作者：朝朝思暮
公爵大人俯身，轻轻拢起自己小未婚妻垂在耳畔的发丝，指腹若有若无地擦过她的肌肤，留下滚烫的温度：“这又是一个...今天聊不完的话题。”
他收回手，避而不答，轻巧地带过这个问题，转向聊起两个人的婚约。
“艾米小姐，那封婚契，你一直没有拆开吧？”他宽容地笑，似乎并不为此事而生气。
艾米点头。
“说实话，在此之前，我还从未想过，会有人拒绝我的求婚。”
公爵大人擅长这种直白得令人无法应对的表达，这令他看起来无比真诚。
“但见到你之后，我完全理解了你的顾虑。”
湛蓝色的眼睛泛起怜爱和柔情。
“你很舍不得你的领地吧？”
紫藤花的香气荡在二人的周身，阳光透过花隙簌簌洒落，面前的男人英俊温和，慷慨又大方，更难得的是，他看起来还如此贴心和真诚。
“如果你想。”他说：“和我结婚之后，你仍然可以保有你的领地、你的姓氏。”
艾米想，恐怕无论是谁，都忍不住在此刻怦然心动。
——即使从丝毫未动的好感度来看，他的柔情蜜意连半分浅薄的真心都无。
洛克又将手抬了起来，这次他甚至不用撩头发做幌子，而是直接抚上了艾米的脸颊肉。
他轻轻揉了揉未
婚妻的耳垂，带着恰到好处的像是情难自持的轻叹。
“你是我见过最漂亮的宝石。”他垂眸看着指腹擦过的肌肤变红、变烫：“我迫不及待想成为你的合法丈夫，艾米小姐。”
第82章
公爵大人没有更近一步的举动。
他收回手，脸上闪过一丝歉意，像是刚从暧昧的气氛中回过神：“请原谅我的失礼。”
简直是完美的演技。
艾米也不遑多让。她慌乱地避开了公爵大人的视线，柔顺羞涩地低下头，只余泛红的耳垂和一侧莹白的后颈。
“没关系，大人。”
她垂下眼睫，盯着自己的鞋面。感谢洛克刚才调情选择的恰好是她最敏感的耳垂，要不然‘羞涩’最关键的脸红将很难假装。
不远处，公爵大人的花匠正在修剪庭院里的矮灌，两人驻足看了一会，顺势聊了会天气，又分享了几件无伤大雅的小趣事。两人都没再提起刚才那点到为止的亲密接触，就像一对真正的、正在培养感情的未婚夫妻，各自享受着若即若离的暧昧情愫。
今天是他们的第二次见面，洛克再次提及了婚约，却并没有要立刻得到回复的意思，他极为耐心地展现了超乎寻常的诚意，还恰到好处地露出了些许情难自禁的失礼，让他对未婚妻的赞美看起来更加有说服力。
——也掩盖了他略显着急的求婚。
但在一场博弈中，着急的一方总会露出破绽，或者说，着急本身就是破绽。
到底是什么缘由，才让公爵大人对这段婚姻如此看重？他作为王国最古老家族的掌舵者，坐拥数之不尽的财富，毫不夸张的说，就算是那把王座，也未必对他有足够的吸引力。
公爵大人说，这段婚姻是克莱恩先生的“建议”。艾米想，应该不是“建议”，而是一个“预言”。
父亲是占星术大学士，他预言上任国王路德维希的第一个孩子会是一个健康的男孩，但王后妮可拉生下的却是一个‘脆弱的、早夭的女孩’。
这是个失败的预言吗？
不，不对。
这只能说明，路德维希的第一个孩子很可能不是王后的，那男孩可能是个私生子。
但艾米仍然想不明白这和自己的婚姻有什么关联。
现在的线索还是太少了，她需要更多的信息。
于是艾米回到领主府后，第一件事就是把雷尔夫叫过来。
“洛克一定隐瞒了什么。”
她在房间里踱步，思考，组织语言。
“不管是什么，他的身上一定有一个秘密。不，也可能不止一个。”
她没有讲自己的猜测，担心影响雷尔夫的判断，只说了关于父亲的预言。
“你在布佛里托待过一段时间是吗？”
“是。”
“我需要你再去一次，我想要知道洛克究竟隐瞒了什么。”
雷尔夫自然不会说不，他垂下灰色的毛茸茸的脑袋，眼睛里除了担忧之外还溢满怒火：“他伤害你了？”
“不，没有。”艾米松了口气，踮起脚安抚似的捧起他的脸，和自己对视：“我只是觉得，他太着急了，这不太对劲，明明我身上并没有什么可值得他觊觎的东西。”
雷尔夫想说那是因为他喜欢你，没有男人会不喜欢你，他们都想吻上你的唇，被这样柔软温热的手抚摸，这就是他们觊觎的宝藏。
但他什么都没说，他知道自己无权谈论小姐的婚事，却仍然忍不住胸口钝痛。
“我知道了。”雷尔夫定定地看着她：“我不会让他对你有任何欺瞒。”
-
艾米的生日快要到了，在往年的这个时候，厨房会为她烤制一个三层的、不同夹心的蛋糕，然后父亲会为她准备一份生日礼物。
因为没有什么朋友，所以她的生日通常这么度过，和其他普通的小女孩一样。
今年有点不太一样。
因为她提前了几天就开始陆续收到礼物。
雷尔夫在离开前红着脸送来一个包装精美的软牛皮包，掂起来轻轻的。艾米拆开后发现是一只填充着棉花的小狼玩偶，而它的尾巴，居然是毛茸茸的真的狼毛缝制的。
太可爱了，艾米忍不住抱着它睡觉。
布利斯寄来一支永远盛开的冰雾花，不知道是怎么做到的。由于他之前送给自己的有用的东西太多了，因此艾米收到后以为这又是什么魔法道具，研究半天后才发现，它就是一支只有观赏价值的漂亮的花。
不过确实很好看，放在卧室的床头赏心悦目，晚上半梦半醒间，还能闻到淡淡的薄荷清香，总让人联想到大魔导师身上的味道。
罗莎一大早就送来了她的礼物，一瓶树莓佳酿，这是她前几天帮艾米办事时去迪斯港买的，除此之外，她还分享了几个大瓜，可以说是不虚此行。莉亚的礼物很简单，但是意义重大，因为这是她用攒下的零花钱买的，不是“顺手拿的”。
至于公爵大人，谢天谢地，他终于没再送珠宝，不过他的礼物比珠宝更贵重。
他送来了一个矿场主管，帮了艾米的大忙。
直到这天快要结束，亚兰才终于出现。
门外，他的眼下泛着淡淡的乌青，苍白的脸色看起来像是熬了几个大夜。
“煤炭炉窑的设计图纸。”
艾米被一摞重重的文稿砸了个满怀。
“你可以更高效地炼铁了。”
艾米还来不及做出反应，就被上前一步的亚兰环抱住。
他下巴轻轻抵着她的发顶，在艾米看不到的地方，睫毛轻轻颤抖着，嗓音疲倦又满足：“生日快乐。”
-
洛克对这份文稿很感兴趣，有点随手撒出去的金币回本了的意外之喜的意思。
“你做的很好，这种事情本就应该交给下面的人去做。”他看了几眼后随手放回沙发边的茶几上：“但现在，我更想邀请我聪明可爱的未婚妻，去外面散散步。”
“你需要呼吸一些书房之外的新鲜空气。记住，对于领主来说，健康的身体比一切都重要。”
艾米无法拒绝。这段时间她几乎每天都和洛克见面，尽职尽责地培养着感情，然后对他偶尔提及的盛大婚礼含羞带笑地糊弄过去。
两人一般会选择在没有人的林间散步，这是乡间庄园最大的魅力，鸟鸣、微风、以及青草的芳香。但今天，洛克选择了另外一条路。
“今天想在镇子上走走。”
他今天穿得比较休闲，领口解开，袖口折起，露出肌肉线条流畅的健硕小臂，在往日一丝不苟的温和中多了几分摄人的压迫。
“可以吗？”
艾米点头，没什么犹豫地轻快回复：“我也很久没去镇上散步了。”
即使是上午，温度也有点高了，从树荫下走出几步后，艾米就有点后悔，尤其是她今天为了造型，还在长裙外披了一件软毛披肩。
洛克留意到她泛红的脸颊，浅笑着伸手示意：“要脱掉吗？请施舍我一个帮你拿着衣服的机会吧，小姐。”
艾米把衣服递给了洛克，男人的臂弯搭着明显是女性的披肩，这让并肩而行的两人看起来十分亲昵。
镇上的其他人也是这么想的，他们大多远远地欠身或脱帽致意，并没有像往常一样热情打招呼，可能是不想打扰领主小姐的约会。华贵的马车队抵达小镇之后，所有人都知道了眼前的男人是艾米小姐的未婚夫。他英俊、富有，确实配得上他们的领主。
“我后天会启程去永夜城参加贝丝小姐的订婚宴。”洛克主动报备自己的行程：“她的未婚夫赫曼伯爵是哈卡兹家的人，所以按照礼节，我应当出现。”
贝丝是迪特克大公的妹妹，他有很多妹妹，但这个妹妹是他同母的妹妹，因此更亲近些。只是艾米没想到，王城的舞会季才刚刚结束，这位才成年的女孩就这么快地选定了自己的丈夫。
“我记得贝丝小姐才刚满十六岁，今年春天的社交舞会是她的第一次亮相。”
“确实如此。”洛克点头：“不过这段婚约迪特克在一年前就已经开始推动了。赫曼虽然是哈卡兹的旁支，却实际拥有一处曜石矿的管理权，他为迪特克介绍了一些南境的朋友，帮了他很多忙。”
不用说，艾米也知道，这个“忙”，应当指的是迪特克最后成功获得继承权的事情，很可能就是那些南境的朋友，才让纳维公爵悄无声息地病情加重。但艾米不知道洛克为何要和她
说这些，对于他们的关系来说，这种话题太“深”了。
“很幸运我没有这样的哥哥。”
艾米顺着他的话题接下去，以这段时间两人相处的模式来看，装傻是最没必要的，而艾米甚至隐隐觉得，公爵大人喜欢她偶尔展露的野心和聪慧。
洛克笑了笑，继续说：“迪特克为妹妹准备了极为丰厚的嫁妆，赫曼因此很满意。不过相应的，他让出了接下来十年，曜石矿五分之一的产量作为送给妻子的礼物，并承诺，曜石矿只会留给贝丝的孩子。”
艾米忽然打断：“冒昧问一下，赫曼伯爵还有别的孩子吗？”
“据我知道的，他已经有了三个私生子。”
艾米沉默片刻：“...也很幸运我没有这样的父亲。”
“我十分能理解你。”洛克像是被她这模样逗乐了，喉间发出低沉的笑声，像是刚上过油蜡的木质琴音：“我也很幸运我没有这样的父亲。”
艾米诧异。
看到她脸上不加掩饰的表情，洛克失笑，语速仍然不紧不慢：“我的继承权是从小就确定的，他在外面也没有私生子，所以很幸运，我不需要像迪特克大公那么努力，我也希望未来我的孩子能和我有同样的感受。不过...小姐，你对自己的未婚夫一点都不好奇，还真是让我伤心。”
艾米终于回过味来。