作者：东木禾
许大伯高兴的应好。
等送走了人，许怀义跟媳妇儿嘀咕，“大伯就是爱瞎操心，三叔一家都分出去多少年了，还这么惦记着，老许家也撒不开手，你说活的累不累啊？”
顾欢喜道，“谁叫他既是兄长又是族长呢，责任使然。”
许怀义便叹道，“所以，当官也有当官的不好，位置坐的越高，责任就越大，活的也就越辛苦，就像皇帝，得操心全天下人的吃喝拉撒，那得累成啥样儿？”
“行了，你再这么操心下去，说不准比皇帝还累呢，睡觉。”
翌日，许怀义再次回到武学院上课，谁想，却听到了一个消息。
今天，有场入学考试，这次报名的人还不少，尤其是平民子弟，这还得得益于许怀义去年组织人手咱家赈灾打出的名声，还为此得了朝廷嘉奖，这让很多没有背景靠山的学子看到了希望，所以积极来应考。
许怀廉便是其中一个。
只是可惜，大张旗鼓、信心满怀的来，结果却叫人那么难以置信。
第一场考笔试，他便被淘汰了，完全没有展示武力的机会。
这叫老许家跟来陪考的人都接受不了。
来之前，就差宣扬的满村人都知道，许怀义能上的学院，他们也能。
然而，打脸来的如此之快。
许怀仁还好点，心里多少有些准备，不至于听到结果后失态，但许怀礼完全接受不了，整个人都变得暴躁，“怎么可能会不通过呢？没道理许怀义能过，你过不了啊？许怀义大字都不认识几个，他都没被淘汰，你咋就能刷下来呢？你这些天，不是跟着老五把字都认全了吗？文章也背了好几篇，字也写的一笔一划，咋就不过呢？”
他翻来覆去的念叨着，那魔怔的样子，比许怀廉这个当事人还要激动。
许怀廉自然也备受打击，阴沉着脸，从钻进马车后，就一言不发。
他更想不通，自己咋就淘汰了呢？
这岂不是说明，他不如许怀义？
这样的结果，比考不上精武学院，还要叫他难以接受和面对。
许怀仁道，“行了，事已至此，咱们再报考其他武学院就是，京城里的武学院有好几家呢，有的，只考察武艺，并不讲究笔试。”
许怀廉没说话。
许怀礼恶狠狠的道，“不行，这事儿不能就这么算了，我反正不信，许怀义能通过，怀廉就更应该能过，说不定是许怀义在这里面做了啥手脚。”
闻言，许怀廉豁然变了脸色，“二哥，你这话是啥意思？”
许怀仁则呵斥道，“老二，慎言。”
许怀礼冷笑道，“大哥，这里就坐着咱仨，慎哪门子的言？咱们都快被许怀义给欺负的没有出头之路了，难道还要继续忍？”
许怀仁皱眉提醒，“没有证据的事儿，不要胡说八道，被人抓住把柄，当心治你的罪。”
许怀礼不以为意。
许怀廉催问，“二哥，你到底怀疑啥？”
许怀礼道，“我怀疑，是许怀义插手了，他师傅就在学院任教，想淘汰哪个人，还不是一句话的事儿？”
许怀仁见四弟还真听进去了，不由急眼了，“你俩都给我冷静点，事情没查清楚之前，啥都不准干，不然，惹出麻烦来，谁也保不住你们。”
顿了下，又不甘的补上句，“别忘了，许怀义早就今非昔比，就算红莲进了乔家，咱们也没法跟他抗衡，我找人打听过了，孙家是百年世家大族，枝繁叶茂，连皇家都要拉拢他们。”
闻言，许怀廉的激愤之情倒是卸去几分，但许怀礼却似魔障了，咬牙切齿的道，“大哥，不管咋说，这事儿都不能算了，断人前程，如杀人父母，这是私仇，不能不报，你怕事儿，我不怕，反正我不当缩头王八……”
许怀仁沉声问，“那你想咋样？冲进去质问学院的先生？还是直接去找许怀义的师傅对峙？”
许怀礼眼里闪过一丝戾气，“我知道学院的门槛高，我冲不进去，那就先把事情传扬出去，逼着学院查清此事，说不定，还能借此把许怀义给开除了，这师徒俩人都坏了名声，也就不足为虑了。”
许怀仁当即拒绝，“不行！”
许怀礼梗着脖子质问，“为啥不行？我会小心的，不让人知道是我散播的消息……”
许怀仁哼了声，“你咋散播？还不是靠你那些三教九流的狐朋狗友？他们能信的过吗？出了事儿，第一个就出卖你，你当在饭桌上称兄道弟就是亲兄弟了？别天真了……”
许怀礼被挤兑的难堪又不甘，“那依着大哥呢？咱们就得咽下这个哑巴亏？”
许怀仁沉吟道，“先去找乔家，帮着打听清楚，是怀廉真的被淘汰，还是许怀义做了手脚，查清后，再做打算。”
许怀礼咄咄逼人，“那要是查出来，确实是许怀义耍了手段呢？大哥管不管？”
许怀仁冷笑道，“管，咋不管？就你是好兄长，我就是缩头乌龟，不敢为兄弟出头？”
得了这话，许怀礼满意了，脸色一转，由阴变晴，笑着赶忙告罪说好话。
许怀仁对他的没脸没皮早就领教了，木着脸，随意的敷衍两句，这事儿也就算过去了。
许怀义听到这消息时，外面那仨兄弟都赶着车去乔家了，他完全不知道，自己差点背上一口大黑锅，得知许怀廉也来考试，且第一场就被刷了下去，稍微意外了下，便把这事儿撂一边了。
到了中午，他从李云亭嘴里听到关于李垣的消息时，才是真的惊讶到了。
哪怕寝室里，只他们俩人，李云亭还是下意识的压低了声音，“湖田村的传言，你肯定清楚吧？因为五年前，如今再说，应该叫六年前了，湖田村闹瘟疫，死了至少大半的人，附近的村民难免忌惮，便都远着湖田村，渐渐的，连城里也传出些话，说湖田村受到了诅咒，谁靠近谁就会染上晦气，一传十、十传百的，很多人都信了，以至于这几年来，湖田村像个孤岛一样，直到你们住进去，这才有了生机和人气……”
“我查李垣的时候，你猜我查到了什么？那些传言，竟然跟昌乐侯府有关，意外吧？”
“可昌乐侯府，好端端的为什么要去算计湖田村的人呢？八竿子打不着的关系……”
“后来，我顺着这条线往下查，才发现，原来，不是没关系，而是关系很深厚。”
许怀义的脸色随着他的话，变得越来越凝重，“他们之间有啥关系？总不会那场瘟疫……跟昌乐侯府有关吧？”
李云亭道，“这个，暂时还没查到，但瘟疫发生后，湖田村被围，带队的人是昌乐侯的下属，而且，李垣也跟着去了。”
许怀义眯了眯眼，“这么说，湖田村那上百口冤死的人命，是李垣造的孽了。”
李云亭忙问，“冤死？”
许怀义也不瞒他，“嗯，我们刚去湖田村落户的时候，焦大夫就提过这事儿，后来住进去后，又找人仔细问过那些发病村民的症状，看起来像是瘟疫，可事实上，更像是中毒。”
“什么？”李云亭吃了一惊，“怎么会是中毒呢？可有证据？”
许怀义苦笑，“事情都过去五六年了，上哪儿找证据去？”
“那是怎么判断是中毒而不是瘟疫呢？只凭症状，并不能说服旁人。”
“因为有人接触过那些发病的村民，却并未被传染，这还不够？”
李云亭若有所思，“那倒是够了，只是，如此一来，这件事就变得更错综复杂了。”
第382章 当年的瘟疫
听了李云亭的话，许怀义苦笑道，“岂止错综复杂？还危险重重，若这事儿背后真藏了啥不得了的秘密，咱们谁碰谁倒霉。”
李云亭面色如常，不以为然的问他，“你难道害怕了？”
许怀义反问他，“难道你不怕？”
李云亭平淡且随意的道，“没什么可怕的，无非一死而已。”
许怀义一时无言的看着他，这是真的洒脱还是对这个世界毫无留恋？
李云亭也没解释，笑了笑，“不过，你跟我不一样，你心有挂碍，自然是畏惧生死的。”
许怀义也没充英雄好汉，很实诚的点点头，“我确实怕死，也死不起，我还得留着命，好好照顾媳妇儿和孩子呢，所以，太危险的事儿，真不敢多沾。”
李云亭调侃，“不敢多沾，你还帮着苏喆掺和苏家争权的事儿？”
许怀义道，“那咋能一样？苏坚是聪明人，哪怕心里再厌我多管闲事儿，看在我师傅的份上，也不会要我的命，但李垣和昌乐侯府就不一样了，他们虽也忌惮孙家，不会轻易与之为敌，但若是所谓的秘密太过紧要，那灭一两个人的口算什么呢？湖田村上百口人都说杀就杀了，还能舍不得我？”
话题又转回来，李云亭沉吟道，“昌乐侯借瘟疫之名，杀了那么村民，背后会藏着什么秘密呢？六年前，六年前，京城有什么特别的事儿发生吗？”
许怀义隐隐有了几分猜测，眼底闪过一抹冷意，六年前，小鱼出生，也是那年，还是大皇子侧妃的李婉玉怀了身孕，小鱼是建兴帝的嫡长孙，大皇子不受宠，但嫡长孙的名头还是很有分量的，这个身份也很特殊，昌乐侯府若是起了谋害的心思……
看来，他得问问村里，当初死去的那些村民里头，是不是有和大皇子府有牵扯的了。
这么想着，他提醒李云亭，“你查到这份上就打住吧，剩下的，我再想办法。”
李云亭挑眉，“怎么，信不过我了？”
许怀义翻了个白眼，“这是信不过吗？我这分明是为你好，不想把你牵扯进来，李垣要针对人是我，我估摸着，他是做贼心虚，见我们在湖田村过得越来越好，万一发现啥不对劲的儿地方，再把当年的事儿给捅出去，这才想收买人监视我，因为我是最有可能查到蛛丝马迹的，你就别再掺和了。”
李云亭道，“可我好奇，不追查到底，找出秘密，就寝食难安。”
许怀义嘴角抽了下，“那等我知道了再告诉你呗。”
“可我自己查出真相，会更有成就感，从别人嘴里听到的秘密，就像吃别人嚼过的甘蔗。”
“……”
许怀义拦不住他，只能多叮嘱了几遍，见好就收，凡事以保护自身安危为上，至于他自己，这事儿如果真牵扯到了小鱼，那无论如何，他都是避不开的。
晚上进了房车，两口子一见面，就异口同声的道，“我有事儿跟你说……”
许怀义疼媳妇儿，先当聆听者。
顾欢喜道，“许怀廉去精武学院考试了，这事儿你知道吗？”
许怀义点了点头，“第一场比试就淘汰了，咋了？他回来后还吹嘘了不成？”
顾欢喜道，“去之前很高调，满村都宣扬了一遍，胸有成竹，许怀仁和许怀礼陪着去的，那自信的架势，恨不得敲锣打鼓的提前庆祝了，村民们还来问我，是不是跟咱们有关系，猜着许是你给了引荐名额啥的，毕竟孙师傅在学院里任教，多少有些权利……”
许怀义撇撇嘴，“这是哪个二傻子会这么猜？我跟老许家闹成那样儿，能帮他们走后门？我又不是疯了，把许怀廉弄进学院去添堵吗？”
顾欢喜戏谑道，“你确实不疯，但在村民们眼里，你厚道仁义、心善的堪比圣父，给个引荐名额而已，符合你的圣父人设。”
许怀义顿时幽怨起来，“我哪儿圣父了？该心善时心善，该狠的时候，我也没手软呐，我救人都是有底线、有原则的，你见我啥时候牺牲自己人的利益去成全别人了？我离着圣父的标准还很遥远好不好？”
顾欢喜哼笑，“你还委屈上了？当初在许家村时，你为了村民，一再推迟离开时间，为了带他们上路，一再操心劳神的做安排，为了让他们尽快过上好日子，又费心折腾出这么多生意来，这还不是成全？”
许怀义略感心虚，“可咱们也得了回报了啊，并没吃亏……”
顾欢喜懒得跟他再继续翻旧账，拐回刚才的话题，“老许家那几兄弟回来时，连村子都没敢进，绕着路，灰溜溜的直接去了庄子上，见状，村民们就猜到十有八九是没考上，不然肯定要大肆炫耀的，大家伙儿背地里笑话了两句，谁也没放在心上，可后来，却从庄子里传出谣言来……”
“啥谣言？”
“许怀廉之所以没考上精武学院，是因为你背地里使坏儿。”
许怀义瞪大眼，“啥？”
顾欢喜好笑的瞅着他，“没想到吧？人在学院坐，锅从家里来。”
许怀义忍不住骂了几句脏话，“特么的关我屁事儿啊？我连他去考试都不知道，咋去算计他？他配吗？自己有几把刷子没点数儿？考不上才正常，考上了，才有猫腻呢，娘的，还能把屎盆子扣我头上来，自己没本事，怕丢脸，就从我这里找补了？我看起来像是那种被冤枉了、不吭声的主儿？”
顾欢喜了然道，“他们是赌你不在村里，打了个时间差，谣言传出来，村民们就算半信半疑的，也能保住许怀廉几分颜面了……”
许怀义无语，“可我迟早得回来啊，到时候戳穿了，他们不是还得难堪一回？”