作者：朝朝思暮
“既然要将您藏起来，当然还是住在阁楼更好啦。”
雷尔夫生硬的笑容在听到这句话后都变得自然了许多。
“我会告知古德先生您的安排。”他立刻接上。
艾米笑眯眯地继续说：“顺便一提，这栋城堡的阁楼一年前还在漏雨，还是用公爵大人您的金币修好的呢。”
于是事情就这么安排下去了。
直到当天晚上，巡视完领地的领主大人才猛然想起——等等，她一开始好像没准备让洛克住进来的吧？事情是怎么变成现在这样子的？
而公爵大人的可恶不止这些。
在接下来的一段时间里，艾米会每天抽出一点空，帮洛克的身体缝缝补补。
那些针脚两三天后就和皮肤融为了一体，手指摸上去也没有凹凸不平的触感，看起来就像细细密密的拉链形状纹身。在忙碌的脑力工作之后，做一点不怎么需要思考的针线活确实很解压，艾米也常趁这段时间就一些自己觉得棘手的问题拿来询问洛克的意见。
这天，他们谈起北境最近的局势，平日里侃侃而谈的洛克却显得沉默寡言。
事出反常必有妖，有好几次被他牵着鼻子走的前车之鉴，艾米打定主意按下好奇心，一句话也不会多问。
直到缝补结束，洛克半裸着起来开始穿衣服，对着镜子慢条斯理地理着袖口，漂亮的腹肌晃了半天也没有扣上扣子的意思，十分令人分神。
在他第三次透过镜子欲言又止地望过来后，艾米还是忍不住了：“你到底有什么话想说？”
洛克好像终于理清衬衫的穿法，他垂下眼睛，慢吞吞地说：“我知道，因为之前的很多事，我在你那儿的分数并不高...所以很多时候，我尽量努力不让那个数字更糟。”
“但既然你就北境的局势询问我，我还是觉得对你来说，应当考虑考虑我的建议。”
艾米示意他继续说下去。
“雷尔夫是纳维公爵的儿子，当然，我知道他只是个私生子，在继承权上没什么优势。但托迪克特的福，纳维那些有继承权的儿子已经死了个干净，除了贝丝还没怀上的孩子，剩下的论起资格，也没什么差别。”
“他对你很忠诚，我想我们对这点应当都没什么异议。同时以他的能力来说，如果卷进这场游戏里，大概率是能活到最后的人选。”
洛克穿好了上衣，他转过身，眸色沉沉，看起来非常诚恳。
“我承认这个建议多少带了点私心，我看他不顺眼，想把他从你身边支走。”
“但我同样认为，这对你来说是个不错的选择，你可以好好想想，尽快决定。这是个很好的机会，你应该知道，好机会从不停留。”
艾米确实好好想了想，并且越想越心头火热，连着几天看着雷尔夫出神。
洛克的建议听起来是没有任何危害、还成功率极高的事情，她几乎无法反驳，甚至一时间都想不出有什么不去做的理由。
托利亚下了冬天的第一场雪，街道比往日更安静，艾米踩在薄薄积雪的石子路上，看到教堂前的广场有人在排队。
是米迦尔在给信徒进行简单驱寒和疗愈，降温后很多人都生了病，因此神官大人将这个圣殿例行的冬日活动提前了。
艾米在内室等他，喝完了两杯热茶，米迦尔才带着周身的寒意进来。
神官大人很少用法术为自己消除不适和疼痛，但因为担心冷到艾米，他还是在坐下前略微处理了一下自己外袍上凝结的霜花。
两人隔着桌子坐着，旁边炉火持续燃着，咕噜噜加热着茶水，袅袅的蒸汽散在空中，给两人的脸上都蒙上了一层柔和的滤镜。
艾米看到米迦尔弯起眼角轻轻地笑了笑。
她好奇：“我脸上有东西？”
“不。”米迦尔摇摇头：“我只是觉得自己之前的一些念头十分愚蠢，因此觉得好笑而已。”
多么好读懂的表情，为领地的事情困惑、烦恼的样子，和为某个男人纠结的样子完全不一样。
而自己到底是为什么会混淆这一切？
因为他确实是这么期待的吗？
期待她因为自己而苦恼，期待她将所有的注意力都放在自己身上吗？
“是有什么新的烦恼吗？”米迦尔将自己不值一提的感触搁置一旁，收敛思绪主动询问。
艾米睁大眼睛：“你怎么知道？”
“这是我工作的一部分，我对这种表情十分熟悉。”他温和地微笑，“很高兴你愿意来找我倾诉烦恼，我说过，这是专属于你的告解室。”
因此艾米将最近缠绕她的念头告诉了米迦尔。
“不，这件事并不是如你所说的‘想不出不去做的理由’，恰恰相反，你并不喜欢洛克的建议，你十分抵触它。”
无论是解梦还是解惑，神官大人在做心灵马杀鸡领域都得心应手，他几乎是一针见血就直指问题的关键。
“你会为此感到困惑和烦恼，这就是你心底的声音 ，因为你有诸多顾虑，才迟迟无法下决定。”
米迦尔边说边为艾米倒上新的，热腾腾的茶水。
“你并不想让雷尔夫陷入这样的陷境中，你觉得这等同于一种抛弃。”
是。
艾米低头浅啜一口，垂下眼睛，躲开他的视线，作为不知道该说什么的回应。
米迦尔没在意艾米的这种逃避，他反而体贴地将话题往后回收了收。
“你小时候跟克莱恩先生去狩猎过吗？”
艾米看着他用力点头。自然，狩猎是所有北境人最喜欢的活动。
“那你应该知道，依从性最高的猎犬往往是死得最快的。”米迦尔温和的神情在白色的水汽中影影绰绰，“这是你顾虑的原因之一。”
没错。
作为天资聪慧的私生子被接回黑岩堡培养后，雷尔夫一直是被作为剑来培养的——而不是继承人。
继承人的游戏规则完全不同，想成为佼佼者，得有洛克那种不择手段往上爬的心气，而雷尔夫并不擅长，陷进这场游戏里，他只会痛苦，
艾米一直沉默，但她的想法浅显易懂地浮在脸上。
“要听听我的意见吗？”米迦尔问。
“当然。”艾米连连点头，她正是为此事来的。
“考虑该不该做一件事之前，不应该只看你会从中获得什么，而是应当先想明白你现在需要的是什么。”见她并没有听得很明白，米迦尔继续解释：“只有当你需要金币的时候，金币才有价值，但如果你现在不需要，那它的价值对你来说比不上一个聪明能干的女仆——顺便一提，你让我多关注的那位叫贝蒂的姑娘，她在算术课上表现得很好，但交上来的拼写作业却总是错误百出，不过看在她努力的态度上，我放低了对她的要求。”
“说回你的困惑。我无法替你回答这个问题，你需要什么是你要自己做决定的事。我只是想提醒你，当初洛克要将整个王国送给你却被你拒绝的时候，你是基于什么原因做出的决定呢？”
“以我这个旁观者来看，这两者的诱饵类似。”
艾米终于醍醐灌顶。
将雷尔夫扶植成北境的领主，和洛克允诺她成为王国的继承人，似乎并没有本质的区别，泥巴湾新的货轮码头都还没修完，追逐虚无的王座并不是她想要的奖励。
可恶，又被洛克牵着鼻子走了。
第116章
洛克十分善用欲望来操纵别人，狩猎未婚妻时也不例外。他一直试图用欲望滋养艾米，让她在贪婪中撑大胃口，进而再也离不开他。
之前如此，现在也是如此，唯一的差别是当他意识到那些金币和珠宝对未婚妻来说没有吸引力后，就迅速换了新的饵料——不得不说，当艾米意识到这点后，还是有点后背发凉的感觉。
但这件事情提醒她了。
对于继承者来说，卷进权力的争斗中从来没有“做没做好准备”一说，机会来临的时候能不能抓住才更重要。
也许就像洛克在等待死亡时说的一样，她应当学会怎么主动地参与进领主的游戏中，而不是被动地等待局势的变化。
于是艾米带着这样的念头再次找到了洛克。
公爵大人对她没接纳自己建议的结果很是遗憾，但在此之前，艾米先发了一通脾气。
“如果再有下次，你就滚回南境吧。”
洛克被不由分说地骂了一顿后不仅没有生气，反而心情更好了，含笑的语气就像是为艾米戳穿自己心思的行为感到骄傲一样。
“我应该说幸好我还有点用，让你下不了这个决定，是吗？”
艾米只能绝望地接受面前的男人是她扇一巴掌过去也只会捉住她的手腕夸她有力气的那类型。
更无法反驳的是，她确实需要他。
“那么，说回你的想法。”书房里，洛克漫不经心地走到艾米悬挂着地图的架子旁，轻松地好像在问她喜欢哪个口味的派。
“看中哪块地方了？”
艾米圈出了尤利西斯和弗斯特的领地。布利斯提供了魔兽山脉附近铁矿石的线索后，她派人前去探查，最后找到的那处铁矿恰在这二人的领地交界处。
洛克意味深长地看了她一眼。
“底下有东西？”
艾米反问：“你怎么知道的？”她正在努力学习洛克的思考方式。
“否则我想不到其他你会对这里感兴趣的理由。尤利西斯的领地是整个北境罕见的平坦地带，很肥沃，粮食充足，如果是一年前你应当很眼馋，但对于现在的你来说，这已经不具备吸引力，相反，平坦的地形意味着你需要更多的士兵才能守住这块地方；弗斯特的领地虽然没什么问题，但他的舅舅库利伯爵的领地也在附近，你想要他的土地，面对的可不单单只有他一个人。”
“相比之下，如果没有必要的、不得不的理由，我会建议你从海边开始扩张。”
艾米斩钉截铁地说：“我就要这两块地方。”
“遵命。”洛克眯起了眼睛，声音非常愉悦：“那就让我为您献上这二人的忠诚吧，领主大人。”
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北境最冷的月份里，所有的工坊和矿区都停工了，艾米也变得无所事事起来，只有黛碧女士忙碌异常。
她的职责近似家养小猫，当主人全天候在家的时候，就是她工作最辛苦的时候。
为了给艾米解闷，黛碧女士筹划着新的宴会。
“小姐，你应当知道，这是北境贵族每年冬天最重要的事情。”
在永夜城，贵族们会在城堡里永无止境地跳舞、喝酒——但今年不好说，恐怕很多人要在冰冷的宅子里裹上厚厚的毛毯取暖，没法像之前那样穿着裸着肩膀的裙子和单薄的衬衫跳舞。没了黑曜石可用，他们要吃苦头了。
对于平民来说，这个冬天和以往的没什么差别。只是，越来越多的人听说了托利亚这个地方，据说那里的土地随便种点什么都能收获大量的粮食，随便找点活就能养活自己，还有便宜的煤炭，整个冬天都能暖烘烘的...这个传闻就像冬日里的火柴散着微弱的光，在冰冷的睡梦中投射下尚有一丝盼头的甜蜜，很多人计划着等到开春后过去看看情况。
那些入冬前搬过来的人们全都庆幸自己做了正确的选择。因为这是个罕见地不需要为粮食和燃料而发愁的冬天，所有人都像拥有了一个天然的假期一样快乐。酒馆营业到深夜，广场有孩子在打雪仗，而学校里，无论是成年班还是儿童班，都坐了满满当当想要来学识字和算数的人。
大多数时候，艾米足不出户，用整个下午来看书。亚兰是很好的盆栽观赏植物，只需要一点阳光空气和下午茶水，就能在书房里一句话也不说地坐着，艾米是不是会手贱地拨弄一下他，然后看他像含羞草一样收起叶片。
偶尔艾米也会打着实践的名号强制带他去参观工坊，那种日子两个人就要起得很早，早到天还是黑的，街道静悄悄地只能听到靴子踩在雪地上的声音。他们穿过小镇，走过冻得结结实实的河面，可怜的值班工人会睁着睡眼惺忪的眼来开门，然后艾米会看到他们下一秒会因为看到领主大人亲临而一个激灵变得亢奋无比。
唯一还在上班的是护卫队和民兵队，就算艾米带着亚兰清早避开人群出门，也会在近郊遇到正在训练的士兵队伍。
雷尔夫自然也在。
即使是冬天，他穿得也并不多，简单的亚麻衬衫和羊毛衣，领口的扣子还敞着。连他的马都换了驯鹿皮的鞍垫，而他自己，训练时连件斗篷都不披。