嗓子眼，真的很怕高火生乱说，事已至此，她必须要拼一把，于是抢先道：“高老头，你可要想好了再说，这是衙门。一句话说得不对，那可是要入罪的，也容易害了别人。”
“害了别人”几个字，说的时候语气特别重。
大人又不傻，瞬间就听出来了许夫人话中的威胁之意，皱眉训斥道：“我是不想损毁了城里秀才的名声，所以才在这里私底下询问，许夫人若非要站在这里含沙射影威胁别人，那咱们就去公堂上问个清楚！ ”
许夫人面色微变。
许秀才闭了闭眼，心里已经认命。
哪怕他很不愿意承认自己生下了奸生子，此时还心存侥幸之意，希望大人不要发现此事。但大人既然说了这种话，明显就已经猜到了真相。
他浑身都是破绽，若是没有人告到大人面前还好……大人公务繁忙，没空去查一个秀才，即便是听到了风言风语，应该也不会多事。
但既然有人告了，那告状的人还等着要答复。大人一定会将事情查个水落石出。
此事……没什么好查的。
许秀才权衡过后，一咬牙跪在了地上。
普通百姓见官要跪，但只要有了秀才功名，就可以不跪。
此时他跪下，就是知道自己的秀才功名留不住了。
大人面色难看：“许秀才，你这是何意？”
“小人有错，请大人责罚。”许秀才深深趴伏在地，将当年丫鬟算计了自己的事情和盘托出。
事实也是如此，他并不愿意在自己还没有考中举人的时候就和丫鬟生下孩子，如果他知道丫鬟有了身孕，绝对会给其灌药，不让这孩子出生。
只不过丫鬟太过机灵，孩子生下来了才让他知道。
“不说那孩子是不是小人血脉，始终是一条命，小人可以下狠手将威胁扼杀在萌芽之中，但小人读圣贤书多年，实在下不去手。”
若是连婴儿都杀，此时的许秀才不光会被收回功名，怕是连命都要留不住。
说起来他也冤枉，毕竟是丫鬟私自留下的孩子。但话又说回来了，秀才不能纳妾，自然也不能有通房丫鬟，这孩子始终是他血脉，那他做了错事是事实。
能够考中秀才的人都很聪明，许秀才特意强调了丫鬟怀上孩子时他还不是秀才……如此，也算是情有可原。
大人听完了前因后果，沉吟半晌：“情有可原，但律法不讲情面，你确实是还在秀才的时候就已经生下了庶子。功名肯定是留不住了，还有……你做秀才这么多年衙门发的俸禄，必须要全部还回来。”
许秀才：“……”
许夫人听到这话，简直都要急疯了。
许秀才出生贫寒，也就是考中了秀才之后，家里的日子才慢慢好过，如果要将这么多年领的俸禄全部退回……那家里绝对要伤筋动骨，怕是连他们如今住的宅子都留不住。
是，许秀才得了功名之后赚了不少润笔费，可是每个人都一样，这手头有了银子，难免大手大脚，而随着许秀才屡试不中，愿意上门请他润笔的人越来越少，家里并没有多少积蓄。
立刻就有师爷上门算账，许夫人听完师爷要的银子数目后，白眼一翻，直接晕了过去。
许秀才整个人摇摇欲坠，看向高木头的眼神就跟看死人似的。
高木头从和父亲相认的那天起，就知道不能因为自己而毁损了父亲的功名。
简直是怕什么来什么。
高木头面如死灰，都不敢看许秀才的脸色。
欠债还钱，天经地义，欠旁人的银子还可以商量一下，推迟个十天半月。若是债
主心慈手软，那厚着脸皮推上个几年也有可能。
但是，没有人敢欠衙门的银子。
许秀才这十多年来，从衙门前前后后领了九十两银子，让他一下子拿出这么多……他拿不出。
实在没法子，只好将一家人住的宅子卖了，这才勉强凑够。
当然了，做了这么多年秀才，不可能只有这点家私，许秀才也是为了自己的以后打算……如今他名声尽毁，也没了秀才功名，继续留在城里，只会沦为众人口中的笑柄，还不如先避走。
高木头所在的村子就不错。
村子里人很多，不算是特别偏僻，进城也不远。他开个学堂招收弟子，也算有了一份营生，还得人尊重。
温云起带着文四在城里转了大半天，坐马车出城时，刚好遇上了搬家的许秀才一家子。
出门在外，有人结伴总是要让人放心些。
一行人四架马车，很快就到了村口。温云起就住在村口，他的马车走在最前，自然是最先停下来的，村口的路不太宽敞，这马车一停下，后面的人就被迫也要停下。
温云起和文四正在卸东西，许秀才就过来了。
“高老哥，我有些话要跟你说。”
温云起上下打量他，此时的许秀才已经换下了原先的绫罗绸缎，穿上了布衣短打，当然了，这么急的时间里，这衣裳肯定不是他的，看着有些不合身。
“如果你是想搬到村里来住，那跟我没有关系。让不让你住，那是村中百姓的事，至于你住哪儿……高木头那个院子你是买下来了的，你想住就住，我不会管。”
许秀才松了一口气。
他就怕高老头从中作梗，若是联合村里人排挤他们，那他还真不一定能在村里留下来。
“多谢老哥体谅。”
温云起摆摆手。
许秀才一家的马车到了高木头家门外停下。
何氏跑一趟城里，一句话没说上，只觉得胆战心惊。后来发现事情和自家男人没有多大的关系，她狠狠松了一口气。得知许秀才一家卖了宅子准备搬到乡下时，她没多想……高木头找了机会跟她说明了其中的关窍，她才惊觉事情不简单。
此时的何氏颇有几分战战兢兢，哪怕这里是她的家，但这破烂院子根本就不值几个钱。他们夫妻是真的没有和许秀才作对的本事。
即便秀才已经不是秀才了，那人家在城里那么多年，认识的人都有头有脸。想要收拾他们夫妻，那就是抬抬手的事。
三个孩子没有进城，看到这么多人搬进来，忍不住面面相觑，虽然高木头从来没有对孩子讲过自己的身世，但是这些孩子都懂事了，猜也猜到了大半。
因此，对待长辈不太客气的他们今日特别乖巧，排排站在角落。
许夫人生了一子一女，女儿已经嫁人，许秀才的事不牵连女儿，今日他们走得急，都没来得及告诉女婿那边……家中遭逢巨变，女儿在婆家的地位肯定会受些影响，许夫人一颗心提着，想先在村里安顿下来之后，再找机会照顾女儿。
何氏飞快进了厨房烧茶。
乡下人喝粗茶，怕许秀才喝不惯，她还往里添了不少糖。
村里来了这一波人，好多人都凑过来看热闹。他们不知道许秀才真正的身份，只听说是高木头的亲爹，一时间都觉得挺新奇。
若是没记错，这院子是高家的，高老头把这院子分给了自己的大儿子，结果大儿子不孝顺他，反而接了亲爹娘来……活脱脱一个白眼狼啊！
许夫人已经发现了住在村里和住在城里的不一样，城里的人即便再怎么想看热闹，动作都会特别隐晦，假装自己在忙碌，时不时才偷偷看上一眼。
而村里的人就直白得多，他们完全不怕别人怎么看，想看热闹，直接站在门口，还当着主人家的面说闲话，许夫人是真的忍不了，脸色越来越沉。
“木头，让这些人离开。”
高木头只得到门口去撵人，还干脆把门给关上了。
方才没有关，是因为外头的马车没有牵进来。
车夫到了门口，东西都卸完了也没有离开的意思，何氏也看出来了，这些应该是公公自家的马车。
马车都有三架，完全是大户人家啊！
光是这三匹马儿和马车，就能换不少银子。
许夫人越想越生气，忍不住跟许秀才大吵了一架。
“你当初要是能管住自己，哪有这些倒霉事？”
许秀才也觉得自己冤枉：“那个丫鬟是你安排的。你说了她们很老实，所以我才有所疏忽，当年你要是不安排丫鬟，哪有这些事？”
夫妻两人互相责怪，许夫人气到浑身发抖：“我要是不安排丫鬟，你能守得住？要是你跑去花楼画舫做下丑事……”
“即便我去了，那些女子也不会有孕。”许秀才心里烦躁无比，“其他的读书人都去吟诗作赋，偏我不能去。说到底都是因你嫉妒成性，所以我才有了这一场灾，寒窗苦读几十年好不容易得来的功名没了，你满意了吗？”
许夫人怎么可能满意？
许秀才没了功名，她秀才娘子的名头也没了呀，往日里那些人看到她都毕恭毕敬。如今再遇旧人，旁人肯定都会笑话她！
“关我什么事？如果你没有风流花心，没有睡那个丫鬟，又怎么可能出这种事？”
两人越吵越凶。
村里的地方空旷，嗓门儿一大，就能传出老远。
夫妻俩吵过架后，还没过夜呢，就有好多人知道搬来的这位老爷是城里的秀才，因为在外头生了孩子而被大人夺了功名，只能搬到村里来避祸。
原本村里的人对于城里搬来的一家子敬而远之，随着流言纷纷，那份敬意瞬间消失了大半。
*
温云起住在村头，听着村里的热闹，日子过得惬意。
高木头伺候许秀才一家，就跟伺候祖宗似的，偏偏他们在城里住惯了，住在村里是处处不便，尤其是吃喝拉撒……一家子言谈举止间都是对村里人的嫌弃。
他有些受不了了，干脆避了出来。
可走在村里的小路上，又感觉所有人都在看他的笑话。不知不觉间，他就走到了村头的院子门口。
村头的这个院子院墙很高，站在外头几乎看不到院子里的情形。高木头站在门口沉默许久，还是鼓起勇气上前敲门。
开门的人是杨河，这会儿吃完了午饭，他闲着无事，正在陪二老酿酒。