作者：沛妘生
沈佩宁快步赶到窗边，紧紧拉住了妫越州的衣袖，心绪难平间，无措地正要说些甚么。却见原本昂然挺立的她倏尔化作青烟逝去，这座她自出生起边居住的阁楼更是转瞬间便土崩瓦解，而她便不由自主地向下坠去，坠进了那个被层层掩盖下的深渊。
“……不、不！救命！救救我！”
她拼命挣扎，想要抓住些甚么，却始终一无所获，只能令耳边的风声更急。万般惶恐之时，却觉察到隐约有只手轻拍额间，带着些许温热的风，轻易将噩梦驱散。
“——醒醒，你掐我胳膊了！”
话音未落，行人脚步便已在雪中远去，重归宁静的大地上只能听得间或的风声，不知自何地而起，又扑向何地而去。银装素裹下，渐渐大作为凛冽寒风，不期然便扑在行路车马之上，落下几声响。
“岂有此理！”
在暖意融融的车室内，无论风雪都已被严密隔绝在外。茶几上被小心添上的热茶也无半点水气溢出，却因几上被猛然一敲而洒出些许。
“这妖女当真胆大包天！”马车主人面色难看，将那手里的密信也一并拍在了茶几之上，可见气急。
“属下无能，请阁主息怒！”
他身旁之人忙跪下请罪。
“你们自然无能！先是放任那妖女将我玄机阁在云州的几处‘探马’都毁了个干净！如今更是让她堂而皇之在我玄机主阁破坏欺辱、又掳人而去！这妖女横行霸道，已将我玄机阁百年脸面踩在脚下，长此以往，我阁还如何与江湖立足？！岂非要受尽天下人耻笑？！尔等尸位素餐，我又留之何用！”
“属下知错！请阁主息怒！”
一时间，请罪之人俯首更低。可那主人仍旧怒气难消。原来他正是现任玄机阁阁主李尧风。原本他于素家拜访完毕，便欲回归阁内处理事宜。哪知这归程不长，却接二连三被传来的坏消息填了个满满当当。他继任时日并不算长，本就恼于阁内人心不齐，又有一个妫越州横行无忌处处生事，偏他手下大都庸人碌碌，如何能令他不急不怒？
发完一通火去，李尧风再见这递信弟子依旧心烦，便吩咐他向阁内的几位长老回信车马已近丰阗，挥手打发了下去。
“暗一。”
李尧风阖目几息，突然出声道。
“属下在。”
另一道不属于车厢内的声音响起。可车内被吩咐来低身收置茶水的小俾竟对这两道声音一无所闻，可知此乃传声入耳之上乘功夫。
“传令阁内留守诸卫，不必再寻那妖女踪迹，即刻归阁待我吩咐！”
“属下领命。”
第9章 “我的意愿从来是不管用的。”
天幕苍青，绵延多日的大雪终于歇了下去，转而放一轮融融暖阳在云层间隐现，寒风亦止，便任由几只扑簌飞起的鸟儿自在展翅碧空。动静相衬，清旷怡然，落在廊下人眼中，便是不可多得的美景了。
“大小姐！您要出来怎的没多添件衣服？可仔细着了凉去！”
听到小丫鬟叽叽喳喳吵嚷而来，原本在走廊中驻足之人便收回了视线。她微微笑了笑，便瞧着那丫鬟三下五除二将一件貂皮斗篷披来，又拥紧前领。
“我的小姐啊，您这才风寒刚好，可不能……”
丫鬟苦着脸正欲多念叨几句，可刹那瞧见了小姐的笑脸，便立时止住了声。
原因无它，小丫鬟回过神来时竟是一声长叹，原因无它矣！
站在她面前的是素家庄的大小姐，更是闻名江湖的绝色人物。听说夫人孕中便有青鸟入梦，后在黎明破晓之刻产此贵女，生来便粉雕玉琢、剔透玲珑，宛如神仙童子。周岁宴时，竟引来了几位和尚道人连批命格不凡，甚么“天娥下世、玉童托生”，致使素家庄险些被娀阳城慕名之人踏破门槛。后来这小姐果真是一天更胜一天的玉雪好看，样貌清丽绝俗，又有兰姿蕙质，虽不习武，却通百书。自及笄长成以来，不知惹了多少英豪少侠动心倾慕，为她神思不属、争风吃醋，又有多少酸腐文人为她神魂颠倒、写诗作赋。
“小瑛，你叹甚么气？”
“小姐，我只是发愁，”小瑛道，“倘若小姐哪日回了天上去，我这样的凡人丫头要如何才能找的见呢？”
素小姐又是莞尔，犹如琼苞初放、般般入画，她轻声道：“你又在说胡话啦！”
小瑛搀着她沿着长廊向回走去，闻言道：“没啊小姐！实在是您天仙下凡，小瑛明明已相伴多载，可还是看呆了去——连唠叨您保暖的话都忘干净啦。若是小姐日后腻烦了我，定然是要回天上仙宫了，那小瑛去哪里找得人来？肯定要哭死了！”
素小姐故作恼然道：“原来是拐着弯儿说我不听劝呐。你这丫头，当真鬼灵精。”
小瑛连声喊冤，又道：“前些日子小姐身体不适，吃起那些苦药来从不叫我劝一回！谁若是来编排小姐‘不听劝’，小瑛我可是第一个不同意的！”
素小姐又是摇头又是笑，正欲开口再说些甚么。偶一抬头，却见走廊外有人影穿过。在一侧引路陪侍之人乃是管家，见了大小姐忙躬身行礼，而在他身旁的几位则都是些年轻男子，这些人竟无一例外呆呆愣住，得了管家提醒，才接二连三匆忙向素家小姐遥遥施礼。
素小姐略作回礼，便由小瑛扶着转身。她低声道：“小瑛，最近家里似乎来了许多不认识的人。”
小瑛闻言，解释道：“小姐，这些江湖人士来路挺多，我前些日子听管家提起过，不只有‘点苍派’、“龙啸门”、“铸剑山庄”此类江湖上有名有姓的门派弟子，还有许多并不出名的小帮派之人以及江湖游侠，因着老爷热情好客的缘故亦来了庄里拜访。嗯……至于这些来人……大都……大都该是为了……小姐……招亲。”
原来这些陆续而来的客人正是那些听到了素家“以武择婿”之讯，才纷纷赶来拜访。这位素家小姐也并非旁人，正是那江湖传言中将择婿的第一美人，素非烟。
小瑛素来知晓小姐心思，因而话到最后便说得断断续续，可尚未言尽，便见小姐脸上笑意已然隐去。
“我的意愿从来是不管用的。”她低叹。
小瑛最见不得她低落之态，忙劝道：“庄主正是因为爱重小姐才只肯选择第一的武林高手托付。再说……再说……李阁主少年英才、武功高强，又有多年的交情在，定能——”
“且休再言，”素非烟低斥道，“他如今又与我甚么相干？”
小瑛再度叹了声气，缓声道：“我知晓小姐心里难受。可这旁的不说，李阁主同咱们家总有青梅竹马的缘分在，总比那些不知底细的好。前些日子他来，正是为那凤尾琴来赔罪，小姐何必赌气不去见，反倒累得自己生了病呢？”
素非烟仍是眉心微蹙，不发一言。
小瑛试探道：“莫非，小姐是因为那弹坏凤尾琴的琴伎生气么？听松少爷言语，虽说是伎人，却颇得李阁主袒护？小姐，您在为这个赌气么？”
又是几步的时间，素非烟方低声道：“恐怕那并非伎人。”
小瑛奇道：“啥？”见小姐面色郁郁，她忙又劝：“无论如何，总要将话说开了才好，往日里那李阁主一心待您好，我瞧着并不像作假呀。您若心里不舒服，便该直接问他才是呢！再说了，这江湖少年英侠不知有多少个咧，若他不行，有庄主做主，小姐还怕找不到良人吗？”
素非烟抿唇一笑，瞧她一眼，却不再多言。她摇头，转而道：“如今我大病初愈，尚未同爹爹请安。咱们便往荣安堂去罢。”
小瑛便吞下原本正欲出口的言语，专心陪着她向庄主所居荣安堂走去。不料刚沿着长廊拐过弯去，却恰好有撞见了自月洞门下穿行而过的几位来客。
这些客人皆着靛蓝色劲装，身配长剑，瞧着器宇轩昂，只是神色间似乎匆忙。与素家小姐二人撞见后，虽是一呆，却也立刻致歉，并不失礼数。
素非烟还了一礼，似乎有些好奇，便问道：“不知几位英侠从何而来？要去何处？”
那几人中为首者便敛目道：“我们是灵霄派弟子，此番特来拜见素庄主。方才因情急寻路一时冒犯了姑娘，实属不该，还请见谅。”
“灵霄派！那不是——”小瑛惊诧下难免出声，好在被小姐看来的一眼及时教她止住了剩下的话。她便默默在心中道：“那女魔头原本的师门，原来还有人活着么？活着就算了，还能下山？他们难道也来求亲？”
素非烟没有理会丫鬟此时心情，她面上已有几分愁容，只叹道：“原来是灵霄派。昔日葛宗主素与家父交好，谁知……”
见灵霄派诸人一时低目默然，她忙收声，转而道：“若不慊弃，我正要去父亲那里问安。诸位少侠且随我二人前去荣安堂便是。”
灵霄派诸人一时面面相顾，那为首之人正欲开口。却听得又有脚步声由远及近，正是方才引路的管家。他赶至诸人身前，亦是先向素非烟行了一礼，又告罪道：“诸位英侠且随我来，老爷已在荣安堂等候多时了！只怪今日引路的小厮们偷懒，竟令诸位在这园子里迷了路，实在该打！”
灵霄派诸人自说无妨，随管家走过几步，却骤然听得异动。在这一行人最后的男弟子便即刻拔剑劈去，剑光落下，来者竟只是几只因寒风而飘落袭来的落叶，此时已被那剑刃砍作零乱几片，又随着风力打着旋儿飞起。
管家由惊转笑，正欲说几句客套话暖场，却见灵霄派这几人皆是面色发白、不似寻常。那敏锐挥剑的男侠更是死死盯着那几片已随风而去的碎叶，吐息急促，似乎心有余悸。
“想来是打扫这园子的那些人又偷懒了，”此时却是素非烟柔声打破沉默，她将视线轻轻落在那持剑人身上，赞道，“少侠好俊的功夫。”
那被恭维的灵霄派弟子勉力收回视线，却未曾对这番称赞有所反应。他与几位师兄弟对视后，又催促着管家继续引路。一行人终于消失在这素家庄园子里的走廊中。
第10章 “素某乃是偶然才得此剑，现请诸位一见，以辨真伪。”
荣安堂内，自是热闹非凡、客坐满堂，人声熙攘间，只见管家再度扣门而入，几位灵霄派弟子便随之踏入堂中。原本正三两交谈间江湖诸客不免歇了语声，面面相觑，神色不明。待到一行人最后的素非烟出现时，整间堂内则瞬间鸦雀无声。
素非烟目不斜视，落落大方，在众人的注目中缓步穿行，站定时便听得了父亲的声音。
“烟儿，如今病都大好了吗？”
如今在堂中央沉声开口之人便是这素家庄的主人素明舟了。他身如松柏，相貌清癯，蓄有美须，平素喜好作文士打扮，通身气度较之寻常江湖武人便多了些风流儒雅。首次来素家庄拜访之客先见庄主又见小姐，便暗叹：果真素庄主这等人物才有素小姐这样的天仙闺女了，也无怪乎他要大张旗鼓以武择婿！
素非烟答道：“有劳爹爹挂怀，女儿现已痊愈啦，特来向您问安。在外面时碰巧遇见了几位灵霄派英侠，便随着卫叔一同过来了。”
素明舟先向灵霄派略作礼意，又对着女儿点头道：“好。如今恰巧你过来了，不可失礼，该要来见过这堂上的诸位侠客才是。”
素非烟便转身朝堂上诸客微微屈膝，礼未行完，便听得堂内有人嚷道：“素姑娘是大家闺秀、仙子下凡，咱们不过江野粗人，受这一礼实在有愧！素庄主且莫要折煞了诸位兄弟才是！”
话音未落，便引来诸多附和。一时间堂里人声如沸，素庄主只好无奈应下，又对女儿道：“客人疏达宽宏，更不可怠慢了去。晚间尚有宴席，烟儿便先随管家去后面打点准确，只记得要注意身体。”
素非烟再度柔顺应下，带着小瑛款款退场。待她离去，堂内竟也未能恢复之前鼎沸之状。许多年纪正当的青年男子早已神思不属，他们家中长辈见状则不免心中好笑、连连摇头，又见那素庄主抚须淡笑、神态自持，便知他是对女儿十足骄傲了。
“素小姐清丽绝俗、性行柔嘉，实乃万中无一！”此时已有人嘴快开口道，“如今素庄主再提招赘一事，想来堂上各位自是再不会心生犹疑了！”
原来之前堂内人交谈之事正乃素庄主方才所提“比武招亲，实为招赘”。虽然这素家小姐之貌美早已名动江湖，素家庄也在江湖上鼎鼎有名，前来求亲者自然是心有意动，然而招赘之事之于男子到底也是有损尊严，更何况素家还有一位小少爷。这素庄主虽承诺必将女婿视为亲子，但日后那未必就会言出必行。因此江湖诸客闻言皆是心有疑虑，更有甚者早已急着拍屁股走人了——哪知那素小姐碰巧来了。
此时，素庄主环顾诸客，又道：“小女不才，何担辜大侠谬赞！然而亡妻早逝，素某实再不忍要将小女远嫁。倘若诸位英侠有意招赘，素某愿以一至宝作聘婿之礼。”
众人纳罕，方才出声之“辜大侠”向来心直口快，又向来与素家庄交好，便紧接着问道：“甚么至宝？”
素明舟神色凝肃，未作言语，只扣了两下桌板。便有下人自后方躬身而入，双手恭敬托来了一件物事。只见彼长约三尺，宽只两寸，木制纹理，似乎是个剑匣。
“明坤剑。”素庄主淡声道。
这句话便如同向滚油中倒入冰水，霎时间吵起大片喧嚷。有人直呼不信，有人则连喊开匣，还有人不发一言只是双眼只盯着那匣子再不离开视线。
素庄主将众人表现尽收眼中，却丝毫不见慌张焦灼。他以手示意，待堂内终于恢复平静之时，方不急不缓推开了那剑匣。
“素某乃是偶然才得此剑，现请诸位一见，以辨真伪。”
匣内果真有一三尺长剑，拨去那以红丝镶着“明坤”二字的剑鞘之后，便见有剑身漆黑，剑条流畅，内厚外薄，剑锋流霜，握柄处平缠以赤色缑绳。素庄主将剑拔出，随手向堂中正置酒水的一长桌劈去。仍谁都能看得出这不过随意一式，既无内力，也无巧劲，运气不好时嵌在那厚实长桌之中也是正理。谁知剑锋扫过，那可供十来人就座饮酒的长桌竟被“彭”声劈成两半，轰然坠于众人脚底。
“明坤神剑，削玉如泥！”
不知是谁喃喃出声道。
“这……这果真是明坤剑？”亦有人质疑道，“那神剑早已遗落数十年，却不知素庄主以何为证……”
“无知小儿！”还未等素庄主开口，堂内客人里一白发老者早已嚷出了声，“这就是明坤，还要甚么证？小老儿有幸在少年时见过一回，以我刘某人毕生武艺起誓，这自然是神剑无疑！”
“不错，我老赵也能认出！黑身红柄的宝剑除了明坤还有哪个？更何况是削铁如泥！”
“对！这就是明坤剑！我也见过！”
“神剑竟然在此处出现！”
出声者大都是有了岁数的武林前辈，多有威望，年轻人见此虽有信服，却也犹疑。此时人群中便有一白衫青年越步而出，朗声道：“晚辈铸剑山庄楚人修见过素前辈！传闻神剑力克百兵，晚辈今日恰从庄里带有几把利剑，不知可否一试锋芒？”
铸剑山庄向来做的是刀剑买卖，不仅享誉江湖，论起武学家世也是名震一方。虽说明坤神剑出处不明，但若能为铸剑山庄行家一鉴也更使人信服。今日老庄主未至，少庄主兴许眼力犹显不足方提出以剑相试。据传明坤剑乃上古陨铁所铸，其势可破百兵，如今用几把普通利剑来试其锋芒，也是合宜之法。
素庄主淡淡一笑，自无不应。于是众人便自堂内转移至屋外开阔处，素庄主并楚人修各使一仆分别以明坤剑和铸剑山庄之剑相持，又令其以以剑刃向彼此为敌，剑身呈十字相击之时，只听得“当啷”一声脆响，铸剑山庄利剑已断为两截，明坤剑则毫发无损。
第二轮，又换新剑，再断，再换，等到铸剑山庄所带利剑只剩其一之时，楚人修方苦笑摇头，向素庄主叹道：“果真明坤剑威势无敌，百闻不如一见！”
自此，明坤神剑正落于素家庄之事再无异议。
之后素庄主稍作安抚，便请诸客到前厅入座，庄中已设“群英宴”现为众人接风洗尘。众人今日皆心神激动，又是一片熙攘之声后方慢慢散去。
素庄主气定神闲，将明坤剑收归匣中，一边踱步，一边对余下几人道：“不知诸位疑心可尽消了？”
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